Bab 146: Belut Petir Listrik, Seruan Minta Tolong dari Orca Bertanduk Tunggal
Setelah melakukan pertukaran untuk mendapatkan seni bela diri tingkat tinggi dan menyelesaikan transisi tiga tahap pertama, Chen Chu tidak pulang ke rumah. Sebaliknya, dia langsung naik kereta ekspres kembali ke Kota Baishan.
Saat itu, langit perlahan-lahan menjadi gelap, dan banyak siswa telah kembali ke jalan-jalan kota dengan senjata di punggung mereka, masih mengeluarkan bau darah meskipun sudah dibersihkan.
Di jalan, seorang siswa yang membawa pedang menyapa Chen Chu dengan ramah. “Chen Chu, kenapa kau tidak datang hari ini? Mereka sudah mengumumkan putaran misi kedua.”
Pembersihan ini dijadwalkan berlangsung selama setengah bulan. Putaran misi kedua melibatkan pemeriksaan ulang area sekitarnya, dengan para profesional menggunakan detektor untuk menembus lebih dalam ke pegunungan. Karena keterbatasan waktu untuk mengumpulkan dan menyusunnya, jumlah dan keakuratan informasi untuk putaran misi ini akan sedikit lebih rendah. Banyak catatan misi hanya menunjukkan adanya makhluk mutan yang dicurigai di daerah tersebut.
Oleh karena itu, meskipun Chen Chu tidak hadir di pagi hari, tidak ada kerugian besar, hanya melewatkan dua misi.
Namun, karena pihak lain begitu antusias, Chen Chu tentu saja tidak akan bersikap sombong. Dia tersenyum tipis dan berkata, “Aku kembali ke sekolah sebentar hari ini. Ada beberapa hal yang harus kuselesaikan.”
“Kau melewatkan kesempatan besar. Ada misi kelompok makhluk mutasi pagi ini. Zhang Zilong dan yang lainnya bekerja sama untuk mengambil misi itu dan mendapatkan puluhan poin.”
Rasa iri terlihat jelas di wajah siswa itu. Dia berasal dari kelas sebelah, Kelas Empat, dan Chen Chu samar-samar mengingatnya. Zhang Zilong yang dia sebutkan juga seorang siswa yang telah kembali dari ujian dan berada di Alam Surgawi Ketiga.
Dia telah bergabung dengan lima atau enam peserta ujian ulang lainnya, termasuk seorang siswa Alam Surgawi Kedua dengan baju zirah tempur, dan telah menyelesaikan cukup banyak tugas sulit selama pembersihan ini.
Tentu saja, poin kontribusi yang mereka peroleh bersama masih lebih sedikit daripada yang diperoleh Chen Chu sendirian.
Seorang siswa lain di belakang mereka berteriak, “Kakak Chen, tolong ajak aku bersamamu untuk membunuh monster mutasi level 3!”
Chen Chu mengangguk sambil tersenyum. “Tentu. Dan ketika kita membunuh binatang buas itu, kau bisa membantu membawa bangkainya keluar dari gunung. Itu juga akan memudahkan pekerjaanku.”
“Haha… Lupakan saja apa yang baru saja kukatakan.” Siswa di tahap akhir Alam Surgawi Pertama itu tertawa gugup. Dengan kekuatan lengan dasarnya sebesar tiga ratus kilogram, mengangkat bangkai binatang mutan tingkat 3 seberat beberapa ton akan menjadi tindakan bunuh diri baginya.
Dalam perjalanan kembali ke asrama, banyak siswa menyambut Chen Chu dengan hangat, termasuk siswa kelas dua dan tiga dari asrama sebelah.
Selama beberapa hari terakhir, dalam perjalanan pulang setelah berburu dan membunuh monster mutasi, Chen Chu sering bertemu dengan siswa lain yang sedang berjuang melawan monster-monster tersebut. Setiap kali teman-teman sekelasnya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, dia selalu membantu; dengan kekuatannya, dia bisa dengan mudah meraih batu seberat seratus kilogram dan melemparkannya, dengan mudah menghancurkan monster mutasi biasa.
