Bab 1157: Jejak Heng, Monster yang Menjatuhkan Perlengkapan
“Makhluk ilusi humanoid, bernama ‘Chu.’ Kekuatan awal saat ini tidak diketahui, diperkirakan di atas bintang sembilan. Target referensi: Dean Fiorina dari Divisi Dewa Ilusi. Ketika dia pertama kali berdiri di hadapan makhluk ilusi ini, rasa bahaya yang luar biasa muncul dari dalam tubuhnya, menimbulkan dorongan naluriah untuk melarikan diri. Ini adalah peringatan kebangkitan bawaan dari Tubuh Pertempuran Valkyrie-nya, sebuah tanda bahwa makhluk itu memiliki kekuatan yang jauh melampaui kekuatannya dan sangat berbahaya.”
“Pada saat ‘makhluk ilusi’ ini dipanggil, mereka yang memiliki potensi setingkat raja dan kaisar semuanya tunduk dengan hormat, menegaskan identitasnya sebagai raja makhluk ilusi tanpa keraguan. Aura kehidupan yang terpancar darinya sangat kuat dan sembilan puluh sembilan persen mirip dengan aura manusia. Resonansi tersebut kemungkinan besar berasal dari kontraktornya, Amitya, membuktikan ikatan kontrak tersebut sah. Lebih jauh lagi, ketika memasuki wilayah inti akademi, Mutiara Malapetaka Ilahi dari Divisi Dewa Ilusi tidak memberikan respons, sehingga menyingkirkan kemungkinan invasi dari dunia lain…”
Di dalam kantor yang luas namun sederhana, seorang wanita berambut abu-abu dengan cermat memeriksa berkas di tangannya, perhatiannya terutama tertuju pada catatan dan kesimpulan di bagian akhir. Di seberangnya duduk Fiorina, yang kini mengenakan gaun ungu, dengan santai menyesap segelas anggur merah.
Setelah terdiam cukup lama, Dean Carmanlinton meletakkan dokumen itu sambil mendesah pelan. “Aku tidak menyangka Divisi Dewa Ilusi Anda akan memberikan kejutan luar biasa seperti ini tahun ini.”
Fiorina memutar matanya. “Sekarang mungkin terlihat seperti kejutan, tapi saat itu hampir membuatku takut setengah mati.”
Dia menyilangkan kakinya, jelas dalam suasana hati yang baik. “Namun, jika kekuatan ini dapat dipupuk, mungkin cukup untuk menerobos Istana Bawah Tanah Dewa Jahat yang tersembunyi jauh di dalam labirin. Haha … Ketika saat itu tiba, Divisi Dewa Ilusiku akan sekali lagi mengguncang benua dan merebut kembali kejayaannya.”
Melihat si cantik berambut merah tak mampu menahan senyumnya sambil menikmati bayangan masa depan, Carmanlinton menggelengkan kepalanya. “Tidak semudah itu, Fiorina. Dua tahun terakhir ini, tak terhitung petualang telah menjelajahi labirin. Meskipun mereka telah membersihkan makhluk iblis di lapisan atas dan mencapai tingkat lima puluh lima, korban jiwa beberapa kali lebih tinggi daripada tahun-tahun sebelumnya.”
“Hanya lapisan ke-55?” Fiorina terkejut.
Carmanlinton mengangguk serius. “Ya. Hanya sampai tingkat ke-55. Alasannya adalah banyaknya makhluk iblis yang berkembang biak di bawah sana. Bunuh satu, dan lebih banyak lagi yang muncul. Setiap kali pasukan utama ekspedisi kembali ke permukaan, wilayah yang telah dibersihkan dengan cepat dikuasai kembali, memaksa mereka untuk membuka kembali jalan. Jadi saya bermaksud membentuk tim petualang elit yang berpusat pada Valkyrie akademi, membawa para petualang dan terjun langsung ke tingkat terendah labirin dalam satu serangan. Kita harus melihat seperti apa rupa dewa-dewa jahat yang bersembunyi, memahami sifat kekuatan mereka, dan menempa persenjataan Valkyrie sesuai dengan itu. Untungnya, para peserta pelatihan tahun ini dari Divisi Dewa Ilusi Anda menunjukkan potensi yang luar biasa. Mereka juga dapat bergabung dengan ekspedisi. Pertama, itu akan mengasah pikiran mereka dan memberi mereka pengalaman tempur melawan makhluk iblis di labirin. Kedua, itu akan membantu makhluk ilusi mereka tumbuh lebih cepat.”
