Bab 821: Dewa Ubi Panggang, Turnamen Seni Bela Diri Global! (I)
“Aku benar-benar telah diperas habis kali ini…” Chen Chu bersandar lemah pada gerbang hitam menjulang setinggi sepuluh ribu meter, benar-benar kelelahan. Retakan merah menyebar di seluruh tubuhnya, seolah-olah dia adalah patung porselen yang hancur dan hampir tidak bisa disatukan kembali.
Cedera ini bahkan lebih parah daripada saat dia jatuh ke Dunia yang Hilang. Begitu dia kembali melalui lompatan spasial, kekuatan jiwa ilahinya, kekuatan hukum ilahi, vitalitas, dan bahkan daya hidupnya telah terkuras habis—benar-benar hilang, tanpa setetes pun tersisa. Dia menjadi sangat lemah sehingga bahkan raja iblis biasa pun bisa mengalahkannya.
Tentu saja, tidak perlu menyebutkan mereka yang berada di bawah level itu; mereka sama sekali tidak bisa menembus pertahanannya. Wujud aslinya yang tak bergerak dan memancarkan medan tekanan tak terlihat sudah cukup untuk menahan mereka.
Merasakan wujud aslinya benar-benar terkuras, bersamaan dengan gelombang rasa sakit yang menyayat hati dari jiwa ilahinya, Chen Chu memperkirakan dia membutuhkan setidaknya setengah hari untuk pulih dan mendapatkan kembali sedikit kekuatan—cukup untuk menemukan para penasihat untuk membantunya memecahkan segel tersebut.
Kemudian dia bisa mengaktifkan Altar Ruang-Waktu, memanggil tubuh asli Kaisar Naga Penghancur, dan membawa Naga Ungu Kecil untuk memberinya beberapa dorongan penyembuhan.
Dulu, ketika dia berhadapan langsung dengan kedua dewa iblis itu, dia hampir menghabiskan esensi hidupnya hanya untuk menjaga agar Wujud Merah Gelap Kaisar Naga tetap aktif cukup lama untuk melukai salah satu dari mereka dengan parah.
Dalam keadaan normal, kerusakan seperti itu akan menghantam fondasinya. Meskipun evolusi selanjutnya dari Kaisar Naga telah memulihkan sebagian besar cedera fisiknya dengan gelombang energinya, esensi kehidupan yang terkuras tetap tidak dapat dipulihkan.
Luka yang menyentuh esensi kehidupan tidak dapat disembuhkan kecuali jika ia bertemu dengan benda ilahi dengan kekuatan setara penciptaan—atau, sebagai alternatif, memasuki alam yang lebih tinggi dan mengalami metamorfosis lain untuk menghancurkan belenggu kehidupan.
Namun, kedua pilihan ini mudah bagi Chen Chu. Bahkan tanpa Naga Ungu Kecil, dia yakin bisa menembus level raja surgawi dalam waktu singkat. Saat itu, keputusannya untuk bertarung hingga ambang kematian adalah untuk mencapai tiga tujuan sekaligus.
Pertama, untuk berpura-pura lemah dan mengurangi rasa ancaman yang ditimbulkannya terhadap para dewa iblis. Kedua, untuk memancing Kupu-Kupu Waktu Perak agar bertindak. Ketiga, untuk menunda rencana kedua kerajaan untuk perang skala penuh dengan melukai parah seorang dewa iblis, memberi dirinya dan Federasi lebih banyak waktu untuk berkembang. Menurut semua laporan, infiltrasinya ke belakang Kekaisaran Purgatory telah mencapai setiap tujuan yang diinginkan.
Saat ia bersandar diam-diam di gerbang batu, tenggelam dalam pikiran, tubuhnya sudah menyerap energi kehampaan yang kacau dengan kecepatan penuh. Luka-luka di permukaannya sembuh dengan cepat di depan mata telanjang.
Sekitar satu jam kemudian, Chen Chu akhirnya menghela napas perlahan. Dalam satu jam itu, ia telah memulihkan sekitar sepuluh persen kekuatan hukum ilahinya, dan luka fisiknya sebagian besar telah sembuh. Kekuatannya telah pulih sekitar dua puluh persen.
