Bab 708: Perintah Tujuh Hari
Para murid dari sekte abadi tertentu telah berkumpul di satu aula.
“Pemimpin Sekte, kita tidak bisa menunda masalah ini lebih lama lagi. Kekaisaran Shenfeng sedang bangkit. Dengan dua belas Dewa Emas yang memimpin, pertumbuhan Shenfeng akan tak tertandingi. Jika kita tidak berkomitmen pada tujuan ini sekarang, kita tidak akan mendapatkan manfaat apa pun dari bergabung dengan Shenfeng!”
“Baik, Ketua Sekte! Kekaisaran Shenfeng sudah memiliki cadangan kekuatan yang sesuai untuk sebuah kekaisaran ilahi. Bukankah sebaiknya kita memanfaatkan kesempatan untuk bergabung dengan Shenfeng sebelum mereka maju? Ketua Sekte, jika kita melewatkan kesempatan ini, kesempatan ini tidak akan datang lagi!”
Sekelompok murid berusaha membujuk pemimpin sekte mereka untuk mendukung tujuan mereka.
Pemimpin sekte itu mengerutkan kening. “Tidak semudah itu untuk mengembangkan sebuah kerajaan menjadi kerajaan ilahi. Apakah kau pikir kerajaan ilahi lainnya akan tinggal diam sementara saingan lain muncul di sekitar mereka? Terlebih lagi, Shenfeng berada dekat dengan Hongyue. Kaisar Abadi Hongyue tidak akan pernah membiarkan musuh sedekat itu.”
Aula itu menjadi sunyi.
Tepat saat itu, seorang murid bertanya, “Guru Sekte, bagaimana Anda tahu bahwa Kaisar Ilahi bukanlah seorang Dewa Abadi Tanpa Batas?”
“Apa?” Semua orang menoleh ke arah murid yang berbicara.
“Tak seorang pun dari kita pernah melihatnya bertarung. Bagaimana jika dia adalah Dewa Abadi Tanpa Batas? Terlebih lagi, Shenfeng mencapai tingkat kekuatan ini hanya dalam dua tahun. Bisakah kau bayangkan bagaimana jadinya dalam dua tahun lagi? Siapa yang bisa memastikan bahwa itu tidak akan menjadi kerajaan ilahi? Jika semua kerajaan harus khawatir ditindas oleh kerajaan ilahi lainnya, maka pasti tidak akan ada yang pernah maju,” kata murid itu.
Semua orang mempertimbangkan argumen ini. Seorang murid langsung setuju. “Benar. Shenfeng telah berkembang begitu pesat hanya dalam dua tahun. Bagaimana jika ia memiliki cadangan kekuatan tersembunyi yang tidak kita ketahui?”
“Pemimpin Sekte, apa pun yang terjadi, kita akan bertaruh pada satu kerajaan atau kerajaan lainnya. Jika bukan Shenfeng, siapa yang akan kita dukung?”
Para kultivator di aula terdiam. Mereka tampaknya telah mencapai kesepakatan.
Tepat saat itu, seorang murid bergegas masuk ke aula. “Pemimpin Sekte, seorang pejabat Shenfeng meminta audiensi! Dia berada di luar sekte sekarang.”
“Oh? Cepat suruh dia masuk,” jawab pemimpin sekte itu.
Pejabat Shenfeng itu memasuki aula dan membungkuk. “Saya berasal dari Shenfeng dan menyapa semua orang dalam kapasitas sebagai pejabat upacara.”
“Ada apa, Utusan?” tanya pemimpin sekte itu.
“Atas perintah Yang Mulia, kami ditugaskan untuk pergi ke berbagai sekte Abadi di seluruh dunia untuk mengundang para kultivator ke ujian kekaisaran Shenfeng yang akan datang dalam sebulan. Para pejabat administrasi dan jenderal bela diri terbaik di seluruh dunia akan diundang untuk bergabung dengan Shenfeng dan memajukan kekaisaran kita yang gemilang.”