“Itu bisa dilakukan,” Fiorina setuju sambil mengangguk.
“Ngomong-ngomong, apa yang sedang dilakukan raja makhluk ilusi sekarang?”
“Membaca.”
“Membaca?” Carmanlinton terkejut.
***
Di lantai dua perpustakaan spiral itu, Chen Chu duduk tenang di sudut, ratusan buku menumpuk menjadi gunung kecil di sisinya. Tujuannya, tentu saja, adalah untuk memahami dunia ini.
Setengah hari telah berlalu sejak pemanggilannya. Setelah Amitya pulih sebagian kekuatannya, Chen Chu memintanya untuk membawanya ke perpustakaan. Bahkan tanpa mengandalkan kehendak jiwa ilahinya, dia tidak pernah melupakan apa yang dibacanya. Matanya memindai seperti pancaran cahaya, menyalin setiap kata.
Menurut catatan sejarah, ini adalah dunia luas bernama Cescilles. Sejarah manusia membentang lebih dari empat ratus ribu tahun, rentang waktu yang bahkan lebih tua daripada peradaban kuno yang pernah muncul dari Planet Biru.
Lebih dari empat ratus ribu tahun yang lalu, belum ada manusia, belum ada peradaban; hanya makhluk-makhluk raksasa yang berkeliaran di hutan belantara purba. Kemudian suatu hari, Dewa Surgawi yang Kekal turun. Sejak saat itu, umat manusia muncul dan peradaban dimulai.
“Keabadian… Heng[1]!” Sambil memegang sebuah buku yang tingginya hampir satu meter dan tebalnya setengah meter, Chen Chu menyipitkan matanya pada ilustrasi samar di halaman pembuka.
Di akhir perjalanan menuju keilahian, ia pernah memperoleh prinsip embrionik yang ditinggalkan oleh seorang kaisar kuno bernama Heng. Akibatnya, Chen Chu sangat peka terhadap kata itu. Oleh karena itu, ketika ia membaca bahwa asal mula peradaban dunia ini berasal dari dewa bernama Eternity yang turun dari langit luar, ia secara naluriah menghubungkannya dengan kaisar kuno Heng yang sama.
Lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu, kaisar itu menghilang secara misterius, dan tidak pernah muncul lagi. Dengan umat manusia yang muncul ratusan ribu tahun sebelumnya, semua tanda masih mengarah pada kaisar Heng, yang pernah menjadi tokoh terpenting dalam Peradaban Kuno.
Adapun perbedaan antara menghilang selama sepuluh ribu tahun dan muncul kembali ratusan ribu tahun yang lalu, itu pun mudah dijelaskan oleh perbedaan aliran waktu. Aliran waktu di dunia ini puluhan kali lebih cepat daripada di dunia mitos. Jika dia bisa mengkonfirmasi teori ini, Chen Chu akan hampir delapan puluh persen yakin bahwa Dewa Langit Abadi memang Heng.
“Aku tak pernah menyangka akan menemukan jejak Heng di sini.” Senyum tipis muncul di wajahnya saat ia memindai buku-buku itu dengan lebih cepat.
Halaman-halaman berdesir cepat di perpustakaan yang sunyi. Dalam sekejap ia menyelesaikan satu buku, menyisihkannya, dan mengambil buku lain. Di seberangnya, seorang gadis berambut ungu yang memperhatikan dari tempat duduknya tak kuasa menahan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang sedang dicarinya. Tentu saja, fakta bahwa makhluk ilusi ingin membaca saja sudah mencengangkan. Bahkan jika ia hanya membolak-balik buku secara acak, itu pun masih tampak cukup masuk akal.
