Bab 100: Kera Iblis Mengamuk, Binatang Gajah Naga Berzirah Pedang
Dengan membandingkan peta yang diberikan oleh para tentara bayaran dengan peta satelit di ponsel mereka, keempatnya memperkirakan bahwa kelompok Kera Hitam Lengan Besi berada sekitar 150 kilometer dari tempat mereka memasuki gunung.
Untuk mencapai kera-kera itu, mereka harus menyeberangi sembilan puncak gunung, dua sungai kecil, dan wilayah tiga binatang buas bermutasi yang berbahaya.
Atau, para tentara bayaran menganggap binatang-binatang buas ini berbahaya. Di mata Chen Chu dan yang lainnya, itu hanyalah satu binatang buas mutasi level 3 dan dua binatang buas mutasi level 2.
Di antara mereka, monster mutasi level 3 adalah ular kobra raja sepanjang tiga belas meter, secepat angin, memiliki kekuatan besar, dan sangat berbisa. Bahkan peluru dari senapan pun tidak mampu menembus kulitnya. Ular itu telah menelan dua tentara bayaran, dan mereka hanya mampu melepaskan diri dari kejaran ular itu dengan lebih dari selusin granat berdaya ledak tinggi.
Sementara itu, monster mutasi level 2 adalah buaya raksasa yang mendiami tepian sungai dan serigala berduri sepanjang sembilan meter.
“Apakah kita akan membunuh mereka?”
Saat matahari terbenam, di lereng di antara pepohonan, Chen Chu dan ketiga temannya melihat ke depan, di mana seekor ular hitam pekat sepanjang sepuluh meter telah melilit batang pohon besar.
Tudung ular itu lebarnya hampir satu meter; ditambah dengan kepalanya yang ganas, ia memancarkan aura yang kuat dan menekan.
Ular kobra raja itu mengangkat kepalanya sedikit, pupil matanya yang hitam menatap dingin ke arah mereka.
Meskipun mereka berjarak puluhan meter, ular itu tetap dapat melihat mereka dengan jelas. Sebagai seekor ular, indranya tidak hanya terbatas pada mata; indra penciuman dan inframerahnya bahkan lebih kuat.
Namun, karena itu hanya monster mutasi level 3, Chen Chu dan yang lainnya tidak terlalu memperhatikannya. Mereka sibuk mendiskusikan apakah akan membunuhnya atau mengabaikannya untuk sementara dan menghadapinya nanti.
Seekor monster mutasi level 3 bernilai puluhan ribu yuan atau lebih, dan menukarkannya dengan pihak berwenang dapat memberi mereka 20 poin kontribusi, yang jauh lebih mudah daripada membunuh sepuluh Pemuja Darah Alam Surgawi Kedua. Pertanyaannya bukan apakah mereka harus membunuhnya, tetapi kapan.
Li Hao berkata, “Saya sarankan kita lewati ular kobra ini dulu dan kembali untuk membunuhnya nanti. Membawa bangkainya akan terlalu merepotkan, dan akan sia-sia jika kita kehilangannya.”
Chen Chu mengangguk. “Kalau begitu, kita juga harus melewati dua monster mutan lainnya.”
“Baiklah,” Xia Youhui dan Li Meng setuju tanpa keberatan.
“Aku akan pergi dan memancingnya pergi.” Dengan itu, sosok Chen Chu melesat keluar dari pepohonan dan muncul di sebuah lapangan terbuka sekitar selusin meter jauhnya. Dia mengambil sebuah batu seukuran kepala manusia dari tanah.
Gedebuk!
Dia melemparkan batu itu dengan kekuatan yang mengerikan, dan batu itu terbang seperti bola meriam dan tepat mengenai kepala kobra dengan bunyi gedebuk yang keras.
Akibat kekuatan yang sangat besar, batu itu langsung hancur menjadi bubuk, sementara kepala ular itu tersentak ke belakang dengan keras.
Mendesis!
Hal itu jelas menarik perhatian kobra tersebut. Ia mendesis dengan nada dingin dan penuh amarah, lalu meluncur turun dari pohon dalam sekejap.
