Bab 127: Kedalaman yang Membeku, Ganas dan Tak Tergoyahkan
Chen Chu berjalan mendekat dan menyapa semua orang sebelum menoleh ke Luo Fei dengan rasa ingin tahu, “Mengapa kamu tidak datang ke sekolah beberapa hari terakhir ini?”
Gadis itu mengedipkan matanya dan berbisik, “Aku dibawa pergi oleh bibiku untuk pelatihan khusus. Dia bilang aku tidak berguna, membawa begitu banyak hal baik ke persidangan hanya untuk terluka.”
Menanggapi hal itu, Chen Chu hanya bisa mengungkapkan kekhawatirannya. “Apakah ini sulit?”
“Tidak apa-apa. Intinya, aku sedang belajar cara menggunakan beberapa peralatan khusus, dan dia membantuku meningkatkan kemampuan senapan sniperku. Oh, ngomong-ngomong, Chen Chu, instruksi dan tindakan pencegahan untuk misi pembersihan sudah dikeluarkan. Semuanya ditampilkan di layar besar di belakangmu. Silakan lihat.”
“Baiklah.” Chen Chu melihat papan pengumuman di belakangnya, dan layar besar itu dipenuhi dengan berbagai peraturan dan pengantar.
Misi pembersihan akan dimulai pada hari kelima setelah Tahun Baru Imlek, dengan menargetkan seluruh hutan pegunungan di seluruh negeri.
Di antara mereka, Wujiang akan bertanggung jawab atas sebuah wilayah di antara dua pegunungan yang berpotongan, dengan tiga kota terdekat yang ditetapkan sebagai titik keberangkatan misi.
Pada saat yang sama, demi kemudahan, siswa yang berpartisipasi dalam misi pembersihan dapat mengajukan permohonan untuk menyewa kendaraan untuk berkendara ke lokasi tersebut, sehingga memudahkan pemuatan dan pengangkutan bangkai binatang mutan di sepanjang jalan.
Namun, mengajukan permohonan kendaraan mengharuskan mendapatkan SIM di sekolah tersebut, untuk memastikan kemampuan mengemudi dengan aman dan mahir sebelum melanjutkan. Ini bukan Kyrola, di mana seseorang bisa mengemudi sembarangan hanya karena mereka memiliki mobil.
Terdapat berbagai batasan lain, seperti tidak boleh melukai orang biasa saat memburu binatang mutan dan menahan diri dari merusak properti publik dan pribadi secara sembarangan, serta jenis misi yang dapat diterima. Mahasiswa baru di Alam Surgawi Pertama hanya dapat menerima misi binatang mutan level 1, mereka yang berada di Alam Kedua dapat menerima level 2 dan di bawahnya, dan seterusnya.
Jika monster mutan target merupakan bagian dari sebuah kelompok, seseorang dapat memilih untuk membentuk tim dengan siswa lain, dan hadiah untuk menyelesaikan misi didasarkan pada jumlah dan level monster mutan yang dibunuh. Membunuh monster mutan level 1 mendapatkan 2 poin kontribusi, level 2 mendapatkan 6 poin, dan level 3 mendapatkan 18 poin.
Hadiah ini sepuluh persen lebih rendah daripada yang diterima Chen Chu dan yang lainnya karena membunuh binatang buas di Kyrola. Alasan yang diberikan untuk penurunan tersebut adalah bahwa setiap misi membutuhkan intelijen yang tepat, dan pengurangan sepuluh persen tersebut digunakan untuk menutupi biaya perekrutan personel profesional untuk pengintaian dan pengeluaran lainnya.
Pada saat yang sama, siswa yang memburu binatang mutan juga dapat memilih untuk mengubah hadiah mereka menjadi uang, dengan tingkat pengembalian pasar sebesar delapan puluh persen. Hal ini sering kali menghasilkan lebih banyak yuan daripada poin kontribusi, tetapi tidak ada siswa yang akan memilih opsi ini dalam keadaan normal; poin kontribusi dianggap lebih berharga.