Merasakan kekuatan kembali memenuhi tubuhnya, senyum tipis muncul di wajah Chen Chu saat dia berdiri. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke dunia gelap yang dilanda badai dan gemuruh guntur di hadapannya.
Meskipun dia sekarang berada di dalam dunia planar, masih ada lapisan penghalang tak terlihat antara dirinya dan jangkauan penuh alam tersebut. Karena segel itu, baik Hukum Kekuatan maupun kekuatan planar tidak dapat dimanipulasi. Ini adalah kekuatan prinsip tertinggi—hanya kekuatan pada tingkat yang setara yang dapat menghancurkannya.
Untungnya, kekuatan prinsip ini tidak memiliki dasar yang sebenarnya. Para anggota dewan seharusnya dapat mematahkannya tanpa kesulitan. Setelah melirik dalam-dalam ke dunia planar yang tersegel untuk terakhir kalinya, Chen Chu berbalik dan mendorong gerbang hitam hingga terbuka cukup lebar untuk membentuk celah, lalu menghilang.
***
Di Kota Wujiang, sedikit lewat pukul empat sore, sinar matahari musim gugur yang hangat menerobos masuk melalui jendela rumah Keluarga Chen, memenuhi ruang tamu dengan cahaya keemasan yang lembut.
Pintu di lantai dua terbuka, dan Chen Chu melangkah keluar, rambut hitam panjangnya terurai longgar di bahunya. Wajahnya tampak sedikit pucat, membuatnya terlihat sangat lemah. Ia mengenakan kemeja lengan panjang abu-abu dan celana panjang kasual putih, berpakaian nyaman dan santai.
Saat itu, Chen Hu masih di sekolah, dan Zhang Xiaolan mungkin sudah pergi bekerja, jadi rumah itu kosong. Namun begitu Chen Chu membuka pintu, gangguan halus itu langsung membuat para tokoh kuat di sekitarnya waspada. Satu demi satu, aura tersembunyi bergejolak samar-samar.
Chen Chu, yang sengaja membuat keributan ini, dengan tenang berkata, “Tidak perlu tegang, semuanya. Ini aku.”
Sebuah suara tertahan namun penuh kegembiraan segera terdengar. “Raja Kekuatan Ilahi, kau telah kembali!?”
Chen Chu menjawab dengan tenang, “Mhmm. Urusanku sudah kuurus. Bantu aku memberi tahu Xie Chen bahwa aku akan mengunjunginya besok pagi, dan berencana memasuki dunia mitos saat itu.”
“Dipahami.”
Kabar kembalinya Chen Chu menyebar dengan cepat di kalangan petinggi Federasi. Dalam waktu kurang dari lima menit, semua ahli Alam Surgawi Kesembilan dan raja-raja yang duduk di singgasana telah mengetahuinya. Banyak yang menghela napas lega.
Di pangkalan militer medan perang selatan, senyum tipis muncul di wajah Li Yi. Asal dunia yang diberikan Chen Chu kepadanya memungkinkannya untuk menyembunyikan keberadaannya, dan dia berada di ambang melangkah ke tingkat mitos.
“Aku tahu tidak akan terjadi apa pun padanya. Anak-anak ajaib yang tak tertandingi ini selalu membawa takdir besar. Siapa tahu—mungkin cobaan ini ternyata menjadi berkah tersembunyi, dan dia sekarang bahkan lebih kuat.”
***
Setelah pengawasan di sekitarnya berakhir, Chen Chu menuju ke ruang tamu di lantai pertama. Dia duduk di sofa empuk dan menghela napas lega saat sinar matahari yang hangat menembus jendela dan menyinari tubuhnya dengan lembut.
Sudah lama sekali sejak ia merasa serileks ini. Sejak ia menginjakkan kaki di medan perang Kyrola, semangatnya perlahan-lahan menjadi tegang. Seiring bertambahnya kekuatannya, begitu pula rahasia yang ia ungkap dan musuh yang ia temui. Rasa urgensi yang tak terlihat yang menekan Chen Chu menjadi semakin mencekik, sedemikian rupa sehingga memaksanya untuk terus berlatih dan meningkatkan kemampuannya.