Meskipun ia hanya beberapa kali turun tangan, kabar tentang kekuatan Chen Chu yang luar biasa telah menyebar di antara teman-teman sekelasnya. Namun, ia tetap rendah hati, lembut, dan sangat setia. Hal ini membuat popularitasnya di antara teman-teman sekelasnya relatif tinggi akhir-akhir ini.
Di kantin, Luo Fei mengamati Chen Chu yang duduk di seberangnya, memperhatikan aura yang semakin mengintimidasi yang dipancarkannya, dengan sedikit rasa terkejut di ekspresinya. “Jadi, kau kembali pagi ini untuk menukarkan diri dengan seni bela diri tingkat tinggi, dan sekarang kau sudah menyelesaikan transisinya?”
Chen Chu mengangguk setuju. “Ya, aku menghabiskan setengah hari berlatih di ruang kultivasi, dan sifat kekuatan sejatiku berubah.”
“Ah, aku mengerti. Kau benar-benar jenius, telah menguasai Seni Gajah Naga hingga mencapai tingkat Roh Bela Diri Sejati,” ujar Luo Fei sambil tersenyum tipis. “Selanjutnya, kau harus bersiap untuk menembus ke Alam Surgawi Keempat. Apakah kau memiliki cukup poin kontribusi?”
Sambil meliriknya, Chen Chu mengangkat alisnya. “Apakah kau berencana meminjamkanku uang?”
Luo Fei mengangguk santai. “Tentu, aku masih punya 60 poin kontribusi yang belum terpakai. Kamu bisa mengambilnya jika perlu, dan kembalikan saja kepadaku setelah uji coba monster mutan.”
Mengingat perlunya mempertahankan kekuatan sejati yang tanpa atribut apa pun, pilihan sumber dayanya sangat terbatas, bahkan amunisi pun disediakan oleh bibinya. Akibatnya, dia tidak terlalu bergantung pada poin kontribusi seperti Chen Chu, kecuali untuk menukarkannya dengan sumber daya yang mempercepat sirkulasi, penyerapan, dan aktivasi kekuatan sejati untuk mempertahankan kultivasinya yang normal.
Bahkan saat itu, apa yang disebut ketergantungan itu hanyalah sarana untuk maju lebih cepat. Chen Chu juga bisa memilih untuk berkultivasi secara bertahap dan perlahan. Namun, dengan melakukan itu, laju kemajuannya tidak akan sehebat sekarang; setidaknya beberapa kali lebih lambat, jika tidak sepuluh kali lipat.
Chen Chu tersenyum menanggapi isyarat itu. “Aku akan melihat bagaimana perkembangannya dalam beberapa hari. Jika aku kekurangan poin kontribusi, aku mungkin harus meminjam darimu.” Dia tidak langsung setuju, meskipun dia juga tidak menolak secara terang-terangan.
Jika misi yang diberikan selama beberapa hari ke depan semuanya level 1 dan tidak akan menghasilkan banyak poin kontribusi, kemungkinan dia perlu meminjam darinya untuk menukarkan esensi naga. Untungnya, situasinya tampaknya tidak seburuk itu saat ini.
Pada hari kedua, Chen Chu berhasil mengamankan tiga misi level 2. Namun, misi-misi ini tersebar dan cukup jauh, beberapa puluh kilometer jauhnya di dalam pegunungan. Tak lama kemudian, satu hari pun berlalu.
Pada hari-hari berikutnya, sambil menyelesaikan misi, Chen Chu dengan tekun menjelajahi Pegunungan Changbai untuk mencari tanda-tanda keberadaan Belut Petir Listrik, Ular Piton Es Mutasi Berkepala Dua, dan Beruang Hitam Bumi.
