Bab 128: Kembalinya Sang Binatang Raksasa, Memaksimalkan Seni Pedang
Di bawah kedalaman laut yang gelap gulita, Binatang Api Berzirah Pedang, dengan tubuhnya yang dihiasi sisik hitam dan pola merah tua, mengibaskan ekornya dengan anggun. Dengan kecepatan yang menakjubkan, ia naik ke permukaan, meninggalkan jejak air dingin yang surut dengan liar di belakangnya.
Cakar-cakarnya mencengkeram tubuh ikan mutan yang babak belur itu. Namun, alih-alih langsung memakannya, makhluk itu tetap waspada, dengan cermat mengamati sekitarnya.
Tepat ketika Binatang Buas itu mendekati kedalaman tiga ratus meter, sebuah bayangan hitam tiba-tiba menerjang dari sisi kirinya.
Splurt!
Dalam kegelapan, air terbelah, dan bayangan hitam itu seketika ditembus oleh ekor ramping Binatang Api, yang kini menjadi bangkai yang terseret saat binatang itu terus naik ke permukaan.
Bang!
Gelombang dahsyat di permukaan meledak menjadi cipratan, dan kepala makhluk mutan berwarna hitam yang ganas muncul dari bawahnya.
Berdasarkan arah, kecepatan berenang, dan waktu yang dibutuhkan setelah mengikuti petunjuk paus orca, Binatang Api memperkirakan bahwa saat ini ia berada lebih dari delapan ratus kilometer dari garis pantai. Namun kali ini, ia pergi ke arah yang berbeda dari tempat ia pertama kali bertemu dengan binatang raksasa laut dalam tersebut.
Dengan ekspresi termenung, Binatang Buas itu mencelupkan kepalanya kembali ke dalam air, melirik ke belakang melewati bahunya.
Makhluk yang tergantung di ekornya adalah makhluk bermutasi mengerikan sepanjang delapan meter. Bentuk tubuhnya sedikit menyerupai ular, tetapi tidak memiliki sisik dan kepala yang jelas, hanya memiliki mulut yang penuh dengan gigi tajam.
Si Buas Api melirik makhluk aneh itu, lalu segera menangkap ikan mutan berbulu biru itu dan mulai melahapnya. Ia sudah dua hari tidak makan, tetapi tentu saja ia tidak menyangka seekor ikan mutan akan datang mengetuk pintunya begitu ia mencoba pergi.
Melalui energi yang terkandung di dalam dagingnya, Binatang Api memperkirakan bahwa ikan mutan yang tangguh ini berada di tahap akhir level 5. Terlebih lagi, kemampuan mutasinya cukup kuat. Ia dapat melepaskan seluruh energi es di dalam tubuhnya melalui bulu biru di permukaannya, membawa daya hancur yang sebanding dengan binatang mutan level 6 biasa.
Tak lama kemudian, Si Buas Api melahap separuh sisa ikan berbulu biru itu, tubuhnya yang besar terlihat membesar hanya dalam beberapa saat.
Setelah itu, Binatang Buas itu sedikit berbalik, mengulurkan cakar kanannya dan mengayunkan ekornya. Ia menangkap ikan mutasi lainnya dengan gerakan cepat, menariknya perlahan dengan cakarnya untuk merobeknya menjadi dua bagian.
Hmm!
Tatapan Binatang Buas itu tertuju pada bagian tengah daging ikan di cakar kirinya, di mana sebuah kristal berkilauan dengan cahaya yang cemerlang.
Kristal Kehidupan Tingkat 3.
Mulut mengerikan dari Binatang Buas Api itu melengkung membentuk senyum saat ia dengan hati-hati mencabut kristal itu, perlahan-lahan memasukkannya ke dalam kantung kulit ular yang tergantung di lehernya. Dengan kekuatannya saat ini, bahkan kesalahan kecil pun dapat menghancurkan Kristal Kehidupan menjadi bubuk begitu saja.
Chen Chu telah kembali ke Xia Timur selama tiga atau empat hari. Selama waktu ini, Binatang Api telah memburu dan melahap banyak ikan bermutasi, tetapi sangat sedikit dari mereka yang mengandung Kristal Kehidupan di dalam tubuh mereka. Meskipun hanya menemukan dua Kristal Kehidupan Tingkat 3, itu masih cukup menguntungkan, setara dengan 80 poin kontribusi.
