Bab 219: Hampir Mati (I)
Banyak orang telah memantau dengan cermat makhluk-makhluk bermutasi yang tak terhitung jumlahnya di dalam Area Terbatas Laut Dalam. Selama bertahun-tahun, telah ada kasus-kasus makhluk bermutasi tingkat tinggi yang menyerang kota-kota pesisir atau kapal-kapal di dekat pantai; bahkan ada satu insiden satu dekade lalu di mana seekor binatang buas raksasa mitos menghancurkan sebuah kota sebelum kembali ke laut.
Pihak berwenang telah mengambil berbagai langkah untuk mencegah serangan semacam itu, mulai dari membangun sistem radar pantai yang sangat mahal hingga secara berkala mengirimkan kapal perang dan praktisi yang kuat untuk membasmi populasi makhluk tingkat tinggi. Di antara misi-misi tersebut, setiap kali mereka menemukan makhluk bermutasi yang berpotensi menimbulkan ancaman besar bagi umat manusia, mereka akan segera menjadi target eliminasi pendahuluan.
Informasi tersebut dengan cepat sampai ke tingkat tertinggi militer. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, sebuah pertemuan kecil diadakan untuk membahas penggunaan senjata orbital.
Seorang pria paruh baya berusia lima puluhan duduk di ujung meja bundar, dengan empat orang di setiap sisinya. Dua di antara mereka memancarkan aura kultivator tingkat lanjut, sementara dua lainnya adalah individu biasa, meskipun memiliki kualitas terpelajar.
Setelah semua orang duduk, pria paruh baya di ujung meja menoleh ke kanan dan berkata dengan suara berat, “Tuan Li, bagaimana pendapat Anda tentang raja binatang buas yang baru muncul ini?”
Pak Li membolak-balik gambar satelit dan membandingkan data sebelum berkata dengan penuh pertimbangan, “Pendapat saya agak konservatif. Kami telah mengamati makhluk bermutasi ini empat kali dari satelit, dan setiap kali, ia bergerak menjauh dari pantai. Dari lintasannya, tampaknya ia menuju ke laut dalam.”
“Dalam keadaan normal, ketika mencapai level 9 dan perlu menerobos, naluri biologisnya kemungkinan akan mendorongnya untuk memasuki dunia mitos melalui celah laut dalam itu. Tentu saja, itu dengan asumsi ia mencapai level 9 terlebih dahulu. Makhluk bermutasi itu brutal; siapa tahu, ia mungkin dimakan oleh binatang raksasa yang lebih kuat dalam beberapa hari.”
“Lagipula, sejauh yang saya ketahui, belum ada serangan terhadap kapal nelayan dalam beberapa tahun terakhir yang melibatkan sesuatu yang menyerupai makhluk bermutasi ini. Untuk saat ini, kami telah memastikan bahwa makhluk ini tampaknya tidak memiliki permusuhan yang kuat terhadap manusia. Saran saya adalah untuk melanjutkan pengamatan. Seiring dengan berkurangnya aktivitas manusia di laut, konflik kita dengan kehidupan laut akan menjadi minimal.”
“Jika tidak, jika kita mengambil inisiatif tetapi gagal membunuhnya sebelum ia dapat melarikan diri ke laut dalam, kita mungkin akan melihat pengulangan kejadian sepuluh tahun yang lalu. Dan karena makhluk bermutasi ini memiliki potensi yang lebih besar, ancaman yang ditimbulkannya dalam situasi seperti itu juga akan jauh lebih besar.”
Setelah Tuan Li selesai berbicara, pria di ujung meja mengangguk sedikit dan menoleh ke pria paruh baya di sebelahnya, sambil berkata, “Tuan Zhang?”
Pria paruh baya itu berpikir sejenak sebelum menjawab. “Saya setuju dengan Tuan Li. Makhluk mutasi laut ini bisa datang ke darat, dan tampaknya memiliki kecerdasan tinggi.”
“Pada level 7, ia sudah menggunakan intimidasi tingkat raja untuk menundukkan makhluk mutasi lainnya, membentuk aliansi untuk berburu, dan bahkan telah membentuk kelompok sosial. Kita dapat melihat ini dari fakta bahwa setelah pertempuran, Thunder Fiery mengusir kura-kura itu dan menikmati rampasan perang sendirian.”
