Bab 713: Zombi Ku Jiang
Di lembah yang gelap gulita, Xiao Nanfeng, Yang Chuan, dan Anjing Hitam yang terluka parah bertemu kembali.
Dalam perjalanan ke sini, Yang Chuan mengetahui situasi tersebut dari Black Dog.
“Aspek Bela Diri Xiao, saya sangat berterima kasih atas bantuan Anda.” Yang Chuan membungkuk ke arah Xiao Nanfeng.
“Tidak juga, Yang Aspek Selatan. Kau membantuku dengan Anak Iblis itu sebagai bentuk bantuan biasa, dan aku hanya melakukan hal yang sama di sini. Terlebih lagi, mengingat kekuatanmu, aku yakin kau pasti bisa membebaskan dirimu sendiri.” Xiao Nanfeng tersenyum.
Dengan tindakan ini, dia telah membalas budi Yang Chuan sepenuhnya—dan bahkan membuat Yang Chuan berhutang budi padanya sedikit.
“Aku bisa saja, tapi harganya pasti sangat mahal.” Yang Chuan tersenyum kecut.
“Yang dari Aspek Selatan, bolehkah saya bertanya seberapa banyak yang Anda ketahui tentang alam tersembunyi ini?” tanya Xiao Nanfeng.
Yang Chuan mengetahui permintaan Xiao Nanfeng dari Black Dog. Dia menyerahkan selembar kertas giok kepadanya.
“Ini adalah peta semua gua zombie yang telah kami identifikasi hingga saat ini. Peta ini belum lengkap, tetapi inilah semua yang kami ketahui,” jawab Yang Chuan.
Xiao Nanfeng memeriksa gulungan giok itu dengan kekuatan spiritualnya dan langsung menyadari bahwa Gua Wolfsbane telah ditandai. Dia menghela napas lega karena telah menemukan apa yang dicarinya.
“Terima kasih, Southern Aspect Yang. Peta ini sangat berguna bagi saya.”
“Bagus.” Yang Chuan tersenyum.
“Apakah kau tahu seberapa kuat zombie-zombie di gua-gua zombie di sekitar sini?” tanya Xiao Nanfeng.
“Alam tersembunyi ini terbagi menjadi tiga wilayah utama, masing-masing diperintah oleh seorang raja zombie. Setiap raja zombie memiliki sejumlah besar zombie biasa sebagai bawahan yang digunakan untuk menggali gua-gua ini. Semua raja zombie adalah Dewa Abadi Tanpa Batas, dan gua-gua zombie biasa dijaga oleh zombie Dewa Abadi Emas. Jika Anda mencari salah satu dari mereka secara khusus, sebaiknya Anda berhati-hati.”
“Tiga raja zombie?” seru Xiao Nanfeng.
Yang Chuan mengangguk. “Aku pernah berhadapan dengan salah satu raja seperti itu. Sayangnya, aku belum lama berada di sini, dan aku tidak tahu informasi lain. Mungkin masih ada rahasia lain yang tersembunyi di alam ini.”
“Terima kasih atas informasinya, Yang Aspek Selatan. Saya ada urusan mendesak yang harus saya selesaikan, dan saya harus segera pergi. Mari kita bicara lagi di lain waktu.”
Xiao Nanfeng bergegas mencari Ku Jiang, dan dia tidak ingin membuang terlalu banyak waktu.
“Aku bermaksud kembali dan melanjutkan serangan terhadap raja zombie yang kuhadapi tadi untuk melihat apakah aku bisa membuat terobosan di sana. Ambillah relik pemberi sinyal ini. Jika kau mengaktifkannya di dekatku dan aku melihat sinyalnya, kita akan berkumpul kembali di sini.” Yang Chuan menyerahkan sebuah relik kepadanya.
Xiao Nanfeng menerimanya dengan penuh rasa terima kasih, karena tahu bahwa Yang Chuan bermaksud baik. “Terima kasih. Selamat tinggal!”
