Bab 106: Kulit Sekeras Baja dan Giok, Ikan Bertanduk Kristal yang Bermutasi
“Para guru, Kolonel Senior Zhang, halo.” Chen Chu menyapa dengan sopan keempat orang yang berjalan ke arahnya.
Zhao Zhilong tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Haha… Chen Chu, kau hebat! Belum lama, dan kau sudah mencapai terobosan. Sepertinya kita tidak kekurangan talenta di Xia Timur.”
“Memang, dia luar biasa,” puji Xiao Hai.
Zhang Hong tersenyum dan berkata, “Chen Chu, jika kau punya waktu, sebaiknya kau lebih sering datang ke kamp militer. Prestasi para rekrutan baru kita mungkin bisa memberimu inspirasi. Aku juga ingat adik Jenderal, Tuan Hong Zetian, tampaknya adalah dekan seni bela diri di Nantian. Jadi, dalam arti tertentu, kita adalah keluarga.”
Chen Chu, yang agak bingung dengan antusiasmenya, berseru, “Aku tidak menyangka dekan dan jenderal itu bersaudara.”
Zhang Hong tersenyum dan berkata, “Itu hal yang wajar. Tentara Federal dan sekolah menengah atas bukanlah entitas yang sepenuhnya terpisah; semuanya bertujuan untuk memupuk kekuatan inti umat manusia, hanya saja fokusnya berbeda. Banyak kultivator kuat yang bertugas di militer dan sekolah menengah atas. Jika suatu hari nanti kamu tertarik dengan militer, kamu juga bisa bergabung…”
Batuk!
Liu Feixu menyela Zhang Hong dan melangkah maju, berkata, “Chen Chu, kemajuanmu bagus, tetapi ingatlah untuk melindungi dirimu dengan kekuatan spiritual setelah terobosanmu berikutnya, untuk menekan auramu.”
Saat ia berbicara, Liu Feixu menepuk bahunya. Dalam sekejap, kekuatan tekad yang dahsyat menyapu tubuh Chen Chu, menekan aura samar yang terpancar darinya.
Perasaan tertekan tak terlihat yang terpancar dari Chen Chu seketika menghilang tanpa jejak, membuatnya tampak jauh lebih biasa.
Liu Feixu melambaikan tangannya ke arahnya. “Aku ingat kau mengalami penurunan semangat yang cukup signifikan saat kembali kemarin, dan hari ini kau menjalani latihan yang lebih berat. Sebaiknya kau kembali dan beristirahat.”
Aku merasa cukup bersemangat ketika kembali tadi malam, kan?
Chen Chu merasa bingung, tetapi dia juga mengerti bahwa Liu Feixu mendesaknya untuk pergi. Jadi, setelah berpamitan dengan ketiga orang lainnya, dia segera pergi.
Dalam perjalanan pulang, Chen Chu teringat perilaku keempat orang itu barusan, dan bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya aku belum sepenuhnya menekan auraku.”
Setelah sesi kultivasi, Chen Chu sebenarnya berusaha untuk menyelimuti seluruh tubuhnya dengan kekuatan spiritual, untuk menekan aura penindasan tak terlihat yang terpancar darinya dan menghindari terdeteksi oleh orang lain.
Namun, tampaknya usahanya tidak berhasil. Dia tidak yakin apakah itu karena terobosan ini terlalu signifikan, atau karena metode sederhananya untuk menekan auranya tidak efektif.
Tenggelam dalam pikirannya, Chen Chu kembali ke hotel. Saat itu sudah tengah hari, jadi dia langsung menuju kafetaria di lantai tiga.
Lalu dia menyadari banyak orang menatapnya, alisnya berkerut melihat pemandangan itu. Apa yang terjadi? Mungkinkah bahkan setelah campur tangan Liu Feixu, auraku masih belum sepenuhnya ditekan?
Xia Youhui mencondongkan tubuh ke depan dengan rasa ingin tahu dan berkata, “Ah Chu, apa yang kau lakukan? Kulitmu tiba-tiba terlihat begitu bagus.”
“Kulit…?” Chen Chu terdiam sejenak.