“Dalam situasi seperti ini, kita perlu lebih berhati-hati. Jika kita menyerangnya, kita harus mempersiapkan diri dengan matang, seperti mengirimkan kapal perang kelas Yunhai lainnya yang dilengkapi dengan senjata pengeboman energi dan seorang ahli Alam Surgawi Tingkat Kesembilan tingkat lanjut. Jika kebetulan ia selamat dari serangan senjata orbital, kita tidak perlu takut ia akan melarikan diri, karena kita dapat menghancurkannya sepenuhnya dengan senjata energi.”
“Atau, seperti yang disarankan oleh Bapak Li, kita dapat mengabaikannya kecuali jika ia menunjukkan permusuhan terhadap manusia. Jika tidak, jika kita gagal membasminya, ia dapat menciptakan faksi makhluk bermutasi yang memandang manusia sebagai musuh, yang berpotensi memperburuk situasi di sana.”
Pria yang duduk di ujung meja mengangguk sedikit dan menoleh ke pria di sebelah kirinya, berkata, “Mayor Jenderal Ling, bagaimana pendapat Anda?”
Pria itu menjawab dengan serius, “Jenderal, Departemen Dirgantara tidak memiliki banyak penelitian tentang makhluk bermutasi. Yang bisa saya jamin hanyalah serangan senjata orbital itu tidak akan meleset.”
“Menurut koordinat saat ini, satelit terdekat di orbit adalah Satelit Surgawi ketujuh. Satelit ini memiliki senjata orbital menengah yang mampu menghancurkan sebuah pulau kecil berdiameter beberapa kilometer dengan sekali serang. Dengan kekuatan sebesar itu, meskipun makhluk tersebut memiliki potensi besar, ia tidak dapat bertahan hidup kecuali jika ia dapat berteleportasi atau menggali ke bawah tanah.”
Saat berbicara tentang kekuatan senjata orbital, wajah Mayor Jenderal Ling dipenuhi rasa percaya diri, karena senjata-senjata tersebut telah menjadi senjata paling sukses Departemen Dirgantara selama bertahun-tahun.
“Menggali di bawah tanah?” Sang Jenderal sedikit mengerutkan kening. “Data menunjukkan bahwa ada sebuah kolam di tengah pulau terpencil itu tempat kedua makhluk tersebut menghilang selama lebih dari sepuluh menit.”
Tuan Li mengangguk. “Ya, itu salah satu alasan mengapa saya menyarankan pendekatan yang kurang agresif.”
Sang Jenderal terdiam sejenak sebelum menjawab dengan suara berat. “Permintaan ditolak. Beri tahu mereka bahwa kondisinya tidak memadai, dan mereka harus terus mengamati pergerakan makhluk itu. Untuk saat ini, kita hanya akan menunggu dan melihat.”
Selama sebagian besar Era Baru, dengan perkembangan pesat senjata modern dan kemajuan dalam kultivasi, metode manusia terhadap makhluk laut bermutasi cenderung agresif. Setiap kali makhluk tingkat tinggi yang berpotensi mengancam manusia ditemukan, mereka akan secara proaktif menyerang dan melenyapkannya sejak dini, sehingga mengakibatkan berkurangnya Area Terbatas Laut Dalam pada masa itu.
Namun, satu dekade lalu, makhluk tingkat tinggi dengan potensi setara raja berhasil melarikan diri, dan setelah berevolusi menjadi binatang raksasa mitos, ia kembali untuk membalas dendam.
Setelah itu, sikap manusia terhadap kehidupan laut mulai berubah. Lautan memiliki sumber daya yang terbatas dibandingkan dengan dunia mitos, dan sejak awal lautan bukanlah wilayah utama manusia, sehingga mereka perlahan-lahan menarik diri dari lautan, hanya mempertahankan kendali atas daerah pesisir.
***
Langit perlahan menjadi gelap. Di pulau terpencil itu, Binatang Buas Raksasa Petir Berapi telah melahap hampir setengah dari buaya purba hanya dalam waktu tiga puluh menit. Pada titik ini, sel-sel di tubuhnya mulai terasa penuh, dan pencernaannya melambat, sehingga ia berhenti makan.