Saat tubuh kobra yang kekar itu melintas, rumput dan semak-semak pun tumbang, membentuk jalan di belakangnya. Kecepatannya seperti angin, melintasi puluhan meter dalam sekejap mata.
Ular kobra raja mendapat julukan “Angin Gunung” karena gerakannya yang cepat. Setelah bermutasi, kecepatan kobra ini menjadi semakin menakjubkan.
Namun Chen Chu lebih cepat. Dengan suara dentuman keras, dia melesat menembus udara dan menghilang dari tempat itu.
“Cepat sekali.” Ketiga orang lainnya sedikit terkejut saat melihat Chen Chu dan ular itu menghilang ke kedalaman hutan.
Kecepatan ular itu sangat mengesankan, tetapi yang lebih membingungkan mereka adalah betapa cepatnya Chen Chu, seorang kultivator seni berbasis kekuatan, bergerak.
Sejak mereka tiba di Kyrola, orang-orang memperhatikan betapa lincahnya Chen Chu, sama sekali tidak seperti kultivator yang berfokus pada kekuatan.
Namun, tak satu pun dari mereka yang benar-benar berpikir untuk mempertanyakan aspek ini lebih lanjut, termasuk Xia Youhui.
Lagipula, setiap orang punya rahasia masing-masing. Meskipun dia tidak mengatakannya secara terang-terangan, semua orang tahu bahwa tujuan Li Hao dalam mengatur perburuan ini adalah untuk mendapatkan esensi dari Kera Mengamuk Punggung Emas. Mengapa lagi dia menargetkan kelompok kera berbahaya ini dan bukan binatang mutan lain yang lebih mudah?
Chen Chu dengan cepat melepaskan diri dari ular kobra itu dan kembali. Mereka berempat berlari lebih dari dua puluh kilometer; saat mereka melewati wilayah buaya raksasa itu, hari sudah mulai gelap, memaksa mereka untuk berhenti.
Pada titik ini, mereka masih berjarak sekitar 40 kilometer dari gunung tempat Kera Hitam Lengan Besi berada. Dalam kurun waktu enam jam, keempatnya telah menempuh jarak lebih dari 110 kilometer, dengan kecepatan rata-rata sekitar 20 kilometer per jam.
Mengingat kemampuan mereka, ini agak lambat, tetapi tidak banyak yang bisa mereka lakukan; medan yang tidak rata di pegunungan dan hutan sulit dilalui, dan Xia Youhui serta Li Hao juga membawa senjata berat.
Keempatnya dengan cepat menemukan tempat di bawah tebing untuk mendirikan tenda mereka, tempat yang berbatu dan bebas dari semak belukar agar binatang buas tidak bisa mendekati mereka secara diam-diam. Setelah sepakat untuk bergiliran berjaga selama tiga jam, mereka semua beristirahat.
Di dalam tendanya, Chen Chu duduk bersila, memegang Kristal Biru yang hampir habis di tangannya dan mulai berkultivasi. Pada saat yang sama, ia membagi perhatiannya, kesadarannya tenggelam dan beralih ke Binatang Berzirah Pedang.
Karena perbedaan waktu, di sana masih siang hari, dengan sinar matahari menembus permukaan laut untuk memberikan penerangan bagi kedalaman di bawahnya.
Di terumbu karang sedalam lima puluh meter di bawah permukaan, seekor makhluk buas dan mengerikan dengan panjang lebih dari lima meter, seluruhnya berwarna hitam, membuka matanya. Dengan satu gerakan tubuhnya yang besar, ia berenang keluar.
Setelah lima hari mengonsumsi sejumlah besar ikan mutasi, laju pertumbuhan Binatang Berzirah Pedang menjadi beberapa kali lebih cepat daripada binatang berzirah biasa, membuatnya tampak semakin ganas.
Ia telah mengumpulkan poin evolusi mulai dari sekitar dua puluh pada hari-hari terendah hingga sebanyak tiga puluh atau empat puluh pada hari-hari tertinggi. Selain jumlah yang lebih besar, ikan laut yang bermutasi itu juga memiliki tingkat energi yang lebih tinggi daripada ikan sungai, yang sangat mempercepat pertumbuhan Binatang Pedang tersebut.
