Bab 1177: Tahun Baru, Semester Baru, Dia Kembali
Di dalam istana ilahi emas, Chen Hu bersinar seperti matahari. Cahaya ilahi yang terpancar darinya menerangi miliaran kilometer langit dan bumi, khidmat dan agung. Ketika dia menyebutkan bahwa kekuatannya telah meningkat beberapa kali dan sumbernya kemungkinan berasal dari saudaranya, Chen Chu, aula besar itu menjadi hening.
Jauh di dalam kehampaan, Qian Tian, yang tampak seperti monster ganas yang melingkar di kegelapan terjauh, berhenti sejenak, dan ekspresi terkejut perlahan muncul. “Saat Chen Chu pergi, alamnya sudah mencapai tahap menengah dari tingkat roh sejati. Dengan tingkat kultivasimu tiga tahun lalu, untuk penelusuran garis keturunan yang mendorongmu naik begitu drastis, satu-satunya penjelasan adalah dia telah mencapai tingkat primordial dan menjadi makhluk hidup yang kacau. Manifestasi ini muncul lima kali berturut-turut. Bukankah itu berarti dia kemudian menembus empat alam utama berturut-turut… penguasa primordial!”
Bahkan Qian Tian, yang sudah lama terbiasa dengan kemampuan Chen Chu yang luar biasa, pun merasa terguncang.
Tiga tahun… Setelah hanya tiga tahun pergi, dia telah maju dari tahap menengah tingkat roh sejati ke penguasa purba. Apakah sumber daya dan peluang di wilayah ilahi benar-benar begitu luar biasa? Tidak. Qian Tian menarik napas dalam-dalam, menekan keterkejutannya dan menepis anggapan itu.
Beberapa tahun telah berlalu. Meskipun kelompok yang pergi saat itu belum kembali, para petinggi Federasi Manusia dan tokoh-tokoh seperti Raja Surgawi telah menjalin kontak.
Oleh karena itu, mereka mengetahui beberapa hal tentang situasi di sana. Dia tahu bahwa orang-orang itu baru saja menembus alam kecil; bahkan orang yang memiliki peluang terbaik, Zhenwu, baru mencapai puncak tingkat titan kuno. Hasil itu tidak lebih baik daripada apa yang telah dia capai dengan tetap menjaga Federasi dan mempelajari kedalaman kehampaan.
Pada saat yang sama, melalui pertukaran informasi, dan berkat status Chen Chu di sana, Zhenwu dan yang lainnya telah mempelajari banyak rahasia tingkat tinggi, seperti pembagian di luar tingkat primordial: setelah Surga Primordial Pertama, Kedua, dan Ketiga muncullah Surga Keempat, penguasa primordial, yang memerintah ruang-waktu.
Qian Tian menggelengkan kepalanya sambil menghela napas. “Seperti yang diharapkan dari saudaramu. Kemampuannya bukan lagi sesuatu yang dapat digambarkan sebagai ‘belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak dapat diulangi,’ tetapi benar-benar gemilang sepanjang zaman.”
Melihat kekaguman Qian Tian, senyum bangga muncul di wajah Chen Hu yang tegas dan teguh. “Saudaraku selalu menjadi yang terhebat, baik dalam bakat maupun kekuatan. Aku punya firasat bahwa lain kali kita mendengar kabar tentangnya, dia akan mengguncang seluruh dunia mitos.”
“Tanpa ragu.” Senyum juga muncul di wajah Qian Tian yang bersisik hitam, sebelum ia menjadi serius. “Chen Hu, pecahan tulang kuno itu telah bergerak akhir-akhir ini. Aku merasakan bahwa istana ilahi abadi emas lainnya mungkin akan segera terbuka di kedalaman kehampaan yang paling berliku.”
Ledakan!
Chen Hu duduk tegak. Auranya melonjak, angkuh dan ganas. “Akhirnya akan dibuka? Mari kita segera turun, Tuan.”
Ia bangkit berdiri, dan seluruh istana, lautan istana, bahkan langit dan bumi itu sendiri bergetar samar-samar. Seolah-olah yang berdiri bukanlah seorang pemuda gagah setinggi sepuluh meter, melainkan seekor binatang raksasa yang memenuhi dunia. Tekanan yang dipancarkannya memiliki kemiripan samar dengan tekanan Chen Chu di masa lalu.
