Bab 121: Dominasi Gajah Naga, Api Penyucian Delapan Kehancuran (II)
Saat Monster Pedang terus mengintai, ikan-ikan yang gelisah itu menjadi jauh lebih gelisah dari biasanya. Sementara itu, kura-kura dengan cepat melahap karang bercahaya di kawah gunung berapi, menelan potongan-potongan besar setiap gigitannya hingga habis.
Wuuu!
Di mulut gunung berapi kecil itu, kura-kura itu mengangkat kepalanya dan mengeluarkan raungan yang dalam dan menggema, suaranya terdengar jauh dan luas.
Ledakan!
Aura yang berat dan megah terpancar dari kura-kura itu, dan energi merah serta biru memancar darinya saat ukurannya mulai berubah. Tubuh yang terus membesar menyebabkan retakan muncul di seluruh permukaan cangkang berduri, dan cangkang itu pecah untuk memperlihatkan cangkang baru yang lebih kokoh di bawahnya.
Tungkainya menebal, seiring tumbuhnya sisik-sisik berat dan cakar tajam yang baru, dan lehernya menjadi lebih panjang dan lebar. Dua tanduk tajam menembus kulit di kepalanya yang ganas, dan dalam sekejap, tekanan tak terlihat meresap ke dalam laut.
Saat tanduknya tumbuh, kura-kura itu tampak mengalami semacam sublimasi. Tidak hanya berhasil menembus level 7, tetapi juga seolah-olah semacam garis keturunan di dalam dirinya telah terbangun.
Tekanan yang kuat menyebabkan tatapan Binatang Pedang itu menjadi lebih tajam, karena ia merasakan keakraban dengan kekuatan tak terlihat ini.
Selama evolusi ketiganya, ia juga mengalami kebangkitan kekuatan genetik di dalam tubuhnya, memperoleh garis keturunan tingkat raja yang serupa, yang secara signifikan meningkatkan kekuatan tempurnya melebihi rekan-rekannya.
Di bawah tekanan yang mengerikan ini, ketiga ikan tersebut, yang enggan menghentikan serangan mereka, menjadi kaku, mata mereka menunjukkan sedikit rasa takut sebelum mereka mulai mundur secara naluriah.
Wuuuu….Raungan!
Kura-kura raksasa hasil mutasi yang berhasil berevolusi itu mengeluarkan raungan penuh semangat, suaranya yang sebelumnya seperti siulan perlahan berubah menjadi geraman yang dalam. Gelombang kejut tak terlihat meletus, semakin lama semakin kuat.
Boom! Boom! Boom! Boom!
Gelombang kejut yang mengerikan itu menyebar hingga ratusan meter dengan suara gemuruh yang dahsyat, menyebabkan air dalam radiusnya mendidih.
Dalam jangkauan gelombang kejut sonik, ikan-ikan itu tidak punya kesempatan. Darah mereka mendidih, dan dalam beberapa tarikan napas, lima ikan sepanjang sepuluh meter yang tersisa langsung terbunuh oleh gelombang kejut tersebut. Tubuh mereka meledak, darah berhamburan ke mana-mana, dan bangkai mereka yang terkoyak mengapung di air mendidih.
Bahkan tiga ikan terbesar, yang masing-masing panjangnya lebih dari lima belas meter, tidak mampu menahan gelombang kejut yang dahsyat. Mereka terpaksa mundur di bawah kekuatan ledakan, nyaris lolos dari jangkauan serangan, dan akhirnya pergi tanpa menoleh ke belakang.
Ledakan!
Area di bawah kura-kura itu telah sunyi selama bertahun-tahun. Gunung berapi kecil setinggi lebih dari seratus meter itu runtuh akibat gelombang kejut, menyebabkan aliran lumpur dan pasir menelan sekitarnya.
Kura-kura itu secara bertahap menghentikan gelombang kejutnya. Berdiri di tengah reruntuhan gunung berapi, tubuhnya yang sepanjang tiga puluh meter menyerupai naga saat ia mengeluarkan raungan yang dalam, menegaskan dominasinya.