Monster kolosal level 8 yang sedang dimangsanya memiliki daging sekeras logam. Bahkan dengan sistem pencernaan yang sangat cepat, Monster Api itu tidak bisa menghabiskannya sekaligus. Ini mungkin akan membutuhkan dua ronde lagi untuk menyelesaikannya.
Sambil memandang sisa-sisa kerangka hitam raksasa di hadapannya, Binatang Buas itu berpikir dalam hati.
Saat ia makan dan mencerna, ukurannya bertambah lagi, kini mencapai lebih dari tiga puluh tujuh meter, dan poin evolusinya melonjak hampir 200. Setengah dari pertumbuhan pesat ini kemungkinan disebabkan oleh efek kristal kecil itu. Tampaknya setelah menyerap energi itu, tubuhnya menjadi lebih aktif.
Pertumbuhan yang pesat, ya?
Sang Binatang Buas Api melirik ke arah kolam yang dalam sambil merenung. Dengan langkah menggelegar, ia memasuki air, ombak bergulir karena berat badannya.
Gemericik! Gemericik!
Bersamaan dengan gelembung dan percikan air, Binatang Buas yang Berapi itu dengan cepat kembali ke dasar air, di mana ia melihat celah yang bercahaya samar-samar.
Di bawahnya, sebuah kristal putih seukuran ibu jari tergeletak di atas sebuah batu. Hanya dalam waktu lebih dari satu jam, tiga kristal pertumbuhan telah jatuh. Sumber daya ini tampaknya cukup melimpah.
Sang Binatang Buas Menekan keinginan untuk melahap kristal itu, dan malah menggunakan arus air untuk menariknya lebih dekat dan mencengkeramnya dengan cakar-cakarnya yang besar.
Ini untuk Kun Bertanduk Tunggal.
Sebagai seekor binatang buas, ia tidak boleh terlalu serakah. Ketika ketiga binatang buas itu bekerja sama, keadilan sangatlah penting. Jika salah satu memonopoli segalanya, tidak akan lama sebelum pasukan itu bubar.
Lagipula, Kun dan Kura-kura Naga hanya berpikiran sederhana, bukan bodoh.
Tentu saja, Si Binatang Buas akan mendapatkan bagian terbesar dari hadiah, karena dialah yang paling banyak berkontribusi. Selanjutnya, sebagai penemu lokasi, Kun akan mendapatkan bagian terbesar kedua. Terakhir, Kura-kura Naga, yang berperan sebagai tameng hidup, akan mendapatkan sisanya.
Meskipun Kura-kura Naga tampak agak tidak berguna kali ini, jika ia tidak babak belur dan mengungkap kemampuan bawaan buaya, pertarungan itu tidak akan semudah ini.
Kemampuan semburan laser merupakan informasi yang sangat penting. Bahkan Kura-kura Naga, dengan kemampuan bertahan yang tinggi, tidak mampu menahannya lebih dari beberapa detik. Sekuat apa pun ia, Binatang Api tidak akan berani mengklaim bahwa ia mampu menahan serangan sekuat itu; jika terkena, ia akan terluka.
Selain itu, dengan banyaknya kristal pertumbuhan ini, tidak perlu berhemat. Ada juga fakta bahwa memakan kristal tersebut mengharuskan mereka untuk mengisi kembali energi mereka dengan makanan setelahnya.
Seandainya ia bisa tumbuh hanya dengan memakan mereka…
Sembari merenungkan hal ini, Binatang Berapi itu perlahan mundur dari gua. Di tengah kolam, pangkal sirip punggungnya menyala dengan cahaya biru, diikuti oleh kilatan petir kecil yang tak terhitung jumlahnya.
Desis, desis!
Kilatan cahaya biru menyelimuti seluruh kolam, langsung membunuh mikroorganisme dan bentuk kehidupan kecil lainnya.
Saat pertama kali tiba, Binatang Buas itu memperhatikan bahwa hampir tidak ada makhluk air di kolam tersebut. Jelas, buaya itu telah menjaganya tetap bersih, untuk mencegah ikan menelan kristal pertumbuhan yang jatuh dari celah saat ia lengah.
Si Binatang Buas yang Berapi-api akan meniru taktiknya.