Bab 107: Pertumbuhan yang Mengerikan, Mulai Berdampak
Di dasar laut yang dalam, Binatang Berzirah Pedang dengan cepat melahap ikan mutasi sepanjang tujuh meter itu.
Segala sesuatu kecuali beberapa organ dalam yang tidak dapat dimakan dimakan oleh Binatang Pedang, bahkan tulang-tulangnya. Energi dalam tubuh ikan itu terlalu melimpah untuk ditolak.
Saat ikan itu dimakan, tubuh Binatang Pedang itu terlihat memanjang beberapa sentimeter.
Kriuk! Kriuk!
Monster Pedang itu mencengkeram tanduk kristal sepanjang setengah meter dengan cakar kirinya, meremasnya seperti es loli biru sambil mengapung di air dan merenung.
Ikan bermutasi ini, yang mampu menggunakan serangan energi, berada di tahap awal level 4, tetapi kekuatannya lemah. Ia merasa inferior bahkan dibandingkan dengan monster bermutasi level 3 biasa.
Namun, energi yang terkandung dalam daging dan darahnya sangat melimpah, hampir beberapa kali lipat dari ikan mutan lain dengan ukuran yang sama. Bahkan tanduk birunya terasa seperti Kristal Energi.
Hal itu tampaknya berkaitan dengan karang-karang bercahaya di kawah gunung berapi tersebut.
Dengan mengingat hal itu, Binatang Pedang itu menjilati taringnya yang tajam, tubuhnya yang besar sedikit bergoyang saat menghilang ke kedalaman laut yang gelap gulita.
Di kamar hotel, Chen Chu perlahan membuka matanya. Merasakan aliran hangat mengalir melalui tubuhnya, dia tak kuasa menahan senyum.
Laut memang merupakan rumah sejati bagi Binatang Pedang. Hanya lautan yang memiliki cukup banyak makhluk bermutasi untuk memungkinkan Binatang itu tumbuh dengan pesat.
Chen Chu bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk menyerap gen dari burung terbang untuk melayang di langit, atau berburu di darat. Apakah bahkan ada cukup makhluk di darat untuk dimangsa oleh Binatang Pedang?
Dan tidak mungkin Federasi akan membiarkan makhluk mutan itu tumbuh tanpa batas dan tak terkendali. Bahkan jika dia menunjukkan bahwa dia bisa mengendalikan Binatang Pedang, Federasi tidak akan membiarkannya tumbuh tanpa batas, dan melakukan itu juga akan mengungkap banyak rahasianya.
Satu-satunya pilihan yang realistis adalah tumbuh secara diam-diam di kedalaman laut, tanpa menarik perhatian yang tidak perlu.
Ikan Tanduk Kristal tidak hanya menyebabkan ukuran Binatang Pedang bertambah besar, tetapi juga meningkatkan keempat atribut utamanya beberapa poin. Peningkatan itu sangat mencengangkan. Jika Binatang Pedang memakan semua ikan itu, bukan hanya pertumbuhannya sendiri yang akan signifikan, tetapi atribut Chen Chu juga akan meroket, membuat kekuatannya menjadi lebih luar biasa.
Namun… Chen Chu sedikit menundukkan kepalanya, menatap Kristal Energi di tangannya yang telah menjadi agak tembus pandang. Ia tak kuasa menahan senyum kecut. “Kultivasi di Alam Surgawi Ketiga menghabiskan begitu banyak energi.”
Di Alam Surgawi Kedua, Kristal Energi ini seharusnya cukup untuk penyerapan selama sebulan penuh. Namun sekarang, dia baru menghabiskan satu sore untuk berlatih dan sudah mengonsumsi sepersepuluh energinya.
Bahkan saat itu, kristal tersebut telah meningkatkan kecepatan kultivasinya secara signifikan. Dia memperkirakan bahwa dengan kecepatan ini, bahkan tanpa menggunakan poin atribut untuk penguatan, dia bisa menembus ke tahap akhir paling lama dalam setengah bulan, dan hanya dalam waktu lebih dari tiga bulan, dia bisa sepenuhnya menembus ke Alam Surgawi Keempat.
Namun untuk melakukan itu, dia harus mengonsumsi setidaknya sembilan Kristal Energi dan beberapa lusin poin kontribusi, mengingat dia hanya dapat menukarkan dua kristal dengan diskon tiga puluh persen setiap bulannya.