Dalam kegelapan, Binatang Pedang melirik mayat-mayat ikan di sekitar kura-kura, lalu perlahan mundur dan menghilang tanpa jejak, bergerak ke arah salah satu ikan yang melarikan diri.
Di bawah lautan yang gelap gulita, lebih dari dua ratus meter di bawah permukaan, seekor Ikan Tanduk Kristal sepanjang lima belas meter berenang dengan cepat. Ia berusaha melarikan diri dari kura-kura raksasa menakutkan yang baru saja berevolusi, tetapi setelah semua energi yang telah dikeluarkannya untuk mempertahankan gunung berapi, ia menjadi lemah.
Tanpa disadarinya, beberapa ratus meter di belakangnya, makhluk hitam yang mengancam dengan cepat mendekat. Hanya dalam beberapa saat, makhluk itu tiba dalam jarak seratus meter dari ikan tersebut.
Namun, indra ikan itu juga tajam. Tepat ketika Binatang Pedang itu berada dalam jarak puluhan meter dari sisinya, ia tiba-tiba berhenti.
Ledakan!
Dengan ledakan tiba-tiba, bayangan gelap membelah air, muncul seketika di sebelah kiri ikan.
Menghadapi serangan mendadak itu, ikan tersebut tiba-tiba menoleh, mulutnya yang besar menganga lebar saat semburan air yang kuat meletus seperti ledakan meriam.
Bang!
Semburan air yang kuat menghantam tubuh Binatang Pedang, tetapi ia mengabaikan serangan itu begitu saja, cakarnya membawa kekuatan yang mengerikan saat menghantam sisi kepala ikan tersebut.
Ledakan!
Air bergejolak saat cakar-cakar itu menghancurkan sisik ikan, mengubah daging dan darah menjadi buih. Tengkoraknya yang kokoh tiba-tiba runtuh, membentuk dua lekukan besar dengan diameter lebih dari satu meter. Tubuh besar itu terbalik oleh kekuatan dahsyat, berguling puluhan meter di dalam air sebelum akhirnya berhenti.
Namun, ikan ini memiliki tulang yang kokoh dan daya tahan hidup yang luar biasa. Meskipun terdapat dua lubang berdarah di kepalanya, ikan itu masih hidup.
Tepat ketika ikan itu menstabilkan dirinya, air yang bergejolak meletus sekali lagi, dan Binatang Pedang yang ganas itu menerjang maju dengan kecepatan yang mengerikan. Otot-ototnya membengkak, mengumpulkan kekuatan tak terbatas di cakarnya.
Namun, ikan itu telah melewati pertempuran yang tak terhitung jumlahnya sebelum tumbuh hingga mencapai ukuran saat ini. Tepat ketika Binatang Pedang menerkam, tanduk kristal biru tua di kepalanya menyala.
Ledakan!
Serangan dahsyat dari Binatang Pedang itu langsung meledakkan separuh tengkorak ikan tersebut. Namun, bagian belakangnya juga terkena pancaran cahaya balasan, dan hampir seketika tertutup es biru.
Lapisan es itu setebal lebih dari satu meter, dan hawa dingin yang menusuk menembus lapisan pelindung terluar, membuat otot dan daging di bawahnya kaku serta darah membeku.
Tiba-tiba, vitalitas dahsyat dari Binatang Pedang itu meledak. Ekornya meliuk-liuk, dan dengan suara keras, menghancurkan es yang menutupi tubuhnya.
Fiuh! Sepertinya tidak terlalu kuat.
Setelah membunuh ikan itu hanya dengan dua serangan, Binatang Pedang itu menyemburkan untaian gelembung. Ekspresi mengerikan di wajahnya memperlihatkan senyum humanoid yang menyeramkan.
Cakar Binatang Pedang mencengkeram tubuh ikan itu, dan dengan gigitan ganas, mulutnya yang besar merobek sisik ikan, tanpa ampun menggigit potongan daging seberat beberapa ratus kilogram dan melahapnya dengan rakus.
Enak sekali, enak sekali!
Menikmati cita rasa daging dan darah yang kaya di mulutnya, Binatang Pedang itu merobek sepotong besar daging lagi, menyebabkan darah kental menyembur keluar dan mewarnai air di sekitarnya menjadi merah. Namun, tak satu pun ikan yang berani mendekat.
