Bab 221: Hadiah dari Para Dewa
Pagi hari itu, di pinggiran Pegunungan Yunwu, beberapa binatang mutan tingkat 4 tergeletak, tertutup sisik yang hancur dan luka-luka. Darah terus mengalir, mewarnai tanah menjadi merah. Pohon-pohon tumbang, dan tanah hancur, menyimpan bekas luka pertempuran sengit.
Di tengah medan perang, Lin Xue dan Lin Yu duduk bersila, masing-masing memegang Kristal Biru yang berisi energi dengan kemurnian tinggi di tangan mereka.
Saat kekuatan sejati mereka menyerap energi kristal, aura yang terpancar dari kedua saudari itu semakin kuat. Tiba-tiba, ledakan aura dahsyat meletus.
Suara mendesing!
Angin kencang menyelimuti para saudari itu, dan rambut panjang mereka terurai saat mereka mencapai tahap akhir Alam Surgawi Ketiga.
Di bawah naungan pepohonan di dekatnya, Lin Mei menyilangkan tangannya. Dia tersenyum dan berkata, “Mereka akhirnya berhasil menembus rintangan. Sekarang, mereka hanya perlu terus bekerja keras untuk mencapai Alam Surgawi Keempat.”
Seorang gadis tahun ketiga yang tampak tegap di dekatnya mengungkapkan kekagumannya. “Mereka baru semester kedua tahun pertama dan sudah mencapai tahap akhir Alam Surgawi Ketiga. Mereka pasti akan menembus ke Alam Surgawi Keempat dalam setahun. Bakat mereka lebih dari cukup untuk berada di peringkat tiga teratas di angkatan kita.”
Lin Mei menggelengkan kepalanya. “Bukan hanya bakat. Mereka telah bekerja sangat keras selama ini, bertarung melawan makhluk mutasi level 4 setiap hari dan mendorong batas kemampuan mereka. Mereka telah bekerja keras untuk mengeluarkan setiap tetes potensi mereka. Dan setelah setiap pertempuran, mereka memastikan untuk menyerap sumber daya dan berkultivasi, itulah sebabnya kemajuan mereka begitu pesat.”
Dia melanjutkan dengan ungkapan rasa terima kasih. “Wang Juan, terima kasih telah bersusah payah menemaniku berkeliling pinggiran kota.”
Wang Juan yang tampak tegap menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu bicara seperti ini, Lin Mei. Kita sudah melewati hidup dan mati bersama selama bertahun-tahun. Urusanmu adalah urusan kita.”
Luo Ling juga mengangguk. “Kita anggap saja ini kesempatan untuk bersantai. Tapi Wang Juan benar. Lin Xue dan Lin Yu memiliki bakat luar biasa. Seberapa keras pun mereka berusaha, itu akan sia-sia jika mereka tidak dapat mengolah sumber daya yang diserap. Sayang sekali ada begitu banyak orang luar biasa di angkatan mereka. Sehebat apa pun mereka, mereka masih belum menjadi sorotan.”
“Itu benar. Di Nantian saja, ada beberapa jenius yang sudah mencapai Alam Surgawi Keempat. Dibandingkan dengan kita, yang telah berlatih selama tiga tahun dan baru berada di tahap akhir Alam Kelima, itu sangat berbeda. Aku merasa bahwa sebelum kita lulus, anak-anak muda ini akan melampaui kita.”
“Itu tidak mungkin. Setelah Alam Surgawi Keempat, kemauan perlu diasah, dan itu membutuhkan pemahaman. Pada tahap ini, Anda tidak bisa maju dengan cepat hanya dengan sumber daya lagi.”
“Jadi, Wang Juan, tenang saja, seaneh apa pun mereka, mereka tetap harus melangkah selangkah demi selangkah. Bahkan siswa tahun kedua itu, Ji Changkong, yang bakatnya setara dengan Xia Bawang beberapa tahun lalu, membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menembus Alam Surgawi Kelima. Dia harus benar-benar berlatih di Alam Keempat untuk waktu yang cukup lama.”
Tepat ketika Lin Xue dan saudara perempuannya berhasil menerobos, Chen Chu kembali ke tepi Pegunungan Jiuhuan.