Dengan pengaruh Penguatan Sinkronisasi avatar, kekuatan dan fisik Chen Chu terus meningkat setiap hari. Dia sebenarnya mulai memikirkan sesuatu tentang Penguatan Sinkronisasi; karena pertumbuhan avatar dapat memengaruhinya, bisakah dia juga memengaruhi avatar sebagai balasannya?
Pengaruh yang ia pikirkan bukanlah pada fisik Binatang Pedang, karena kecepatan ia mengolah seni bela diri sejati bahkan tidak bisa dibandingkan dengan laju pertumbuhannya. Namun, yang ia ingin ketahui adalah apakah Binatang Pedang itu juga bisa mengolah ilmu bela diri.
Sebagai makhluk bermutasi, ia secara alami memiliki afinitas tinggi terhadap energi transenden, jika tidak, ia tidak akan mampu menyerap energi makhluk lain untuk evolusinya. Bahkan sekarang, Binatang Pedang dapat merasakan energi yang melimpah yang terkandung dalam air laut di sekitarnya. Masalahnya adalah ia tidak tahu bagaimana cara menyerap, memurnikan, atau menyimpan energi ambien ini.
Mungkin itu karena avatar tersebut awalnya bukan makhluk bermutasi, melainkan salamander bertanduk enam biasa? Itu akan menjelaskan mengapa ia bisa mendapatkan energi dari memakan makhluk lain, tetapi tidak secara pasif menjadi lebih kuat dari menyerap energi transenden di sekitarnya seperti yang bisa dilakukan oleh makhluk bermutasi lainnya.
Masalah ini kemungkinan akan membutuhkan evolusi keempatnya, ketika ia dapat menyerap dan mengembangkan kemampuan lain, untuk menyelesaikannya.
Berbicara soal mendapatkan energi… saat Sang Binatang Pedang merenungkan semua ini, sesuatu muncul. Seekor kepiting merah raksasa, berukuran empat meter panjangnya dan delapan meter lebarnya saat capit raksasanya terentang, merayap di dasar laut. Capitnya mencengkeram erat seekor hiu abu-abu sepanjang tiga meter, yang sedang dilahapnya.
Dengan gelembung-gelembung yang keluar dari lubang hidungnya, Binatang Pedang itu berenang mendekat. Penampilannya yang ganas langsung menarik perhatian kepiting mutan itu, dan kepiting itu balas menatap dengan tajam menggunakan kedua matanya yang besar.
Klik! Klik! Klik!
Kepiting itu mengeluarkan bunyi klik peringatan dari mulutnya, tetapi Binatang Pedang mengabaikannya, dan terus mendekat. Melihat ini, kepiting yang bermutasi itu melepaskan hiu yang setengah dimakan dan sedikit memutar tubuhnya, mengarahkan capitnya ke makhluk yang mendekat.
Saat Binatang Pedang semakin mendekat, suasana di antara keduanya semakin tegang. Ketika jarak di antara mereka menyempit hingga hanya lima meter, kepiting itu tiba-tiba mengibaskan keenam kakinya dan dengan cepat menyerang Binatang Pedang dengan capit kirinya terentang.
Bang!
Capit kepiting itu menutup rapat di atas air kosong, menciptakan gelombang udara yang meledak ke segala arah akibat kekuatan tersebut. Pada saat kepiting melancarkan serangannya, Binatang Pedang itu melesat seperti bayangan hitam, muncul di belakang kepiting dengan kecepatan yang lebih tinggi.
Monster Pedang itu berdiri tegak di atas kaki belakangnya yang kokoh dan mengangkat cakarnya tinggi-tinggi di dalam air. Aura ganas dan buas menyembur dari tubuhnya, menyebabkan tungkai depannya membengkak karena otot.
Jurus tempur tahap ketiga dari Seni Gajah Naga, Hentakan Gajah Mengamuk
Ledakan!