Sebenarnya, ini adalah manifestasi dari rasa tidak aman yang lebih dalam—ketidakpercayaan bawah sadar terhadap semua orang di sekitarnya. Kurangnya rasa aman mudah dipahami; di dunia yang dipenuhi kekuatan transenden, seseorang tidak akan pernah benar-benar merasa aman kecuali mereka berada di puncak tertinggi.
Selain itu, ada juga kurangnya kepercayaan Chen Chu pada para raja, raja surgawi, dan bahkan para pembangkit kekuatan tertinggi umat manusia, bahwa mereka mampu menahan ancaman dari ras lain. Namun, ini adalah kesalahan penilaian dari Chen Chu sendiri, yang meremehkan kekuatan keseluruhan umat manusia. Hal ini diperparah oleh fakta bahwa ia telah naik pangkat begitu cepat, sehingga para pembangkit kekuatan tertinggi umat manusia hampir tidak punya waktu untuk berbicara dengannya secara serius.
Dalam keadaan normal, situasi Federasi Manusia akan lebih sulit tanpa Chen Chu, tetapi bukan berarti tanpa harapan. Kinerja di dua medan pertempuran utama sebelumnya telah membuktikan hal ini. Senjata orbital di sekitar Planet Biru adalah contoh lain—itu adalah bukti nyata bahwa Federasi telah lama meletakkan dasar, mempersiapkan pertempuran habis-habisan terakhir.
Bahkan rencana cadangan untuk mundur ke kedalaman dunia mitos bersama sebagian umat manusia, seandainya mereka tidak mampu menahan Klan Purgatory, telah disiapkan, belum lagi aliansi strategis rahasia dengan Aliansi Para Dewa di wilayah hukum Divisi Ekspansi—sebuah kekuatan yang tidak lebih lemah dari Kekaisaran Purgatory biasa.
Lalu ada utusan-utusan baru dari Ras Berbulu Surgawi. Dari sini, jelas bahwa jajaran atas Federasi selalu menjalin hubungan diplomatik dan membangun aliansi—hanya saja tidak jelas bagaimana perkembangan negosiasi antara kedua ras saat ini. Ada juga ekspedisi yang disebutkan Xie Chen… Apakah sudah berangkat?
Bersandar di sofa, Chen Chu membiarkan pikirannya mengembara sejenak. Kemudian, dia mengulurkan jiwa dan kehendak ilahinya. “Kavadora, ada sesuatu yang tidak biasa akhir-akhir ini?”
Dua jalan dari situ, di persimpangan jalan, seorang pria jangkung dan kekar yang sedang memanggang ubi jalar di samping becak sedikit menegang, lalu dengan hormat menjawab.
— Melapor kepada Anda, Tuhan Yang Maha Agung, tuanku. Semuanya normal sejauh ini, termasuk para penjaga tersembunyi yang bertugas menjaga ibu dan adik laki-laki Anda.
Sambil menyampaikan hal ini, pria bertubuh tinggi 2,6 meter dengan wajah garang itu tersenyum ramah dan menyerahkan ubi jalar panggang kepada bibi yang sedang menunggu. “Ini ubi jalar Anda. Total 19 yuan.”
Wanita tua itu mengambil ubi jalar, tetapi saat menyerahkan uang, dia bergumam, “Kakek Ka, ubi jalarmu enak sekali, tapi tidak bisakah kau memberiku diskon?”
Kavadora menggelengkan kepalanya. “Tidak bisa lebih murah lagi. Saya akan rugi. Lihat saja ubi jalar ini. Saya memanggangnya mentah, dan butuh lebih dari dua jam untuk memasaknya. Gula di dalamnya benar-benar mengkaramel, dan aromanya saja sudah sepadan. Metode ini benar-benar berbeda dari tiruan-tiruan yang merebus ubi jalar mereka terlebih dahulu dan hanya memanggang permukaannya saja. Itu bukan memanggang yang sebenarnya. Antara investasi waktu dan biaya arang, saya menghabiskan lebih banyak daripada penjual ubi jalar lainnya. Jadi tentu saja harganya lebih tinggi.”