Setelah memikirkannya, Chen Chu sedikit ragu. Pada akhirnya, poin kontribusi lebih penting. Setelah membentuk rune bela diri sejati dengan Seni Gajah Naga, dia bertanya-tanya perubahan apa yang akan terjadi setelah peningkatan maksimal dari Pedang Berwawasan.
Selain itu, dia juga perlu menukarkan jurus-jurus tingkat tinggi seperti Dragon Elephant Tyrant Body dan meningkatkan perlengkapannya.
Dengan kekuatannya yang menyaingi Li Hao dan baju besinya yang diperkuat hingga +10, Chen Chu dengan mudah mengatasi perburuan Kera Pengamuk Punggung Emas. Ditambah dengan fisiknya yang kuat, dia hampir tidak merasakan dampak serangan kera-kera itu, serangan tersebut paling-paling hanya membuat vitalitasnya mendidih.
Namun pertempuran ini juga mengungkap kekurangan senjatanya—kurang tahan lama dan tajam. Jika pedang lurusnya tidak dapat dihancurkan dan sangat tajam, dengan kecepatan dan kekuatannya, tidak akan ada yang mampu menandinginya di antara lawan-lawannya, baik itu binatang mutan maupun manusia.
Sepertinya dia masih miskin…
Pada hari-hari berikutnya, selain berlatih kultivasi, Chen Chu menjelajahi laut dalam, menyergap dan menyerang Ikan Tanduk Kristal untuk meningkatkan kekuatan Binatang Pedang.
Meskipun ikan-ikan itu secara fisik lemah, mereka tampaknya memiliki tingkat kecerdasan tertentu. Setelah Binatang Pedang membunuh lima dari tujuh ikan sepanjang tujuh meter itu, ikan-ikan yang tersisa menjadi waspada. Bahkan ketika mencari makan jauh dari gunung berapi, mereka tidak akan terlalu jauh. Mereka juga sering berkumpul dalam kelompok dua atau tiga, sehingga menyulitkan Binatang Pedang untuk menyerang mereka dengan mudah.
Jika hanya ada satu, makhluk itu dapat mengandalkan kecepatannya yang menakutkan untuk melancarkan serangan mendadak dan membunuhnya dengan satu pukulan. Namun, ia tidak dapat membunuh lebih dari satu ikan sekaligus, yang akan memberi kesempatan kepada ikan lain dalam kelompok tersebut untuk membalas.
Binatang Pedang itu tidak terlalu percaya diri dengan kemampuannya untuk menahan pancaran es yang dapat membekukan air dan organisme, sehingga ia ingin menghindari terkena pancaran tersebut sebisa mungkin.
Sementara Chen Chu fokus pada evolusi untuk meningkatkan kekuatannya, yang lain juga tidak tinggal diam. Li Meng dan Xia Youhui juga tekun berlatih kultivasi, sementara Li Hao sekali lagi menghilang. Dia kemungkinan hanya akan muncul setelah selesai menyerap esensi Kera Mengamuk Punggung Emas untuk meningkatkan kekuatannya secara signifikan.
Tindakan Chen Chu dan kelompoknya telah menginspirasi siswa lain dari Nantian, seperti Liu Feng, untuk bekerja lebih keras dalam kultivasi mereka, dengan tujuan untuk menembus Alam Surgawi Ketiga lebih cepat agar dapat mengejar ketertinggalan mereka.
Para siswa dari dua SMA lainnya juga merasakan tekanan. Meskipun mereka berasal dari sekolah yang berbeda, semua orang dianggap jenius karena telah mencapai Tingkat Dasar dalam waktu seminggu. Jadi mengapa terasa seolah-olah kesenjangan di antara mereka semakin melebar?
Para siswa ini secara aktif mengambil misi untuk mencoba menutup kesenjangan itu, memburu para Pemuja Darah yang tersebar di kota seperti anjing gila. Beberapa siswa bahkan pergi ke kota-kota terdekat atas inisiatif mereka sendiri, berharap menemukan beberapa Pemuja Darah secara kebetulan.
Dalam keadaan seperti itu, situasi di Kota Leisteru dan sekitarnya menjadi semakin stabil, hingga beberapa hari berturut-turut tidak ada kabar tentang anggota Sekte Darah atau pemberontak.
Perekonomian berangsur pulih, dan banyak jalan komersial kembali ramai di malam hari.
***
Di bawah kedalaman laut yang gelap gulita, pada kedalaman dua ratus meter, sekelompok cumi-cumi raksasa, dengan panjang antara satu hingga dua meter, berenang panik saat diburu oleh dua Ikan Tanduk Kristal.