“Ya,” seru Xia Youhui iri. “Kau memang sudah tampan sejak awal, dan sekarang kulitmu benar-benar sempurna. Tidakkah kau perhatikan semua gadis itu tergila-gila padamu?”
Kulit Chen Chu menjadi sehalus giok, memancarkan aura tenang dan bermartabat seperti gunung. Matanya sedikit memancarkan keagungan saat terbuka, membuatnya tampak tampan dan menarik perhatian ke mana pun dia pergi.
Jadi itu sebabnya semua orang terus menatapku. Tatapan Chen Chu bergeser, dan dia dengan cepat mencoba memikirkan alasan. “Mungkin karena Kristal Kehidupan Tingkat 3 itu.”
“Kristal Kehidupan Level 3 bahkan memiliki efek mempercantik?” Mata Xia Youhui berbinar.
“Tidak yakin, mungkin juga karena seni bela diri yang telah saya latih.” Chen Chu tidak memberikan jawaban pasti.
Penjelasan tentang Seni Gajah Naga memang lebih masuk akal. Informasi pengantar menyebutkan bahwa ketika seni ini dikembangkan hingga mencapai puncaknya, akan ada beberapa penglihatan. Di antaranya adalah transformasi kulit menjadi sekeras baja dan berbentuk seperti giok.
Namun, dia tentu tidak bisa menceritakan hal ini kepada Xia Youhui; di mata semua orang, dia baru saja mencapai Alam Surgawi Ketiga. Mengklaim secara tiba-tiba bahwa dia telah mendorong seni bela dirinya hingga batas maksimal akan terlalu sulit dipercaya.
Dia tidak terlalu memikirkan kemungkinan Xia Youhui menukarkan Kristal Kehidupan Tingkat 3 untuk membuat dirinya lebih tampan. Dia toh akan mulai mendapatkannya juga, untuk tujuan sebenarnya yaitu penguatan fisik. Mendapatkannya lebih awal sebenarnya tidak akan mengubah apa pun.
Setelah makan, Chen Chu kembali ke kamarnya dan mengeluarkan Kristal Energi, bersiap untuk kultivasi.
Dibandingkan dengan Kristal Biru yang diberikan Xia Youhui kepadanya, energi yang terkandung dalam kristal ini, yang biasanya hanya dapat ditukar oleh kultivator Alam Surgawi Keempat, memiliki kemurnian dan kuantitas yang lebih rendah satu tingkat.
Huff!
Saat Jurus Naga Gajah aktif, daya hisap yang kuat terpancar dari tubuh Chen Chu, menarik energi transenden yang langka dari sekitarnya. Pada saat yang sama, gelombang energi murni dari kristal mengalir ke tubuhnya melalui telapak tangannya, dengan cepat dimurnikan oleh Kekuatan Sejati Naga Gajah yang agung, dengan sedikit atau tanpa pemborosan.
Setelah kultivasinya mencapai keadaan stabil, Chen Chu secara bertahap mengalihkan setengah dari fokusnya ke Binatang Berzirah Pedang.
Dengan kekuatan spiritualnya yang semakin kuat, kemampuannya untuk melakukan banyak tugas sekaligus menjadi semakin mahir. Kini, ia dapat dengan mudah mengoperasikan kedua perspektif tersebut secara bersamaan dalam situasi sehari-hari, hanya perlu memfokuskan sebagian besar perhatiannya ketika Binatang Pedang atau tubuhnya sendiri sedang bertempur.
Pada kedalaman lebih dari enam puluh meter di bawah permukaan laut, cahaya tampak redup. Makhluk mutan hitam itu, yang panjangnya hampir enam meter, meluncur dengan santai di kedalaman, dengan cermat mengamati riak dan aroma air di sekitarnya saat berburu mangsa potensial.
Di kedalaman ini, bahkan Binatang Pedang pun tidak bisa melihat terlalu jauh. Di luar kedalaman dua puluh atau tiga puluh meter, semuanya tampak buram dan keruh.
Monster Pedang itu berenang selama setengah jam, tetapi tidak pernah bertemu dengan ikan mutasi yang lebih besar, hanya ikan-ikan yang lebih kecil berukuran satu atau dua meter.
