Bab 131: Seleksi Alam, Monster Laut Dalam
Di halaman, Chen Hu sedang mengatur kail pancing. Ketika dia mendongak dan melihat senyum di wajah Chen Chu, dia tidak bisa menahan rasa penasaran. “Kak, apa yang kau senyumkan?”
Chen Chu dengan santai menjawab, “Tidak ada yang istimewa, hanya makan sesuatu yang enak dalam perjalanan pulang. Ngomong-ngomong, bagaimana hasil tangkapanmu hari ini?”
Saat ia dengan cepat mengganti topik pembicaraan, Chen Hu, yang baru-baru ini ketagihan memancing, tampak bersemangat. “Aku menangkap ikan besar lagi hari ini, panjangnya 1,3 meter dan beratnya 38 kilogram.”
“Itu mengesankan.” Chen Chu agak terkejut. “Berapa harga jualnya?”
“Aku tidak menjual yang ini. Aku menyimpannya untuk kita makan di hari ulang tahunmu beberapa hari lagi.” Chen Hu terkekeh.
“Baiklah, kalau begitu kita makan dalam beberapa hari lagi.” Chen Chu tiba-tiba terdiam sejenak sebelum bertanya, “Ah Hu, apakah kamu ingin mencoba daging binatang mutan?”
Ikan hasil tangkapan Chen Hu sedikit bermutasi, tetapi tidak bisa dianggap sebagai makhluk mutan. Kualitas dagingnya hanya sedikit lebih baik daripada ikan biasa.
“Tentu saja!” Mata Chen Hu berbinar, tetapi kemudian dia ragu-ragu. “Tapi Bro, daging binatang mutan itu mahal, dan katanya orang biasa tidak boleh memakannya dengan enteng.”
“Tidak apa-apa. Setelah tahun baru, sekolah akan mengadakan operasi besar-besaran untuk membersihkan monster mutan di pegunungan terdekat. Aku akan ikut berpartisipasi, jadi aku bisa membawa pulang beberapa monster mutan dengan daging yang lebih ringan.”
Dengan kekuatan Chen Chu saat ini, monster mutasi biasa hampir tidak ada apa-apanya di hadapannya. Misi pembersihan itu adalah kesempatan utama baginya untuk mengumpulkan poin kontribusi.
Dua hari berikutnya berlalu begitu cepat, tanpa ada peristiwa besar yang terjadi. Menjelang Tahun Baru, dekorasi liburan dipasang di mana-mana, dan suasana meriah semakin terasa. Berbagai stasiun televisi juga mulai menayangkan cuplikan program Malam Tahun Baru yang akan datang.
Tak lama kemudian, tibalah tanggal 13 Januari, hari ulang tahun Chen Chu. Zhang Xiaolan mengambil cuti untuk merayakan ulang tahunnya, dan pergi ke pasar pagi-pagi sekali untuk membeli banyak sayuran sebagai pelengkap ikan besar yang ditangkap Chen Hu. Seluruh keluarga sibuk, termasuk Chen Chu, yang bertanggung jawab atas sayuran.
Keluarga Chen Chu tidak terlalu besar. Ayahnya hanya memiliki satu sepupu, dan sebagian besar tetua mereka telah meninggal di awal Era Baru yang penuh kekacauan.
Setelah Federasi didirikan, ayah Chen Chu dan sepupunya dibesarkan oleh nenek mereka satu-satunya yang masih hidup, yang telah meninggal dunia bertahun-tahun yang lalu.
Adapun Zhang Xiaolan, ia hanya memiliki seorang paman yang tersisa di pedesaan dari generasi tua keluarganya. Orang tuanya telah meninggal beberapa tahun yang lalu, keduanya meninggal karena sakit.
Sejak awal Era Baru, angka kejadian penyakit meningkat secara signifikan di seluruh dunia. Terkadang, bahkan flu berat pun dapat menyebabkan penurunan fungsi organ dan kematian.
Situasi ini telah menyebabkan kepanikan besar di masyarakat selama dua tahun pertama Era Baru, tetapi pada akhirnya, para ilmuwan secara bertahap menemukan beberapa pola.
Komplikasi ini lebih mungkin terjadi pada orang dengan fisik lemah, atau yang sudah sakit parah. Biasanya ada gejala sebelum timbulnya penyakit, dan begitu gejala-gejala ini muncul, sangat penting untuk segera pergi ke rumah sakit untuk meningkatkan kekebalan tubuh.