Saat Chen Hu bergerak, pancaran cahaya keemasan menyebar di bawah langkahnya dan membentuk jembatan pelangi emas yang menembus kehampaan. Dalam sekejap mata, dia dan Qian Tian lenyap ke kejauhan kehampaan yang tak berujung, sementara lubang hitam yang hancur yang telah menembus kehampaan di dalam istana perlahan memudar.
***
Di dunia yang sama sekali berbeda, jauh di dalam matahari Wilayah Ilahi Matahari, sepasang mata keemasan-putih yang cemerlang perlahan terbuka. “Aura Ah Hu telah lenyap.”
Di dalam kobaran api cair yang menyala-nyala, sesosok berwarna emas-putih setinggi seribu kilometer berdiri tegak. Di belakangnya, sebuah roda ilahi berdiameter ratusan kilometer, seperti logam putih yang dicor menjadi cincin, berputar perlahan.
Sosok menjulang tinggi ini memberikan kesan paradoks yang mencolok. Dari kejauhan, dia tampak seperti robot super yang ramping dan menawan; dari dekat, dia adalah seorang wanita cantik dalam gaun ilahi berwarna emas-putih yang megah, bermartabat dan mulia.
Luo Fei mengangkat pandangannya ke arah tempat yang tak dikenal di atas dan berkata dengan lembut, “Chen Chu, Ah Hu telah meninggalkan dunia mitos.”
Suaranya membawa keagungan samar dari Dao Surgawi. Suara itu menembus ruang-waktu dan bergema hingga ke bagian terdalam wilayah tersebut, mengejutkan keberadaan yang menakutkan. Sebuah bayangan yang hanya digariskan oleh beberapa garis halus, namun ratusan kali lebih besar dari matahari, perlahan muncul.
Alam semesta bergetar. Energi transenden yang membentang miliaran kilometer bergejolak dan menyatu membentuk langit yang dipenuhi kelopak emas, seolah menyambut turunnya Dao Surgawi tertinggi. Namun, hanya Luo Fei, yang memiliki akses Dao Surgawi pada tingkat tertentu, yang dapat menyaksikan penglihatan ini.
Saat hantu linier itu muncul, tatapannya menembus dinding kristal dunia dan tertuju pada istana ilahi emas. Di matanya, sembilan cincin perak menyatu menjadi pusaran yang berputar berlawanan arah. Waktu dan ruang di dalam istana membeku dan berbalik, memutar ulang adegan percakapan Chen Hu dan Qian Tian.
Setelah menyaksikan pertukaran itu, pusaran roda cahaya perak di mata hantu pembawa mahkota tiba-tiba hancur berkeping-keping. Setiap pecahan memancarkan gambar yang berisi Chen Hu atau Qian Tian. Ia telah menelusuri masa lalu dan mengintip ke masa depan.
Ketika serpihan perak terakhir memudar, bayangan yang digambar itu berbalik perlahan. Tatapannya tertuju pada sosok megah di kedalaman bintang, dan nadanya tenang. “Tidak apa-apa. Abaikan saja mereka.”
Kehendak Dao Surgawi Chen Chu hampir lenyap. Tepat saat itu, Luo Fei berkata, “Chen Chu, tiga tahun telah berlalu. Kultivasimu telah menembus ke tingkat primordial, bukan? Di alam mana kamu sekarang?”
Wasiat yang ditinggalkan Chen Chu telah menyatu dengan langit dan bumi menjadi Dao Surgawi. Kecuali menyangkut kehancuran dunia atau keluarga Chen Chu, wasiat itu tidak akan berkumpul dan turun, apalagi menjawab Luo Fei atau berbicara dengannya.
Namun, selama setengah tahun terakhir, Luo Fei telah dengan tajam merasakan perubahan halus di dunia. Rasanya seolah-olah dunia telah hidup, atau lebih tepatnya, bahwa pengoperasian prinsip-prinsipnya telah menjadi lebih kuat, dan sumbernya terletak pada tanda Chen Chu, yang memimpin Dao Surgawi.