Keduanya memiliki panjang lebih dari delapan meter, dengan tubuh yang lebar dan kokoh yang bahkan lebih mengesankan daripada hiu putih besar, dan tanduk kristal biru sepanjang satu meter di kepala mereka memancarkan kesan tekanan.
Kedua ikan itu, berenang berdampingan, memancarkan sinar dari tanduk kristal mereka. Setelah membekukan beberapa cumi-cumi raksasa, mereka membentuk kolom-kolom es besar di dalam air, masing-masing setebal paha manusia dan panjangnya beberapa meter.
Bagi cumi-cumi raksasa ini, yang hanya mengalami mutasi ringan, Ikan Tanduk Kristal dan serangan energinya benar-benar sangat kuat.
Akhirnya, setelah memakan lebih dari seratus ekor, ikan-ikan itu menghentikan serangan mereka, merasa kenyang dan puas. Mereka tidak lagi mengejar cumi-cumi yang melarikan diri, dan dengan sedikit memutar tubuh mereka, mereka hendak kembali…
Bang!
Di kejauhan, air bergemuruh saat sesosok gelap menerobos air, menempuh jarak seratus meter dalam sekejap untuk muncul di samping salah satu ikan. Sebuah cakar yang kuat dan tajam menghantam ke bawah.
Ledakan!
Di bawah kekuatan dan kecepatan yang mengerikan, air itu meledak, membentuk gelombang kejut putih yang menyebar hingga tiga meter jauhnya. Dengan satu hantaman itu, separuh tengkorak ikan hancur berkeping-keping, darah kental dan materi putih menyembur keluar.
Saat Binatang Pedang melancarkan serangannya, ikan yang berada beberapa meter jauhnya juga bereaksi, menembakkan sinar biru dari tanduknya.
Melihat ini, Binatang Pedang itu tidak mencoba menghindar atau melarikan diri. Ia memeluk mayat ikan mati itu dengan kedua cakarnya dan menyerbu ke depan.
Melalui pengamatannya selama beberapa hari terakhir, ia menemukan bahwa, meskipun cahaya biru es itu memang kuat, cahaya itu juga melemah secara signifikan setelah menembus tubuh makhluk. Cahaya itu juga tidak dapat digunakan dalam jangka waktu yang lama, menunjukkan bahwa energinya terbatas.
Setelah menghabiskan banyak energinya saat berburu, ikan itu hanya mampu menembakkan sinar yang kekuatannya dan kecerahannya hanya setengah dari kondisi awalnya.
Inilah juga alasan mengapa Binatang Pedang itu menunggu hingga mereka kenyang sebelum menyerang.
Engah!
Sinar biru itu menembus ikan tersebut, seketika menutupi separuh bangkainya dengan lapisan es yang memancarkan hawa dingin yang menusuk. Kekuatan sinar itu semakin melemah saat menembus daging yang tebal; ketika mengenai Binatang Pedang, hanya tersisa cahaya biru samar.
Meskipun begitu, Binatang Pedang itu masih merasakan hawa dingin yang luar biasa menerpa tubuhnya. Tubuhnya menegang sesaat, tetapi hanya dibutuhkan gelombang vitalitas yang sangat panas untuk menghilangkannya.
Bang!
Mayat yang membeku itu mempertahankan kecepatannya dan menabrak ikan lain dengan keras, menjatuhkannya dengan kekuatan yang membuat air di sekitarnya bergejolak.
Saat ikan itu terhuyung-huyung, sebuah bayangan melesat menembus air, dan duri tulang hitam menembus tengkoraknya, menyelesaikan pembunuhan ganda tersebut.
Dua tubuh besar perlahan mengapung di kedalaman laut yang gelap gulita. Darah merah mengalir dari luka mereka, mewarnai air di sekitarnya menjadi merah.
Di samping mereka, makhluk hitam itu, yang kini panjangnya lebih dari tujuh meter, mengayunkan ekornya sedikit, pupil matanya yang berwarna emas pucat memancarkan tatapan dingin. Ia memancarkan aura ganas dari seluruh tubuhnya, menjadi semakin mengancam.
Sepertinya aku terlalu berhati-hati sebelumnya. Sinar es itu ampuh melawan makhluk biasa, tetapi efektivitasnya terhadap makhluk transenden sepertiku jauh lebih lemah.
Melalui evolusinya, kemampuan yang diperolehnya semuanya bersifat fisik: kekuatan, pertahanan, dan kelincahan. Hal ini berdampak signifikan pada tubuhnya, sangat meningkatkan kepadatan dan kekuatannya hingga ke tingkat seluler.
