Bab 1122: Kaisar Roda Api, Chen Chu Keluar dari Pengasingan (II)
Setelah melintasi lautan awan seluas benua di Wilayah Ilahi Roda Api, kapal perang hitam itu akhirnya tiba di wilayah tengah, sebuah benua terapung raksasa seluas bintang.
Di tepiannya, suasananya sangat menakjubkan. Cahaya keemasan menyebar hingga ratusan ribu kilometer. Pelangi membentang di langit, mengubah kabut di sekitarnya menjadi dunia gemerlap dengan warna-warna mempesona, seperti alam surgawi.
Di tengah-tengah mereka terbentang jalan surgawi, membentang sepanjang sepuluh ribu kilometer. Di kedua sisinya berdiri ratusan ribu tentara yang mengenakan baju zirah merah berhias, memegang tombak dan kapak perang, menyerupai pasukan surgawi dari legenda.
Di barisan paling depan, berdiri ratusan sosok berjubah biru langit, biru, dan merah yang mewah. Mereka ditempatkan di titik-titik mata angin, masing-masing dikelilingi oleh pancaran prinsip berwarna putih dan merah, dan memancarkan kekuatan para ahli tingkat raja surgawi.
Di hadapan mereka berdiri lebih dari enam puluh sosok yang memancarkan energi setara titan kuno. Mereka tidak hanya lebih kuat, tetapi masing-masing mengenakan jubah ungu atau baju zirah perang berhias yang ditandai dengan matahari emas di bahu kiri, dan kepala mereka dimahkotai, menandakan status mereka yang lebih tinggi.
Di atas mereka semua, cahaya ilahi berkelap-kelip di dalam awan yang menyatu. Sembilan sosok, masing-masing memancarkan aura tingkat roh sejati, muncul samar-samar di dalam kabut, tak satu pun yang lebih lemah dari tahap menengah.
Sambutan meriah seperti itu langsung membuat seluruh wilayah tengah khawatir. Banyak sekali kultivator tingkat mitos dan di atasnya berdatangan dari kota-kota besar di setiap provinsi. Bahkan kota-kota pelabuhan di perbatasan wilayah itu dipenuhi oleh massa yang bergegas untuk menyaksikan. Dalam sekejap, jutaan kultivator tingkat tinggi telah berkumpul, berdiri di puncak gunung dan awan yang jauh, puluhan ribu kilometer jauhnya, menatap dengan takjub.
“Seluruh pengawal kekaisaran telah dimobilisasi. Sungguh pemandangan yang menakjubkan!”
“Bukan hanya para penjaga; apakah kau melihat para Pejabat Bintang Orbit Kosmik itu? Hampir semua pejabat tinggi istana kekaisaran hadir di sini.”
“Bahkan Jenderal dan Raja dari Star Mansion[1] telah tiba.”
” Astaga! Lihat di sana, prinsip-prinsip itu bermanifestasi di sekitar awan-awan utama dan memantulkan seluruh dunia. Itu adalah kaisar dari lima istana dan penguasa wilayah yang menjaga kota kekaisaran. Bahkan mereka pun telah tiba.”
Kerumunan itu diliputi kekaguman, tak mampu memahami sosok hebat apa yang telah tiba untuk mengguncang seluruh jajaran atas Istana Roda Api. Bahkan banyak kultivator tingkat delapan dan sembilan, serta para ahli tingkat mitos, tercengang.
Lebih tinggi di atas awan, seorang tetua setingkat raja surgawi berkata dengan nada bingung, “Para pejabat tinggi istana kekaisaran telah datang dari puluhan ribu kilometer untuk menerima seseorang. Apakah ada yang tahu apa yang telah terjadi?”
Selusin tokoh berkekuatan tingkat raja surgawi lainnya di dekatnya semuanya menggelengkan kepala. Di kota mereka sendiri, mereka adalah penguasa wilayah mereka, tetapi di wilayah tengah yang luas ini, mereka hanyalah ahli lokal. Mereka tidak memiliki kualifikasi untuk mengetahui rahasia para petinggi istana kekaisaran.
Pada saat itu, ruang terdistorsi. Seorang pria paruh baya membawa pedang panjang hitam di punggungnya dan mengenakan jubah putih muncul, ekspresinya dipenuhi kekaguman. “Semuanya, aku tahu apa yang telah terjadi.”
Seketika itu juga, para pendekar tingkat raja surgawi di dekatnya bergejolak. “Pendekar Pedang Pemecah Langit, apakah kau tahu alasannya?”