Saat tinju bercakar Binatang Pedang mengenai cangkang kepiting, air laut di sekitarnya meledak dengan raungan yang memekakkan telinga, menghasilkan gelombang kejut yang menyebar lebih dari sepuluh meter ke segala arah.
Di bawah kekuatan yang mengerikan, cangkang kepiting yang sekeras paduan logam dan setebal puluhan sentimeter itu hancur dan runtuh dengan suara dentuman yang menggema. Seluruh tubuhnya remuk dan meledak akibat benturan tersebut.
Untuk sesaat, area dalam radius sepuluh meter diselimuti pasir yang berputar-putar, bercampur dengan darah biru dan telur kepiting. Beberapa menit kemudian, setelah pasir kembali tenang, Binatang Pedang itu memandang capit kepiting yang berserakan dan beberapa potongan daging kepiting yang tersisa di sekitarnya dengan sedikit penyesalan. Seandainya saja aku sedikit lebih lembut, pikirnya.
Kegentingan!
Dengan sekali gigitan, Binatang Pedang itu menghancurkan capit kepiting raksasa, dan kilatan kegembiraan terpancar di matanya saat ia menikmati daging lezat di dalamnya.
Ini tampaknya merupakan langkah ke arah yang benar. Meskipun kekuatan sejati Chen Chu tidak dapat disinkronkan secara langsung dengan avatar, tampaknya beberapa teknik tempur dan keterampilan kekuatan eksplosif masih dapat digunakan. Bahkan jika Hentakan Gajah Mengamuk tidak melipatgandakan kekuatan Binatang Pedang, ia tetap sepenuhnya melepaskan kekuatan seratus kali lipatnya dan memusatkannya untuk membuatnya lebih destruktif.
Di masa lalu, serangan seperti itu dari makhluk lapis baja paling banter hanya akan menghancurkan cangkang kepiting, bukan menghancurkan seluruh karapas atau menciptakan gelombang kejut yang begitu dahsyat.
Kesadaran ini memperbaiki suasana hati Sang Binatang Pedang. Setelah dengan senang hati melahap sisa-sisa kepiting yang bermutasi, ia menghilang ke kedalaman laut dengan kibasan ekornya.
Di tengah kegelapan malam hutan pegunungan, Xia Youhui, yang telah bertugas selama tiga jam, menghampiri tenda Chen Chu dan memanggil. “Ah Chu, sekarang giliranmu.”
Di dalam tenda, Chen Chu perlahan membuka matanya. Kilatan cahaya dingin dan tajam muncul di kedalaman pupil matanya, sebelum dengan cepat kembali ke kelembutan biasanya.
“Baiklah, kamu bisa beristirahat sekarang.”
Setelah itu, Chen Chu membuka tenda dan melangkah keluar.
Hutan pegunungan di malam hari sangat berbahaya, bahkan untuk kelompok berempat yang termasuk Chen Chu. Sambil berjaga, ia berdiri di atas batu besar dengan tangan di belakang punggung, mengenakan baju zirah hitam dan merahnya untuk melindungi diri dari serangga. Pada saat yang sama, ia meningkatkan indra penglihatannya hingga maksimal.
Awoo!
Mengaum!
Cicit cicit cicit!
Dari kejauhan, berbagai teriakan dan raungan terus bergema tanpa henti, bahaya mengintai di setiap sudut. Beberapa puluh meter jauhnya, sepasang mata kejam menatap ke arahnya.
Merasakan niat jahat itu, Chen Chu sedikit menoleh untuk melihat, tatapannya tajam dan dingin. Namun, kegelapan malam mengaburkan bahkan penglihatannya yang tajam. Dia hanya bisa samar-samar melihat bahwa itu adalah makhluk yang menyerupai macan tutul.
Makhluk bermutasi ini, termasuk ekornya, memiliki panjang sekitar enam meter. Ia berdiri di dahan pohon setinggi lebih dari sepuluh meter di udara, dengan sebagian besar tubuhnya tertutup dedaunan. Namun, tampaknya ia merasakan bahwa Chen Chu bukanlah orang yang bisa dianggap remeh, dan akhirnya memilih untuk pergi.