Menanggapi pertanyaan Luo Fei, sosok hantu linier yang berdiri di langit berbintang itu terdiam. Baru setelah sekian lama ia bereaksi. Ia menatap Luo Fei, dan senyum riang menghiasi wajahnya. “Penguasa… dan lebih dari itu.”
Suatu kekuatan tak berbentuk dan menakutkan muncul entah dari mana, menyapu bayangan Dao Surgawi.
Poof!
Sosok yang terjalin dari beberapa garis itu langsung runtuh di bawah kekuatan dahsyat itu, tercerai-berai menjadi bintik-bintik cahaya yang memudar dan menyatu kembali dengan Dao Surgawi. Di hadapan kekuatan yang tiba-tiba turun itu, Dao Surgawi di Wilayah Ilahi Matahari tidak lebih dari selembar kertas.
Luo Fei memperhatikan dengan sedikit terkejut, tetapi tidak benar-benar khawatir. Yang lebih penting baginya adalah Chen Chu memang telah kembali, atau lebih tepatnya, setengah tahun sebelumnya, dia telah kembali dalam bentuk eksistensi khusus.
Dengan pemikiran itu, tatapan Luo Fei bergeser, dan tubuh aslinya, yang telah tertidur selama bertahun-tahun, perlahan bangkit berdiri.
Ledakan!
Sebuah kekuatan dahsyat meletus dari kedalaman matahari, mengguncang seluruh bintang hingga menjadi tidak stabil. Di permukaannya, lidah-lidah api sepanjang ratusan ribu kilometer terbentang.
Dia telah menyatu dengan Dewa Langit Biru Primordial tingkat pertama yang tak bertuan, tubuh yang dihidupkan kembali dari makhluk tingkat setengah roh sejati kuno, dan kekuatan asal Tata Surya. Bersatu menjadi satu, Luo Fei tampak tidak mencolok, namun kultivasinya diam-diam telah tumbuh ke tingkat yang mengejutkan.
Shreek!
Dari korona yang meletus terdengar suara burung ilahi. Seekor gagak emas berkaki tiga, dengan sayap membentang seratus ribu kilometer dan seluruhnya terbuat dari api, muncul dan berputar-putar mengelilingi matahari.
Pemandangan itu menarik perhatian tak terhitung dari seluruh Planet Biru sekaligus.
“Lihat, gagak emas telah muncul!”
Saat matahari terbit di atas Kota Wujiang, seekor burung suci berapi yang ukurannya tidak lebih dari sepersepuluh ukuran kota itu berputar-putar di sekitarnya. Banyak orang di jalan mendongak, takjub.
Sejak munculnya era baru, dunia menjadi semakin mitos. Ras Peri dan Ras Bersayap Surgawi kini hidup berdampingan dengan manusia. Binatang-binatang bermutasi aneh dan binatang-binatang ilahi dari Kitab Pegunungan dan Lautan [1] terus bermunculan. Ular laut mengaum melintasi samudra; qilin menginjak gunung di daratan.
Bahkan gagak emas yang lahir dari matahari pun telah muncul lebih dari dua tahun yang lalu. Di awal setiap bulan, saat matahari terbit, gagak emas berkaki tiga itu akan menari di sampingnya, menandai datangnya bulan baru.
Di sebuah jalan tak jauh dari Sekolah Menengah Seni Bela Diri Nantian, seorang pria paruh baya tiba-tiba teringat sesuatu. “Benar, hari ini adalah upacara pembukaan Nantian. Kudengar tujuh pewaris raja mendaftar tahun ini, semuanya keturunan langsung dalam empat generasi.”
Beberapa meter jauhnya, seorang pemuda dengan tas kerja, hendak memanggil taksi untuk berangkat kerja, berhenti dan menoleh. “Bukan hanya raja. Saya melihat di internet bahwa cucu generasi ketiga dari empat dewa utama Berbulu Surgawi juga termasuk di antara para siswa baru.”
“Dewa utama Bersayap Surgawi?” Sekitar selusin orang di dekatnya terdiam, lalu mendekat untuk bergosip.
“Dengan usia mereka, cucu generasi ketiga itu seharusnya sudah berusia setidaknya seribu tahun. Dengan kekuatan sebesar itu, mengapa mereka bersekolah di Nantian?”