Haaa…
Amitya menguap. Kekuatan spiritualnya belum pulih sepenuhnya, dan ia segera merasa mengantuk, akhirnya meletakkan kepalanya di atas meja dan tertidur. Dengan kecepatan membaca Chen Chu, ratusan buku di hadapannya dengan cepat selesai dibaca, membuatnya memiliki pemahaman yang mendalam tentang dunia ini.
Lebih dari empat ratus ribu tahun yang lalu, tidak lama setelah penciptaan dunia, Dewa Langit Abadi lenyap. Dibimbing oleh dewa itu, peradaban manusia di era pertama dunia ini berkembang pesat hingga mencapai puncaknya sebelum jatuh ke dalam kehancuran, hampir menghancurkan dunia itu sendiri. Setelah itu, umat manusia membangun kembali di tengah reruntuhan. Melalui siklus naik dan turun, tujuh era berlalu, membawa mereka ke masa kini—era kedelapan, Era Valkyrie.
Dunia terbagi menjadi tiga benua besar dan sembilan samudra luas. Dari ketiga benua tersebut, hanya Benua Awan Timur yang dihuni manusia. Berpusat di sekitar Pohon Dunia, mereka telah mendirikan enam kekaisaran, puluhan kerajaan, dan lebih dari seratus kerajaan kecil. Dua benua lainnya, bersama dengan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya di seberang lautan, telah lama diduduki oleh makhluk jahat dan iblis yang muncul dari bawah tanah.
Pada saat yang sama, sistem kekuatan dunia ini aneh. Tidak seperti jalur kultivasi konvensional, kekuatan di sini sepenuhnya datang sebagai anugerah surgawi. Membunuh makhluk iblis di dalam labirin akan membawa hadiah yang diberikan oleh langit dan bumi, menganugerahkan kekuatan, materi transenden, kemajuan alam, dan bahkan senjata ilahi. Mengalahkan dewa jahat bahkan dapat menganugerahkan fragmen otoritasnya, memungkinkan seseorang untuk menjadi pahlawan legendaris yang menyaingi dewa sejati.
Sederhananya, itu adalah menaikkan level dengan membunuh monster. Suasana seperti permainan ini bahkan membuat Chen Chu terdiam sejenak. Namun, Lautan Kekacauan telah melahirkan dunia yang tak terhitung jumlahnya, peradaban dan ras yang tak terhitung jumlahnya, serta kekuatan yang tak terhitung jumlahnya. Munculnya satu atau dua sistem kekuatan aneh adalah sesuatu yang bisa ia terima dengan enggan.
Nama era saat ini berasal dari fakta bahwa makhluk terkuat di dunia ini semuanya adalah Valkyrie. Mungkin karena sifat anugerah surgawi, atau mungkin karena alasan lain, para pahlawan biasa hanya bisa berkembang hingga batas bintang sembilan, kira-kira setara dengan Alam Surgawi Kesembilan.
Hanya wanita muda dengan kemampuan bawaan khusus yang dapat memanfaatkan kekuatan Valkyrie untuk menghancurkan belenggu mereka, menjadi pembunuh dewa yang melampaui sembilan bintang. Mereka akan menjadi kekuatan utama melawan labirin dan dewa-dewa jahat yang bersembunyi jauh di bawahnya.
Namun, manusia di dunia ini memiliki umur yang sangat pendek. Bahkan Valkyrie terkuat yang mampu membunuh dewa-dewa jahat hanya bisa hidup paling lama 150 tahun. Umur para pahlawan bintang sembilan jarang melebihi 100 tahun. Alasannya mungkin karena kekuatan mereka tidak berasal dari kultivasi dan evolusi tubuh secara bertahap, tetapi dari anugerah langit dan bumi yang melampaui batas kehidupan.
Namun, Chen Chu tidak menemukan informasi apa pun mengenai asal usul dunia yang dicarinya. Meskipun demikian, setelah memahami struktur dunia tersebut, ia telah membentuk gambaran kasar tentang letaknya. Karunia surgawi yang diperoleh dari membunuh makhluk iblis di labirin—barang-barang, material transenden, dan peralatan—kemungkinan besar adalah fragmen dari asal usul dunia itu sendiri.
1. Dalam bahasa Mandarin, kata untuk keabadian adalah 永恒”yong heng”. Dari situlah nama Kaisar Heng berasal. ☜