“Ujian kekaisaran untuk para kultivator dari seluruh dunia? Bukankah Shenfeng sedang berada di tengah-tengah perang besar-besaran?” seru pemimpin sekte itu.
“Enam kerajaan diperkirakan akan runtuh dalam bulan ini, dan Shenfeng sudah melakukan persiapan untuk ujian kekaisaran yang akan datang. Yang Mulia mencari bakat tanpa memandang status atau latar belakang. Semua yang bergabung dengan Shenfeng akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan keahlian mereka. Beliau sangat menghargai mereka yang berasal dari sekte Immortal berskala besar seperti ini. Saya telah ditugaskan untuk menyampaikan undangan pribadi.” Pejabat itu menyerahkan gulungan berhias.
Pemimpin sekte itu terkejut. Dari sikap pejabat tersebut, jelas bahwa Shenfeng menganggap kemenangannya atas enam kerajaan tetangga sebagai sesuatu yang sudah ditakdirkan. Mereka sudah membuat rencana untuk langkah selanjutnya.
Namun mengapa mereka baru merekrut kultivator setelah sebulan? Pada saat itu, keenam kerajaan tetangga pasti sudah runtuh. Apa rencana mereka selanjutnya?
Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak semua orang. Mungkinkah Shenfeng akan memulai perang lain saat bersiap untuk maju menjadi kerajaan ilahi? Semua orang tersentak.
“Apakah ujian kekaisaran baru akan dimulai sebulan lagi? Apakah Shenfeng bersedia menerima kultivator sebelum itu?” tanya pemimpin sekte.
“Tentu saja. Shenfeng sedang mengalami perkembangan pesat dan sangat membutuhkan tenaga kerja. Siapa pun yang tertarik untuk beroperasi di bawah naungan Shenfeng dipersilakan untuk melamar kapan saja. Namun, Kekaisaran Shenfeng baru memiliki sejarah dua tahun, dan reputasinya belum tersebar luas. Kami khawatir kami tidak akan dianggap serius oleh berbagai sekte Abadi, dan telah memutuskan untuk menjadwalkan ujian kekaisaran setelah kemenangan kami yang akan datang atas enam kekaisaran agar kekuatan eksternal dapat merasakan nilai kami.” Pejabat itu tersenyum.
“Sang Kaisar Agung sungguh bijaksana. Kami menerima undangan ini dengan rasa syukur,” jawab pemimpin sekte tersebut.
Pejabat itu membungkuk. “Saya mohon maaf jika bersikap kasar, tetapi masih ada sekte Abadi lain dalam agenda saya. Terima kasih atas waktu Anda.”
“Izinkan saya mengantar Anda.” Pemimpin sekte itu sendiri yang memimpin utusan tersebut keluar.
Barulah setelah utusan itu pergi, para kultivator mulai menyuarakan pendapat mereka sekali lagi.
“Pemimpin Sekte, jelas bahwa Shenfeng cukup menghargai kita sehingga mengirim utusan ke sekte kita. Ini adalah keuntungan besar—kita tidak bisa menyia-nyiakannya!”
“Shenfeng membutuhkan kultivator berbakat segera. Jika kita menunggu satu bulan lagi, setelah menaklukkan enam kerajaan tetangganya, mereka akan memiliki banyak sekali talenta untuk dipilih. Kita harus bergabung sekarang!”
“Tidak hanya itu, jika kita ikut serta dalam perang sekarang, kita akan bisa mendapatkan pahala untuk diri kita sendiri secara langsung!”
Pemimpin sekte, para tetua, dan murid inti melanjutkan diskusi mereka dengan sungguh-sungguh.
Akhirnya, pemimpin sekte itu mengangguk. “Baiklah. Karena kita hampir mendapat dukungan bulat untuk Shenfeng, kita tidak perlu menunggu lebih lama lagi. Murid-murid Yuqing telah unggul, dan kita tidak boleh membiarkan diri kita tertinggal lebih jauh.”
Para murid bersorak gembira. “Kami akan segera menuju Shenfeng!”