Mereka saling membungkuk sebelum meninggalkan lembah ke arah yang berlawanan.
Dengan slip giok yang dipinjamkan Yang Chuan kepadanya, Xiao Nanfeng dengan cepat tiba di sekitar Gua Wolfsbane dan mulai menjelajahi sekitarnya.
Kabut hitam pekat sangat mengurangi jarak pandang di wilayah tersebut. Xiao Nanfeng bisa mendengar teriakan dari mana-mana. Ada zombie yang terbang melintas di atasnya secara berkala. Mereka hampir melihatnya, tetapi dia waspada dan berhasil menghindari mereka semua.
Akhirnya, dia berhasil menemukan Gua Wolfsbane.
Bagian luar gua itu surprisingly tenang, meskipun suram. Sepertinya tidak ada seorang pun di sana.
Tiba-tiba, seekor zombie terbang dari kejauhan dan mendarat di depan Gua Wolfsbane. Zombie itu melolong menjelajahi bagian dalam gua.
Tiba-tiba, sesosok hitam melesat keluar dari gua, menjatuhkan zombie itu, dan menggigit zombie itu dengan sepasang taring merah darah.
Zombie yang digigit itu meronta-ronta dengan ganas tetapi dengan cepat menjadi tak berdaya. Ia menghilang menjadi awan kabut hitam, yang kemudian diserap oleh zombie dari gua tersebut.
Jauh di kegelapan, mata Xiao Nanfeng berkedut. “Zombi-zombi ini bahkan bisa saling memangsa…”
Alih-alih bergegas keluar, dia menunggu dengan sabar sampai zombie itu berjalan kembali ke dalam gua.
Pada saat yang sama, avatar Xiao Nanfeng memerintahkan para penjaga gaib untuk menghubungi avatar Tang.
“Marquis Tang, Yang Mulia sedang menunggu di luar Gua Wolfsbane, tetapi tampaknya gua itu dijaga oleh zombie yang sangat kuat. Dia sedang bersembunyi saat ini. Bisakah Anda memberi tahu Tuan Ku tentang berita ini dan memintanya untuk menemui Yang Mulia? Ada batu besar berbentuk bola yang aneh di dekat tempat Yang Mulia bersembunyi,” kata penjaga gaib itu.
“Saya mengerti,” jawab Tang.
Teriakan terdengar dari dalam Gua Wolfsbane.
“Paman Ku Senior!”
Tang berteriak begitu keras sehingga Xiao Nanfeng bisa mendengarnya bahkan dari tempat persembunyiannya.
Namun, keributan itu dengan cepat mereda. Tak lama kemudian, zombie yang tadi muncul dari Gua Wolfsbane.
Asap hitam menyelimutinya saat dia melirik sekelilingnya. Dia dengan cepat menentukan lokasi Xiao Nanfeng dan terbang ke arahnya.
Mata Xiao Nanfeng membelalak. Dia punya firasat buruk.
“Nanfeng, kau akhirnya datang!” rintih zombie itu.
“Menguasai?!” seru Xiao Nanfeng.
Asap hitam di sekitar zombie itu perlahan menghilang, memperlihatkan wajah yang mengerut. Meskipun sebagian wajah zombie itu membusuk, Xiao Nanfeng dengan cepat mengenali ciri-ciri Ku Jiang. Tidak hanya itu, ada dua taring merah darah yang mencuat dari mulutnya, tampak ganas dan mengerikan.
“Aku senang kau bisa menemukan jalan ke sini. Aku tidak akan bisa bertahan lama. Ikuti aku.”
Xiao Nanfeng mengangguk, membungkuk.
Dia bisa merasakan aura unik Ku Jiang dari zombie itu, jadi dia yakin dengan identitas zombie tersebut. Dia mengikuti Ku Jiang ke Gua Wolfsbane.
“Tuan, di mana zombie-zombie lainnya di sini?” tanya Xiao Nanfeng.