Panen yang tak terduga itu membuat Si Buas Api bersemangat. Ia dengan senang hati menggigit ikan itu, melahap seluruhnya dengan serangkaian bunyi renyah.
Tepat ketika rasa laparnya hampir terpuaskan, laut bergemuruh di kejauhan. Sebuah bayangan hitam menerobos ombak, menyerbu ke arah Binatang Api itu.
Begitu mendekat, Binatang Buas itu tiba-tiba menyerang, cakar kanannya yang besar menyapu dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan air beserta separuh kepala ikan yang mendekat.
Ledakan!
Air itu meledak, menyembur hingga lebih dari sepuluh meter tingginya. Bersamaan dengan itu, tubuh hiu mutan sepanjang sembilan meter melayang ke udara sebelum jatuh kembali ke laut dengan bunyi gedebuk keras. Darah merah segar menyembur dari kepala yang hancur, mewarnai air di sekitarnya menjadi merah tua.
Setelah dengan santai menepis ikan mutan lain yang menyerang, Si Buas Api mengambil makanan yang baru saja diantarkan kepadanya, sedikit keseriusan muncul di matanya.
Kristal Darah itu berada di dalam kantung kulit ular, sama sekali tidak terlihat, namun makhluk-makhluk bermutasi ini masih dapat merasakan keberadaannya, daya pikatnya yang kuat benar-benar tak tertahankan bagi mereka.
Sepertinya aku perlu menyingkirkan makhluk ini terlebih dahulu. Tubuh besar Binatang Buas Api itu menyelam ke bawah, mencapai kedalaman dua puluh meter, lalu mulai melaju menuju garis pantai.
Sumber daya untuk mengembangkan garis keturunan ini terlalu menggoda bagi makhluk-makhluk bermutasi ini, terutama mengingat air tampaknya memiliki efek menyebarkan aroma.
Sejauh ini, makhluk itu beruntung, hanya menghadapi serangan dari dua ikan mutasi level 3 dan mendapatkan makanan mudah dalam prosesnya.
Namun, keberuntungan itu bisa saja berubah dengan mudah. Bagaimana jika keberuntungan itu menarik makhluk mutasi level 7 atau bahkan level 8?
***
Pukul lima sore, saat bel berbunyi menandakan berakhirnya pelajaran, Chen Chu dan Luo Fei berjalan keluar sekolah bersama. Setelah berpisah di tengah jalan pulang, Chen Chu mengeluarkan ponselnya dan menghubungi nomor Chen Hu.
“Ah Hu, beri tahu Ibu bahwa aku tidak akan pulang untuk makan malam nanti. Seorang teman mengundangku ke rumahnya sebagai tamu, dan aku akan menginap di sana.”
“Oh, oke, Bro,” jawab Chen Hu di ujung telepon tanpa berpikir panjang.
Selama beberapa hari pertama setelah kepulangannya, Chen Chu telah menceritakan beberapa hal yang terjadi di Kyrola kepada mereka, termasuk hubungannya yang baik dengan teman-teman sekelasnya seperti Xia Youhui dan Liu Feng. Tidak perlu khawatir tentang keselamatannya; dengan kultivasinya yang luar biasa saat ini di Alam Surgawi Ketiga, apakah benar-benar akan ada masalah?
Setelah menutup telepon, Chen Chu menghentikan taksi yang lewat dan berkata, “Pak, ke stasiun kereta ekspres, tolong.”
“Baiklah, silakan pasang sabuk pengaman.”
Kereta ekspres ini mirip dengan kereta api berkecepatan tinggi di dunia Chen Chu sebelumnya, tetapi karena adanya makhluk mutan, kereta ini hanya menghubungkan kota-kota besar yang ramai, melewati kota-kota kecil dan daerah yang lebih terpencil. Dengan semakin banyaknya makhluk mutan, kerusakan infrastruktur yang ditimbulkannya membuat biaya perawatan menjadi sangat mahal.
Kota Wujiang berjarak delapan puluh kilometer dari kota pesisir terdekat, yaitu kota tempat Binatang Api itu awalnya berangkat. Kereta ekspres hanya membutuhkan waktu sekitar setengah jam untuk sampai ke sana.
Pada pukul enam sore, Chen Chu berbaur dengan kerumunan saat ia berjalan keluar dari stasiun, berhenti sejenak di tangga untuk mengamati kota bernama Linchuan dengan penuh rasa ingin tahu.