Di kejauhan, saat matahari terbit, seberkas cahaya keemasan menembus awan dan menyinari Chen Chu, yang berdiri di tepi tebing gunung. Zirah kristal hitam dan merahnya memancarkan cahaya yang menyilaukan, membuat Chen Chu tampak seperti dewa.
Pada saat itu, sekelompok orang muncul dari hutan di bawah. Ada tiga pria dan dua wanita, dan dua dari pria itu membawa mayat makhluk mutan, dengan panjang sekitar dua puluh sembilan meter. Berdasarkan auranya, diperkirakan makhluk itu berada di tahap awal level 6.
Melihat sosok yang berdiri di tebing, diselimuti cahaya keemasan, pasukan itu terdiam sejenak. Salah seorang dari mereka berseru, “Apa-apaan ini?”
Chen Chu juga memperhatikan pasukan di bawah dan tanpa sadar bergumam pada dirinya sendiri, “Apa ini? Apakah para dewa mencoba membuatku terlihat keren?”
Dia baru saja tiba di tempat ini ketika seberkas cahaya keemasan menerobos awan di kejauhan; cahaya itu menerpanya terlalu tiba-tiba sehingga dia tidak sempat bereaksi.
Di tengah lamunannya, Chen Chu tiba-tiba merasakan arus hangat mengalir melalui tubuhnya, dan di mana pun arus itu lewat, otot dan tulangnya menguat. Senyum tipis muncul di bibirnya.
Peningkatan signifikan ini telah terjadi tiga kali sejak tadi malam. Saat Binatang Buas Raksasa Petir Berapi terus tumbuh dengan mencerna buaya purba dan menyerap kristal pertumbuhan, Chen Chu juga menuai manfaatnya di tubuh utamanya.
Dengan peningkatan ini, keempat atribut utamanya telah meningkat sekitar 40 poin. Saat ini, atribut tertingginya, Kekuatan, telah mencapai 1.200 poin, dan Fisiknya melebihi 1.100. Ini berarti bahwa batas kekuatan lengan Chen Chu telah meningkat menjadi 30 ton.
Dengan kekuatannya saat ini, dia bahkan tidak perlu mengerahkan tenaga yang sebenarnya; dia bisa dengan mudah mengangkat sebuah bus seolah-olah itu adalah mainan.
Itu bahkan belum membahas kemampuan sebenarnya dari makhluk mirip naga. Dapat dikatakan bahwa karakteristik sejati yang diperoleh saat menembus Alam Surgawi Keempat adalah yang paling cocok untuk Chen Chu, karena memungkinkannya untuk memaksimalkan keunggulan mengerikan dari tubuh fisiknya.
Saat Chen Chu merenung, sinar matahari menghilang, dan pasukan mengikuti punggung bukit mendaki gunung.
Saat mereka sudah cukup dekat, Chen Chu tak kuasa menahan diri untuk menyapa mereka. “Sungguh kebetulan, kita bertemu lagi.”
Hah!
Dengan terkejut, kelima anggota itu menoleh ke arah Chen Chu. Pemimpin kelompok itu berseru, “Kau!”
Baju zirah biasa yang dikenakan Chen Chu seminggu yang lalu telah berubah menjadi baju zirah kristal merah gelap yang megah, sehingga mereka awalnya tidak mengenali siswa yang tenang dan sabar ini. Mereka mengira Chen Chu adalah senior lainnya sampai dia berbicara.
“Aku tak menyangka beberapa hari kemudian kita akan bertemu lagi di sini. Sepertinya takdir.” Ji Changkong tersenyum. “Senang bertemu denganmu. Aku Ji Changkong dari Nantian. Siapa namamu? Dan dari sekolah mana kamu?”
“Ji Changkong!” Tatapan Chen Chu berkedip. Mereka pernah bertemu dua kali sebelumnya, dan Ji Changkong telah meninggalkan kesan yang kuat padanya. Namun, Chen Chu tidak menyangka pemuda ini adalah sosok aneh yang mendominasi semua siswa tahun kedua di medan pertempuran mutan selatan.
Setelah momen mengejutkan itu, pelat muka di wajah Chen Chu terbuka dengan bunyi klik, tertarik ke samping dan memperlihatkan wajahnya yang tampan dan menawan.
“Aku tidak menyangka itu kamu. Aku juga mahasiswa Nantian, tapi baru tahun pertama. Kamu bisa memanggilku Chen Chu.”