“Aku memakan semuanya.”
“Oh?” Xiao Nanfeng menegang.
Bagian dalam Gua Wolfsbane gelap namun luas. Kedua kultivator itu berjalan menuju kedalaman gua dan dengan cepat mendapati diri mereka berada di depan sebuah ruangan batu.
Ku Jiang membuka ruangan itu dan memperlihatkan Tang di dalamnya.
“Yang Mulia, Anda benar-benar datang!” seru Tang. Kemudian, ia melihat Ku Jiang dan terkejut. “Apakah itu patung terkutuk dari daerah sini?”
“Ini aku,” kata Ku Jiang.
“Apa? Paman Ku Senior? Apa yang terjadi padamu?” seru Tang.
Ku Jiang tidak menjawab pertanyaan Tang. Dia berkata kepada Xiao Nanfeng, “Meskipun semua orang luar yang mengetahui identitas Tang telah mati, untuk berjaga-jaga, aku menyuruh Tang mengubah identitasnya dan mengajarinya cara memodifikasi struktur wajahnya. Tentu saja, itu bukanlah teknik yang sempurna, tetapi kami beruntung karena tampaknya tidak ada yang menyadarinya. Di Hongyue, Tang dikenal sebagai “Tang Zhengqi”, dan dia adalah pejabat upacara di ibu kota Hongyue.”
“Aku sadar,” kata Xiao Nanfeng sambil mengangguk. “Tang memberitahuku.”
“Tang tidak diragukan lagi adalah individu yang berbakat. Meskipun dia belum menerima pengakuan resmi dari Kaisar Abadi Hongyue, dia telah membangun pijakan yang kuat untuk dirinya sendiri. Dia memainkan peran yang sangat berharga dalam rencana kita untuk mengalahkan Hongyue. Kalian tidak boleh membiarkan apa pun terjadi pada Tang, dan kalian harus membawanya keluar dari alam ini dengan selamat sebisa mungkin.”
“Tentu, Guru.” Xiao Nanfeng mengangguk.
“Kaisar Abadi Hongyue membawa beberapa dari kami, para pejabat, ke alam tersembunyi peti mati hitam karena ia mencurigai kami, dan ia ingin memanfaatkan altar di dalam alam tersembunyi untuk memverifikasi kesetiaan kami. Dengan menggunakan hukum alam altar, ia menghipnotis kami semua dan memaksa kami untuk mengungkapkan kebenaran. Merasa ada yang tidak beres, saya menggunakan teknik rahasia untuk melindungi Tang dan menyerap kekuatan altar. Saya berhasil menyelamatkannya, tetapi identitas asli saya langsung terungkap.”
“Kaisar Abadi Hongyue benar-benar jahat…” gumam Xiao Nanfeng.
“Ada mata-mata dari pasukan lain yang terungkap seperti aku. Kami bersatu dan berjuang untuk keluar. Meskipun Kaisar Abadi Hongyue berhasil membunuh beberapa dari kami, sisanya berhasil melarikan diri. Kami menyandera beberapa pejabat yang setia kepada Hongyue; aku menangkap Tang. Agar terlihat realistis, aku membuatnya pingsan dan membawanya pergi.”
“Kemudian?” Xiao Nanfeng bertanya.
“Sayangnya, aku kurang beruntung dan akhirnya digigit zombie di alam tersembunyi. Aku pun berubah menjadi zombie. Demi melindungi Tang, aku membunuh semua zombie di gua ini sambil menunggu kedatanganmu.”
“Kau kurang beruntung?” Xiao Nanfeng mengerutkan kening sambil menoleh ke arah Tang.
Tang menegang. “Yang Mulia, ini bukan salah saya!”
Tang tahu bahwa dirinya dianggap sebagai pertanda malapetaka, dan mungkin telah mencelakakan Ku Jiang. Namun, ini bukanlah sesuatu yang bisa dia akui.
