Bab 787: Tuduhan Terhadap Ao Canghai
Di Saringan Surga, di dalam kediaman Ao Canghai, seorang pria berpenampilan biasa berdiri di hadapan Ao Canghai.
Pria itu membungkuk dengan hormat. “Ao Aspek Timur, tubuh utamaku saat ini bersama kepala Snowborne. Aku akan menyampaikan percakapan antara dia dan kau.”
Ao Canghai mengangguk, lalu bertanya, “Apakah upaya pembunuhan itu gagal?”
“Ada beberapa masalah kecil, tetapi semuanya masih terkendali.”
“Gagal lagi? Bukankah Snowborne selalu berhasil? Berapa banyak uang yang sudah kubayarkan untukmu?!” seru Ao Canghai dengan kesal.
“Sudah kubilang jangan menggangguku tanpa alasan. Jika membunuh Xiao Nanfeng semudah itu, kau tidak akan membutuhkan bantuanku. Jika bukan karena urusanku dengan ayahmu di masa lalu, aku pasti sudah membuatmu membayar mahal atas sikapmu itu.”
Ao Canghai menarik napas dalam-dalam dan menekan rasa frustrasinya. “Aku terlalu tidak sabar. Aku baru saja mendengar bahwa Xiao Nanfeng telah menjadi pemimpin sekte Taiqing yang baru, dan sangat marah mendengar berita itu. Kita tidak bisa menunda-nunda lagi. Xiao Nanfeng semakin kuat dan semakin cepat. Jika ini berlarut-larut, bahkan Snowborne pun tidak akan mampu menandinginya.”
“Seolah-olah Xiao Nanfeng bisa dibandingkan dengan orang-orang seperti Snowborne. Kekaisaran Dazheng hanyalah kekaisaran biasa. Snowborne telah membunuh kaisar yang tak terhitung jumlahnya, bahkan Kaisar Abadi. Xiao Nanfeng bukan apa-apa dibandingkan dengannya. Dia tidak akan seberuntung itu di lain waktu.”
“Asalkan kau membunuhnya segera. Jangan sampai kau mengungkapkan keterlibatanku dalam keadaan apa pun,” Ao Canghai memperingatkan dengan serius.
“Snowborne tidak pernah meninggalkan bukti. Tenang saja,” jawab kepala Snowborne.
“Bagus.” Ao Canghai mengangguk.
Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari luar aula. Itu adalah salah satu bawahan dekat Ao Canghai. “Aspek Timur, Kaisar Langit telah mengirim pesan. Beliau akan segera tiba di Aula Aspek Bela Diri dan meminta agar semua Aspek Bela Diri di Saringan Surga menyambutnya.”
“Kaisar Langit akan datang ke Aula Aspek Bela Diri?” seru Ao Canghai terkejut. Dia menoleh kembali ke pria berpenampilan biasa itu. “Apakah kau yakin keterlibatanku tidak bocor?”
“Tidak ada yang tahu tentang keterlibatanmu,” kepala Snowborne mengulangi.
“Bagus.” Ao Canghai mengangguk lagi.
Dia melangkah keluar dan mendapati beberapa Aspek Bela Diri kepercayaannya sedang menunggunya.
“Mengapa Yang Mulia datang ke Aula Aspek Bela Diri?” tanya Ao Canghai kepada salah seorang dari mereka.
“Kami tidak tahu, Eastern Aspect. Yang kami dengar hanyalah dia sedang dalam perjalanan. Dia mungkin sudah tiba.”
“Kalau begitu, ayo kita pergi dengan cepat.”
“Mengerti!” jawab semua orang.
Ao Canghai dan kelompoknya menuju ke pulau terapung tempat Aula Aspek Bela Diri berada.
Tak lama kemudian, mereka berada di alun-alun tepat di luar gedung itu.
Saat itu, alun-alun telah dipenuhi oleh para pejabat Istana Kekaisaran dan sejumlah besar Aspek Bela Diri. Semua mata tertuju pada singgasana di pintu masuk aula, tempat Yu Fuli duduk sambil menyesap teh suci. Para Aspek Bela Diri di sekitarnya melapor kepadanya.
Ao Canghai menyipitkan matanya. Xiao Nanfeng ada di sana.
“Kapan Xiao Nanfeng kembali ke Istana Kekaisaran? Mengapa tidak ada yang memberitahuku tentang ini?” Ao Canghai mengerutkan kening. Dia merasa tidak enak badan.
Dia bergegas maju. “Saya mohon maaf atas keterlambatan ini, Yang Mulia. Mohon maafkan kami.”
Yu Fuli menoleh ke Ao Canghai.
Yu Fuli tersenyum. “Ini dia, Ao Aspek Timur. Mari kita mulai.”