Zhang Ling, yang mengenakan baju zirah merah, agak terkejut. “Chen Chu, nama itu terdengar familiar. Di mana aku pernah mendengarnya sebelumnya?”
Zhang Baili, yang bertubuh kekar, berkata dengan suara berat, “Dia berada di peringkat keenam di tahun pertama, dan merupakan mahasiswa baru pertama di sekolah kita yang berhasil menembus Alam Surgawi Keempat. Lao Feng menyebutkannya ketika kita pulang beberapa hari yang lalu.”
“Ah, Chen Chu itu!”
Tatapan mereka kepadanya menjadi jauh lebih hangat. Meskipun mereka semua berasal dari sekolah yang sama, siswa kelas satu, dua, dan tiga masing-masing memiliki lingkaran pertemanan sendiri, dan akibatnya tidak banyak berinteraksi satu sama lain secara teratur. Selain itu, sebagian besar waktu Chen Chu dihabiskan untuk mendaki gunung, jadi dia tidak pernah bertemu Ji Changkong dan yang lainnya di markas.
Setelah saling menyapa, mereka berbincang singkat sebelum Ji Changkong dan rombongannya melanjutkan perjalanan. Saat mereka sampai di kaki gunung, Zhang Ling tiba-tiba berkata, “Apakah kalian merasa Chen Chu ini jauh lebih kuat daripada seminggu yang lalu?”
Zhang Baili dan yang lainnya mengangguk dengan sungguh-sungguh. Mereka sudah menyadarinya sejak lama.
Setelah memadatkan Kehendak Pertempuran Tak Terkalahkan dua malam yang lalu, aura Chen Chu memancarkan tekanan yang mengintimidasi, meskipun dia sedang menahannya.
Ji Changkong terkekeh. “Sebagai jenius terkuat dari generasi baru, kemajuan junior ini lebih cepat dari biasanya. Dia seperti An Fuqing yang kita temui beberapa hari yang lalu.”
Mendengar ini, keempat orang lainnya mau tak mau teringat pada sosok yang duduk di tepi tebing dengan kekuatan pedang yang menjulang tinggi, dan mereka tak bisa menahan senyum getir. Sepertinya semakin banyak orang aneh di sekitar sini.
Setelah Ji Changkong dan yang lainnya pergi, Chen Chu berlari ke pegunungan di seberang, memperlambat langkahnya saat ia berada lebih jauh ke dalam.
Meskipun makhluk bermutasi dan celah spasial menimbulkan ancaman, kabut di sini juga tidak boleh diremehkan. Kabut itu sebagian terdiri dari kabut tipis yang khas untuk tempat ini dan tidak dapat dihilangkan oleh angin. Di banyak tempat, kabut itu menghalangi pandangan lebih dari beberapa meter di depan; jika seseorang berlari terlalu cepat, ada risiko jatuh dari tebing. Bahkan Chen Chu pun bisa terluka karena hal seperti itu.
Koordinat yang diberikan Li Fei kali ini berada di sisi lain Pegunungan Yunwu, di dalam rangkaian pegunungan yang lebih kecil beberapa ratus kilometer jauhnya. Namun, ketika Chen Chu tiba, ia mendapati bahwa tempat kecil ini agak berbeda.
Dor! Dor! Dor!
Dengan setiap tebasan tombaknya, ratusan lebah berbisa sebesar kepala manusia meledak di udara dalam radius sepuluh meter. Cairan bercampur dengan serpihan berhamburan ke mana-mana saat jatuh ke tanah.
Hmm! Chen Chu mengerutkan kening sambil melihat sisa-sisa yang berserakan.
Terdapat terlalu banyak serangga dan ular berbisa di pegunungan ini. Selain itu, banyak tempat dipenuhi kabut beracun dengan berbagai warna; kabut beracun hitam khususnya cukup untuk membuat Chen Chu merasa tidak aman di sekitarnya.
Berdengung!
Pola hitam dan merah pada baju zirah Kristal Apinya mulai berc bercahaya, dan aura yang membakar menyebar dari tubuhnya, membakar kabut di udara yang langsung mengelilinginya dengan suhu tinggi. Saat udara itu melewati masker penyaringnya, udara itu akan dimurnikan lagi dengan kekuatan angin, seketika menghilangkan rasa pengap.
