Bab 31: Binatang Berzirah
Chen Hu masih di sekolah ketika Chen Chu sampai di rumah. Dia meletakkan ranselnya di sofa dan segera naik ke atas.
Setelah menyantap makanan di pagi hari, salamander bertanduk enam yang telah tumbuh hingga tujuh puluh sentimeter itu berbaring di tanah. Ia menatap Chen Chu dengan tenang menggunakan matanya yang seperti kacang hitam.
Dengan penuh antisipasi, Chen Chu mengambil kotak dari laci, membukanya, dan memilih salah satu dari tiga kumbang lapis baja, lalu menaruhnya di mulut salamander.
“Mari kita mulai.”
Ledakan!
Begitu Chen Chu mengkonfirmasi pilihannya, gelombang panas dahsyat meletus seperti aliran gunung berapi di dalam tubuh salamander, saat energi evolusi yang telah terakumulasi di dalamnya akhirnya dilepaskan. Setiap sel yang disapu energi itu dengan cepat membelah dan memampatkan diri, menjadi lebih kuat. Setelah kumbang lapis baja itu diserap, urutan gen avatar mulai berubah, menjadi lebih kuat dan sempurna.
Retak! Retak!
Di permukaan tubuh avatar yang halus dan elastis, lapisan keratin hitam pucat muncul seperti sisik, tumbuh dengan kecepatan yang terlihat jelas.
Di dalam Chen Chu, gelombang panas serupa muncul entah dari mana.
Namun, dibandingkan dengan sensasi samar pada pertama kalinya, gelombang energi evolusioner kali ini meningkat lebih dari sepuluh kali lipat. Ke mana pun energi itu pergi, kekuatan otot dan tulangnya meningkat dengan kecepatan yang luar biasa.
Seperti halnya avatar, seluruh struktur selnya terus membelah dan memampatkan diri. Bahkan organ internalnya pun semakin kuat, dan setiap peningkatan individu saling melengkapi untuk menghasilkan hasil yang lebih besar.
Fiuh!
Setelah satu jam, Chen Chu membuka matanya dengan hembusan napas pelan. Matanya bersinar seperti permata hitam terang, memancarkan aura yang dalam dan dahsyat. Dia tersenyum saat merasakan kekuatan yang melonjak di dalam dirinya; peningkatan ini telah melampaui harapannya.
Dengan gembira, dia membuka halaman atribut.
Level: Alam Surgawi Pertama
Perawakan: 58
Kekuatan: 60
Kelincahan: 52
Semangat: 55
Kemampuan: Pemisahan Jiwa
Seni: Seni Meditasi Platform Teratai [Sempurna], Seni Gajah Naga [Pemula, Tahap Pertama], Seni Pedang Berwawasan [Seni Pedang Tahap Pertama, Mata Berwawasan ?]
Avatar: Binatang Berzirah Bertanduk Enam
Level: Binatang Mutasi Tingkat Rendah [Makhluk transenden yang telah mengalami dua evolusi, dengan panjang dewasa maksimal tiga meter]
Kemampuan: Kekuatan [Serat otot dan tulang yang kuat, mampu menciptakan kekuatan setara dengan seratus kali berat badannya]
Pertahanan: [Pelindung luar dengan kekerasan seperti baja, dapat menahan gaya setara dengan seratus kali berat badannya. Catatan: Pertahanan dapat berkurang di area dengan pelindung yang lebih lemah.]
Poin Evolusi: 0/300
“Keempat atribut telah meningkat sebanyak 30 poin, yang berarti tiga kali lipat dari fisik normal. Beberapa di antaranya bahkan telah melampaui batas Alam Surgawi Pertama.” Tatapan Chen Chu menyapu perubahan pada atributnya sendiri, lalu beralih ke data avatarnya.
Nama avatar tersebut telah berubah menjadi Binatang Berzirah Bertanduk Enam, benar-benar terpisah dari salamander yang sebelumnya. Kini ia diklasifikasikan sebagai binatang mutan tingkat rendah, dengan batas ukuran maksimum tiga meter.
Namun, itu bukanlah hal yang penting. Yang menarik perhatian Chen Chu adalah kemampuan bertahan yang tercantum di bawah ini.
“Seperti yang kuduga, aku mendapatkan kemampuan lain kali ini.” Chen Chu tersenyum. Dengan kemampuan untuk melepaskan dan menahan kekuatan setara dengan seratus kali berat badannya, selama avatar itu berhati-hati, seharusnya tidak ada masalah keamanan saat melepaskannya.
Setelah meninjau perubahan detailnya, Chen Chu menutup halaman atribut dan menatap avatar lapis baja di tanah.
Panjang avatar tersebut tetap tujuh puluh sentimeter, sama seperti pada evolusi pertama. Namun, kepadatan dan beratnya meningkat beberapa kali lipat, dan tampak lebih lebar dan lebih kokoh.
Seluruh tubuhnya tertutup oleh eksoskeleton hitam seperti baju zirah, menyerupai potongan-potongan lempengan baju zirah yang saling terhubung, terutama di bagian punggung dan perut. Bahkan sirip punggung yang memanjang dari kepala hingga ekor menjadi lebih tumpul dan tebal. Ekornya, yang hampir mencapai setengah panjang tubuhnya, juga tertutup oleh cincin eksoskeleton hitam.