Namun itu tidak berarti ia tidak memiliki energi transenden di dalam tubuhnya; energi itu hanya beredar melalui dagingnya dalam bentuk vitalitas yang membara, jenis vitalitas yang secara refleks meletus untuk menghilangkan rasa dingin dari cahaya es tersebut.
Tentu saja, lemahnya kekuatan pancaran sinar tersebut juga menjadi faktor penting. Jika menerima pukulan dari Ikan Tanduk Kristal yang sepenuhnya bertenaga, atau bahkan serangan terus menerus dari empat atau lima ekor sekaligus, Binatang Pedang dalam bentuknya saat ini tidak akan mampu menahannya.
Inilah sebabnya mengapa ia bersembunyi selama beberapa hari, dan akhirnya melancarkan serangan hanya ketika bertemu dengan dua ikan yang tersesat. Bagaimanapun, keselamatan adalah yang utama.
Lautan juga sangat luas, jadi bukan berarti Binatang Pedang itu sepenuhnya bergantung pada Ikan Tanduk Kristal ini untuk makanan. Memiliki ikan mutasi lain untuk diburu di sampingnya adalah hal yang memungkinkan binatang itu menghabiskan waktu begitu lama mengamati ikan-ikan ini sebelum menyerang sekarang.
Binatang Pedang itu mencengkeram kedua tubuh raksasa itu dengan penuh semangat, satu di setiap cakarnya. Sayangnya, akan terlalu lama untuk memakan keduanya di tempat terbuka, bahkan dengan kemampuan pencernaannya yang luar biasa, yang menimbulkan risiko terlalu besar jika sekelompok Ikan Tanduk Kristal yang lebih besar bertemu dengannya saat ia lengah. Dengan kibasan ekornya, ia berenang menuju sarang sementaranya yang berjarak puluhan kilometer.
Setelah mengukur intensitas pancaran cahaya es yang dipancarkan oleh Ikan Tanduk Kristal, Binatang Pedang terus menggunakan taktik serang-dan-lari untuk memburu beberapa ikan lagi selama beberapa hari berikutnya. Poin evolusinya terus meroket, meningkat beberapa puluh poin setiap hari dan sesuai dengan pertumbuhannya yang stabil.
Rasanya tidak akan memakan waktu lebih dari dua bulan untuk memenuhi persyaratan evolusi keempat… asalkan persediaan Ikan Tanduk Kristal untuk dikonsumsi tidak habis.
Waktu berlalu begitu cepat, dan tiba-tiba sudah tanggal 17 Desember. Sinar matahari sore yang cerah menyinari bumi dengan warna keemasan.
Di balkon hotel, Chen Chu, duduk bersila, perlahan membuka matanya. Tatapannya dingin, bercampur dengan sedikit keganasan dan kebrutalan, menyerupai binatang buas humanoid yang menakutkan.
Namun, aura menakutkan itu hanya muncul sesaat. Ketika Chen Chu berkedip dan membuka matanya lagi, tatapannya kembali lembut.
“Apakah ini akhirnya mulai memberikan dampak?”
Merasakan aliran hangat yang terus memperkuat fisiknya saat beredar melalui tubuhnya yang semakin kekar, senyum tipis menghiasi wajah tampan Chen Chu yang tak tertandingi.
Dari sekadar salamander bertanduk enam sepanjang sepuluh sentimeter hingga saat ini, avatarnya akhirnya mulai memberikan pengaruh besar padanya. Seiring bertambahnya ukuran dan kebesarannya, avatar itu juga mulai mendorong pertumbuhan Chen Chu dengan cepat, memungkinkannya melampaui orang lain di levelnya dengan kecepatan yang menakutkan.
Sudah lebih dari setengah bulan sejak evolusi ketiga avatar tersebut. Atribut tertingginya, Kekuatan, kini melebihi 400 poin, sementara Fisiknya lebih dari 360.
Kelompok Ikan Tanduk Kristal itu merupakan bagian besar dari hal ini. Dengan makanan yang melimpah dan berenergi tinggi, baik tubuh utama maupun avatar mampu tumbuh dengan cepat, mengumpulkan beberapa ratus poin evolusi dalam waktu singkat.
Chen Chu mendapati pikirannya terganggu ketika tiba-tiba ia menerima pesan kepada semua siswa tentang sebuah pertemuan, yang membuatnya sedikit terdiam. “Apakah terjadi sesuatu?”