Melihat hal ini, Chen Chu merasa tidak perlu repot-repot mengejar dan membunuhnya. Seekor binatang mutan level 1 hanya akan memberikan 2 atau 3 poin kontribusi, dan menyeret tubuhnya ke sana kemari akan sangat melelahkan.
Sisa malam berlalu dengan tenang. Saat matahari terbit, mereka berempat segera menyelesaikan sarapan, sedikit merapikan barang, lalu melanjutkan perjalanan, melintasi pegunungan dan menyeberangi punggung bukit.
Setelah mengalahkan lebih dari selusin makhluk mutan biasa yang tak kenal takut, mereka akhirnya tiba di hutan pegunungan tempat tinggal Kera Hitam Lengan Besi.
Pohon-pohon di sini menjulang setinggi tiga puluh hingga lima puluh meter, tajuknya rimbun dan lebat. Sulur-sulur tebal melilit di antara cabang-cabang, menjuntai ke bawah, sementara gorila hitam setinggi tiga meter memanjat dan bermain di atasnya.
Di antara kera hitam ini, terdapat enam ekor kera raksasa yang sangat mencolok, masing-masing setinggi lima meter. Lengan mereka yang kokoh bahkan lebih tebal daripada lengan manusia, dan kulit gelap mereka memancarkan kilau metalik.
Menurut informasi yang diberikan, Kera Hitam Lengan Besi ini memiliki bulu kasar dan kulit tebal. Bahkan Kera Hitam level 1 biasa pun dapat mengabaikan peluru kecil. Mereka lincah dalam gerakannya, dan dengan ayunan lengan mereka, mereka dapat membalikkan mobil kecil.
Kera Hitam Lengan Besi level 2 bahkan lebih kuat; peluru dari senapan dan senapan mesin ringan terasa seperti geli bagi mereka, dan kekuatan mereka benar-benar dahsyat.
Seolah itu belum cukup buruk, makhluk-makhluk bermutasi ini, seperti manusia, mampu menggunakan senjata. Selama pertempuran, mereka akan menggunakan batang pohon untuk mengayunkan senjata atau melemparkan batu seberat lebih dari seratus kilogram sebagai proyektil, sehingga membuat mereka sangat berbahaya.
Namun, Kera Pengamuk Punggung Emas merupakan faktor yang tidak diketahui, tanpa informasi spesifik yang tersedia mengenainya.
Xia Youhui mengangkat perisainya yang berat, dengan agak bersemangat bertanya, “Apakah kita sebaiknya menyerang sekarang?”
Ekspresi Li Meng berubah serius. “Aku tidak melihat Kera Mengamuk Punggung Emas itu. Bagaimana jika ia bersembunyi dan menyergap kita?”
Li Hao berkata, “Sederhana saja. Kita pancing Kera Hitam Berlengan Besi itu, dan begitu kita membunuh cukup banyak dari mereka, Kera Mengamuk Berpunggung Emas pasti akan muncul.”
“Saat itu terjadi, Xia Youhui dan aku akan menghadapinya secara langsung. Chen Chu, kau dan Li Meng, cepat singkirkan Kera Hitam yang tersisa agar kita tidak terganggu selama pertarungan. Kemudian, kita akan bergabung dan membunuh Kera Mengamuk itu bersama-sama.”
“Jika Rampage Ape tidak ada di sini, itu lebih baik lagi. Kita bisa melenyapkan semua Black Ape level 1 dan 2 ini, dan menghadapi Rampage Ape nanti akan jauh lebih mudah.”
Chen Chu mengangguk. “Setuju.”
Itu bukanlah rencana yang matang—lebih tepatnya serangan frontal langsung—tetapi akan berhasil. Meskipun monster-monster bermutasi itu banyak, sebagian besar hanya level 1 dengan beberapa level 2 di antaranya. Keempatnya benar-benar mengalahkan mereka. Satu-satunya yang benar-benar patut diperhatikan adalah Kera Mengamuk Punggung Emas.