Pria pembawa pedang itu mengangguk. “Konon, tanah leluhur umat manusia yang telah lama hilang selama puluhan ribu tahun telah mengirimkan misi diplomatik. Karena itulah seluruh jajaran atas istana kekaisaran menjadi khawatir.”
“Tanah leluhur?” Sebagian besar tokoh setingkat raja surgawi yang hadir tampak ragu. Hanya segelintir orang, termasuk seorang tetua dengan rambut seputih salju, yang membeku karena terkejut.
Tetua itu berseru, “Tanah leluhur? Bukankah koordinatnya sudah hilang sejak lama? Dan ketika kita mengikuti para kaisar dalam ekspedisi mereka, energi transenden dunia leluhur telah menipis sedemikian rupa sehingga para kultivator tidak lagi dapat menembus ke tingkat dewa.”
Pria pembawa pedang itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu detailnya. Kakakku hanya menyebutkan bahwa seorang utusan dari tanah leluhur telah tiba dan menyuruhku untuk datang menyaksikannya.”
Seorang pemuda lain, berambut perak dengan rambut terurai, perlahan berkata, “Kakak dari Pendekar Pedang Pemecah Langit adalah salah satu dari delapan belas wakil komandan pengawal kekaisaran. Informasinya pasti akurat. Menurut catatan kuno, ketika tujuh kaisar agung memimpin elit manusia ke Medan Perang Kuno untuk berperang melawan sembilan dunia besar yang bermusuhan, musuh diam-diam mengumpulkan pasukan penyerang untuk menyerang bagian belakang kita sementara kita menekan pasukan utama mereka. Dalam keputusasaan, jenderal yang tertinggal di tanah air mengaktifkan kekuatan yang pernah dimiliki oleh Kaisar Kekosongan Sejati. Kekosongan itu turun, yang menggeser tanah leluhur dan menyebabkan koordinatnya hilang.”
Pemuda berambut perak itu menghela napas pelan. “Tak pernah kusangka, setelah puluhan ribu tahun, tanah leluhur akan muncul kembali, dan dilihat dari keadaannya, peradabannya telah cukup maju untuk mengirim utusan.”
Saat para kultivator yang berkumpul berbisik kaget, sebuah bayangan hitam melesat melintasi langit. Dalam sekejap mata, bayangan itu muncul puluhan ribu kilometer jauhnya, sebelum akhirnya berhenti di atas lautan awan keemasan, tempat para pejabat kekaisaran berdiri.
Di depan kapal perang, Raja Primordial dan yang lainnya memandang ke arah sosok-sosok di atas awan, ekspresi mereka gemetar.
Mereka sudah lama tahu bahwa Wilayah Ilahi Roda Api dipenuhi dengan kekuatan, dengan para ahli tingkat mitos yang berlimpah seperti bintang dan ratusan ahli tingkat titan kuno, namun mendengar dan melihat adalah dua hal yang berbeda. Kejutan menghadapi mereka tak terungkapkan dengan kata-kata. Ini baru para ahli istana kekaisaran di wilayah tengah saja. Di luar itu terbentang empat belas wilayah lain dan lebih dari dua ratus provinsi.
Saat Zhenwu dan yang lainnya tergagap, tidak tahu harus berkata apa, Shi Feitong melangkah maju, ekspresinya serius.
“Semuanya, setelah mengetahui kedatangan kalian, Kaisar Roda Api secara pribadi membuka ruang angkasa bersama para pejabat tingkat surgawi dari istana untuk menyambut kalian.”
Raja Primordial tersenyum getir. “Kehormatan seperti itu terlalu berlebihan…”
Ini adalah keturunan kaisar sejati tingkat purba, makhluk semi-purba sendiri, penguasa sebuah kerajaan yang terdiri dari ratusan miliar individu transenden, yang secara pribadi memimpin para pejabat untuk menyambut mereka. Bukannya merasa tersanjung, Raja Purba dan para pengikutnya malah merasa gelisah.
Adapun raja-raja dewa bersayap surgawi dan para ahli peri, mereka tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Di bawah tekanan dahsyat yang memenuhi langit dan bumi, mereka bahkan gemetar.
Astaga, ini menakutkan. Sekumpulan dewa kuno tingkat roh sejati, raja-raja ilahi dalam jumlah banyak, dan para ahli tingkat dewa utama ada di mana-mana. Jadi, inilah kekuatan sejati umat manusia!
Saat Raja Pedang Terang dan yang lainnya menelan ludah dan berdiri dengan gugup, Shi Feitong menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu tegang. Ini hanyalah penghormatan kaisar atas kedatangan kalian. Sesuai dengan tata krama istana kekaisaran, semua kultivator di atas tingkat mitos harus mengikutiku untuk memberi hormat kepada Yang Mulia.”
