Bab 30: Evolusi Kedua
Sesampainya di rumah, Chen Hu sudah menyiapkan semangkuk daging ikan.
“Bro, monster mutan yang kau pelihara itu makan lebih banyak daripada aku, dan terus bertambah besar. Apa kau tidak takut kita akan bangkrut hanya karena memberi makannya?” Chen Hu mengungkapkan kekhawatirannya.
Dia merasa kualitas makanan telah menurun akhir-akhir ini, mungkin karena makhluk mutan yang dipelihara saudaranya. Sebelumnya, dia biasa makan daging cukup banyak hingga kenyang setiap hari. Meskipun masih ada daging dalam makanan mereka sekarang, sepertinya dia hanya bisa makan beberapa suapan sebelum habis, hanya menyisakan sayuran di piringnya.
Sampai pada titik tertentu, ia hanya merasa agak puas ketika memasak untuk dirinya sendiri. Itulah salah satu alasan mengapa ia mengambil alih tugas memasak setiap hari.
Memikirkan hal itu mulai membuat Chen Hu lapar, jadi dia menyarankan, “Bro, kenapa kita tidak makan binatang mutan itu? Kudengar daging binatang mutan itu enak sekali.”
Chen Chu meliriknya dengan aneh. “Saran ini terdengar menarik. Menurutmu, rasa apa yang akan enak?”
Mata Chen Hu berbinar, berpikir mungkin ada kesempatan untuk bersenang-senang. Dengan bersemangat, dia menyarankan, “Menurutku rasa barbekyu dan bawang putih akan lebih enak, meskipun Mala[1] juga bisa jadi pilihan. Tunggu sebentar, bro, aku akan mengambil pisau.”
Dengan begitu, Chen Hu berlari kembali ke dapur, mengambil pisau, dan mulai menuju tangga untuk menghadapi salamander bertanduk enam itu.
Dengan sedikit kesal, Chen Chu berkata, “Letakkan pisaunya. Kau benar-benar mempercayainya, ya?”
“Ah? Bro, kamu nggak mau makan?” Chen Hu tampak sedikit kecewa.
Chen Chu melambaikan tangannya, “Kau selalu memikirkan soal makan. Ini adalah binatang mutan yang kubesarkan sendiri, kau tahu? Tapi aku mengerti kekhawatiranmu. Nafsu makannya semakin besar akhir-akhir ini. Jadi aku berencana melepaskannya dalam beberapa hari.”
“… Lepaskan?” Chen Hu tiba-tiba merasakan kekecewaan.
Sayang sekali. Semua daging itu…
“Baiklah, jangan merasa buruk.” Chen Chu menepuk bahunya, “Kamu masih muda, ada hal-hal yang belum kamu mengerti. Dengarkan saja aku. Sekarang cepat masak.”
“Baiklah.” Meskipun dia tidak mengerti mengapa kakaknya ingin melepaskannya begitu saja, kepercayaan yang telah mereka bangun sejak kecil membuat Chen Hu tidak terlalu memikirkannya.
Mengabaikan keraguan kakaknya, Chen Chu membawa baskom berisi daging ikan ke lantai atas.
Salamander bertanduk enam, yang kini telah tumbuh hingga enam puluh delapan sentimeter, terbaring di lantai. Sosoknya tampak semakin gagah, terutama dengan tiga pasang tanduk berbulu merah yang terbentang di kedua sisinya.
Entah karena evolusi atau sekadar proses pematangan, penglihatan salamander itu tampaknya telah meningkat secara signifikan. Dari sudut pandangnya yang rendah dan pendek, Chen Chu dapat melihat dengan jelas penampilannya sendiri dan perabotan di ruangan itu. Namun, semuanya tampak sangat besar, memancarkan rasa tertekan.
Setelah menyuruh avatarnya untuk makan dan minum sepuasnya, Chen Chu kembali berlatih kultivasi sebelum akhirnya beristirahat untuk malam itu.