Chen Chu melanjutkan perjalanannya, mengikuti koordinat yang telah ditentukan. Saat ia sampai di ujung pegunungan, hari sudah senja, dan ia telah menempuh perjalanan sekitar 1.200 kilometer dalam sehari.
Sama seperti sebelumnya, Chen Chu menemukan sebuah pohon yang tingginya sekitar seratus meter. Dia melompat ke dahan yang berada sepuluh meter di atas tanah dan menggali lubang di batang pohon sebagai tempat beristirahatnya.
Tak lama kemudian, saat malam tiba, pegunungan menjadi hidup. Suara-suara merayap, mengepak, dan berterbangan terdengar di mana-mana di hutan, termasuk di sekitar pohon besar tempat Chen Chu berada.
Tidak terdengar raungan atau lolongan dari binatang buas bermutasi yang ganas, hanya perburuan dan pemberian makan puluhan ribu serangga. Ada kelabang yang panjangnya lebih dari satu meter dan katak sebesar wastafel dengan bisul di punggungnya, sementara belalang sembah setinggi setengah meter dengan lengan seperti pisau melengkung tajam terbang di antara ranting-ranting.
Serangga di pegunungan ini sangat banyak dan menakutkan, dan hampir semuanya telah mengalami mutasi. Beberapa bahkan telah mencapai level 1, menjadi makhluk mutan sejati. Dibandingkan dengan dunia luar, medan pertempuran makhluk mutan ini hampir sepenuhnya tanpa spesies non-mutasi dari Era Lama.
Meskipun serangga-serangga itu agak menjijikkan untuk dilihat, mereka tidak menimbulkan ancaman nyata bagi Chen Chu. Setelah menyingkirkan selusin makhluk mutan merayap yang telah memanjat, malam pun berlalu. Di pagi hari, Chen Chu memakan daging kering dan meminum air hangat yang dipanaskan oleh baju zirah perangnya sebelum berangkat sekali lagi.
Setelah menyeberangi pegunungan, melintasi lembah, dan membunuh ratusan serangga berbisa dan makhluk bermutasi di sepanjang jalan, Chen Chu tiba di dekat koordinat yang dituju. Berdiri di tepi tebing setinggi ratusan meter, Chen Chu melihat sekeliling untuk mencari titik acuan, pandangannya tertuju pada lokasi sekitar belasan kilometer ke kiri.
“Seharusnya ada di sana, di antara dua puncak itu, dengan awan merah berputar-putar di sekitarnya.” Dengan itu, Chen Chu langsung melompat turun dari tebing.
Dengan berpedoman pada penanda yang jelas, Chen Chu tiba di pintu masuk alam tersembunyi yang terdistorsi hanya dalam beberapa menit.
Di sini, bumi terbelah, membentuk ngarai sempit yang lebarnya puluhan meter dan membentang ke depan sejauh yang tidak diketahui. Bagian dalamnya dipenuhi uap air yang banyak, menciptakan awan merah tebal yang begitu pekat sehingga penglihatannya pun hanya bisa melihat belasan meter ke depan. Terdapat jejak distorsi ruang yang jelas di sekitarnya, dan energi transenden berkecamuk.
Begitu mendekati pintu masuk, ia merasa tidak nyaman. Dari kedalaman ngarai, gelombang infrasonik tak terlihat menyebar. Getaran frekuensi rendah semacam ini membuat makhluk secara naluriah merasa tidak nyaman, yang menjelaskan mengapa hampir tidak ada tanda-tanda kehidupan di dekatnya.
Tidak heran jika Li Fei tidak berani masuk, bahkan setelah menyadari bahwa itu adalah alam tersembunyi yang sangat mungkin menyimpan harta karun alam.
“Aku penasaran, ilmu sihir macam apa yang dipraktikkan orang ini? Bagaimana dia bisa masuk begitu dalam ke pegunungan dan merasakan bahaya di dalamnya tanpa harus masuk?” Sambil merenung sendiri, sosok Chen Chu menghilang ke dalam kabut merah.
Begitu memasuki ngarai, ia mendapati bahwa medannya menurun, dan saat ia terus melangkah lebih dalam, gelombang panas menerjang sementara kabut merah terus membubung. Sepanjang waktu itu, getaran infrasonik semakin kuat.