Xia Youhui dan beberapa orang lainnya berjalan mendekat sambil tersenyum. “Ah Chu, tidak perlu melihat, misi pemula ini mudah bagi kami.”
Liu Feng berkata dengan santai, “Xia Youhui benar. Bagi para jenius seperti kita, misi-misi ini hanyalah cara untuk menghabiskan waktu.”
Bai Mu mengangguk sambil menyilangkan tangan. “Ya, binatang mutan tingkat rendah ini akan terbunuh hanya dengan satu serangan, tidak ada tekanan sama sekali.”
Ketiganya tampak santai dan acuh tak acuh, nada bicara mereka meremehkan, seolah-olah mereka bahkan tidak menganggap makhluk-makhluk bermutasi itu layak mendapat perhatian mereka. Sikap mereka sangat kontras dengan ekspresi serius dan khawatir dari para siswa di sekitarnya. Beberapa orang yang mendengar percakapan mereka tak kuasa menahan diri untuk sering menoleh, mata mereka dipenuhi rasa iri dan kesal.
Ini konyol. Jika para siswa lain ini berada di Alam Surgawi Ketiga, apakah mereka juga akan bersikap acuh tak acuh seperti ini terhadap misi-misi tersebut?
Chen Chu tercengang. “…Berhentilah pamer di sini. Kalian bukan kultivator tingkat tinggi di Alam Surgawi Keempat. Dan jangan ceroboh. Ingat, level tidak selalu mewakili kekuatan tempur. Beberapa binatang mutan tingkat rendah memiliki kemampuan khusus yang dapat membuat mereka lebih kuat daripada beberapa binatang tingkat 3.”
Saat Chen Chu berbicara, Li Meng mundur beberapa langkah, menjauhkan diri dari Xia Youhui dan dua orang lainnya seolah-olah memberi isyarat agar dia tidak diikutsertakan dalam kelompok mereka.
Batuk! Batuk!
Xia Youhui berdeham dua kali dan buru-buru berkata, “Kita semua tahu itu. Itu hanya lelucon.” Setelah berbicara, ketiganya memasang ekspresi puas dan senang di wajah mereka.
Chen Chu dan Luo Fei saling bertukar pandang dan menggelengkan kepala; tak satu pun dari mereka berminat untuk berurusan dengan orang-orang bodoh ini.
Lin Xue tiba-tiba berkata, “Yi Rui, Xia Youhui, Li Meng, dan yang lainnya telah memutuskan untuk bekerja sama dan mendaftar untuk pergi ke medan pertempuran binatang mutan pada hari ketiga setelah tahun baru.”
“…Pada hari ketiga setelah tahun baru? Kalian tidak ikut serta dalam misi pembersihan?” Chen Chu terkejut, pandangannya menyapu Liu Feng dan yang lainnya yang baru saja bercanda tentang betapa lemahnya binatang mutan biasa.
“Jangan menatapku seperti itu,” Liu Feng mengangkat bahu. “Kau adalah orang yang diam-diam berhasil menembus ke tahap akhir Alam Surgawi Ketiga dan menjadi petarung yang luar biasa kuat. Jika kita tidak bekerja lebih keras, kita mungkin bahkan tidak akan melihat punggungmu lagi dalam beberapa tahun ke depan.”
Xia Youhui juga tampak tak berdaya. “Ya, aku sebenarnya tidak terlalu ingin pergi, tapi tidak ada pilihan lain. Ah Chu, kau terlalu jenius. Menjadi temanmu terlalu membebani.”
Semua orang adalah jenius, dipenuhi rasa bangga. Namun, seiring berjalannya waktu selama dua bulan, Chen Chu telah melesat jauh di depan mereka, membual tentang kekuatan tempur yang berlebihan. Menghadapi situasi ini, tidak seorang pun mau menyerah; sebaliknya, mereka semua termotivasi untuk bekerja lebih keras dan mendorong diri mereka lebih jauh.