***
Keesokan harinya, masih ada petugas polisi yang berjaga, menunjukkan bahwa kedua anggota sekte itu belum ditangkap. Chen Chu merenungkan hal ini dengan ekspresi berpikir dalam perjalanan menuju kelas.
Begitu memasuki kelas, dia menyadari bahwa hari ini lebih meriah dari sebelumnya, dengan semua orang membicarakan kompetisi yang akan datang.
Beberapa siswa yang baru saja membangun fondasi mereka mengeluhkan ketidakadilan situasi tersebut. Mereka baru saja mencapai Alam Surgawi Pertama, sementara banyak teman sekelas mereka telah berlatih selama setengah bulan. Bersaing dalam kondisi ini akan menjadi tantangan bagi mereka, dan menonjol tampaknya hampir mustahil, mengingat kesenjangan yang cukup besar baik dalam fisik dasar maupun kemahiran keterampilan.
Dibandingkan dengan rekan-rekan mereka yang murung, mereka yang telah mencapai terobosan dalam setengah bulan pertama sangat antusias. Ini adalah kesempatan untuk mengharumkan nama di sekolah, sesuatu yang membuat mereka bersemangat. Dalam situasi di mana semua orang berada di Alam Surgawi Pertama, mereka merasa memiliki kesempatan untuk masuk ke peringkat lima puluh teratas.
Adapun para siswa yang belum membangun fondasi mereka, mereka hanya bisa memandang dengan iri.
“Saya rasa ketua kelas tidak akan kesulitan masuk ke sepuluh besar.”
“Kau meremehkan Lin Xue. Kurasa dia punya peluang masuk lima besar. Dalam sesi sparing kemarin siang, dia mengalahkan Zhang Gang dan dua lainnya bahkan saat mereka berpasangan.”
“Ya, saya juga percaya bahwa dia memiliki kekuatan untuk masuk lima besar. Kemampuan berpedangnya sangat hebat.”
Di barisan depan, banyak siswa mengerumuni Lin Xue, mendiskusikan bagaimana ia seorang diri mengalahkan tiga teman sekelas yang bersekongkol melawannya kemarin sore. Mereka semua sangat terkesan.
Setelah pertarungan antara Chen Chu dan Xia Youhui, Lin Xue dan yang lainnya juga menyadari masalah kurangnya pengalaman tempur praktis. Mengambil perannya sebagai ketua kelas, dia memanggil semua siswa di kelas yang telah membangun fondasi mereka kemarin sore.
Untuk meningkatkan kekuatan kelas secara keseluruhan dan memastikan peringkat yang baik bagi semua orang dalam kompetisi mendatang, dia mengusulkan untuk mengadakan sesi pelatihan tempur praktis. Mayoritas tidak keberatan dengan usulan ini; setelah berlatih begitu lama, mereka sangat ingin mendapatkan pengalaman langsung.
Akibatnya, sesi pelatihan sore itu berubah menjadi acara yang meriah dan penuh semangat, dengan semua orang dengan antusias terlibat dalam praktik kultivasi mereka.
“Saya yakin Yi Rui juga bisa masuk sepuluh besar. Dia jenius seperti Lin Xue, dan membangun fondasinya hanya dalam tiga atau empat hari.”
“Ya, kekuatan Yi Rui memang luar biasa. Selama sesi latihan kemarin, dia dengan mudah mengalahkan Xia Youhui. Dia akan masuk peringkat dengan mudah.”
“Haha… Kalian semua terlalu murah hati dengan pujiannya. Kekuatan saya sebenarnya rata-rata, kemarin hanya keberuntungan. Kami juga hanya mahasiswa. Kompetisi ini tentang persahabatan terlebih dahulu, peringkat tidak terlalu penting. Mari fokus pada peningkatan melalui pertukaran dan latihan bersama.”