Ada banyak sekte Abadi lainnya yang baru saja menerima dorongan terakhir yang mereka butuhkan untuk bergabung dengan Shenfeng.
Beberapa hari kemudian, di sebuah aula di lembah istana di ibu kota Shenfeng, Kaisar Ilahi menatap Xiao Nanfeng dengan muram. “Semua ini berkatmu sehingga aku sangat sibuk! Kita mendapatkan begitu banyak kultivator dalam beberapa hari terakhir karena para utusan ini.”
“Kau seharusnya tidak perlu menyambut mereka sendiri,” kata Xiao Nanfeng sambil memeluk Kaisar Ilahi. “Kau adalah Dewa Abadi Tanpa Batas! Kirim saja beberapa bawahanmu ke sini.”
“Tapi di antara mereka ada pemimpin sekte Abadi! Bukankah aku harus menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepada mereka? Shenfeng adalah milikku dan juga milikmu…”
“Aku tahu kau ingin merekrut lebih banyak orang dan memberi mereka kesan terbaik tentang kita, tetapi kau harus tahu bahwa situasi kita telah berbalik. Di masa lalu, kita berharap dapat mengundang berbagai sekte Abadi untuk bergabung dengan Shenfeng. Namun sekarang, sekte-sekte Abadi berharap untuk bergabung dengan kita. Kita memberi mereka kesempatan untuk melakukannya, bukan sebaliknya. Pejabat biasa sudah cukup sebagai sambutan bagi mereka. Jika ada pemimpin sekte yang pergi karena merasa diremehkan, itu kerugian bagi mereka, bukan bagi kita.”
Kaisar Ilahi mengerutkan kening, tetapi akhirnya mengangguk. “Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan menyambut mereka sendiri.”
“Kau benar, istriku,” kata Xiao Nanfeng sambil mencium bibirnya.
“Apa yang kau lakukan? Kita sedang berada di tempat umum!” Kaisar Ilahi mendorong Xiao Nanfeng ke samping karena malu.
Xiao Nanfeng hendak menjawab ketika sebuah suara berseru dari luar aula, “Yang Mulia!”
Kedua kultivator itu terlambat menghentikan keisengan mereka. Kaisar Ilahi berdeham. “Masuk!”
Sesosok bayangan melangkah masuk ke aula dan membungkuk. “Yang Mulia, kami membawa berita dari Istana Air Tenggara.”
“Oh?”
“Kaisar Abadi Hongyue telah muncul dari peti mati hitam bersama salah satu bawahannya, Yuan Wudi. Yuan Wudi awalnya adalah roh kera putih Abadi Emas, tetapi ia muncul sebagai Abadi Tanpa Batas.”
“Seorang Dewa Abadi Tanpa Batas!” seru kedua kultivator itu.
“Ya, Yang Mulia. Semua orang sudah tertarik pada peti mati hitam itu setelah melihat bahwa peti mati itu mampu memperbaiki pagoda pemakaman Taiqing milik Li Qianjun. Ketika Kaisar Abadi Hongyue muncul, dia pergi bersama Li Qianjun, meninggalkan Yuan Wudi untuk menjaga peti mati itu. Seorang Dewa Emas mengejeknya, hanya untuk kemudian terlempar. Dia jelas memiliki aura Dewa Tanpa Batas.”
“Kaisar Abadi Hongyue, permaisuri Tu Jiuniang, dan Yuan Wudi ini—Hongyue memiliki tiga Dewa Abadi Tanpa Batas, dan sebuah relik Dewa Abadi Tanpa Batas berupa pagoda Li Qianjun!” seru Kaisar Ilahi.
Xiao Nanfeng menggenggam tangan Kaisar Ilahi dengan erat. “Jangan khawatir.”
Kaisar Ilahi mengangguk.
“Bagaimana situasi di Istana Air Tenggara saat ini?” tanya Xiao Nanfeng.
“Yuan Wudi menunggu beberapa saat sementara para pejabat Hongyue keluar. Kemudian, dia pergi bersama semua pejabat itu.”