Kemudian, di sampingnya, cahaya merah berkedip di tengah kabut. Sesosok merah melesat dengan kecepatan yang mencengangkan, hanya untuk ditangkap oleh Chen Chu dengan jentikan tangannya.
Itu adalah ular piton merah bermutasi dengan panjang enam meter. Tubuhnya ditutupi sisik merah, memiliki kepala yang bengkok dan badan yang sekeras batang baja. Ia meronta-ronta dengan panik dalam genggaman Chen Chu dengan kekuatan yang dahsyat.
“Ada makhluk bermutasi di sini.” Terkejut, Chen Chu mencubitnya, dan tubuh ular piton itu meledak dengan suara keras, menyebarkan daging dan darah ke seluruh tanah… di antaranya terdapat kristal putih seukuran ibu jari.
Ini jelas merupakan keuntungan yang tak terduga, dan dia membungkuk untuk mengambilnya. Meskipun hanya Kristal Kehidupan Tingkat 1, itu tetap merupakan penemuan yang bagus baginya.
Memukul!
Setelah menuruni medan hanya sekitar selusin meter lagi, tangan kanannya langsung terulur dan menangkap ular piton merah lain yang datang, lalu menghancurkannya dengan sedikit tenaga.
Bang!
Kristal putih lainnya jatuh ke tanah di tengah ledakan daging dan darah.
“Semua ular piton ini berada di puncak level 1?” Chen Chu agak terkejut saat ia juga mengambil kristal itu, lalu melanjutkan perjalanannya dengan penuh antisipasi.
Dor! Dor! Dor!
Saat ia melanjutkan perjalanannya, ia menghadapi banyak serangan dari ular piton merah, yang semuanya kemudian ia hancurkan. Namun, yang terpenting adalah semua ular piton merah ini berada di level 1, dan hampir masing-masing memberikan Kristal Kehidupan kepadanya. Tak lama kemudian, ia telah mengumpulkan lebih dari dua puluh kristal.
Tingkat perolehan item ini membuat Chen Chu agak gembira. Ini adalah pertama kalinya dia menemukan hal yang begitu beruntung. Namun, saat dia terus menggali lebih dalam ke bawah tanah, kekuatan getaran tak terlihat itu menjadi semakin kuat, membuatnya merasa semakin tidak nyaman.
Anehnya, ular piton tampaknya tidak terpengaruh, mungkin sebagai adaptasi karena telah lama hidup di sini.
Saat Chen Chu semakin masuk ke bawah tanah, medan di sekitarnya menjadi semakin sempit. Aliran gas beracun yang sangat panas mengalir keluar dari celah-celah di sekitarnya, dengan suhu udara mencapai lebih dari seratus derajat Celcius.
Boom! Boom! Boom!
Setelah turun sejauh satu kilometer di bawah tanah, suhu udara melonjak hingga lebih dari dua ratus derajat Celcius, dan bebatuan di sekitarnya memancarkan cahaya merah samar.
Saat itu, ular piton merah level 1 telah menghilang, hampir semuanya dibunuh oleh Chen Chu. Sepanjang perjalanan, dia telah mengumpulkan tiga puluh delapan Kristal Kehidupan level 1, hampir setara dengan 200 poin kontribusi. Dia merasa sangat gembira.
Apakah itu karena dia telah tercerahkan kali ini? Chen Chu teringat kembali pada adegan di tepi Pegunungan Jiuhuan. Apakah dia diberkati dengan tingkat keberhasilan seratus persen karena para dewa menyinarinya dengan sinar keemasan itu?
Saat Chen Chu sedang melamun, medan di depannya tiba-tiba melebar, dan tak jauh dari situ, sebuah tebing besar muncul. Udara panas yang bergulir dan cahaya merah muncul dari bawah.
Ketika ia tiba di tepi tebing, ia melihat sungai lava mengalir ratusan meter di bawahnya, berkelok-kelok menuju kegelapan di kejauhan.
Seekor ular raksasa, dilalap api, melingkar di atas sungai lava yang bergelombang, memancarkan aura yang menakutkan. Getaran infrasonik memancar dari sungai di bawah naga itu, mengguncang seluruh ruang bawah tanah. Di sini, bahkan udara pun mengeluarkan dengungan rendah.