“Aku tahu yang ini.” Seorang gadis cerdas berbaju putih dengan pita putih di rambutnya menyahut pembicaraan, penuh minat. “Karena perang peradaban yang meletus dengan Klan Iblis Api Penyucian, para petinggi Ras Berbulu Surgawi menyegel banyak jenius luar biasa mereka begitu kemampuan mereka muncul selama ratusan tahun. Pertama, untuk mencegah pembunuhan oleh Klan Api Penyucian. Kedua, jika Ras Berbulu Surgawi akhirnya dikalahkan, mereka yang disegel dan dibawa pergi akan menjadi harapan untuk kebangkitan masa depan mereka. Jadi jika dihitung, para jenius ini tidak akan terlalu tua. Kekuatan mereka hanya akan berada di tingkat tinggi, yang sesuai dengan persyaratan penerimaan Nantian.”
Semua orang menoleh ke arah gadis berbaju putih. Seseorang bertanya dengan heran, “Nona, bagaimana Anda tahu semua ini? Saya rasa saya belum pernah melihatnya di internet.”
“Benar. Aku juga belum pernah mendengar rahasia ini.”
Melihat tatapan penasaran mereka, gadis itu hanya tersenyum dan tidak menjawab. “Baiklah, Paman-paman,[2] lanjutkan perjalanan. Aku akan pergi ke Nantian untuk melihat-lihat.”
Dia melambaikan tangan kepada mereka, berbalik, dan pergi dengan langkah riang. Mengamati jalanan yang agak familiar di sekitarnya dan kendaraan yang meluncur setengah meter di atas tanah, Luo Fei, yang sudah lama tidak bergerak dengan pola pikir orang biasa, merasa semuanya menarik.
Tak lama kemudian, ia tiba di Nantian. Dibandingkan beberapa tahun sebelumnya, sekolah yang terkenal di seluruh Federasi Manusia itu telah diperluas beberapa kali oleh para ahli tingkat raja surgawi. Kampus tersebut kini mencakup puluhan ribu kali luas area sebelumnya, meskipun karena perluasan tersebut terjadi di dalam ruang internal, hal itu hampir tidak memengaruhi distrik sekitarnya.
Gerbangnya masih sama, tetapi begitu seseorang melangkah melewatinya, bagian dalamnya terbukti sangat luas. Menara pengajaran setinggi seribu meter berdiri di mana-mana, dan hutan-hutan kuno yang megah menjulang seperti pilar.
Arus orang yang datang ke kampus sangat besar, dan jumlah mahasiswa yang diterima terus meningkat setiap tahun. Setiap tahun, puluhan juta orang mendaftar, dan sebagian diterima. Populasi penghuni kampus saat ini telah mencapai lebih dari dua ratus ribu orang.
Sebagian besar adalah siswa yang kultivasinya jauh dari lemah; aura tingkat lanjut sesekali terpancar. Karena penampilannya yang baru terlihat delapan belas atau sembilan belas tahun, Luo Fei dengan mudah menyelinap masuk ke sekolah, mengikuti kerumunan, dan sampai di stadion terbuka.
Lima puluh ribu mahasiswa baru telah berkumpul di bawah, berbaris dalam kelompok-kelompok yang terdiri dari seratus orang. Di tribun di sekelilingnya, mahasiswa tahun kedua dan ketiga telah memenuhi kursi untuk menyaksikan pertunjukan tersebut. Di barisan kursi yang menghadap lapangan duduk para guru dan beberapa wajah muda.
Para pemuda itu semuanya memiliki aura yang dahsyat; bahkan yang terlemah pun memancarkan Alam Surgawi Kedelapan. Kelompok terkuat telah mencapai tahap akhir Alam Kesembilan, bahkan puncaknya, dan dua di antara mereka telah menyentuh tingkat mitos.
Berdiri di pinggir kerumunan, Luo Fei melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, pandangannya menyapu kerumunan untuk mencari sesuatu. Seorang pemuda tampan dengan baju zirah perak, aura Alam Surgawi Kelimanya sepenuhnya tak terselubung, datang menghampiri dengan antusias. “Halo, aku melihatmu melihat ke sana kemari berulang kali. Apakah kau sedang mencari seseorang?”