Sepertinya aku sudah memburu sebagian besar ikan mutan di area ini. Aku perlu menjelajah lebih jauh dan lebih dalam untuk menemukan lebih banyak lagi. Dengan kibasan ekornya, Binatang Pedang itu menghilang ke dalam kegelapan.
Demi alasan keamanan, Sang Monster telah membatasi aktivitasnya dalam radius lima puluh kilometer dari pantai selama seminggu terakhir, dengan titik terdalam hanya tujuh puluh meter.
Namun, populasi ikan mutan di suatu daerah terbatas. Karena perburuan terus-menerus di daerah ini, ikan mutan dengan panjang lebih dari lima meter sebagian besar telah habis.
Kali ini, Binatang Pedang itu berenang sejauh puluhan kilometer dalam sekali tarikan napas sebelum perlahan berhenti.
Di sini, lebih dari seratus kilometer dari pantai, air laut berwarna hitam pekat, kedalamannya tidak diketahui, dan ia dapat merasakan dengan jelas bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Energi transenden yang terkandung dalam air ini jauh lebih kaya daripada di tempat lain.
Aneh, apakah ada sesuatu yang berharga di dekat sini? Binatang Pedang itu mengamati sekelilingnya, kewaspadaan terlihat jelas di pupil matanya yang berwarna emas redup. Tidak ada tanda-tanda kehidupan laut lain di sekitar, membuat area itu sunyi mencekam.
Monster Pedang itu tiba-tiba menunduk ke arah kiri bawahnya, di mana sesosok hitam besar melintas dengan cepat, menciptakan riak yang cukup besar di air saat berenang.
Menarik. Dengan kibasan ekornya, Binatang Pedang itu dengan cepat mengejar sosok hitam besar tersebut.
Dengan tiga kemampuan utamanya yaitu kekuatan, pertahanan, dan kelincahan, SwordBeast yakin bahwa, selama ia tidak memprovokasi monster raksasa lautan, ia dapat lolos dari ikan mutan apa pun yang mengancamnya.
Tak lama kemudian, Binatang Pedang itu menyusul bayangan raksasa tersebut pada kedalaman dua ratus hingga tiga ratus meter. Tekanan air yang kuat dari segala arah membuatnya ragu untuk melangkah lebih jauh.
Namun, pada saat itu, cahaya redup muncul dari kedalaman gelap di kejauhan, menyebabkan Binatang Pedang mendekat dengan hati-hati.
Pada kedalaman sekitar lima ratus meter di bawah permukaan laut, sebuah gunung kecil yang menyerupai kawah gunung berapi muncul dari dasar laut, ditutupi karang merah dan biru yang memancarkan cahaya redup, membawa sedikit penerangan ke laut yang gelap gulita di sekitarnya.
Di sekitar kawah, ikan-ikan bermutasi dengan panjang antara tujuh hingga dua puluh meter berenang dengan santai. Mereka menyerupai kerapu raksasa, dengan tanduk biru pendek di kepala mereka. Sisik dan sirip mereka semuanya berwarna biru jernih, memberi mereka penampilan seperti kristal biru yang indah. Saat berenang, mulut mereka yang besar sedikit terbuka, seolah-olah sedang menelan sesuatu.
Monster Pedang itu hampir meneteskan air liur melihat sekitar dua puluh ikan itu, tetapi ia tidak langsung menyerbu dengan gegabah. Sebaliknya, ia tetap berada di air yang gelap gulita, menunggu dan mengamati dengan tenang. Ini adalah pertemuan pertamanya dengan sekelompok ikan mutasi, dan ia tidak yakin bagaimana perbedaan ikan-ikan ini dengan spesies ikan mutasi lainnya.
Setelah setengah jam, ikan Crystal Horn Fish pertama yang berukuran tujuh meter berbalik dan berenang pergi. Yang kedua pergi, lalu yang ketiga, diikuti oleh yang berukuran delapan dan sembilan meter. Akhirnya, hanya tiga ikan dengan panjang tubuh melebihi lima belas meter yang tersisa, terus berputar-putar di sekitar kawah.