Kerumunan orang bingung dengan ucapan Yu Fuli. Apakah Kaisar Langit datang ke sini khusus untuk Ao Canghai?
Jantung Ao Canghai berdebar kencang. Ada sesuatu yang terasa sangat tidak beres.
“Bolehkah saya bertanya mengapa Yang Mulia datang ke Aula Aspek Bela Diri hari ini?”
“Beberapa saat yang lalu, seseorang datang kepada saya dengan tuduhan resmi yang menuduh Anda mencoba melukai rekan-rekan Anda dan merencanakan pembunuhan seorang Aspek Bela Diri.”
“Apa?!” Para Aspek Bela Diri di sekitarnya menoleh ke Ao Canghai dengan terkejut.
Ao Canghai sendiri menjadi pucat. Kepanikan melanda dirinya. Dia melirik Xiao Nanfeng; keadaan sangat kacau. Tanpa bukti yang kuat, siapa yang berani membuat tuduhan serius seperti itu?
“Yang Mulia, saya selalu menjalankan tugas saya dengan sangat teliti. Tuduhan-tuduhan ini tidak masuk akal. Pasti ada seseorang yang berniat memfitnah saya,” jawab Ao Canghai dengan cepat.
Dia tidak berani menuduh Xiao Nanfeng melakukan fitnah secara langsung. Itu hanya akan membuatnya tampak lebih bersalah.
“Aku telah mengawasi kalian,” kata Yu Fuli. “Apakah tuduhan ini benar atau tidak, kita akan segera mengetahuinya. Kebetulan, penggugat ada di sini. Kalian berdua boleh membela diri.”
“Baik!” Ao Canghai membungkuk dengan hormat.
“Xiao Nanfeng, bukankah kamu ingin mengajukan pengaduan resmi? Silakan.”
Xiao Nanfeng menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju. “Yang Mulia, saya Xiao Nanfeng, seorang Aspek Bela Diri dari kuadran timur. Meskipun tidak pantas bagi saya untuk menuduh atasan, saya tidak bisa tinggal diam sementara upaya pembunuhan dilakukan terhadap saya. Dengan rendah hati saya meminta agar Yang Mulia menyelidiki masalah ini secara menyeluruh.”
“Melanjutkan.”
“Aku kini telah selamat dari dua upaya pembunuhan oleh sebuah kelompok yang dikenal sebagai Snowborne. Meskipun aku nyaris lolos kedua kalinya, aku tidak bisa terus-menerus selamat. Untungnya, selama upaya kedua, aku menemukan informasi tentang pelakunya dari penyerangku. Sungguh di luar dugaanku, Ao Canghai adalah orang yang memerintahkan pembunuhanku.”
“Ao Canghai menyewa Snowborne untuk membunuh Xiao Nanfeng?”
“Snowborne tidak pernah meninggalkan bukti apa pun. Bagaimana mungkin ini terjadi?”
“Xiao Nanfeng tidak sengaja mencoba menjebak Ao Canghai, kan?”
Para Aspek Bela Diri di sekitarnya terkejut, tetapi banyak yang tampaknya percaya pada Xiao Nanfeng. Mereka tetap diam dan melirik Ao Canghai untuk melihat bagaimana dia akan bereaksi.
Jantung Ao Canghai berdebar kencang. Dia yakin Xiao Nanfeng memiliki bukti yang kuat; dia tidak akan pernah berani melontarkan tuduhan publik jika tidak. Dia mengutuk kepala Snowborne dan janji-janji kosongnya.
“Benarkah ini, Ao Canghai?” tanya Yu Fuli.
Kelopak mata Ao Canghai berkedut. Meskipun Xiao Nanfeng belum menyampaikan buktinya, Ao Canghai yakin bahwa ada cukup bukti untuk setidaknya menjatuhkan hukuman berat—pengasingan, paling tidak.
Namun, beranikah dia berbohong kepada Kaisar Langit?
“Yang Mulia, ada benarnya juga,” kata Ao Canghai dengan serius.
“Apa?!” Kerumunan orang menatap Ao Canghai dengan tak percaya.
Apakah Ao Canghai akan mengaku bahkan sebelum bukti-bukti disajikan? Pasti ada yang tidak beres.
Xiao Nanfeng mengerutkan kening. Dia merasakan kelicikan Ao Canghai sedang beraksi.
“Kau mengakui bahwa kau menyewa Snowborne untuk membunuh Xiao Nanfeng?” tuntut Yu Fuli.
“Ya, Yang Mulia. Tapi itu semua demi kepentingan Istana Kekaisaran.”
“Oh? Jelaskan itu padaku,” desak Yu Fuli sambil tersenyum dingin.