Akar permasalahannya terkait dengan energi transenden. Meskipun orang biasa tidak dapat berkultivasi, tubuh mereka tetap menyerap dan mengeluarkan sejumlah kecil energi tersebut seolah-olah itu adalah oksigen. Dalam kondisi tertentu, pengaruh energi transenden dapat memicu mutasi kecil pada tubuh manusia, seperti peningkatan fisik dan peningkatan sistem kekebalan tubuh.
Namun, ada juga kalanya mutasi terjadi ke arah sebaliknya, yang menyebabkan kematian.
Komunitas medis tidak memiliki cara untuk menyelesaikan situasi ini sepenuhnya, jadi mereka hanya bisa mencoba mendeteksi dan mencegahnya sedini mungkin. Sama seperti pada makhluk mutan, ini adalah proses seleksi alam. Kehidupan yang tidak mampu beradaptasi dengan Era Baru pada akhirnya akan punah.
Untungnya, jumlah kematian akibat mutasi ini cukup rendah sehingga tidak menimbulkan tekanan yang tak tertahankan pada populasi manusia. Itu hanyalah salah satu faktor yang berkontribusi pada pertumbuhan populasi yang lambat.
Meja dapur dipenuhi lebih dari selusin hidangan. Setelah dengan gembira menuangkan secangkir arak beras untuk Chen Chu dan Zhang Xiaolan, Chen Hu berdiri dengan riang dan berkata, “Saudaraku, aku mengucapkan selamat ulang tahun, dan semoga kau segera menjadi kultivator seni bela diri terkuat.”
Zhang Xiaolan juga mengangkat gelas anggurnya, tatapannya lembut. “Ah Chu, Ibu juga mendoakanmu agar perjalananmu di masa depan berjalan lancar, sukses dalam studimu, dan selalu aman.”
Setelah menerima restu dari dua anggota keluarga satu-satunya yang dimilikinya di dunia ini, Chen Chu pun berdiri, tersenyum sambil mengangkat gelasnya. “Terima kasih, Ah Hu, Ibu. Aku sangat bahagia hari ini. Jangan khawatir, aku akan belajar dan berlatih dengan tekun untuk membuat keluarga Chen kita semakin baik.”
Dengan itu, ia menghabiskan secangkir arak berasnya dalam sekali teguk. Awalnya, Chen Hu ingin membeli anggur putih, tetapi Zhang Xiaolan dengan tegas menolak, karena anak di bawah umur tidak diperbolehkan minum alkohol.
“Baiklah, ayo makan. Semua orang sudah sibuk sepanjang pagi menyiapkan ini.”
“Ya, ayo makan.”
“Hehe, aku akan mengurus kepala ikan besar ini. Aku sudah menginginkannya selama berhari-hari.”
Meskipun hanya ada tiga orang, suasana makan siang hari ini sangat meriah, dengan Chen Chu dan Chen Hu menghabiskan sebagian besar makanan di antara mereka.
Dengan fisik yang semakin kuat, nafsu makan Chen Chu juga menjadi semakin menakutkan, terutama konsumsi hariannya. Untungnya, para kultivator dapat mengatur konsumsi mereka melalui latihan dan mengubah energi transenden, yang berarti tidak ada risiko mati kelaparan meskipun mereka makan lebih sedikit.
Adapun Chen Hu, baik Chen Chu maupun Zhang Xiaolan sudah terbiasa dengan nafsu makannya. Pada usia tiga belas tahun, ia berada dalam tahap perkembangan utama dan membutuhkan lebih banyak nutrisi.
Meskipun mengonsumsi makanan dalam jumlah banyak, Chen Chu tetap bertanya-tanya apakah ia akan membangkitkan semacam kemampuan, mirip dengan kekuatan bawaan Li Hao.
Lagipula, pria ini baru saja remaja dan sudah hampir setinggi 1,8 meter, dengan fisik yang tegap. Dia bisa dengan mudah mencapai dua meter dalam dua hingga tiga tahun lagi.
Setelah makan siang, tetangga sebelah mengajak Zhang Xiaolan bermain mahjong, sementara Chen Hu dengan antusias mengambil pancingnya dan pergi memancing untuk mendapatkan ikan sebagai hidangan tambahan makan malam.