Dibandingkan dengan kota tetangganya, Linchuan tampak sedikit kurang ramai, dan bangunan-bangunannya secara keseluruhan tampak lebih pendek, kemungkinan sebagai tindakan pencegahan terhadap topan.
“Terima kasih. Tolong beri saya satu dari ini, dan juga yang ini…” Chen Chu menunjuk beberapa camilan lezat di warung pinggir jalan di luar stasiun, memberi isyarat kepada penjual untuk membungkusnya.
Saat penjual itu mengemas camilan, dia dengan ramah berkata, “Hai tampan, dari aksenmu, kurasa ini pertama kalinya kamu di Linchuan, kan?”
Chen Chu tersenyum tipis dan menjawab, “Ya, ini liburan musim dingin, jadi saya pikir saya akan keluar untuk jalan-jalan.”
Dengan tinggi badan 1,85 meter, postur tegak, dan wajah tampan namun tenang, Chen Chu tampak seperti mahasiswa pada umumnya. Tak seorang pun menyangka bahwa ia baru saja duduk di kelas satu SMA.
“Ini dia, tampan. Totalnya delapan belas yuan.”
“Baiklah.” Sambil mengambil tasnya, Chen Chu memindai kode QR untuk melakukan pembayaran sebelum memanggil taksi di pinggir jalan.
“Tuan, tolong antarkan saya ke muara sungai.”
Chen Chu berdiri di tanggul yang menghadap ke muara yang luas dengan tangan di belakang punggungnya, merasakan ketenangan saat ia menyaksikan deru angin laut dan deburan ombak.
Meskipun telah lama menebar malapetaka di laut sebagai makhluk mutan, ini adalah pertama kalinya dia berdiri di tempat yang tinggi dan mengagumi samudra yang tak terbatas dari sudut pandang manusia.
Pada saat yang sama, dalam persepsi Binatang Api, jaraknya masih lebih dari tiga ratus kilometer dari sini, diperkirakan akan kembali menjelang malam. Namun, waktu ini sangat tepat; dia tidak berani membiarkan Binatang Api muncul di siang bolong, terutama sekarang dia tahu bahwa semua sekolah bela diri memiliki sensor gelombang cahaya.
Pada pukul 12 tengah malam, dalam kegelapan pekat tepi laut dan diiringi deru angin, sosok Chen Chu berkelebat saat ia mengitari titik-titik tinggi di sekitarnya, memastikan tidak ada orang lain di sekitar. Kemudian ia mendarat di sebuah tebing berbatu yang menjulang beberapa meter di pantai yang terjal, pandangannya tertuju ke depan.
Di malam yang remang-remang, sederetan struktur tajam menyerupai sirip yang mirip pedang panjang menembus air, diikuti oleh kilauan metalik berat dari sisik hitam yang memancarkan cahaya merah redup di antara celah-celahnya.
Bang!
Laut bergemuruh saat sesosok makhluk mutan hitam setinggi empat meter dengan panjang tubuh lebih dari dua belas meter muncul dari kedalaman.
Air yang mengalir deras membasahi tubuhnya, dan sebagian darinya merembes melalui celah-celah sisiknya, lalu menguap menjadi uap putih saat bersentuhan dengan suhu tinggi yang terpancar dari permukaannya, memenuhi udara di sekitarnya dengan kabut tipis.
Kepala yang menyerupai naga, diselimuti baju zirah hitam, memiliki tiga pasang tanduk berbulu merah di setiap sisinya yang memancarkan nyala api yang berkedip-kedip, memberikan kesan megah dan ganas.
Monster Api Berzirah Pedang itu memancarkan uap dan panas yang hebat dari kepala hingga kaki. Dengan setiap langkahnya, wujud kolosalnya meninggalkan jejak kaki yang dalam di pasir, menandai kehadirannya yang berat dan mengintimidasi di pantai.
Kepadatan tubuh Binatang Api itu benar-benar luar biasa. Biasanya hal itu tidak terlalu terasa, berkat daya apung air laut, tetapi ceritanya sangat berbeda di daratan, yang bergetar setiap kali dilangkahi.
Makhluk buas itu mendekati Chen Chu dengan langkah berat. Kepalanya yang besar dan hitam menjulang setinggi lebih dari lima meter, sejajar dengan tubuhnya.
