Bab 1123: Menjaga Kota Kekaisaran, Reinkarnasi Menyelubungi Langit
“Enam wilayah suci adalah garis belakang umat manusia. Sebagian besar kultivator tingkat mitos aktif di luar surga yang kacau. Itu tidak merujuk pada kehampaan kacau yang luas secara umum, melainkan ke tempat yang dikenal sebagai Medan Perang Kuno. Peradaban dan ras yang tercatat di sana berjumlah lebih dari seribu. Beberapa peradaban itu berasal dari dunia yang luas, yang lain dari waktu dan ruang yang berbeda, ras yang telah membebaskan diri dari belenggu dunia, dan ras alien yang kuat.”
“Di antara mereka terdapat makhluk-makhluk setingkat kaisar sejati. Sudah ada lebih dari dua puluh peradaban yang telah mencapai puncaknya, dan yang memiliki eksistensi tingkat primordial yang memimpin mereka berjumlah lebih dari 130. Ras-ras yang tersisa adalah bawahan peradaban puncak atau anggota berbagai aliansi, sehingga situasi di sana menjadi sangat rumit. Saat ini, Wilayah Ilahi Roda Api mengendalikan empat kota perang surga luar, yang tersebar di berbagai zona medan perang, yang mendukung dan menanggapi kota-kota perang wilayah ilahi lainnya.”
“Kita akan pergi ke Kota Kekaisaran Cangwu, tempat guru saya ditempatkan secara pribadi. Kakak Chen, guru saya mengatakan bahwa bakatmu terlalu cemerlang. Begitu kau muncul di medan perang, kau akan segera menarik perhatian peradaban puncak di sekitarnya. Setiap makhluk itu memiliki kekuatan yang luar biasa, banyak yang memiliki kekuatan aneh yang bahkan guru saya dan rekan-rekannya anggap merepotkan. Karena itu, sebelum kau melangkah ke Medan Perang Kuno, kau perlu melakukan persiapan, untuk menghindari menjadi sasaran pembunuhan lintas ruang-waktu oleh makhluk di atas tingkat kaisar sejati melalui sebab akibat dan takdir.”
Jauh di atas wilayah tengah, di kehampaan ratusan ribu kilometer di atas permukaan bumi, berdiri sebuah gerbang batu menjulang setinggi sepuluh ribu kilometer. Chen Chu, Shi Feirou, dan sosok lainnya berada di sana. Sosok itu adalah seorang pria paruh baya yang agung mengenakan jubah kekaisaran berwarna merah keemasan, dimahkotai dengan mahkota kekaisaran, dengan cahaya merah bersinar di belakang kepalanya.
Setelah Shi Feirou selesai berbicara, Chen Chu merenung. Pantas saja. Di pihak Kaisar Naga, kita terbang begitu lama namun hanya bertemu dengan satu titik penempatan Ras Dewa Emas Abadi.
Dengan pemikiran itu, Chen Chu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Feirou, mengapa semua peradaban itu berkumpul di Medan Perang Kuno?”
Sebelum Shi Feirou sempat menjawab, Kaisar Roda Api tersenyum. “Karena tempat itu istimewa, sebuah simpul yang terhubung dengan Kekacauan Tertinggi. Itu adalah tempat yang hanya bisa dimasuki dan ditinggalkan oleh makhluk abadi. Hampir sejuta tahun yang lalu, dunia yang luas itu sendiri bertempur melawan makhluk abadi lainnya, merobek Kekacauan Tertinggi dan membentuk wilayah yang terbelah. Pada saat itu, secercah kekuatan Kekacauan Tertinggi turun, berevolusi menjadi ‘dunia’ setengah abadi yang berlapis-lapis. Itulah Medan Perang Kuno. Di sana, ruang dan waktu runtuh, dimensi menjadi liar, dan wilayah berbahaya yang tak terhitung jumlahnya terhubung dengannya, membuatnya sangat berbahaya. Sementara itu, qi abadi yang tersebar dari pertempuran, bersama dengan kekuatan Kekacauan Tertinggi yang bocor, melahirkan banyak benda dan harta karun ilahi. Itulah mengapa peradaban puncak berkumpul di sana dan bersaing tanpa henti. Tidak peduli zaman atau peradaban, inti dari semua konflik selalu adalah keuntungan. Bahkan makhluk purba yang agung pun tidak terkecuali.”