Setidaknya, mereka tidak bertindak terlalu impulsif. Mereka memilih untuk menunggu setengah bulan sebelum mendaftar, memberi diri mereka waktu untuk memperkuat kultivasi mereka.
…Apakah benar-benar salahku kalau kekuatanku meningkat begitu cepat? Chen Chu terdiam sejenak, kehilangan kata-kata.
Lin Xue dengan tenang berkata, “Chen Chu, kau tidak perlu terlalu memikirkannya. Keputusan kami untuk mendaftar bukan karena kau. Baru kemarin, An Fuqing, Li Hao, dan beberapa siswa lainnya sudah mendaftar untuk pergi ke medan pertempuran binatang buas lebih awal. Mereka bahkan tidak berencana untuk menghabiskan tahun baru di sini.”
“Inilah sikap yang seharusnya kita miliki sebagai kultivator—berani, progresif, hati-hati namun teguh, tidak pernah berhenti sampai kita mencapai puncak seni bela diri sejati.”
Apakah para remaja ini benar-benar begitu teguh dan dewasa?
Melihat ekspresi tekad Lin Xue dan yang lainnya, Chen Chu tersenyum kecut. “…Aku mungkin tidak bisa ikut dengan kalian semua. Ada beberapa hal yang belum siap kuhadapi.”
Dia masih perlu memutuskan binatang mutan mana yang akan dikonsumsi untuk evolusi keempat avatarnya. Namun, Xia Youhui dan yang lainnya menganggap itu adalah masalah yang berkaitan dengan seni tingkat tinggi.
Mereka sudah tahu bahwa Chen Chu sedang bersiap untuk mengerahkan seluruh kekuatannya dalam misi pembersihan untuk mendapatkan poin kontribusi yang dibutuhkan untuk Tubuh Tirani Gajah Naga. Karena itu, mereka hanya mengangguk dengan sedikit penyesalan, tanpa mencoba membujuknya untuk bergabung dengan mereka.
Tak lama kemudian, semua orang bubar, sebagian besar pergi untuk mengurus surat izin mengemudi mereka. Sekolah tersebut sangat efisien dalam hal ini; mereka dengan cepat membahas peraturan lalu lintas, kemudian berlatih mengemudi di sekitar lintasan sebelum mengikuti ujian.
Sore harinya, Chen Chu pergi ke ruang baca di lantai tiga puluh tiga. Dia membolak-balik buku dan mengambil jilid kedua dari kompendium tentang binatang mutan tingkat rendah.
Saat Chen Chu duduk di hadapannya, Luo Fei sedikit mengangkat kepalanya dan memperhatikan ekspresi ragu-ragunya. Dia mengerutkan bibir dan terkekeh pelan. “Apakah kau ragu?”
Chen Chu mengangguk. “Sedikit. Aku perhatikan kau tidak ikut dengan mereka kali ini.”
Luo Fei bukanlah salah satu dari mereka yang bersiap untuk pergi pada hari ketiga tahun baru. Tepat ketika Chen Chu mengira dia akan memberikan alasan, gadis itu tiba-tiba berkata, “Karena aku takut kau akan kesepian, jadi aku memutuskan untuk tinggal dan menemanimu.”
Chen Chu tiba-tiba terdiam kaku.
Cih!
Gadis itu terkekeh, sambil bercanda, “Hanya bercanda. Sebenarnya karena bibiku punya rencana pelatihan untukku, dan masih ada beberapa hal yang belum kupersiapkan. Tapi aku juga akan ikut serta dalam misi pembersihan. Bagaimana kalau kita bekerja sama?”
Dengan sedikit nada kesal, Chen Chu membalas, “Tentu, kita bisa bekerja sama, tapi aku khawatir kau tidak akan mampu mengimbangi kecepatanku.”