Semua orang gentar oleh aura ganas tak terlihat yang terpancar dari tubuh Binatang Pedang itu.
Energi ikan itu sangat melimpah, dan Binatang Pedang telah menginginkannya sejak lama. Begitu daging itu masuk ke perutnya, ia meledak menjadi kekacauan energi yang dahsyat. Setiap gigitan besar menyebabkan tubuh Binatang Pedang tumbuh sedikit, kerangka besarnya membesar dengan cepat.
Kecepatan konversi dan penyerapan energi biologisnya menjadi semakin menakutkan.
Dalam waktu kurang dari satu jam, Binatang Pedang berukuran sepuluh meter itu melahap ikan yang lebih besar sepenuhnya, menghancurkan bahkan tulangnya dan hanya membuang beberapa usus yang dianggapnya tidak layak.
Setelah melahap ikan yang kaya energi itu, Binatang Pedang itu langsung bertambah panjang setengah meter, mendekati sebelas meter dan tampak lebih ganas dan mengerikan. Poin evolusinya juga melonjak sebanyak 40 sekaligus, menuai hasil yang melimpah.
Dalam kegelapan, tatapan Binatang Pedang itu menjadi dingin saat ia melihat ke arah tempat Ikan Tanduk Kristal lainnya melarikan diri. Dengan gerakan cepat, wujudnya yang besar lenyap ke dalam kegelapan.
Ia berharap kedua ikan itu tidak melarikan diri terlalu jauh, atau lebih buruk lagi, menjadi mangsa makhluk mutan besar lainnya. Jika tidak, ia akan sangat sedih.
***
Di malam hari, cahaya matahari yang berwarna jingga kemerahan mewarnai awan dengan rona berapi-api saat matahari terbenam.
Di beranda belakang rumah, Chen Chu, duduk bersila, memancarkan aura yang lebih kuat dari sebelumnya. Dia perlahan membuka matanya, secercah penyesalan terpancar di dalamnya.
Setelah wilayah mereka hancur, dua Ikan Tanduk Kristal yang tersisa lenyap langsung ke dasar laut, keberadaan mereka tidak diketahui. Lautan sangat luas; bahkan sedikit penyimpangan arah dapat membawa Binatang Pedang itu puluhan kilometer jauhnya dari mereka, membuat perbedaan yang sangat besar.
Secercah rasa dingin menusuk terpancar di mata Chen Chu saat dia bergumam pelan, “Kura-kura raksasa itu, akan kita lahap begitu Binatang Pedang mengalami evolusi keempatnya dan bertemu dengannya lagi.”
Akibat campur tangan kura-kura raksasa, Ikan Tanduk Kristal menjadi terpencar. Di satu sisi, hal itu memungkinkan Binatang Pedang untuk menangkap salah satu ikan tersebut dan menikmati pesta yang meriah, tetapi di sisi lain, kerugiannya cukup besar.
Dua ekor Ikan Tanduk Kristal Level 6 diperkirakan telah melarikan diri, enam ekor ikan tanduk kristal level 4 tahap akhir telah dibunuh oleh kura-kura, dan ada juga karang bercahaya yang maknanya tidak diketahui.
Binatang Pedang itu telah mengincar hal-hal ini sejak lama. Ia bahkan telah mengubah basis operasinya ke sekitar wilayah ikan-ikan itu, dengan maksud untuk memburu sisanya setelah kekuatannya meningkat lebih jauh.
Siapa sangka binatang buas seperti itu akan muncul entah dari mana tanpa peringatan?
Dua hari berikutnya berlalu dengan sangat tenang bagi Chen Chu. Selain berlatih dan makan, ia membantu beberapa pekerjaan rumah tangga, dan waktu pun berlalu begitu cepat.
Pada pagi hari ketiga, Chen Chu sarapan lebih awal lalu langsung menuju sekolah untuk melapor.
Di sekolah menengah bela diri, ada aturan bahwa siswa yang berhasil menembus Alam Surgawi Ketiga diberikan hak istimewa untuk tidak harus mengenakan seragam sekolah. Chen Chu memutuskan untuk memanfaatkan hal itu hari ini, mengenakan kaus lengan panjang putih dengan celana kasual abu-abu.