“Baiklah, baiklah. Agak mahal kalau begitu.” Menyadari bahwa dia tidak akan mendapatkan diskon, wanita tua itu menggelengkan kepalanya dan pergi duduk di bangku kecil di dekatnya sambil menikmati ubi panggangnya.
Menyaksikan pemandangan ini melalui persepsi jiwa ilahinya, Chen Chu agak tercengang. Tunggu sebentar… Kau adalah pembangkit tenaga mitos tingkat menengah, dan kau malah berjualan ubi bakar di sini? Bukankah ini agak… tidak sesuai dengan citraku? Aku hanya memintamu untuk melindungi keluargaku secara diam-diam selama tiga tahun, bukan membuka warung makan pinggir jalan.
Keberadaan Kavadora hanya diketahui oleh beberapa raja Federasi, seperti Xie Chen. Tidak ada orang lain yang tahu bahwa ada kekuatan mitos yang menekan ancaman di dekat keluarga Chen Chu.
Bahkan para ahli Federasi lainnya yang ditugaskan untuk perlindungan pun tidak tahu. Lagipula, hati manusia tidak dapat diprediksi—apa yang dipikirkan seseorang pada satu saat bisa berbeda di saat berikutnya. Mengingat banyaknya seni rahasia Klan Purgatory, siapa yang tahu jika kemampuan aneh tertentu memungkinkan mereka untuk menyusup ke Planet Biru lagi?
Chen Chu telah mempertimbangkan gagasan untuk memindahkan Zhang Xiaolan dan Chen Hu ke lokasi yang lebih aman, seperti dunia celah tempat keluarga raja-raja lain berlindung. Jika dia tidak menaklukkan Kavadora, dia pasti akan berbicara dengan Zhang Xiaolan sebelum menuju jauh ke Kekaisaran Purgatory, membujuk mereka untuk pindah ke dunia celah yang telah ditentukan demi keselamatan.
Kemudian, setelah ia menghancurkan Klan Purgatory dan menghilangkan ancaman tersebut, ia akan membawa mereka kembali. Namun, dengan perlindungan Kavadora, Zhang Xiaolan dan yang lainnya tidak perlu pindah. Kehidupan di rumah jauh lebih nyaman.
Saat Chen Chu masih mencerna betapa cepatnya Kavadora berhasil memampatkan wujud aslinya dan bahkan mempelajari bahasa Federasi untuk berbaur, jiwa ilahinya tiba-tiba mendeteksi Chen Hu yang mendekat.
Hari ini, ia mengenakan seragam SMA Nantian, meskipun ia membawa tas selempang ala SMP. Ia ditemani oleh tiga gadis SMP yang cantik.
Sambil menyeringai, Chen Hu berkata, “Yiyi, lihat! Becak di sana—itu warung pinggir jalan yang kuceritakan padamu. Ubi bakarnya sangat manis, seperti yang biasa kita makan di pedesaan waktu kecil.”
Li Yiyi yang imut dan berperilaku baik tampak penasaran. “Jika Ah Hu memujinya setinggi itu, pasti rasanya luar biasa.”
“Ayo, aku yang traktir. Mari kita coba.” Chen Hu mengajak ketiga teman sekelasnya ke kios Kavadora dan menyapanya dengan akrab. “Bos, beri kami lima ubi jalar panggang—buat agak lebih kering, dengan lebih banyak gula karamel.”
“Tidak masalah, sebentar saja.” Sambil berbicara, Kavadora membuka oven, langsung meraih ke dalam ruang mendidih dengan tangan kosong untuk membalik ubi jalar, lalu mengambil lima buah ubi jalar yang masih panas mengepul dan meletakkannya di timbangan digital.
Tak satu pun dari para saksi mata menganggap pemandangan ini aneh. Federasi telah menghabiskan setengah tahun terakhir melakukan kampanye luas untuk mendidik masyarakat tentang kekuatan transenden. Ditambah dengan gejolak global baru-baru ini dan adegan Chen Chu menumpas ras penyerang di luar Kota Tiannan, orang-orang di seluruh dunia telah sepenuhnya terbiasa dengan gagasan tentang kekuatan transenden.