Semua orang mengangguk secara spontan. “Ya.”
Mengikuti di belakang Shi Feitong, lebih dari seratus sosok, termasuk dari Ras Berbulu Surgawi dan Ras Peri, melayang ke langit, terbang keluar dari ruang medan perang.
Saat mereka muncul, tatapan tak terhitung jumlahnya tertuju pada mereka. Pada saat yang sama, lapisan awan tertinggi menghilang, menampakkan sembilan sosok yang memancarkan aura tingkat roh sejati. Di antara mereka berdiri Shi Feirou, mengenakan jubah ilahi putih yang gemerlap berhiaskan pola emas, rambut hitamnya terurai. Wajahnya tanpa cela, pembawaannya anggun dan agung, meskipun kilatan di matanya mengkhianati emosinya.
Menahan secercah kegembiraan, Shi Feirou mengamati sosok-sosok di jalanan emas itu dengan mata berbinar, lalu terhenti. Kakak Chen tidak ada di sini?
Tatapannya beralih ragu-ragu ke arah Shi Feitong di barisan depan utusan, tetapi sebelum Shi Feitong dapat berbicara, cahaya merah menyala seperti Matahari Agung dari ketinggian di belakang mereka. Cahaya tak terbatas merembes keluar dari kedalaman ruang angkasa. Di bawah cahaya merah itu, ruang angkasa menjadi ilusi, dan sesosok tinggi melangkah maju, mengenakan jubah kekaisaran merah dan mahkota kekaisaran.
Begitu sosok menjulang itu muncul, tekanan luar biasa yang hampir menyaingi tingkat primordial menyebar ke luar, menelan seluruh dunia. Tubuh semua orang tenggelam di bawah bebannya. Ratusan ribu pengawal kekaisaran, bersama jutaan orang yang berkumpul di kejauhan, berlutut serentak, suara mereka bergema dengan rasa hormat.
“Salam hormatku kepada Kaisar Api Agung. Semoga kemuliaan Yang Mulia bersinar abadi dan tak pernah pudar.”
“Salam kepada Yang Mulia.”
“Selamat datang, Yang Mulia.”
Para pejabat setingkat raja surgawi dan Jenderal Istana Bintang setingkat titan kuno semuanya membungkuk, sementara kepala istana dan penguasa wilayah seperti Shi Feirou memberikan penghormatan yang dalam.
Raja Primordial, Raja Bela Diri Sejati, Raja Surgawi Xuanwu, Raja Surgawi Qingqiu Tianyao, dan para ahli tingkat tertinggi lainnya juga secara naluriah membungkuk. Adapun para ahli tingkat mitos seperti Raja Pedang Terang, kaki mereka hampir lemas, tertekuk di bawah kekuatan yang menindas.
Inilah keagungan seorang kaisar dari sebuah dinasti.
Bahkan dengan auranya yang terkendali, hanya dengan berdiri di sana saja sudah membuatnya agung, melampaui pandangan manusia biasa. Di dalam ruang medan perang, Xia Zuo dan yang lainnya, yang hanya berada di tingkat transenden, telah lama bersujud di tanah.
Hanya segelintir orang yang berhasil menahan diri, seperti Xia Youhui, yang tergeletak di tanah sambil terengah-engah. “Tidak seorang pun di dunia ini yang bisa membuat Tuan Xia berlutut di tanah.”
Tidak jauh dari situ, Li Hao, yang juga tergeletak di tanah, berusaha mengangkat tangan dan mengacungkan jempol kepada Xia Youhui. “B-Bagus sekali, Xia Youhui. Jangan bicarakan dia; bahkan Chen Chu sendiri hanya bisa membuatku memberi hormat sambil berbaring.”
“Benar sekali.” Xia Youhui menyeringai lebar, kebanggaan terpancar di matanya.
Xia Zuo, yang berbaring di samping mereka, menggelengkan kepalanya tanpa berkata-kata mendengar kata-kata itu. Menghadapi keberadaan menakutkan yang berada di atas prinsip-prinsip itu sendiri, merapatkan tubuh ke tanah dan memberi salam dengan benar bukanlah suatu hal yang memalukan sama sekali. Namun, bersikeras untuk berbalik dan berbaring telentang, bahkan saat terluka, sungguh tidak perlu.
Tepat saat itu, dari kedalaman kapal perang, sebuah aura yang tidak kalah kuatnya dengan aura Kaisar Roda Api meletus, hampir setara kekuatannya dengan makhluk semi-purba, mengguncang langit dan bumi.
