Bab 84: Era Kegelapan
Mengenakan baju zirah perang dan membawa senjata berat, Chen Chu dan Xia Youhui sangat mencolok saat berdiri di sudut jalan, menarik perhatian orang-orang yang lewat yang tak bisa menahan diri untuk melihat lebih dekat.
Dengan Federasi yang berhasil menumpas dan menekan sisa-sisa pemberontak dalam beberapa hari terakhir, Kota Leisteru kembali mendapatkan sedikit harapan. Terlihat lebih banyak pejalan kaki di jalanan, dan kendaraan sesekali lewat. Beberapa toko dan restoran di pinggir jalan juga telah dibuka kembali.
Meskipun demikian, ekspresi Xia Youhui tetap muram sejak pertemuan itu.
Chen Chu tak kuasa bertanya, “Pak Xia, apakah Pak Xia sembelit pagi ini? Mengapa Pak Xia cemberut sepanjang hari?”
Xia Youhui tersenyum getir. “Ini soal Benih Darah.”
“Bukankah mereka bilang bahwa semua Benih di sini adalah benih biasa, dan mereka tidak akan mampu menembus Alam Surgawi Ketiga meskipun dibiarkan berkembang? Apa yang perlu dikhawatirkan?” Chen Chu mengerutkan alisnya.
“Hanya saja, hal-hal itu mengingatkan saya pada beberapa hal yang tidak menyenangkan.”
“Lalu bagaimana?”
Ekspresi Xia Youhui berubah serius. “Dalam keadaan normal, setelah kami para kultivator memasuki Alam Pertama, kami menyerap energi transenden dari lingkungan sekitar untuk memperkuat diri. Namun, lebih dari lima puluh tahun yang lalu, ketika seni bela diri sejati pertama kali dimulai, energi itu bahkan lebih langka di mana-mana daripada di Kyrola sekarang. Para kultivator tidak mampu menembus ke Alam Kedua selama sepuluh tahun.”
“Kemudian, beberapa orang mendapat ide dari binatang-binatang raksasa yang turun saat kedatangan pertama. Pada awal era tersebut, sering muncul binatang-binatang raksasa. Yang paling terkenal adalah Ular Piton Pemakan Dunia yang muncul di Laut Aukerdi, di mana ia melayang di atas kota dan memangsa lebih dari satu juta orang.”
“Konon, pada saat itu, langit benar-benar tertutup oleh mulut raksasa, dan banyak sekali orang berubah menjadi kabut merah yang tersedot ke langit seperti sungai darah. Alasannya adalah, setelah mereka datang ke sini, binatang-binatang raksasa itu tidak dapat beradaptasi dengan lingkungan dan secara naluriah ingin mengisi kembali energi mereka.”
“Namun, beberapa kultivator gila percaya bahwa manusia juga merupakan sumber energi dan dapat dimakan untuk meningkatkan kultivasi mereka. Mereka melakukan banyak eksperimen pada sapi dan domba untuk mengembangkan metode pemurnian darah mereka, lalu mulai menggunakannya pada manusia. Saya tidak tahu proses spesifiknya, tetapi ketika menyebar, seluruh dunia terjerumus ke dalam Era Kegelapan selama lima tahun.”
“Anda harus tahu bahwa pada saat itu, ada seratus lima puluh negara dengan berbagai ukuran di dunia, dengan total populasi lebih dari tiga miliar. Tetapi kemudian terjadi kekacauan yang disebabkan oleh individu-individu yang telah bangkit, dan pada saat Federasi didirikan, hanya sekitar dua miliar orang yang tersisa.”
Chen Chu tiba-tiba tersentak, dan seolah-olah dia bisa mencium bau darah yang tak berujung bahkan saat itu juga.
Hampir satu miliar orang meninggal karena penyebab non-alami dalam sepuluh tahun. Itu adalah masa-masa yang begitu putus asa dan kelam sehingga dia tidak akan terkejut jika bumi dan laut berlumuran darah.
Setelah beberapa saat, dia mengerutkan kening. “Tunggu sebentar, kenapa tidak ada penyebutan tentang kematian ini di internet?”