Panas yang menyengat menerpa Chen Chu, dan dia tiba-tiba merasakan tekanan yang kuat akibat perbedaan ukuran yang sangat besar. Panjang 12 meter dan tinggi 4 hingga 5 meter mungkin terdengar wajar pada awalnya, tetapi ketika dihadapkan dari dekat, seseorang dapat merasakan kepadatannya yang tak terlukiskan.
Meskipun Binatang Buas itu adalah dirinya sendiri, ia tetap tampak seolah mampu menelan Chen Chu dalam sekali gigitan, hanya dengan sedikit membuka mulutnya.
Chen Chu menatap binatang buas itu, dan binatang buas itu balas menatapnya. Sensasi dari kedua sudut pandang yang saling mengamati itu membuatnya merasa sangat aneh.
Melihat makhluk mutan hitam raksasa dan ganas di hadapannya, Chen Chu merasa agak emosional. Siapa sangka bahwa hanya tiga atau empat bulan yang lalu, makhluk ini hanyalah seekor salamander bertanduk enam seukuran telapak tangan?
Melihat dirinya sendiri yang gagah dan berwibawa, bahkan dia pun tak bisa menahan diri untuk merasa tampan.
Pemeriksaan itu berlangsung singkat. Chen Chu mengulurkan tangannya, dan pada saat yang sama, Binatang Api itu juga sedikit mencondongkan kepalanya lebih dekat, memungkinkannya untuk meraih dan membuka kantung kulit ular yang tergantung di bawah lehernya. Chen Chu meraih ke dalam air yang masih ada di dalamnya dan mengeluarkan dua Kristal Kehidupan dan Kristal Darah.
Mengaum!
Diiringi geraman berwibawa yang terdengar seperti harimau, binatang buas yang besar itu menimbulkan pusaran angin saat berbalik dan pergi. Saat pergi, ekornya menyapu pasir, menghapus jejak kakinya dari pantai.
Bang!
Diiringi guyuran tetesan air, Binatang Api itu menghilang kembali ke dalam air, bergerak cepat untuk menghindari ditemukan oleh para kultivator kuat yang kemungkinan akan datang kemudian.
Meskipun Chen Chu telah memeriksa sekeliling untuk memastikan tidak ada siapa pun sebelum Binatang Api muncul, sekolah-sekolah bela diri tingkat tinggi memiliki detektor gelombang cahaya, sehingga avatar tersebut tidak dapat berlama-lama di pantai.
Beberapa rahasia tetap menjadi rahasia justru karena tidak ada seorang pun yang mengetahuinya.
Setelah Binatang Buas itu berenang beberapa kilometer ke laut, Chen Chu akhirnya mengalihkan sebagian perhatiannya, menundukkan kepala untuk melihat Kristal Kehidupan di tangannya sambil pikirannya berkecamuk di benaknya.
Konversikan ke poin atribut.
“Anda telah mengubah dua Kristal Kehidupan, memperoleh 36 dan 38 poin atribut.”
Dibandingkan dengan kristal dari Kera Mengamuk Punggung Emas, kristal-kristal ini, yang keduanya berasal dari monster mutasi tingkat puncak 3 biasa, memiliki energi yang jauh lebih sedikit. Namun, keduanya tetap memberi Chen Chu total 74 poin, yang ditambahkan ke 8 poin awal sehingga total kumulatifnya menjadi 82.
Jumlah poin atribut yang signifikan itu membuat Chen Chu bersemangat, tetapi alih-alih langsung meningkatkan apa pun, dia memanggil halaman atribut dan fokus pada data di bawah informasi Binatang Api Berzirah Pedang.
“Kemampuan Flame Blaze milik avatar membutuhkan 100 poin atribut untuk ditingkatkan. Poin atribut tidak mencukupi.”
Bahkan kemampuan Flame Blaze level paling dasar pun membutuhkan seratus poin. Pantas saja aku tidak pernah mendapat petunjuk tentang kemampuan lainnya, meskipun kemampuan-kemampuan itu memiliki tanda plus. Aku penasaran apa saja persyaratan untuk masing-masing kemampuan tersebut?
Dengan nada penuh pertimbangan, suara Chen Chu bergema di benaknya. ” Konsumsi 50 poin atribut untuk meningkatkan Pedang Berwawasan ke level maksimum.”
Ledakan!