“Semua orang di sini menyadari betapa hebatnya Xiao Nanfeng. Meskipun kultivasinya kurang, dia teliti dan cukup terampil untuk menghadapi bahkan seorang Dewa Abadi Tanpa Batas dalam pertempuran. Dia mengalahkan Yin Shenhua, menangkap tubuh utama seorang santo, dan kemudian mengalahkan Lou Yujing. Dia benar-benar diberkati oleh surga, dan bakatnya luar biasa.”
Para Aspek Bela Diri saling berpandangan. Bukankah ini pertama kalinya Ao Canghai memuji Xiao Nanfeng—dan sampai sejauh ini pula?
“Aku yakin para pembunuh bayaran Snowborne tidak akan mampu melukai Xiao Nanfeng. Itulah mengapa aku berani mempekerjakan mereka.”
Suara Yu Fuli menjadi dingin. “Maksudmu Xiao Nanfeng seharusnya berterima kasih padamu karena telah mencoba membunuhnya?”
“Tidak, Yang Mulia. Sama sekali tidak. Tujuan saya menyewa Snowborne adalah untuk menyusup ke sana dan menggunakan intelijen mereka untuk memburu altar purba.”
“Oh?”
Ao Canghai menarik napas dalam-dalam. “Yang Mulia, Anda telah mengeluarkan perintah tetap di Aula Aspek Bela Diri untuk mencari lokasi altar purba, tetapi belum ada kabar apa pun. Saya mengetahui bahwa kepala Snowborne mengetahui keberadaan altar tersebut, tetapi tidak bersedia mengungkapkan informasi itu. Untuk memperkuat hubungan saya dengan kepala Snowborne, saya terpaksa menggunakan metode seperti ini.”
Yu Fuli melirik Ao Canghai sambil menyesap tehnya. “Dan apakah kau punya bukti untuk itu?”
“Seorang bawahan Snowborne saat ini berada di kediamanku. Tubuh utamanya bersama kepala Snowborne, dan aku telah berusaha membujuknya untuk mengungkapkan lebih banyak rahasia Snowborne. Aku telah meraih beberapa keberhasilan awal, dan aku memiliki bukti bahwa kepala Snowborne memang mengetahui lokasi altar purba tersebut. Aku yakin aku akan dapat mengungkap kebenarannya dalam waktu singkat. Inilah buktinya.”
Ao Canghai memberikan slip giok kepada Yu Fuli.
Yu Fuli menerima gulungan giok itu, memeriksanya sekilas, dan mengerutkan kening pada Ao Canghai.
Melihat reaksi Yu Fuli, Xiao Nanfeng tahu bahwa Ao Canghai pasti mengatakan yang sebenarnya—setidaknya sebagian. Kepala Snowborne memang mengetahui keberadaan altar purba tersebut.
Wajahnya berubah muram. “Ao Canghai, kau mengalihkan topik. Penyelidikanmu tentang altar purba adalah masalah yang sama sekali berbeda. Mengapa kau menyewa Snowborne untuk membunuhku?”
Ao Canghai menjawab, “Aku tahu bahwa Snowborne tidak bisa membunuhmu, dan aku membutuhkan dalih untuk berurusan dengan kepala Snowborne guna menyelidiki rahasianya. Kau adalah target yang paling tepat: kita pernah berkonflik di masa lalu, dan aku tahu kau terampil. Meskipun aku mungkin bertindak gegabah, semua yang kulakukan adalah untuk kepentingan Istana Kekaisaran.”
Para Aspek Bela Diri saling berpandangan lagi. Kekurangajaran Ao Canghai sungguh tak mengenal batas.
“Saya meminta Yang Mulia untuk menilai perkara ini dengan adil.”
Yu Fuli mempelajari gulungan giok itu. “Ao Canghai, mengapa kau tidak melaporkan rencana ini kepadaku sebelumnya?”
“Saya terlalu bersemangat untuk memberikan kontribusi, Yang Mulia, dan berharap untuk menunggu sampai setelah saya menemukan altar purba. Saya meminta hukuman untuk Yang Mulia,” jawab Ao Canghai dengan lugas.
Konon, dia sangat ingin memberikan kontribusi—dan memang dia telah membuat kemajuan. Jika Kaisar Langit memberinya hukuman berat, Aspek Bela Diri lainnya pasti akan terhalang untuk bekerja keras bagi Istana Kekaisaran.
Banyak dari para Aspek Bela Diri memandang Ao Canghai dengan dingin. Jelas sekali Ao Canghai memang ingin membunuh Xiao Nanfeng, tetapi ia telah mengemukakan alasan yang terlalu cerdik. Jika Ao Canghai dihukum, itu akan membuat para pejabat yang setia enggan bertindak di luar tugas mereka; jika tidak, itu akan tidak adil bagi Xiao Nanfeng dan merupakan pelanggaran hukum surgawi.
Semua orang menoleh ke arah Yu Fuli sambil menunggu keputusan Kaisar Langit.