Perawakan Kavadora yang luar biasa besar dengan jelas menandainya sebagai seseorang yang di luar kebiasaan. Jelas bahwa dia kemungkinan besar adalah pengguna kemampuan yang bermutasi. Namun, setelah melihatnya menjual ubi jalar di kios jalanan, dan tidak direkrut oleh organisasi besar mana pun, orang-orang secara alami berasumsi bahwa kekuatannya biasa-biasa saja—hanya tipe mutasi fisik tingkat rendah lainnya.
“Lima ubi jalar, totalnya sembilan puluh tujuh yuan. Tapi karena Anda pelanggan tetap, saya beri diskon 40%—hanya lima puluh yuan saja.” Sambil berbicara, Kavadora mengemas kelima ubi jalar itu ke dalam kotak kardus terpisah, masing-masing dilengkapi dengan garpu plastik kecil agar lebih praktis.
Namun, ketika gadis-gadis itu mendengar harganya, mata mereka terbelalak. “Sembilan puluh tujuh? Ubi jalarmu semahal itu?” seru Li Yiyi.
Gadis lain, bertubuh mungil dengan tinggi hanya 1,5 meter tetapi secara mengejutkan memiliki perkembangan fisik yang baik untuk usianya, juga terkejut. “Ya! Bukankah ubi jalar panggang biasanya sekitar sepuluh yuan per buah?”
Meskipun ketiga gadis itu berasal dari keluarga yang cukup berada, mereka tetap memahami harga-harga dasar dan langsung merasa bahwa Chen Hu sedang ditipu.
Sebelum mereka sempat menyuarakan protes, bibi yang duduk di dekat mereka dan baru saja mulai makan menyela dengan marah, “Pak Ka, saya juga pelanggan tetap. Mengapa Anda hanya memberi mereka diskon setengah harga?”
“Kau bukan pelajar. Kau tidak perlu khawatir menabung uang sakumu—kenapa aku harus memberimu diskon?” Kavadora, yang kini sepenuhnya larut dalam perannya, menjawab dengan suara berat dan serak. “Anak-anak ini adalah masa depan Federasi. Mereka masih dalam masa pertumbuhan. Jika mereka lapar dan ingin ubi jalar panggang, tentu saja aku akan memberi mereka keringanan.”
“Mau tumbuh lagi, ya…” Sang bibi melirik Chen Hu—tingginya lebih dari dua meter, sedikit lebih pendek dari Kavadora sendiri. Tubuh kekarnya itu sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang masih dalam masa pertumbuhan. Tiba-tiba ia merasa pria ini memperlakukannya seperti orang bodoh.
“Masa depan Federasi” sudah setinggi lebih dari dua meter di sekolah menengah pertama? Tumbuh apa tepatnya?
Di dekatnya, Chen Hu terkekeh sambil memperhatikan. Dia mengenal bibi itu—dia datang ke sini sekitar waktu yang sama setiap hari untuk makan ubi dan mengobrol santai dengan bos. Dia tampaknya menyukai paman paruh baya yang kasar dan berkulit gelap itu.
“Bos, Anda tidak perlu memberi saya diskon setiap kali. Saya tahu pekerjaan ini tidak mudah.” Sambil berkata demikian, Chen Hu mengeluarkan seratus yuan dan menyerahkannya.
“Tidak mungkin. Aku sudah bilang akan memberimu diskon, dan aku bersungguh-sungguh. Kalian anak-anak adalah masa depan Federasi.” Dengan Dewa Tertingginya mengawasi dari jauh, Kavadora tidak berani mengingkari janjinya. Dia menemukan uang lima puluh dolar dan dengan paksa mendorongnya kembali ke Chen Hu.
Mereka saling tawar-menawar harga beberapa kali lagi, tetapi akhirnya Kavadora menyatakan bahwa jika Chen Hu menolak diskon tersebut, dia akan berhenti menjual ubi jalar sama sekali. Itu sudah cukup, dan Chen Hu mengambil uang lima puluh dolar itu.
Barulah setelah keempat remaja itu pergi, Kavadora akhirnya menghela napas dan menyeka keringat dingin dari dahinya. Biasanya, dia akan menerimanya begitu saja jika Chen Hu bersikeras. Namun, hari ini berbeda.