Masing-masing makhluk mutan ini memiliki kemampuan berbeda yang terkait dengan petir, es, dan gravitasi.
Ular Piton Es Bermutasi Berkepala Dua dan Beruang Hitam Bumi dipertimbangkan sebagai cadangan potensial jika dia tidak dapat menemukan lokasi Belut Petir Listrik sebelum Binatang Api Berzirah Pedang siap untuk evolusi keempatnya. Dengan kombinasi kemampuan es atau gravitasi ditambah api, Binatang Api itu tetap akan menjadi sangat tangguh.
Meskipun kemampuan yang lebih kuat seperti manipulasi ruang atau waktu, mirip dengan kemampuan memperlambat milik Ular Laut Berkepala Dua, akan sangat berguna, kemampuan ini belum ditemukan pada makhluk mutan tingkat rendah, dan hanya benar-benar terwujud pada mutasi tingkat yang lebih tinggi.
Jauh di dalam aliran sungai pegunungan, 150 kilometer ke Pegunungan Changbai, sungai itu tiba-tiba mendidih, dan dalam sekejap, ikan-ikan mati yang tak terhitung jumlahnya mengapung ke permukaan.
Di tengah air yang bergejolak, seekor belut listrik sepanjang enam meter berkeliaran, dihiasi sisik hitam dan lengkungan listrik biru. Baru setelah sungai dipenuhi ikan mati, belut itu secara bertahap berhenti bergerak, dengan santai menikmati hasil tangkapannya.
Inilah strategi berburu Belut Petir Listrik, memanfaatkan kekuatan listriknya untuk berkuasa di sungai. Bahkan buaya mutan yang satu tingkat lebih tinggi pun tidak berani memprovokasinya di dalam air. Namun, makhluk-makhluk seperti itu bukanlah asli Xia Timur, melainkan telah dilepaskan ke alam liar oleh manusia.
Belut hasil mutasi itu, yang menyerupai ular, berenang santai di sungai sambil mencari makan.
Di lereng pantai, Chen Chu, mengenakan baju zirah hitam dan merah serta membawa bangkai binatang mutan sepanjang tujuh meter, menatap ke bawah dengan terkejut.
Setelah empat hari menjelajahi Pegunungan Changbai untuk mencari makhluk itu, dia baru menemukannya sekarang, padahal dia tidak secara aktif mencarinya.
Di sampingnya, juga mengenakan baju zirah hitam dan merah serta memegang senapan snipernya, Luo Fei menatap ke bawah dengan takjub. “Bukankah itu Belut Petir Listrik? Makhluk dengan atribut listrik seperti itu tidak memiliki predator alami di air.”
Kali ini, misi yang mereka berdua ambil berdekatan, sehingga mereka memasuki gunung bersama-sama.
Sayangnya, Luo Fei kurang beruntung. Catatan misinya menyebutkan bahwa area hutan di gunung itu tampaknya dihuni oleh makhluk mutasi tingkat 2, tetapi setelah mencari-cari, dia tidak menemukan apa pun.
Chen Chu berpikir sejenak. “Luo Fei, gunakan peluru biasa untuk membunuh belut listrik itu, tapi jangan sampai menghancurkan tubuhnya.”
Selama makhluk target yang dimakan oleh Binatang Buas Api selama evolusi masih utuh, semuanya baik-baik saja. Jadi, yang perlu dia lakukan hanyalah membawa kembali bangkai belut yang bermutasi ini.
“Baik!” Gadis itu mengangguk, dan dengan bunyi klik, dia mengeluarkan magazen peluru penembus lapis baja dan menggantinya dengan peluru penembak jitu biasa.
Dibandingkan dengan Peluru Penembus Armor Tulang Hitam yang mampu menembus monster mutasi level 3 atau 4 dengan sekali tembak, peluru biasa ini jauh lebih murah, dan secara khusus digunakan untuk menghadapi makhluk mutasi biasa.