Chen Chu mengangguk mengerti. Jika bukan karena keuntungan, makhluk purba yang telah mencapai keabadian mungkin akan menemukan tempat tenang untuk berlama-lama selama ratusan juta tahun dengan santai. Namun, ketika dihadapkan dengan godaan yang dapat mempercepat kultivasi, memecahkan hambatan yang telah berlangsung selama puluhan juta tahun, bahkan makhluk abadi pun tidak dapat menolak.
Lagipula, menembus ke tingkat keabadian bukan berarti seseorang kehilangan kebutuhan untuk mengejar lebih jauh. Jika tidak, mengapa makhluk kolosal abadi itu dan Penguasa Mimpi Buruk yang Kacau itu bertarung?
Kata-kata Shi Feirou dan Kaisar Roda Api telah mengurai banyak kebingungan Chen Chu, memberinya pemahaman kasar tentang situasi di luar langit luar, namun dia masih memiliki pertanyaan. “Bagaimana dengan binatang raksasa purba di luar langit kacau, dan empat alam tertinggi? Bagaimana hubungan mereka dengan Medan Perang Kuno?”
Kaisar Roda Api berpikir sejenak. “Pertanyaan itu agak rumit. Binatang-binatang kolosal purba itu sangat terikat dengan dunia yang luas. Selama bertahun-tahun, mereka telah bertempur jauh di dalam kehampaan yang kacau melawan para pengikut makhluk abadi lainnya. Tujuan utama mereka tampaknya adalah mencari pecahan tubuh yang pernah dihancurkan oleh binatang kolosal abadi itu. Karena tujuan dan jangkauan aktivitas mereka berbeda, dan karena binatang-binatang itu agak eksklusif, mereka memiliki sedikit kontak dengan peradaban.”
“Adapun empat alam tertinggi, mereka adalah kekuatan khusus lainnya. Meskipun disebut alam, mereka dapat dilihat sebagai ‘kehidupan’ konseptual yang terlalu luas untuk dijelaskan. Dahulu, Kaisar Reinkarnasi Sejati menghabiskan ribuan tahun mempelajari esensi alam tertinggi, tetapi kemudian, karena alasan yang tidak diketahui, menyerah. Dia hanya mengatakan bahwa itu adalah jalan lain, jalan yang sangat dekat dengan keabadian. Kompleksitasnya terletak pada kenyataan bahwa di seluruh dunia, peradaban, dan bahkan ras puncak yang tak terbatas, terdapat agen-agen dari alam tertinggi. Selama bakat, potensi, atau kekuatan yang dikembangkan seseorang sesuai dengan Neraka Tertinggi, Alam Surgawi Tertinggi, atau Jurang Tertinggi, mereka akan diundang oleh alam-alam tersebut. Hal ini sering menyebabkan pertarungan mematikan yang tiba-tiba antara para jenius di dalam peradaban.”
“Dalam kasus langka, peradaban alien yang diakui oleh ras binatang purba mungkin muncul, sebuah ras dengan tingkat kemampuan biasa, namun dengan sekelompok binatang purba di belakang mereka. Mereka bahkan mungkin mewarisi garis keturunan binatang tersebut, menjadi ras garis keturunan, dan menarik seluruh ras binatang itu ke Medan Perang Kuno.”
“…Ini memang sangat rumit.” Bahkan Chen Chu pun merasa pusing mendengarnya.
Dia tidak pernah membayangkan dunia di luar langit yang kacau itu begitu, yah, kacau, dipenuhi makhluk-makhluk kuat dan kekuatan yang tak terhitung jumlahnya, setiap peradaban memiliki tujuan dan sasaran yang berbeda. Namun, kekacauan itu baik. Senyum tipis muncul di bibir Chen Chu. Dalam kekacauan seperti itu, dia bisa memancing di perairan yang bergejolak.