“Oh?”
“Setelah itu, para kultivator dari berbagai pasukan yang berjaga di sekitar peti mati melangkah masuk bersama-sama.”
“Apakah tujuan Kaisar Abadi Hongyue adalah untuk memancing lebih banyak orang ke dalam peti mati hitam? Sepertinya pasti ada rahasia yang tersembunyi di dalamnya,” gumam Xiao Nanfeng.
“Aku perlu mempercepat penelitianku,” kata Kaisar Ilahi melalui transmisi mental.
Xiao Nanfeng mengangguk. “Baiklah. Aku akan mengawasi perang melawan enam kerajaan. Tidak akan ada yang salah.”
Kaisar Ilahi mengangguk, lalu menoleh ke arah bayangan itu. “Mulai sekarang, aku akan mengasingkan diri untuk berlatih. Aku akan mendengarkan Nanfeng mengenai segala hal yang berkaitan dengan Shenfeng, dan akan menyampaikan kepadanya stempel kekaisaran dan titahku. Dia adalah suamiku dan kaisar Shenfeng.”
“Mengerti!” jawab patung terkutuk bayangan itu.
Xiao Nanfeng memberi perintah, “Kirim pesan kepada para komandan dari berbagai resimen. Dalam tujuh hari, saya ingin semua resimen maju ke ibu kota kerajaan masing-masing. Dalam sepuluh hari, saya ingin semua kerajaan dikalahkan.”
“Mengerti!” jawab bayangan itu sambil membungkuk.
Di garis depan, Ye Dafu dan pasukannya baru saja menaklukkan kota Immortal lainnya dan sedang beristirahat ketika seorang pejabat melaporkan, “Komandan, atas perintah Yang Mulia, Anda harus maju ke ibu kota dalam waktu tujuh hari dan menaklukkan kekaisaran dalam waktu sepuluh hari.”
Ye Dafu baru saja akan mengangguk ketika beberapa jenderal di sampingnya mulai mengeluh.
“Apakah ini sangat mendesak? Apa kita bahkan tidak punya waktu untuk beristirahat?”
“Mari kita istirahat sejenak, ya? Kita baru saja menaklukkan kota abadi ini!”
“Baik, beri kami kesempatan untuk memulihkan diri dulu!”
Pejabat yang baru saja melapor kepada Ye Dafu menoleh ke para jenderal dan prajurit yang berkumpul. “Semuanya, jika kalian lelah atau terluka, Yang Mulia mengizinkan kalian untuk tinggal di belakang dan beristirahat. Kalian tetap akan menerima pahala atas semua pertempuran yang telah kalian ikuti hingga saat ini. Shenfeng sekarang memiliki banyak bala bantuan yang dapat menggantikan kalian, tetapi batas waktu tujuh hari tidak dapat dinegosiasikan.”
Mata para jenderal dan prajurit melebar karena terkejut. Salah seorang dari mereka segera menggelengkan kepalanya. “Tidak, jangan! Kami sudah tidak lelah lagi. Kami tidak butuh pengganti!”
“Benar, dengan Komandan Ye di garda terdepan, ini sama sekali tidak melelahkan.”
“Kapan lagi kita akan mendapatkan kesempatan untuk meraih prestasi? Tidak, kita harus terus berjuang!”
“Meskipun aku terluka, aku akan menemukan penggantiku sendiri! Sekteku juga memilih untuk bergabung dengan Shenfeng. Kami tidak membutuhkan orang luar. Satu minggu sudah cukup waktu!”
Semangat bertarung para kultivator meningkat saat mereka menyadari bahwa mereka bisa digantikan.
Ye Dafu, tentu saja, tidak keberatan. Dia berdiri. “Jika kalian terluka, tetaplah di sini. Yang lainnya, panggil teman-teman kalian. Kita akan segera berangkat agar resimen lain tidak bisa mencuri pahala kita!”
“Dimengerti!” seru para jenderal dan prajurit serempak.