Tentu saja, bahkan peluru penembak jitu biasa ini, dengan kaliber 28 milimeter, memiliki daya tembak yang setara dengan senjata anti-pesawat.
Bang!
Diiringi suara tembakan yang menggema di lereng bukit, kepala belut yang sedang berpesta itu langsung meledak, tertembus oleh lubang berdarah yang besar. Darah merah segar menyembur keluar dari luka tersebut, dengan cepat mewarnai permukaan sungai di sekitarnya menjadi merah tua.
Chen Chu menjatuhkan bangkai yang dipegangnya, lalu melesat menuruni lereng bukit dengan cepat. Saat ia melesat melewati permukaan sungai dengan kecepatan luar biasa, Chen Chu dengan santai meraih bangkai belut raksasa yang menyerupai ular piton itu dan mengangkatnya, menyebabkan percikan air yang besar.
Di malam hari, mereka berdua kembali ke kota. Setelah menyerahkan mayat binatang mutan tingkat 2 ke departemen logistik dan menyelesaikan tugas, Chen Chu menyewa sebuah freezer untuk menyimpan bangkai belut tersebut.
Alasan yang diberikan Chen Chu kepada Luo Fei adalah bahwa jenis belut listrik ini relatif langka, dan dia ingin membawanya pulang untuk mencicipinya, yang secara teknis memang benar. Dia sebenarnya membawanya pulang untuk dimakan.
*
Di bawah permukaan laut yang keruh, seekor makhluk raksasa berwarna hitam-merah sepanjang delapan belas meter dengan duri-duri tajam yang menutupi punggungnya berenang perlahan, memancarkan aura yang menakutkan.
Beberapa hari yang lalu, setelah melahap gurita yang bermutasi, Binatang Api Berzirah Pedang itu menjadi lebih besar dan lebih ganas. Saat tumbuh hingga ukuran saat ini, aura menakutkan dari seekor binatang raksasa semakin terlihat jelas.
Banyak hiu dan makhluk lain langsung melarikan diri saat melihatnya dari jauh, tidak berani mendekat bahkan ketika makhluk itu meredam auranya.
Namun di sisi lain, beberapa ikan kecil seukuran telapak tangan sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Sekumpulan ikan yang padat berenang di sekitar Binatang Buas yang Mengerikan itu, membentuk kontras yang mencolok dengan bentuknya yang besar dan ganas.
Setelah pertempuran sengit dengan gurita, Binatang Api itu tidak lagi menjelajah ke laut dalam. Selama waktu ini, ia berpatroli dan berburu dalam radius dua ratus kilometer dari garis pantai. Terlalu banyak makhluk berbahaya di perairan yang lebih dalam, jadi ia berencana untuk menjelajah lebih jauh hanya setelah evolusi keempatnya.
Sayangnya, karena terus-menerus memangsa makhluk mutan yang berukuran lebih besar dari sepuluh meter di daerah ini, makanan secara bertahap menjadi langka. Ikan yang berukuran lebih kecil dari sepuluh meter hampir tidak memberikan nutrisi apa pun, sehingga hanya menjadi santapan pembuka.
Sesosok makhluk bermutasi memasuki pandangan Binatang Api. Seketika, matanya menyala, dan aura yang sangat ganas menyambar tubuhnya.
Ledakan!
Ikan-ikan perak yang menemaninya berhamburan panik begitu merasakan aura itu. Karena kini tidak bisa lagi terlihat oleh ikan-ikan kecil itu, Binatang Api itu mengayunkan ekornya sedikit dan berenang lebih dekat ke makanan.
Ratusan meter jauhnya, seekor ikan pedang mutan sepanjang lima belas meter, yang ditutupi sisik perak dan memiliki duri tajam di seluruh tubuhnya, telah mencengkeram seekor hiu biasa sepanjang lima meter, membekukannya dengan hawa dingin yang sangat menusuk yang berasal dari mulut ikan pedang tersebut.