Xia Youhui mengangkat bahu. “Tentu saja, itu dihapus. Teknologi pada waktu itu jauh lebih terbelakang daripada sekarang, dan informasi tidak secanggih sekarang. Jadi, berita tentang peristiwa seperti pembantaian kota-kota menjadi desas-desus ketika menyebar cukup luas, dan kebanyakan orang hanya menganggapnya sebagai obrolan kosong.”
“Dan hampir semua orang yang menyaksikan dan mengalaminya sudah meninggal sekarang. Hanya tersisa beberapa personel militer dan kultivator. Ditambah dengan beberapa upaya menutup-nutupi oleh pihak berwenang selama beberapa dekade, hampir tidak ada yang mengingat semua ini lagi.”
“Orang-orang zaman sekarang hanya tahu betapa kacaunya periode itu, dan mengira bahwa monster-monster raksasa dan bombardir rudal dalam upaya menghadapi mereka adalah penyebab begitu banyak kematian.”
“Ini juga salah satu alasan mengapa pemerintah mengontrol segala sesuatu yang berkaitan dengan budidaya dengan sangat ketat. Mereka tidak ingin hal seperti itu terjadi lagi.”
“Aku hanya tahu tentang ini karena kakakku berhasil mencapai Alam Ketujuh tahun lalu dan tanpa sengaja membocorkannya karena saking gembiranya. Aku harus mendesaknya untuk memberikan detail lebih lanjut, dan aku tercengang setelah mendengarnya. Ratusan juta orang, dimakan oleh para kultivator gila itu.” Pada titik ini, Xia Youhui tampak sangat terganggu.
Chen Chu menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Jadi, maksudmu Benih Darah itu adalah metode kultivasi yang sama dengan kanibalisme di masa lalu?”
“Ya, tapi tidak sepenuhnya begitu.” Xia Youhui mengangguk. “Banyak dari orang-orang gila saat itu juga merupakan individu yang telah mencapai pencerahan dan menciptakan seni pemurnian darah skala besar, bahkan seni pembantaian kota.”
“Benih Darah hanyalah salah satunya. Konon, benih-benih itu berasal dari Sumber Dewa Darah, dan ahli yang sangat kuat yang telah menguasai Sumber tersebut pada saat itu membaginya menjadi ribuan Benih Darah untuk orang biasa. Kemudian, ketika para pengikutnya telah mencapai tingkat kekuatan tertentu, ahli tersebut memanen semua kekuatan itu dari mereka dan menjadi sosok yang menakutkan dalam waktu yang sangat singkat.”
Chen Chu tiba-tiba berkata, “Dewa tertinggi dari Sekte Darah, Akunus.”
“Tepat sekali.” Xia Youhui mengangguk dengan serius.
“Orang-orang ini pantas mati.” Niat membunuh terpancar di mata Chen Chu.
Wajar jika terjadi perselisihan ideologis dan keluhan di antara para kultivator, tetapi tidak seorang pun dapat mentolerir tindakan memakan sesama kultivator. Meskipun Chen Chu belum pernah melihat sosok kuat tak dikenal bernama Akunus, dia sepenuhnya siap untuk melawan yang disebut Dewa Darah ini.
***
Populasi Kota Leisteru di wilayah perkotaan mencapai lebih dari tujuh ratus ribu jiwa, dan dengan kota-kota sekitarnya yang berada di bawah yurisdiksinya, total populasinya melebihi satu juta jiwa.
Mencari jejak para pengikut Sekte Darah yang menyamar di antara satu juta orang akan seperti mencari jarum di tumpukan jerami bagi lebih dari dua puluh prajurit pasukan khusus, tetapi setidaknya mereka memiliki beberapa petunjuk.
Setelah mengetahui bahwa para Pemuja Darah ingin cepat mendapatkan kekuatan dengan membunuh orang, banyak siswa, termasuk Chen Chu dan kelompoknya, pergi ke Biro Penegakan Hukum setempat. Dengan status mereka sebagai pasukan khusus, mereka dengan mudah mendapatkan izin untuk menelusuri kasus-kasus pembunuhan baru-baru ini.