Saat ketiganya berbincang, rune yang terukir di gerbang batu menyala satu demi satu, membentuk pusaran keruh di dalamnya.
Pusaran raksasa itu mengaduk dan merobek ruang dan waktu yang tak terlihat, melepaskan gelombang yang luas dan menakutkan.
Shi Feirou menoleh ke Chen Chu, suaranya lembut. “Saudara Chen, ayo pergi. Dengan Gerbang Surgawi Kuno, kita bisa langsung melompat menembus ruang dan waktu ke tepi Medan Perang Kuno, ke Kota Kekaisaran Cangwu, benteng inti umat manusia.”
“Medan Perang Kuno…” gumam Chen Chu, antisipasi terpancar di matanya, saat ketiganya melangkah masuk ke dalam pusaran bersama-sama.
Ledakan!
Gerbang batu itu bergetar, dan pilar cahaya abu-abu yang cemerlang dan megah menembus langit dan bumi. Ia membelah langit dunia mitos, melesat lurus ke langit luar, dan lenyap ke dalam kehampaan yang tak berujung.
Cahaya itu menerangi hampir seluruh benua tengah, dan banyak orang secara naluriah mengangkat kepala mereka. Bahkan Yan Ruoyi, yang baru saja memasuki Kota Kekaisaran Roda Api, melihat pilar abu-abu yang menembus dunia itu. Bayangan punggung seorang pemuda muncul begitu saja di benaknya. Meskipun dia tidak mengetahui Gerbang Surgawi Kuno, intuisinya mengatakan kepadanya bahwa Chen Chu ada di dalamnya. Sayang sekali dua orang yang pernah memiliki ikatan telah terpisah karena kesenjangan kekuatan semakin melebar. Hanya butuh satu tahun.
Di alun-alun perpustakaan istana kekaisaran, Raja Langit Xuanwu menoleh ke arah Yan Ruoyi yang berhenti dan melambaikan tangan. “Yi kecil, kemarilah. Mari kita atur aksesmu.”
“Ya, Ayah.” Yan Ruoyi mengalihkan pandangannya.
***
Di tengah kehampaan yang kacau, sebuah kota merah menjulang tinggi bagaikan dunia tersendiri. Di depan gerbangnya yang luas terbentang langit biru keperakan berbentuk mata, membentang puluhan ribu kilometer. Kawanan kapal terbang dan binatang buas raksasa terus-menerus melintas di antara langit dan kota.
Pemandangan yang begitu subur jarang ditemukan di kehampaan yang tak berujung. Di belakang kota merah, di sebuah plaza yang membentang sepanjang sepuluh ribu kilometer, puluhan pusaran air berdiri berputar perlahan.
Ledakan!
Pusaran keruh terbesar tiba-tiba bergetar hebat, dan energinya yang tak terbatas bergejolak menembus ruang dan waktu. Dari tengahnya terpancar cahaya merah keemasan, dan tiga sosok perlahan melangkah keluar.
Seketika itu juga, para kultivator yang menjaga lorong semuanya berlutut. “Kami memberi hormat kepada Yang Mulia, dan menyapa Master Istana Jiantian.”
Mereka yang keluar dan masuk ke lorong lain, termasuk banyak ras alien berbentuk aneh, juga membungkuk memberi hormat. “Selamat datang, Yang Mulia.”
Di antara mereka terdapat raja-raja surgawi, makhluk setingkat titan kuno, dan bahkan alien serta kultivator yang memancarkan aura Alam Surgawi Kedelapan dan Kesembilan. Semuanya adalah penduduk asli yang lahir di Kota Kekaisaran Cangwu. Meskipun persyaratan terendah untuk memasuki kehampaan yang kacau adalah tingkat mitos, perlindungan prinsip-prinsip kota berarti bahwa bahkan mereka yang berada di bawah tingkat itu pun dapat bertahan hidup di sana.