“Jangan salahkan Tang. Hanya karena aku digigit zombie aku bisa menyembunyikan auraku sendiri. Jika tidak, Kaisar Abadi Hongyue pasti sudah lama menemukanku. Aku mungkin akan binasa lebih cepat lagi.”
“Guru, apa yang harus kita lakukan?” tanya Xiao Nanfeng.
“Saat kau pergi, suruh Tang membawa kepalaku kembali ke Hongyue. Biarkan dia mengklaim pujian karena telah mengalahkan dan membunuhku—itu akan meningkatkan kedudukannya di istana Hongyue. Aku mempertimbangkan ini ketika aku memasukkannya ke dalam jajaran pejabat Hongyue. Kita telah berpura-pura menjadi saingan, dan aku telah membantunya naik pangkat dengan membuatnya menggagalkan rencanaku. Dia mungkin bisa naik ke posisi yang lebih tinggi lagi dengan kepalaku.”
“Dengan kepalamu, Guru? Tapi apa yang akan kau lakukan?” Xiao Nanfeng mengerutkan kening.
“Kau tidak mengerti. Zombie di sini sangat tidak biasa. Setelah digigit zombie, jiwamu akan lenyap atau dimakan. Kau akan segera kehilangan kesadaran diri. Jiwaku sudah lenyap, dan satu-satunya alasan aku mampu mempertahankan kejernihan pikiran begitu lama adalah karena sifat khusus dari kultivasi yang berhubungan dengan guqin. Aku berhasil menstabilkan sebagian kesadaranku melalui resonansi, meskipun tidak akan bertahan lama.”
“Menguasai!” seru Xiao Nanfeng.
“Jangan khawatir. Kau menyadari situasiku, dan kau tahu ini hanyalah avatar milikku. Jiwa tubuh utamaku tidak terluka.”
Xiao Nanfeng meringis. Dia tahu bahwa tubuh utama Ku Jiang berada di alam ilusi bulan merah dalam bentuk makhluk hidup berbulu merah. Dia tidak menyangka Ku Jiang akan memanggilnya untuk mengucapkan selamat tinggal.
“Guru, aku sudah mulai bersiap untuk menghadapi kerajaan ilahi Hongyue. Aku ingin kau menyaksikan pembalasanku terhadap Kaisar Abadi Hongyue, tapi—” Xiao Nanfeng menghentikan ucapannya dengan ekspresi sedih di wajahnya.
Ku Jiang tersenyum. “Aku senang mendengar bahwa kau belum melupakan dendammu atas Sekte Abadi Taiqing. Aku menyesal tidak dapat menyaksikan kejatuhan Hongyue bersamamu, tetapi aku yakin kau akan memiliki kesempatan untuk menceritakannya kepadaku di masa depan, muridku tersayang.”
“Aku mengerti.” Xiao Nanfeng mengangguk tak berdaya.
“Kaisar Abadi Hongyue memberikan semua pejabatnya sebuah jimat untuk masuk dan keluar dari alam tersembunyi peti mati hitam. Izinkan saya memberikan jimat saya kepada Anda. Tang juga memiliki satu jimatnya sendiri.” Ku Jiang menyerahkan sebuah jimat hitam.
Xiao Nanfeng memeriksanya dengan cermat.
“Alam tersembunyi peti mati hitam adalah jebakan. Jika aku tidak salah, Kaisar Abadi Hongyue sedang memancing banyak kultivator ke dalamnya untuk mengubah mereka menjadi zombie. Dia bermaksud melakukan semacam ritual pengorbanan besar di sini, tetapi hanya itu yang kuketahui. Kau harus berhati-hati. Kaisar Abadi Hongyue belum meninggalkan alam ini; bahwa dia tampaknya telah pergi hanyalah ilusi. Dia kemungkinan besar bersembunyi di suatu tempat di kedalaman alam ini, mengamati segala sesuatu yang terjadi di dalamnya,” Ku Jiang memperingatkan.
“Saya mengerti, Guru. Saya akan berhati-hati.”