“Tidak apa-apa, kalau begitu kamu bisa jadi kekuatan utama, dan aku akan menjadi pendukungnya. Berikan saja seperlima dari poin kontribusi yang kita peroleh,” kata gadis itu dengan santai.
“Baiklah, ini idemu.”
“Ya, memang benar.”
Keduanya mengobrol sebentar lagi sebelum gadis itu menundukkan kepalanya lagi, larut dalam suasana tenang membaca kitab suci.
Melihat ini, Chen Chu tak kuasa menahan senyum, lalu menundukkan kepala dan membuka bukunya. Meskipun ia memperhatikan kemampuan dua monster mutasi level 2, ia merasa bahwa kemampuan mereka masih belum cukup kuat.
Pada saat yang sama, meskipun tampak membaca buku, sebagian besar perhatian Chen Chu terfokus pada Binatang Api Berzirah Pedang.
Di bawah kesunyian gelap gulita celah laut dalam, lava keemasan bergejolak. Binatang Buas Api sepanjang dua belas meter, yang menyerupai naga hitam, perlahan menutup mulutnya.
Kekecewaan samar terpancar di matanya. Dua hari telah berlalu, tetapi tidak banyak perubahan pada tubuhnya, meskipun ia telah mengonsumsi sejumlah besar lava. Suhu tubuhnya meningkat dari 100 derajat Celcius menjadi 150 derajat, dengan nyala api samar berkelap-kelip dari tanduk berbulunya, membuatnya tampak semakin megah dan agung.
Namun, meskipun memang memungkinkan untuk mengubah energi termal lava menjadi energi biologis, efisiensinya terlalu lambat.
Dua hari telah berlalu, dan Binatang Api itu hanya bertambah besar satu sentimeter, mengumpulkan peningkatan 2 poin evolusi. Dibandingkan dengan pertumbuhan dari berburu binatang mutan, perbedaannya seperti siang dan malam.
Setidaknya, kemampuan ini tidak sepenuhnya sia-sia. Ada kemungkinan bahwa di masa depan, ketika kemampuan bawaannya telah menjadi lebih kuat, ia bisa menjadi lebih kuat dengan tidur di dalam magma.
Tenggelam dalam pikiran, Binatang Api itu menggeser tubuhnya, mengayunkan ekornya dan berguling-guling di tengah air yang bergelombang saat berenang menuju celah di atas. Dalam sekejap mata, ia menempuh jarak lebih dari dua ratus meter.
Tepat saat ia muncul dari celah bawah laut, tubuh Binatang Api itu tiba-tiba berhenti, keempat cakarnya menghantam tanah sementara tatapan dinginnya menatap lurus ke depan.
Di sana, seekor ikan mutan berwarna merah dengan panjang sekitar dua puluh satu meter, dengan tubuh berbentuk oval yang ditutupi bulu beludru biru sepanjang sepuluh meter, muncul dari kegelapan.
Bulu biru itu memancarkan hawa dingin yang menakjubkan, menyebabkan air di sekitarnya terus membeku menjadi lapisan es tipis berwarna putih yang menyerupai kepingan salju. Karena letaknya yang dekat dengan celah, suhu air sekitar beberapa puluh derajat, sehingga formasi es tipis ini mencair segera setelah terbentuk, menciptakan pemandangan yang menakjubkan.
Mulut ikan hasil mutasi ini tidak memiliki gigi tajam yang tersusun rapat; sebaliknya, ia memiliki empat taring, masing-masing lebih dari dua meter panjangnya, dengan dua taring di rahang atas dan dua taring di rahang bawah, yang tampak mampu menggigit apa saja.
Jelas terlihat bahwa ikan yang bermutasi ini telah menunggu kemunculan Binatang Api, dan ia telah menunjukkan kesabaran yang luar biasa.