Setelah membekukan mangsanya hingga mati, ikan pedang mutan yang ganas itu perlahan melonggarkan cengkeramannya, bersiap untuk…
Ledakan!
Tiba-tiba, air laut meledak. Sebelum ikan pedang itu sempat bereaksi dan mulai membekukan sekitarnya, kepalanya dihantam oleh cakar raksasa dengan suara dentuman keras.
Darah kental mewarnai air menjadi merah saat makhluk hitam raksasa itu mencengkeram ikan todak dengan satu cakar dan hiu dengan cakar lainnya.
Suara berderak memenuhi air saat Binatang Buas Api dengan cepat melahap sebagian besar daging hiu hanya dengan beberapa gigitan. Setelah menghabiskan santapannya, Binatang Buas Api mencengkeram ikan pedang dengan kedua cakarnya dan mulai memakannya, merobek potongan-potongan besar sekaligus dan menghancurkan duri-durinya dengan giginya yang tajam saat mengunyah.
Barulah ketika mencapai perut ikan pedang, makhluk itu sedikit lebih berhati-hati dalam menanganinya. Sebagai “manusia,” ia masih memiliki beberapa hambatan psikologis dalam hal kotoran, membersihkannya secara manual dari sebagian besar makhluk bermutasi yang telah diburunya.
Saat Si Buas Api berenang dan menikmati santapan makanan lautnya, tiba-tiba makhluk bermutasi lain yang panjangnya lebih dari sepuluh meter memasuki jangkauan pengamatannya.
Itu adalah paus orca sepanjang tiga belas meter, ditutupi sisik hitam dan putih. Setelah melihat Binatang Buas yang ganas itu, ia mengeluarkan teriakan gembira.
Melihat paus orca berenang ke arahnya, Si Buas Api sedikit membuka mulutnya dan mengeluarkan geraman rendah.
Meraung! Apakah kamu anak ketiga dari pria besar itu?
Cicit! Cicit!
Dibandingkan dengan Orca Bertanduk Tunggal yang mampu mengungkapkan pikirannya dengan tepat, orca kecil ini hanya mengeluarkan rengekan, sehingga maknanya hanya bisa ditebak.
Paus orca muda itu mengelilingi Si Buas Api dua kali, lalu berenang maju sebentar sebelum berbalik untuk melihat lagi, sambil terus mengeluarkan serangkaian siulan.
Meraung! Apakah kau menyuruhku mengikutimu?
Cicit! Cicit! Paus orca muda itu mengangguk sedikit di dalam air, lalu melanjutkan berenang ke depan.
Apakah paus orca itu menemukan sesuatu yang baik lagi?
Mata Binatang Berapi itu sedikit berbinar, dan dengan kibasan ekornya, ia mengikuti arus, berenang lebih dari dua puluh kilometer sepanjang jalan.
Bang!
Permukaan laut bergemuruh dengan percikan air saat kepala hitam ganas dengan tanduk berbulu yang megah muncul di kedua sisinya. Di kejauhan, seekor Orca Bertanduk Tunggal yang besar terlihat naik dan turun mengikuti air laut.
Hampir setengah bulan telah berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu, dan selama waktu itu, Orca tersebut telah tumbuh hingga mencapai panjang tiga puluh satu meter. Aura mengesankan yang terpancar dari tubuhnya kini melampaui kekuatannya sebelumnya beberapa kali lipat, yang jelas menunjukkan terobosan ke level 7.
Namun, kondisinya tampak tidak baik. Tubuhnya yang besar dipenuhi sisik yang hancur, dengan banyak luka yang cukup dalam hingga memperlihatkan tulang yang berserakan di permukaannya, dan napasnya lemah.
Untungnya, luka-luka itu telah berhenti berdarah, perlahan sembuh di bawah aliran energi hitam dan putih.