“Mhmm, aku sedang mencari seseorang.” Luo Fei mengangguk, bersikap sangat biasa saja.
Pemuda tampan itu semakin bersemangat. “Saya Jiang Tiansheng dari tahun kedua, Kelas Kultivasi Bela Diri 3, dan saya juga menjabat sebagai petugas dewan siswa. Tidak ada seorang pun di Nantian yang tidak saya kenal. Katakan siapa yang Anda cari. Saya akan membantu Anda dan kita akan menemukannya dalam waktu singkat.”
“Kau akan membantuku?” Gadis berbaju putih itu tersenyum tipis; matanya melengkung seperti bulan sabit, membuat Jiang Tiansheng terdiam sesaat.
Luo Fei mengangguk. “Baiklah, bantu aku mencari. Ternyata, orang itu juga murid Kelas Kultivasi Bela Diri 3, tetapi kemampuan kultivasinya tidak terlalu bagus. Dia membutuhkan waktu setengah bulan hanya untuk menyelesaikan Pembangunan Fondasi.”
“Kelas 3… setengah bulan untuk menyelesaikan Pembangunan Fondasi?” Jiang Tiansheng mengerutkan kening, mengingat-ingat daftar murid. Dia tidak ingat ada murid dengan bakat seburuk itu yang membutuhkan waktu setengah bulan hanya untuk menyelesaikan Pembangunan Fondasi.
Karena konsentrasi energi transenden telah melonjak, perubahan dunia membuat kultivasi lebih sesuai untuk manusia, dan sumber daya berlimpah, siswa baru pada dasarnya melewatkan Pemurnian Tubuh dan langsung menuju Pembangunan Fondasi.
Seni Pemurnian Tubuh, ambang batas yang dulunya menentukan apakah seorang siswa SMA dapat mengembangkan kemampuan atau tidak, hampir sepenuhnya dihilangkan, begitu pula dengan seseorang yang menghabiskan setengah bulan untuk Pemurnian Tubuh sebelum akhirnya menyelesaikan Pembangunan Fondasi; kemampuan itu terlalu buruk.
Setelah berpikir sejenak, Jiang Tiansheng ragu-ragu. “Orang yang kau bicarakan bukan dari angkatan baru, kan? Dan kau masih belum memberitahuku namanya.”
Luo Fei tertawa pelan. “Dia bukan dari kelompok baru ini. Adapun namanya, bahkan jika aku memberitahumu, kau tetap tidak akan menemukannya, jadi lupakan saja.”
Saat dia berbicara, tatapan Luo Fei bergeser, lalu tertuju pada kerumunan di seberang stadion. Sosok yang familiar baru saja melintas.
Sebelum Jiang Tiansheng sempat menjawab, sosok Luo Fei menghilang tanpa suara, seolah-olah dia tidak pernah ada. Pemuda tampan yang tadi mencoba memulai percakapan terkejut, mulutnya ternganga kaget. “Teleportasi… ruang angkasa. Dia adalah pembangkit tenaga mitos!”
Di tepi stadion, di lapisan subruang yang tak terjangkau oleh kultivator biasa, Luo Fei memandang dengan terkejut sekaligus gembira ke arah punggung seseorang di antara kerumunan. “Chen Chu, kau benar-benar telah kembali.”
Sosok transparan itu, seperti proyeksi 3D, berbalik. Senyum tipis menghiasi wajahnya. “Mhmm. Aku kembali untuk melihat-lihat.”
1. Kitab Pegunungan dan Laut, juga dikenal sebagai Shanhai jing (dahulu diromanisasi sebagai Shan-hai Ching), adalah teks klasik Tiongkok dan kompilasi geografi dan makhluk mitologis. Versi awal teks ini mungkin telah ada sejak abad ke-4 SM, tetapi bentuknya yang sekarang baru tercapai pada awal Dinasti Han. Sebagian besar merupakan catatan geografis dan budaya fantastis tentang Tiongkok pra-Qin serta kumpulan mitologi Tiongkok. Buku ini dibagi menjadi delapan belas bagian; buku ini menggambarkan lebih dari 550 gunung dan 300 selat. ☜
2. Dalam budaya Tiongkok, sudah umum memanggil pria yang lebih tua dengan sebutan “paman,” meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah. ☜