Sementara itu, Chen Chu duduk bersila di beranda belakang rumah dan mulai berlatih kultivasi. Meskipun ia memiliki poin atribut yang dapat menghemat waktunya dalam menembus seni bela diri, seiring kemajuannya, pemahaman Chen Chu tentang kultivasi juga semakin mendalam.
Kultivasi bukan hanya tentang mengejar kekuatan, tetapi juga tentang alam dan spiritualitas. Ini adalah jalan yang dapat membawa orang biasa menuju transendensi, bahkan melampaui para dewa. Akibatnya, jalan ini pada dasarnya panjang dan sulit, dan seseorang tidak boleh dibutakan oleh kemudahan tahap-tahap awal.
Permukaan laut bergelombang, dan makhluk mutan hitam-merah raksasa, hampir empat belas meter panjangnya, mengapung dengan malas di permukaan, berjemur di bawah sinar matahari. Hari ini juga merupakan hari ulang tahunnya , dan ia sedang dalam suasana hati yang baik, muncul ke permukaan untuk mengambil napas sejenak.
Namun, hidup penuh dengan kejutan. Tepat ketika Binatang Buas Berbaju Zirah Pedang mencoba beristirahat dari berburu, seekor binatang buas bermutasi yang ganas memutuskan untuk menjadikannya target.
Di kedalaman laut, sedalam dua ratus meter, seekor makhluk mutan yang bergerak lambat, tertutupi oleh eksoskeleton tebal dan memiliki kepala seperti buaya, berenang ke arahnya.
Di bawah tubuhnya yang aneh terdapat sepasang cakar besar, sementara bagian belakang tubuhnya bercabang menjadi enam tentakel, seperti gurita; namun, alih-alih alat penghisap, tentakel-tentakel tersebut memiliki banyak mulut.
Ini adalah monster laut dalam yang sangat ganas. Ketika mendekat hingga jarak dua ratus meter, Si Binatang Api bereaksi.
Bang!
Permukaan laut bergejolak, dan Binatang Api yang sama ganasnya tiba-tiba menyelam ke bawah, matanya dengan dingin mengamati monster yang mendekat di bawah.
Melihat bahwa makhluk hitam itu tidak berusaha melarikan diri, makhluk bertentakel mengerikan itu terus mendekat perlahan, tubuhnya yang besar memancarkan tekanan yang mencengangkan sementara matanya yang sama dinginnya mengungkapkan keganasan dan keserakahan.
Di lautan ini, di mana kekuatan umumnya diukur berdasarkan ukuran dan aura energi, ikan-ikan bermutasi yang lebih besar biasanya menjadi target Binatang Api, karena tertipu oleh ukurannya.
Mereka tidak pernah membayangkan bahwa mangsa yang jauh lebih kecil dari mereka akan memiliki kepadatan tubuh puluhan kali lebih besar dari mereka dan memiliki kekuatan mengerikan yang jauh melampaui ukurannya. Dengan Binatang Api yang mengolah seni rahasia Keilahian Tersembunyi, ia juga mampu meredam auranya sampai batas tertentu, memperkuat ilusi kelemahan.
Ketika monster itu mendekati Binatang Api hingga jarak seratus meter, tentakel di belakangnya menyebar seperti bunga, sementara mulut-mulut di tentakel itu terbuka…
Berdengung!
Alih-alih raungan, hanya ada gelombang ultrasonik tak terlihat yang menyebar di bawah laut. Dalam sekejap, Binatang Buas itu merasakan getaran frekuensi rendah yang mengerikan berdentum di telinganya.
Boom! Boom! Boom! Boom!
Dalam radius puluhan meter di sekitar Binatang Buas yang Mengerikan itu, tubuh sejumlah makhluk laut tiba-tiba meledak.
Baik itu kerang yang kokoh atau ikan biasa yang telah mengalami sedikit mutasi dan menumbuhkan sisik, tak satu pun dari mereka yang mampu menahan getaran tersebut bahkan selama sedetik pun.
Bahkan Binatang Buas Api yang tangguh pun merasakan gelombang kejut menembus eksoskeletonnya yang kokoh, mengguncang daging dan darah di bawahnya. Namun, berkat sisik yang secara signifikan meredam kekuatan gelombang kejut, serangan itu hanya membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.