Saat itu sudah bulan Januari, dan cuacanya dingin, tetapi Chen Chu tidak perlu lagi khawatir tentang perubahan cuaca.
Saat berjalan di sepanjang jalan yang sudah biasa dilalui menuju sekolah, sambil memperhatikan hiruk pikuk orang dan kendaraan di sekitarnya, Chen Chu tak kuasa menahan rasa nostalgia yang samar.
Betapa banyak hal telah berubah. Baru dua bulan yang lalu, dia masih seorang siswa SMA yang baru mulai mengembangkan kemampuan bela dirinya dan penuh dengan semangat muda.
Kini, ia telah menjadi seorang prajurit pasukan khusus yang berpengalaman, dengan lebih dari seratus orang biasa tewas di tangannya, termasuk dua atau tiga lusin praktisi di antara mereka.
Sekolah menengah atas bela diri itu juga sedang libur musim dingin, sehingga sekolah menjadi jauh lebih sepi. Para siswa jurusan akademik memanfaatkan libur tersebut sepenuhnya, dan jarang sekali terlihat siswa kelas dua dan tiga di sebagian besar waktu dalam tahun ajaran, sehingga menimbulkan kesan bahwa sekolah tersebut hanya memiliki siswa kelas satu.
Namun, sebagian besar siswa bela diri tahun pertama tetap datang ke sekolah untuk memanfaatkan peralatan dan fasilitas untuk kultivasi mereka. Hari ini, begitu Chen Chu melangkah melewati gerbang sekolah, dia bertemu dengan seorang kenalan.
Wajah Li Wenwen berseri-seri sambil tersenyum saat menyapanya, “Chen Chu, sudah lama tidak bertemu.”
Chen Chu membalas dengan senyum tipis. “Sudah lama tidak bertemu, Li Wenwen. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”
“Tidak buruk, tapi masih jauh tertinggal dari kalian,” jawab Li Wenwen, dengan sedikit rasa iri di matanya.
Dia dulunya adalah anggota klub Lin Xue, memiliki bakat rata-rata, dan dia bahkan menyelesaikan Pembangunan Fondasi dua hari lebih awal dari Chen Chu.
Namun setelah dua bulan, dia baru saja berhasil menembus ke Alam Surgawi Kedua, sementara Chen Chu dan yang lainnya telah kembali dengan kemampuan menembus ke Alam Surgawi Ketiga, menciptakan kesenjangan yang tampaknya tak teratasi.
Namun, memikirkan hal ini sekarang tidak ada gunanya. Justru kurangnya kekuatan dirinya sendirilah yang mencegahnya lolos ke ujian. Bahkan jika dia berhasil menembus batas tepat waktu, dia mungkin tidak akan berani berpartisipasi, sama seperti sekitar tiga puluh teman sekelasnya yang juga telah menembus ke Alam Surgawi Kedua tetapi memilih untuk tidak pergi.
Setelah mengobrol sebentar dengan Li Wenwen, keduanya berpisah di bawah gedung pengajaran. Chen Chu harus melapor kepada Pang Long terlebih dahulu.
Kantornya masih berada di lantai tiga, dan belum ada orang lain yang datang.
Chen Chu mengetuk pintu dan menyapanya dengan sopan. “Tuan Pang.”
Setelah menyaksikan penampilan Pang Long yang garang saat menggunakan senjatanya, ditambah kekuatan tempurnya yang luar biasa, Chen Chu sepenuhnya menyadari betapa berbahayanya bersikap tidak sopan. Terutama karena dia bisa merasakan tanda-tanda samar bahwa Pang Long telah mencapai terobosan, seperti aura yang jauh lebih menekan yang dimilikinya.
“Chen Chu, masuklah.”
Melihat Chen Chu masuk, Pang Long tiba-tiba bertanya, “Di alam mana kultivasimu sekarang?”
Chen Chu terdiam sejenak sebelum menjawab, “…Saya memperkirakan bahwa dalam waktu sedikit lebih dari seminggu, saya akan mampu menembus ke tahap akhir Alam Surgawi Ketiga.”