Sementara itu, paus orca betina sepanjang dua puluh delapan meter itu berjaga di dekatnya. Setelah melihat paus orca muda muncul dari air, dengan Si Buas Api mengikuti di belakangnya, secercah kegembiraan terpancar di matanya.
Semangat Orca itu semakin meningkat saat ia mengeluarkan suara.
Cicit! Cicit! Saudaraku, akhirnya kami menemukanmu.
Meraung! Meraung! Apa yang terjadi padamu?
Binatang Buas itu menatap luka-luka seperti bekas cakaran di tubuh Orca sambil berenang mendekat, ekspresinya sedikit berubah muram.
Orca adalah makhluk yang sangat tangguh dalam hal kekuatan tempur. Bahkan Binatang Buas Api pun akan kesulitan untuk menandingi kekuatannya setelah terobosan yang dilakukannya.
Namun, ia tetap terluka oleh makhluk mutan tak dikenal hingga mencapai kondisi ini, dan makhluk itu tampak memiliki cakar yang tajam.
Orca itu berseru dengan marah. Cicit! Cicit! Saudaraku, kau harus membalaskan dendamku! Mereka banyak sekali, aku tidak bisa mengalahkan mereka sendirian. Mereka menindasku.
Meraung! Meraung! Ada berapa? Seperti apa rupa mereka?
Cicit! Cicit! Banyak sekali, aku bahkan tak bisa menghitungnya.
Meraung! Meraung! Aku tidak ingin keluar akhir-akhir ini. Aku akan membalas dendam untukmu nanti.
Setelah mendengar bahwa ada banyak makhluk bermutasi yang telah melukai Orca, Binatang Buas itu langsung kehilangan minat.
Fakta bahwa Orca terluka separah ini merupakan bukti kekuatan lawan. Ditambah dengan jumlah mereka yang besar, kemungkinan besar hasilnya tidak akan baik bagi Binatang Buas itu meskipun ia ingin melawan.
Dengan evolusi keempatnya yang semakin dekat, stabilitas menjadi perhatian utamanya dalam segala hal.
Setelah mendengar bahwa Binatang Buas itu tidak tertarik untuk bertindak, Orca menjadi sedikit cemas dan segera berteriak. Cicit! Cicit! Di antara mereka, hanya dua yang benar-benar tangguh, sisanya tidak begitu ganas.
Meraung! Meraung! Bagaimana kau memprovokasi mereka? Si Binatang Buas yang Berapi-api menjadi sedikit penasaran.
Cicit! Cicit! Aku merasakan sesuatu yang baik, tapi mereka menjaganya. Aku baru saja mendekat ketika aku diserang.
Setelah mendengar tentang keberadaan sesuatu yang berharga, nada suara Binatang Buas itu berubah total. Raungan! Raungan! Apa? Kau hanya ingin melihat-lihat dan diserang oleh mereka? Mereka sudah melewati batas.
Meraung! Meraung! Ayo, kita hadapi mereka. Berani-beraninya mereka melukaimu, Saudara.
Orca itu langsung menjadi bersemangat.
Cicit! Cicit! Mhmm, oke, ayo pergi setelah aku agak pulih.
Dengan kecerdasannya yang sederhana, ia tidak menyadari perubahan nada suara Si Buas Api. Ia hanya tahu bahwa dengan bergabungnya saudaranya yang ganas, orang-orang itu akan binasa.
Namun, penantian itu ternyata berlangsung hampir seharian. Baru pada pagi harinya Orca tersebut pulih sebagian besar kekuatannya. Selama waktu ini, Orca betina dan ketiga Orca muda tersebut bergantian berburu untuk memberi makan Orca betina itu.
Tampaknya upaya Orca untuk menghidupi keluarga sebesar itu tidak sia-sia.
Setelah Orca tersebut hampir pulih sepenuhnya, kedua binatang buas raksasa itu berenang ke laut, satu di depan dan satu di belakang, bersiap untuk membalas dendam.