Mengaum!
Binatang Buas Api itu mengeluarkan raungan ganas, saat vitalitasnya mulai mendidih, dan aura mengerikan meletus menyelimuti tubuhnya. Ekornya tiba-tiba terayun, dan laut meledak.
Ledakan!
Monster Api itu menerobos air laut seperti anak panah hitam, tiba di depan monster yang ukurannya hampir dua kali lipat dalam sekejap mata.
Tepat saat itu, mulut-mulut di tentakel mengeluarkan tangisan seperti bayi.
Ah… Boom!
Getaran frekuensi rendah yang tak terlihat berubah menjadi gelombang suara yang nyata, kekuatannya meroket saat air di depannya pecah dan meledak.
Guncangan hebat itu cukup untuk membuat bahkan Binatang Api itu terhuyung-huyung. Kemudian, dengan suara keras, tubuhnya menerobos air dan melesat ke samping.
Pada saat Binatang Buas itu bergerak, dua cakar tajam monster itu menyapu tempat ia berada sebelumnya. Cakar-cakar itu memancarkan cahaya hitam, meninggalkan delapan retakan hitam pekat yang tetap ada di air tempat cakar-cakar itu lewat.
Ratusan meter jauhnya, Si Buas Api mengamati pemandangan ini dengan ekspresi serius yang jarang terlihat di matanya.
Monster ini sangat kuat, aneh, dan sangat licik. Pertama, ia memprovokasi Binatang Api dengan getaran tak terlihat untuk memancingnya melakukan serangan balik, kemudian meningkatkan kekuatannya untuk mengubah getaran tersebut menjadi gelombang kejut terkonsentrasi saat binatang itu mendekat.
Sebagian besar lawan akan terluka parah atau bahkan tewas akibat taktik seperti itu. Sekalipun mereka selamat, masih ada cakar tajam dan aneh yang harus mereka hadapi.
Namun, Anda bukan satu-satunya yang memiliki kemampuan seperti itu.
Pupil mata makhluk itu yang dingin sedikit menyempit, dan energi berapi-api di dalam tubuhnya bersirkulasi. Dalam sekejap, otot-ototnya membengkak, terutama kaki belakang dan ekornya…
Ledakan!
Air di belakang Binatang Buas yang Menyala itu meledak saat ia menerjang ke depan, membentuk gelombang vakum yang menyebar hingga puluhan meter.
Dengan kecepatannya yang luar biasa, Binatang Api itu hampir berteleportasi sejauh dua ratus meter, berubah menjadi seberkas cahaya hitam dan melesat menembus laut dalam.
Di tengah kecepatannya yang menakutkan, bahkan monster yang baru saja unggul pun menunjukkan ekspresi terkejut. Cakar-cakar raksasanya secara naluriah menyilang untuk menghalangi di depan kepalanya.
Di baliknya, tentakel yang terbuka seperti bunga itu mengeluarkan jeritan yang lebih keras lagi.
Boom! Boom! Boom!
Akibat guncangan sonik yang mengerikan, seluruh kerangka luar Binatang Api itu bergetar, dan air di sekitarnya hancur dan meledak.
Mengaum!
Mengabaikan gelombang kejut yang mengerikan, Binatang Api itu mengeluarkan raungan ganas saat ia datang tepat di depan monster tersebut. Cakarnya terangkat tinggi, dan kekuatan tak terbatas di dalam dirinya menyatu.
Ledakan!
Dengan kekuatannya yang seratus kali lipat, Binatang Buas Api itu melepaskan gerakan yang mirip dengan Hentakan Gajah Mengamuk. Kekuatan yang terkonsentrasi itu meledak seolah-olah muncul begitu saja, menyebabkan air di depannya meledak hingga meninggalkan ruang hampa yang gelap gulita.
Di bawah kekuatan yang begitu mengerikan, cakar monster itu langsung hancur. Meskipun ia telah mencondongkan tubuhnya cukup jauh untuk menghindari serangan di bagian kepala, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk tubuhnya.
Ledakan!
Sisik-sisik tebal monster itu hancur berkeping-keping, dadanya ambruk, dan tubuhnya yang besar terdorong mundur puluhan meter akibat benturan, menyebabkan air di sekitarnya bergejolak. Dalam satu pukulan, ia terluka parah.