Setelah menyerap Kristal Energi di Kyrola, Chen Chu tidak menukarnya dengan apa pun lagi, sehingga kemajuannya melambat di akhir ujian, dan baru kembali normal setelah kembali.
Tidak ada gunanya lagi menyembunyikannya; setelah semua pertempuran di Kyrola, terutama yang melawan Utusan Darah di Kyria, kekuatan dan kelincahannya yang luar biasa bukanlah rahasia lagi. Bahkan jika bukan itu masalahnya, sekarang setelah dia mendorong Seni Gajah Naganya hingga batas maksimal, akan mustahil untuk menyembunyikannya selama pertempuran.
Untungnya, kebiasaannya menukar Kristal Kehidupan setelah melewati titik pengembalian yang sangat berkurang, bersama dengan kejadian aneh lainnya, dapat dijelaskan dengan kompatibilitas seni atau bakat fisik bawaan.
Meskipun begitu, Pang Long masih terkejut. “Aku merasakan auramu menjadi jauh lebih padat daripada yang lain saat kita berada di alam lain, tapi aku tidak menyangka kau sudah sejauh itu di Alam Surgawi Ketiga. Dan aku mendengar dari Liu Feixu bahwa kau telah mendorong Seni Gajah Naga ke puncak Roh Bela Diri Sejati.”
Lalu Pang Long berpikir sejenak. “Tahap akhir Alam Surgawi Ketiga, hm? Biar kuhitung… seharusnya masih ada cukup waktu.”
Chen Chu merasa bingung. “Tuan, apa maksud Anda dengan ‘waktu yang cukup’?”
“Tentu saja, yang kumaksud adalah seni bela dirimu,” Pang Long berbicara perlahan. “Dengan bakatmu, bahkan tanpa seni bela diri tingkat tinggi, kuperkirakan kau bisa menembus Alam Surgawi Keempat dalam waktu maksimal tiga bulan. Namun, aku tidak menyarankanmu untuk melakukannya.”
“Apakah ini karena sifat dari atribut kekuatan sejati?”
Setelah meluangkan waktu untuk belajar, Chen Chu tidak lagi naif seperti dulu. Dia tahu bahwa setelah mencapai Alam Surgawi Keempat, akan ada perubahan kualitatif dalam kekuatan sejatinya, dan dia bisa mendapatkan atribut khusus berdasarkan sifat seni yang dipilihnya.
Seperti Utusan Darah tingkat tinggi yang telah dia bunuh, yang atribut kekuatan sejatinya adalah korosi. Bahkan baju zirah tempur dengan peningkatan daya tahan +10 pun tidak mampu sepenuhnya melindungi darinya.
“Memang benar.” Pang Long mengangguk. “Jika kau berhasil menembus Alam Surgawi Keempat seperti ini, bahkan jika kompatibilitasmu dengan Seni Gajah Naga sempurna, kekuatan sejati yang ditransformasikan paling banter hanya akan sebanding dengan seni tingkat tinggi biasa.”
“Namun, jika kau berhasil menembus pertahanan menggunakan Teknik Tubuh Tirani Gajah Naga, transformasi kekuatan sejatimu akan sangat dahsyat. Kau harus tahu bahwa Teknik Tubuh Tirani Gajah Naga termasuk yang terkuat di antara seni bela diri tingkat tinggi.”
“Tubuh Tirani Gajah Naga sekuat itu?!” Chen Chu sedikit terkejut.
“Tentu saja, ini adalah seni bela diri yang dominan bahkan di antara seni bela diri tingkat tinggi. Dan lebih dari itu, ada seni bela diri tingkat atas yang melengkapi Tubuh Tirani Gajah Naga.”
“Saat itu, kamu tidak perlu lagi berganti jurus. Kamu bisa langsung berkultivasi dan menembus ke Alam Surgawi Ketujuh sekaligus. Ini akan menghemat banyak waktu dan sumber daya dalam mencapai Alam Kesembilan.”
“Apakah ini berarti aku harus menunda waktu terobosanku…?” Chen Chu mengerutkan alisnya.