Saat Binatang Buas Api itu menatap bulu sedingin es di tubuh ikan yang bermutasi itu, tatapannya menjadi semakin dingin. Meskipun sebelumnya ia agak waspada terhadap energi dingin semacam ini, sekarang…
Desis!
Semburan panas yang menyengat keluar dari Binatang Api itu, menyebabkan air di sekitarnya mendidih. Cahaya merah memancar dari celah-celah sisiknya, dan otot-otot anggota tubuhnya tiba-tiba membengkak.
Ledakan!
Kaki Binatang Buas Api itu menghancurkan bebatuan keras di bawahnya saat ia menerkam, menyebabkan retakan menyebar hingga beberapa meter. Ia melesat ke depan seperti seberkas cahaya hitam, gelombang kejut putih muncul di sekitar tubuhnya disertai raungan yang memekakkan telinga akibat kecepatan yang luar biasa.
Ia muncul di depan ikan itu dalam sekejap, mengabaikan bulu biru yang mengambang saat ia mengulurkan cakarnya dan membantingnya ke bawah dengan kekuatan yang menggelegar.
Ledakan!
Di bawah cakar yang menakutkan itu, air meledak, dan lapisan es setebal lima meter yang langsung terbentuk di sekitar tubuh ikan sebagai respons terhadap serangan yang datang hancur berkeping-keping. Tubuhnya yang besar terlempar sejauh seratus meter oleh kekuatan ledakan, menimbulkan gelombang pasir dan lumpur.
Meskipun ikan itu telah membuat lapisan es sebagai perisai, sebagian besar dagingnya tetap hancur dan remuk hanya karena satu benturan itu. Darah biru es bercampur dengan sisa-sisa daging berserakan di sekitarnya.
Namun, sebagai makhluk bermutasi, daya hidup ikan itu sangat kuat. Tiba-tiba, cahaya biru yang terpancar dari seluruh tubuh ikan itu semakin intens, dan dalam sekejap, hawa dingin yang menusuk muncul dalam lingkaran cahaya biru.
Retak! Retak!
Dalam sekejap mata, area seluas lebih dari dua puluh meter tertutup es biru padat, termasuk Binatang Buas yang kembali menyerbu dan ikan itu sendiri.
Kemampuan membekukan mangsa tanpa pandang bulu ini sangat kuat, membuat mangsa tidak dapat melarikan diri. Ikan tersebut dapat dengan mudah membekukan mangsanya hingga mati sebelum dengan santai menikmati santapannya. Namun, saat ini…
Di dalam interior es biru itu, seluruh tubuh Binatang Api itu berkilauan dengan cahaya merah, memancarkan panas yang hebat untuk menghalangi serangan energi dingin yang terus menerus agar tidak mencapai tubuhnya. Otot-ototnya membengkak, dan kekuatan mengerikan meletus dari tubuhnya.
Mengaum!
Binatang Buas itu meraung, dan es di sekitarnya langsung retak dan hancur akibat gerakannya, kekuatan dahsyatnya menjalar hingga ke ikan dan merusak bulunya.
Di antara pecahan es yang hancur, Binatang Api itu berdiri tegak seperti manusia, cakarnya terangkat tinggi. Kekuatan dahsyat, yang mampu mengguncang dunia, terkumpul di dalam tubuhnya. Air di sekitarnya tampak mengeras di bawah aura yang hampir nyata itu.
Ledakan!
Dengan satu hentakan, dasar laut bergetar, dan kekuatan yang tak tertandingi itu seketika menghancurkan separuh tubuh ikan tersebut.
Kekuatan dahsyat itu terus berlanjut tanpa henti, menghantam dasar laut. Dalam radius sepuluh meter, tanah runtuh, retakan menyebar, dan gelombang kejut mengirimkan gelombang yang menerjang keluar, dan baru berhenti setelah mencapai jarak seratus meter.
Di tengah air laut yang keruh dan remang-remang, makhluk eksotis humanoid berwarna hitam-merah itu berdiri, memancarkan aura yang sangat ganas.