Monster Pedang itu berbaring di dasar laut yang gelap gulita selama setengah jam lagi. Ketika стало jelas bahwa ketiga ikan raksasa itu tidak berniat pergi dalam waktu dekat, akhirnya ia menyerah untuk mendekat dan melihat lebih jelas. Ia mundur menyusuri dasar laut, bergerak perlahan untuk menghindari terlalu banyak gangguan pada air dan mengungkap keberadaannya.
Ketika sudah beberapa kilometer jauhnya dari kawah, Binatang Pedang itu tiba-tiba mengibaskan ekornya dan berenang dengan cepat ke arah kiri atasnya, ke arah yang dituju oleh beberapa Ikan Tanduk Kristal sepanjang tujuh meter.
Makhluk itu bergerak cepat di bawah air, menempuh jarak lebih dari sepuluh kilometer hanya dalam waktu singkat. Ia dengan cepat menyusul salah satu Ikan Tanduk Kristal pada kedalaman seratus meter.
Ikan yang bermutasi itu juga berburu. Targetnya adalah sekelompok ikan bonito[1], masing-masing berukuran lebih dari satu meter, dengan tanda-tanda mutasi samar pada tubuh mereka. Makhluk besar itu mengamuk di antara mereka, terus menerus melahap mangsanya.
Sesekali, seberkas cahaya biru samar akan keluar dari tanduk kristal di kepalanya, mencapai jarak lebih dari sepuluh meter. Ikan bonito yang terkena berkas cahaya itu akan langsung kaku saat air di sekitarnya membeku, membentuk struktur es setebal lengan dan sepanjang lebih dari sepuluh meter yang akan hancur dan meleleh oleh air yang bergejolak.
Pemandangan ini membuat tatapan Binatang Pedang itu semakin tajam. Ternyata itu adalah ikan bermutasi yang mampu menggunakan serangan energi; setidaknya levelnya pasti 4.
Namun, sejauh yang bisa dilihat oleh Binatang Pedang, makhluk itu juga tampak agak lemah. Aura yang dipancarkannya bahkan tidak sebanding dengan ikan gemuk bermutasi itu? Aneh.
Mata Binatang Pedang itu memancarkan tatapan dingin dan kejam, dan sosoknya yang hitam pekat mendekat dengan diam-diam, perlahan dan tanpa suara.
Ketika jarak antara keduanya kurang dari dua puluh meter, ekor Binatang Pedang itu tiba-tiba berkedut, menyebabkannya melesat dengan kecepatan yang mengerikan dan menerobos air seperti bayangan hitam.
Ledakan!
Binatang Pedang yang menerkam itu menghantamkan cakarnya ke bagian belakang kepala Ikan Tanduk Kristal. Dalam sekejap, air meledak di bawah cakarnya, kekuatan dan kecepatan mengerikan di balik serangan itu hampir menciptakan ruang hampa.
Ikan itu bahkan belum sempat bereaksi sebelum separuh kepalanya meledak seperti semangka. Darah bercampur zat putih menyembur ke mana-mana, mewarnai air di sekitarnya menjadi merah dan mengeluarkan bau yang menyengat.
Penampakan makhluk hitam itu dengan latar belakang merah tua, yang memancarkan aura ganas yang tak terlihat, membuat kawanan ikan bonito di sekitarnya panik dan berhamburan lari ke segala arah.
Untungnya, Binatang Pedang itu tidak tertarik pada mereka dan mutasi mereka yang hampir tidak ada. Ia dengan bersemangat mencengkeram tubuh Ikan Tanduk Kristal dan menancapkan giginya ke punggung dengan antusias.
Kegentingan!
Taringnya yang tajam merobek sisik ikan, tanpa ampun mencabik-cabik potongan daging yang besar. Tiba-tiba, mata Binatang Pedang itu berbinar; energi yang terkandung dalam ikan ini sangat melimpah.
Lebih banyak darah menyembur keluar saat hewan itu terus makan, mengubah air di sekitarnya menjadi merah tua yang lebih pekat.
1. Bonito adalah suku ikan berukuran sedang yang berkerabat dekat dengan tuna. Daging bonito muda terkadang digunakan sebagai pengganti tuna skipjack yang murah dalam produksi makanan dan pengalengan. ☜