Ekspresi Kaisar Roda Api tampak acuh tak acuh. Ia mengamati sekeliling dan kemudian mengangguk perlahan. “Tidak perlu formalitas. Lanjutkan tugasmu.”
“Ya.” Semua orang membungkuk sekali lagi.
Tempat tinggal Kaisar Langit Sejati adalah sebuah istana surgawi emas yang megah, melayang di atas awan kota kekaisaran. Mengikuti Shi Feirou dan Kaisar Roda Api, Chen Chu melewati sembilan lapis pos pemeriksaan dan menahan beberapa gelombang kekuatan besar sebelum tiba jauh di dalam istana.
Di sana, di alam semesta setengah ilusi yang terbakar dengan api merah tua tak berujung, sesosok tinggi duduk bersila di tengahnya. Itu adalah seorang wanita, mengenakan jubah kekaisaran putih keemasan yang ditenun dengan kilauan bulu, dihiasi dengan Mahkota Kekaisaran Dua Puluh Empat Langit. Di tangannya ia memegang Matahari Agung, sementara di belakangnya rambut merah panjangnya terurai seperti air terjun ke kehampaan.
Chen Chu dan yang lainnya berdiri di tepi kosmos itu.
Sambil mendongak menatap sosok yang menjulang tinggi itu, Shi Feirou berkata dengan hormat, “Guru, saya telah membawa Kakak Chen.”
Kaisar Roda Api juga sedikit membungkuk. “Salam, Bibi.”
Bibi? Bukan keturunan? Chen Chu melirik Kaisar Roda Api dengan heran. Dia selalu berasumsi bahwa Kaisar Roda Api adalah putra atau cucu dari Kaisar Langit Sejati yang Bersinar.
Di pusat kosmos, Kaisar Langit Sejati yang Bersinar perlahan membuka matanya. Dua bintang merah keemasan yang menyala muncul di dalamnya, memancarkan cahaya yang mengerikan. Saat mata itu beralih ke Chen Chu, tekanan yang luar biasa menghantam jiwanya secara langsung.
Ledakan!
Rambut panjang Chen Chu berkibar liar, dan di belakangnya muncul sesosok hantu jiwa. Hantu itu setinggi sepuluh ribu kilometer, mengenakan jubah kekaisaran hitam, dan membawa Mahkota Kekaisaran Dua Puluh Empat Langit lainnya.
Di bawah tekanan dahsyat kehendak jiwa, wujud jiwa Chen Chu muncul secara naluriah, namun meskipun demikian, dia tidak mampu menahan tatapannya. Kehendak yang terkandung dalam mata itu terlalu dahsyat, mengguncang jiwanya berulang kali.
Untungnya, tekanan itu lenyap dalam sekejap. Sebuah suara lembut terdengar di kehampaan. “Maafkan aku. Kultivasiku baru saja menembus batas. Secercah kehendak abadi yang bocor hampir melukaimu.”
“Aku baik-baik saja. Mohon jangan dipedulikan.”
Teror seperti itu datang hanya dari secercah kemauan, ini bukanlah kaisar sejati di Surga Primordial Keempat. Chen Chu menekan rasa terkejut di hatinya.
Setelah menyaksikan kekuatan Zihuang di Surga Primordial Ketiga, dia memiliki pemahaman tentang tahapan primordial. Dia yakin bahwa kultivasi Kaisar Bercahaya melampaui Surga Keempat.
Saat Chen Chu masih terguncang, mata kaisar sejati berkedip penuh kejutan. “Kalau tidak salah, baru tiga siklus hari berlalu sejak Feitong melaporkan berita tentang tanah leluhur?”
Bertepatan pandangan dengannya, Shi Feirou menundukkan kepalanya dengan hormat. “Baik, Guru.”
Ekspresi takjub terlintas di mata kaisar sejati. “Dalam tiga siklus hari, kultivasimu telah melonjak dari tahap akhir tingkat titan kuno ke tahap menengah tingkat roh sejati. Bahkan di antara kami, kecepatan seperti itu sulit dibandingkan.”