Anggota tubuhnya menjadi lebih kuat dan perkasa, terbungkus sisik yang lebih kecil, dengan cakar setajam belati kecil. Kepala yang semula lebar juga tertutup oleh eksoskeleton hitam, dengan tulang alis yang menonjol di atas setiap mata, membuatnya tampak seperti mengenakan helm. Tulang rahang atas dan bawah telah berubah menjadi lebih menonjol ke depan dan memperlihatkan dua baris gigi tajam, termasuk empat gigi taring baru.
Di kedua sisi kepala, memanjang ke luar seperti sayap kecil, tiga pasang tanduk berbulu telah sepenuhnya berubah menjadi struktur keratin yang kokoh. Warnanya kini lebih merah tua, memberikan penampilan yang agak ganas.
Avatar itu memang tampak seperti makhluk mutan yang ganas. Sulit membayangkan bahwa awalnya ia hanyalah seekor salamander yang tidak lebih besar dari telapak tangan.
Suara pintu terbuka terdengar dari lantai bawah. Melihat ransel di sofa, Chen Hu memanggil dari atas, “Hei, kau sudah kembali, bro!”
Chen Chu balas berteriak, “Ya, ada urusan yang harus kuselesaikan dan aku pulang lebih awal hari ini. Silakan mulai memasak. Aku akan keluar sebentar.”
“Oh.”
Chen Chu dengan santai mengabaikan Chen Hu dan menggeledah lemari, mengambil sebuah ransel tambahan. Kemudian, dengan perubahan kesadaran, dia dengan hati-hati membimbing binatang lapis baja itu untuk masuk ke dalam.
Setelah binatang lapis baja itu sepenuhnya menggulung tubuhnya, Chen Chu akhirnya menutup ritsleting ranselnya. Saat dia mengangkatnya dengan memegang talinya, terdengar suara tarikan dari beban berat tersebut, yang bobotnya langsung terasa di tangannya.
Berdasarkan perabaannya, Chen Chu memperkirakan bahwa binatang lapis baja itu memiliki berat setidaknya delapan puluh kilogram, suatu bobot yang mencengangkan. Untungnya, berat ini bukanlah apa-apa baginya, dengan fisik yang rata-rata lima kali lipat dari orang biasa.
Dengan hati-hati memegang ranselnya agar tidak rusak, Chen Chu pun berangkat. Ia menghadap matahari dan berjalan menuju tepi sungai yang berjarak beberapa ratus meter.
Menurut alur cerita yang biasa, pelepasan makhluk mutan harus dilakukan pada tengah malam, secara diam-diam, untuk menciptakan suasana yang tepat. Kemudian, saat kembali di malam hari, menghadapi kejadian tak terduga, seperti seorang pahlawan menyelamatkan seseorang, akan semakin sesuai dengan narasi tersebut.
Tenggelam dalam pikirannya, Chen Chu tiba di tepi sungai dalam sekejap, mengikuti tanggul ke bawah. Dia melirik sekeliling, tidak menemukan siapa pun di dekatnya. Bagus sekali.
Ia dengan hati-hati meletakkan ransel di tanah, membuka resletingnya, dan dengan suara gemerisik, makhluk mutan hitam itu menyelinap melalui rerumputan ke sungai. Suara gemericik bergema saat ia mengeluarkan beberapa gelembung dan berenang di sepanjang dasar sungai. Tiba-tiba, pemandangan bawah laut terbentang di depan mata Chen Chu.
Di sini, penglihatan makhluk lapis baja itu agak kabur. Namun, sinar matahari masih memberikan jarak pandang sekitar sepuluh meter di perairan sedalam dua meter. Tumbuhan air bergoyang, dan ikan-ikan kecil berenang lincah. Seekor ikan besar seberat beberapa kilogram muncul, membuat ikan-ikan kecil ketakutan dan panik.
Makhluk berzirah itu menunggu hingga ikan berenang di depannya untuk menerkam, dengan cepat menangkapnya. Kekuatan gigitannya yang mengerikan merobek ikan itu menjadi dua dengan suara berderak.
Hewan itu mengunyah ikan sementara Chen Chu mengarahkannya untuk mengikuti aliran air kecil menuju sungai utama, yang berjarak puluhan kilometer.
Perairan yang lebih dalam dan luas berarti ikan yang lebih besar dan sumber daya yang melimpah. Di sana, makhluk lapis baja itu bisa melakukan pembantaian dan berpesta sepuasnya.
Rasanya seolah-olah makhluk lapis baja itu menikmati kebebasan di langit terbuka dan perairan yang luas. Ia telah lama mendambakan momen ini; bukan hanya ruangan tempat ia dikurung terlalu lama terasa sempit, tetapi selalu ada kekurangan makanan karena sumber daya Chen Chu yang terbatas. Ia bisa saja berevolusi setidaknya sepuluh hari sebelumnya jika ada cukup makanan, tetapi sekarang ia berada di luar.
Terpancar sedikit rasa gembira dari makhluk lapis baja itu saat ia berenang terus.