Sayangnya, karena aktivitas pemberontak baru-baru ini, Biro yang baru dibentuk tersebut hanya memiliki catatan kasus dari minggu lalu.
“Astaga, semuanya, berbaris dan tunggu giliran kalian.” Liu Feng merentangkan tangannya, memberi isyarat kepada teman-teman sekelas di belakangnya agar tidak mendorong.
Duduk di depan komputer, Bai Mu, yang sedang membaca berkas, berteriak, “Hanya ada satu komputer di sini. Jangan khawatir, aku akan memberitahumu jika aku menemukan target.”
Tak lama kemudian, giliran Chen Chu dan Xia Youhui.
“Pak Xia, kesampingkan mereka yang meninggal karena sakit atau usia tua, dan fokuslah pada mereka yang meninggal karena sebab yang tidak wajar dalam beberapa hari terakhir,” Chen Chu mengingatkannya.
Dengan Mata Tajamnya dan peningkatan indra yang tumbuh semakin kuat seiring dengan perkembangan fisiknya, Chen Chu yakin bahwa, selama seorang Pemuja Darah muncul dalam jarak belasan meter darinya, dia akan mendeteksi mereka.
“Sudah dapat satu. Ada dua kematian yang dilaporkan dua hari yang lalu. Keduanya orang dewasa, bersembunyi di parit, tubuh mereka kering dan menguning.”
“Baiklah, sekarang giliran kita.”
Tepat ketika Xia Youhui memastikan targetnya, ia didesak oleh teman-teman sekelasnya di belakangnya untuk minggir. Masing-masing dari mereka tidak sabar untuk menyingkirkan orang-orang yang menjadi ancaman ini.
Lebih dari setengah jam kemudian, keduanya muncul di pinggiran kota. Mata mereka menyapu rumah-rumah bata yang rendah dan bobrok, jalan-jalan sempit dan kumuh, serta puing-puing dan sampah di kedua sisinya. Beberapa orang tua dengan kulit kecokelatan dan pakaian compang-camping duduk di depan pintu tidak jauh dari situ, mata mereka tampak lesu.
Kesan pertama yang didapatkan Chen Chu di sini adalah kekotoran, kehancuran, dan keputusasaan, tanpa jejak peradaban modern. Hampir tak terbayangkan betapa hinanya keluarga kerajaan Kyrola. Tak heran mereka digulingkan oleh para pemberontak.
Sayang sekali mereka malah terlibat dengan Sekte Darah. Jika tidak, bahkan jika mereka berhasil menggulingkan keluarga kerajaan Kyrola, Federasi kemungkinan besar tidak akan ikut campur.
Tentu saja, Chen Chu tahu bahwa pikirannya agak lancang. Lagipula, keluarga kerajaan Kyrola telah mengendalikan seni kultivasi dan kekuatan militer, dan orang-orang biasa ini tidak memiliki cara untuk melawan.
Inilah mengapa Sekte Darah mampu tumbuh secara diam-diam di sini. Di bawah keputusasaan yang begitu besar, kebanyakan orang akan berpegang teguh pada harapan apa pun yang bisa mereka dapatkan, betapapun palsu atau berbahayanya harapan itu.
Namun kini, dengan dukungan resmi dari Federasi, segala sesuatunya diharapkan akan berkembang secara bertahap agar lebih sesuai dengan standar internasional.
“Ayo pergi.” Chen Chu melangkah maju, diikuti oleh Xia Youhui.
Sepatu bot tempur mereka yang terbuat dari logam campuran mengeluarkan suara tumpul saat mereka melangkah di tanah. Orang tua yang duduk di pintu hanya melirik mereka dengan lemah saat mereka lewat.
Para lansia berjemur di bawah sinar matahari, anak-anak mengintip diam-diam dari balik pintu, serangga merayap di bawah tanah, dan tikus mengorek-ngorek mencari makanan di bawah tumpukan sampah.
Tidak ada yang bisa luput dari tatapan tajam Chen Chu.