Ledakan!
Di tengah ruang angkasa kapal perang itu, sebuah puncak gunung runtuh berkeping-keping. Pilar cahaya putih keemasan melesat ke langit, menembus angkasa. Seketika itu, energi transenden di seluruh dunia bergetar. Awan berkumpul di sekitar pilar dan berputar membentuk pusaran besar yang membentang ratusan ribu kilometer.
Pergolakan mendadak itu membuat para ahli istana kekaisaran tercengang, karena mereka mengira semua tokoh kuat Federasi sudah berada di hadapan mereka. Yang paling mengguncang mereka adalah aura tersebut, meskipun hanya berada di tahap menengah tingkat roh sejati, membawa kekuatan yang menyaingi tingkat semi-primordial. Aura itu mengandung keganasan yang samar namun luar biasa yang membuat bahkan jenderal tingkat titan kuno gemetar ketakutan, apalagi para pengawal kekaisaran dan kultivator tingkat lanjut yang menyaksikan, atau bahkan para ahli mitos.
Di atas awan, sesosok samar yang diselimuti cahaya merah mengangkat kepalanya, tatapannya yang menyala menembus ke kedalaman kapal perang. “Tahap menengah dari tingkat roh sejati… Mungkinkah itu dia?”
“Kakak Chen!” Shi Feirou, yang bersinar dalam jubah ilahi berhiasnya dan memancarkan keanggunan seorang bangsawan, gemetar karena emosi.
Di hadapan tatapan tak terhitung banyaknya, ruang di belakang Raja Primordial dan yang lainnya pecah tanpa suara, terbelah menjadi celah hitam besar. Dari dalam muncullah seorang pemuda yang mengenakan jubah perang hitam berhiaskan pola emas. Rambutnya diikat di bawah mahkota tinggi, ekspresinya tenang, matanya menyapu dingin dan merata ke seluruh Dinasti Roda Api.
Mata itu, hitam dan putih dengan pupil vertikal berwarna emas-hitam samar yang berkilauan di bagian dalamnya, membuat bahkan para pembangkit tenaga tingkat roh sejati pun gemetar seolah-olah mangsa yang terjebak dalam tatapan predator alami.
Selain Kaisar Roda Api sendiri dan Shi Feirou, yang tak bisa menyembunyikan kegembiraannya, tak seorang pun berani menatap mata Chen Chu, yang baru saja mencapai terobosannya. Tentu saja, pertemuan ini dimaksudkan sebagai isyarat niat baik. Setelah menunjukkan dominasinya di awal, Chen Chu segera meredam aura terobosannya.
Seketika itu, semua orang merasakan tubuh mereka menjadi lebih ringan, dan mereka menghela napas lega. Ketika kerumunan mengalihkan pandangan mereka kembali ke utusan Federasi, cemoohan yang masih tersisa karena Raja Primordial, segelintir ahli tingkat titan kuno, dan sisanya yang sebagian besar adalah raja-raja mitos, lenyap tanpa jejak. Utusan dari tanah leluhur ini secara keseluruhan biasa saja, tetapi pemuda itu sendiri menakutkan, kekuatannya tidak kalah dengan Kaisar Roda Api sendiri.
Di antara sembilan tokoh berkekuatan roh sejati yang berdiri tegak, dua orang yang mengenakan jubah kekaisaran ungu saling bertukar pandang, tatapan mereka penuh beban.
Salah seorang dari mereka, seorang pria yang tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, bergumam pelan, “Siapa sangka, setelah puluhan ribu tahun, tanah leluhur yang telah jatuh ini akan menghasilkan seorang tokoh hebat yang setara dengan kaisar-kaisar zaman dahulu. Tian Du, pemuda itu menakutkan. Sebaiknya kau tinggalkan saja pikiran-pikiranmu tentang tanah leluhur itu.”
Yang satunya lagi, tampak baru berusia dua puluh tahun, sangat tampan, menjawab dengan kilatan dingin di matanya. “Aku tidak perlu diingatkan, Tian Hua.”
Kemudian, sebuah suara yang dalam dan berwibawa bergema di atas awan. “Semuanya, selamat datang di Wilayah Ilahi Roda Api. Ras manusia purba dan Federasi Manusia masa kini memiliki akar yang sama; tidak perlu merasa canggung. Mengenai tujuan kunjungan Anda, Wakil Kepala Istana Shi telah menjelaskannya melalui surat. Istana Wenchang akan mengurus rencana perjalanan Anda dan hal-hal yang perlu diperhatikan. Wilayah Ilahi Roda Api sangat luas dan tak terbatas. Selain manusia, terdapat banyak sekali ras dan peradaban alien yang tinggal di sini, termasuk makhluk yang terlahir dengan kekuatan alami.”