Chen Chu duduk dan menatap Xia Youhui dengan aneh. “Ada apa? Kau dikalahkan oleh perwakilan bela diri kemarin?”
Xia Youhui, dengan sedikit menantang, menjawab, “Aku tidak kalah, kami hanya bertanding persahabatan. Aku hanya belum sepenuhnya pulih dari cedera akibat sparing kami. Aku sedikit ceroboh dan kehilangan dua gerakan, itu saja.”
“Oh, benarkah?” Chen Chu merasa Xia Youhui agak keras kepala.
Setelah pertarungan dengan Xia Youhui kemarin, dia langsung pergi ke ruang kultivasi pribadinya untuk menyempurnakan Seni Naga Gajah. Akibatnya, dia tidak bergabung dengan sesi latihan kelompok.
Karena penasaran, Chen Chu bertanya, “Pak Xia, menurutmu seberapa kuat Yi Rui dan Lin Xue?”
Xia Youhui ragu sejenak. “…Sangat kuat. Aku belum pernah berlatih tanding dengan Lin Xue, tapi kurasa aku bukan tandingannya. Teknik pedangnya tajam dan agresif, yang sangat efektif melawan gaya bertarungku. Sedangkan Yi Rui, kurasa dia lumayan. Hanya sedikit lebih kuat dariku.”
“Begitu.” Chen Chu mengangguk sedikit.
Meskipun kata-kata Xia Youhui terdengar tidak tulus, para jenius yang telah menembus Tingkat Pembangunan Fondasi mereka hanya dalam beberapa hari ini benar-benar tampak tangguh. Dari segi kekuatan, mereka bahkan bisa mengalahkan teman sekelas yang sedang mengkultivasi seni tingkat tinggi, seperti dirinya.
Isak tangis pelan tiba-tiba terdengar dari depan, dan Xia Youhui segera berbalik. “Ah Yue, tidak apa-apa. Jika kau tidak bisa berlatih seni bela diri sejati, kau masih bisa masuk universitas yang bagus. Jenderal Luo Wuyue tidak berlatih seni bela diri sejati, dan sekarang dia adalah mayor jenderal Federasi pada usia tiga puluh tahun. Biar kukatakan padamu…”
Bukan hanya gadis di depan meja Xia Youhui yang terpengaruh. Sementara para siswa bela diri dengan antusias mendiskusikan kompetisi peringkat, mereka yang telah berlatih hampir sebulan, namun masih berada di siklus keenam atau ketujuh, merasa sedikit kecewa.
Chen Chu mengamati semua ini, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Masalah bakat tidak akan berubah hanya karena seseorang merasa tidak puas atau tidak mau menyerah.
Sebenarnya, mereka cukup beruntung. Memiliki kesempatan untuk mempelajari seni bela diri sejati secara sistematis di sekolah menengah sudah merupakan keuntungan yang signifikan.
Di beberapa negara, informasi tentang seni bela diri sejati dan akses ke sumber daya kultivasi dikendalikan secara ketat oleh para petinggi. Orang biasa tidak memiliki kesempatan untuk terlibat, yang merupakan salah satu alasan mengapa negara-negara kecil menjadi semakin kacau dalam beberapa tahun terakhir.
Lagipula, tidak semua orang rela tetap berada di posisi terbawah sepanjang hidup mereka.
Pukul empat sore, diiringi bunyi bel sekolah yang menandakan berakhirnya hari, Chen Chu perlahan membuka matanya. Untuk pertama kalinya sejak ia membangun fondasinya, ia berkemas dan pulang ke rumah, alih-alih tinggal lebih lama untuk melanjutkan kultivasi.
Alasannya cukup sederhana—avatarnya akan mengalami evolusi kedua.
1. Mala adalah rasa yang berasal dari Sichuan. Rasanya pedas dengan sensasi kebas, umumnya dikaitkan dengan lada Sichuan ☜