Chen Chu menggelengkan kepalanya dengan rendah hati. “Anda terlalu memuji saya, Nyonya. Dibandingkan dengan para leluhur yang memimpin umat manusia ke masa dan ruang yang belum dikenal di ambang era kemunduran, prestasi saya tidak ada yang layak disebutkan.”
Mendengar itu, kaisar sejati tersenyum tipis dan tidak mendesak lebih lanjut. “Dalam perjalanan ke sini, Flamewheel dan yang lainnya pasti sudah memberi Anda penjelasan tentang situasinya?”
“Ya, mereka punya.”
Suara kaisar sejati berubah serius. “Kita manusia tidak pernah mengandalkan kekuatan satu orang saja. Melalui dukungan dan perlindungan bersama, kita telah sampai sejauh ini. Kalian tidak perlu khawatir bahwa kami menyimpan rencana jahat terhadap kalian. Bantuan yang kami tawarkan kepada kalian dan mereka yang berasal dari tanah leluhur hanyalah apa yang wajib kami berikan. Tentu saja, bantuan ini memiliki batasnya. Seberapa jauh kalian melangkah bergantung pada diri kalian sendiri.”
Setelah memberikan jaminan tersebut, dia mengangkat tangan kanannya yang kosong. Sebuah pusaran prisma, seperti siklus reinkarnasi itu sendiri, muncul di sana.
“Ini adalah asal mula reinkarnasi yang kuminta kepada Kaisar Reinkarnasi Sejati untuk diukir. Ini dapat menyembunyikan keberadaanmu. Bahkan jika makhluk Surga Primordial Keenam mencari melalui takdir, mereka tidak akan dapat menemukanmu melintasi ruang dan waktu, kecuali jika kau muncul tepat di hadapan mereka.”
Chen Chu terharu dan membungkuk dalam-dalam. “Terima kasih sebesar-besarnya kepada Anda semua atas kebaikan hati Anda.”
Bagi seorang kaisar sejati, setidaknya dari Surga Primordial Kelima, untuk memotong sebagian dari asal usulnya sendiri demi menyembunyikan takdirnya… Perlakuan seperti itu mengejutkan bahkan Chen Chu. Seperti yang dikatakan kaisar, umat manusia akan saling membantu, tetapi selalu ada batas atasnya. Di luar itu adalah mengasuh anak.
Pusaran prisma di tangannya menyusut, melintasi alam semesta seperti proyeksi hantu, dan menyatu ke dalam tubuh Chen Chu tanpa perlawanan.
Seketika itu juga, di mata Shi Feirou dan Kaisar Roda Api, kehadiran Chen Chu tampak samar-samar kabur.
Melihat pemuda yang berdiri di luar kosmos, Kaisar Bercahaya menunjukkan secercah kekaguman lagi. Kemudian suaranya melembut. “Chen Chu, apakah kau punya rencana untuk apa yang akan terjadi selanjutnya?”
Chen Chu berpikir sejenak. “…Saya ingin tahu apakah Anda punya saran, Bu.”
“Saranku?” Kaisar sejati berpikir sejenak. “Sebagai seorang jenius yang muncul dari era kekacauan, yang belum genap berusia dua puluh tahun, kau tidak dapat menanggung laju kultivasi yang lambat, dan kau juga tidak dapat menenangkan hatimu untuk menjalani pengasingan yang panjang. Karena itu, kupikir kau harus menjaga Kota Kekaisaran Kekacauan. Tempat kuno itu kaya akan sumber daya, dan banyak benda ilahi kekacauan yang lahir di sana berguna bahkan bagi kaisar tingkat roh sejati. Itu juga merupakan tempat kekuatan yang saling terkait. Awalnya, tempat itu adalah tanggung jawab Flamewheel. Namun, sekarang dia sedang bersiap untuk menembus ke tingkat primordial, dia tidak dapat lagi mengawasinya.”