Menanggapi peringatan pribadi dari kaisar sendiri, Zhenwu dan yang lainnya membungkuk dengan khidmat. “Kami akan mengikuti petunjuk Yang Mulia tanpa gagal.”
“Sudah kukatakan, tak perlu formalitas.” Sosok menjulang tinggi itu mengalihkan pandangannya ke arah Chen Chu, senyum tipis menghiasi bibirnya. “Kaisar Kekuatan Ilahi, aku telah lama menantikan kedatanganmu.”
Chen Chu tersenyum tipis. “Yang Mulia terlalu baik. Kedatangan kami pasti telah merepotkan Yang Mulia, dan saya mohon maaf atas hal itu.”
Karena pihak lain menunjukkan kesopanan yang begitu besar, menempuh perjalanan puluhan ribu kilometer untuk menyapa mereka, Chen Chu tentu saja tidak akan tetap acuh tak acuh. Seandainya bukan karena kekhawatiran bahwa Zhenwu dan yang lainnya akan diremehkan, yang dapat menimbulkan masalah yang tidak perlu di kemudian hari, dia tidak akan menampakkan dirinya secara terbuka seperti itu.
Setelah kedua orang terkuat itu bertukar kata-kata singkat dan menentukan suasana kunjungan ini, Shi Feirou tak kuasa menahan diri. Suaranya sedikit bergetar. “Kakak Chen, sudah lama sekali kita tidak bertemu.”
Chen Chu sedikit menoleh, pandangannya tertuju pada wanita cantik berambut hitam di atas awan. Anggun dan megah seperti seorang permaisuri, wanita itu membuat Chen Chu mendesah. “Ya, sudah lama sekali…”
Bagi Chen Chu, hanya sekitar satu tahun telah berlalu sejak perpisahan mereka. Tetapi bagi Shi Feirou dan saudara perempuannya, lebih dari sepuluh ribu tahun telah berlalu. Ekspresi dan kata-kata mereka membuat para ahli kekaisaran di sekitar mereka tercengang.
Pemuda berjubah ungu bernama Tian Du berseru dengan heran, “Feirou, kau kenal… tamu dari tanah leluhur ini?”
Shi Feirou menghela napas perlahan, menenangkan emosinya, sebelum kembali tenang. “Ya, kami saling kenal. Kakak Chen adalah dermawan yang telah kucari selama sepuluh ribu tahun.”
Nada suaranya menjadi dingin saat dia menambahkan, “Dan Tuan Istana Tian Du, kita tidak sedekat itu. Panggil saja saya Tuan Istana Jiantian.”
“Begitu.” Pemuda berjubah ungu itu mengangguk, tak terpengaruh oleh sikap dingin wanita itu. Senyum terukir di bibirnya. “Selamat atas reuni yang telah lama kalian nantikan ini.”
Pada level seperti itu, para petarung tangguh tidak menunjukkan kegembiraan maupun kemarahan di wajah mereka, apa pun yang ada di dalam diri mereka. Terutama setelah demonstrasi kekuatan dahsyat Chen Chu sebelumnya, yang bahkan Kaisar Roda Api datangi secara pribadi untuk menghormatinya, memprovokasinya akan menjadi tindakan bodoh.
Sambil melirik ke sana kemari, Shi Feirou tersenyum. “Kakak Chen, izinkan saya memperkenalkan Anda. Beliau adalah Kepala Istana Zhentian, Raja Delapan Roda…”
Satu per satu, Chen Chu bertukar salam dengan kelima kepala istana Dinasti Roda Api dan keempat penguasa wilayah yang hadir, termasuk pemuda berjubah ungu yang tadi. Mereka yang berada di bawah tingkat roh sejati tidak berhak berbicara dengannya.
Setelah basa-basi singkat, prosesi agung mulai bergerak sekali lagi, menuju istana kekaisaran di tengah lautan awan bercahaya. Sementara itu, Chen Chu, Shi Feirou, dan Kaisar Roda Api memisahkan diri dari kelompok, merobek ruang untuk langsung menuju langit yang kacau.
1. Dua Puluh Delapan Rumah (Bahasa Mandarin: 二十八宿) adalah bagian dari sistem konstelasi Tiongkok. Konstelasi ini dapat dianggap setara dengan konstelasi zodiak dalam astronomi Barat, meskipun Dua Puluh Delapan Rumah mencerminkan pergerakan Bulan dalam satu bulan sidereal, bukan Matahari dalam satu tahun tropis. ☜