Bab 912: Peradaban Hancur, Kaisar Naga Bangkit (I)
Tanah tempat wilayah iblis pernah hancur kini telah pulih sepenuhnya. Tanah yang hancur telah diperbaiki, dan sebuah kota baru yang luas telah berdiri di tempatnya. Qi iblis gelap melingkari dinding-dinding menjulang kota Purgatorium, dan iblis sejati berjalan di jalanan dalam jumlah besar di bawah cahaya bulan yang terang.
Anak-anak iblis sejati setinggi lebih dari dua meter memegang tali kekang yang menahan berbagai macam binatang buas yang dirasuki iblis. Di atas mereka, makhluk-makhluk kolosal dengan garis keturunan naga terbang melintasi langit, menarik kereta-kereta besar. Para penjaga iblis elit mengelilingi setiap kereta, terbang di sampingnya sebagai pengawal. Pemandangan itu begitu semarak dan penuh kehidupan, sehingga sulit dipercaya bahwa tempat ini pernah hancur.
Di luar tembok kota yang menjulang tinggi di wilayah iblis, lebih dari seribu sosok besar melayang di udara. Energi iblis bergejolak di sekitar mereka saat mereka berdiri dalam formasi khidmat, dan menatap ke depan sambil memancarkan aura yang kuat dan menakutkan.
Di kepala para iblis sejati ini adalah Tarorya, yang sedang memulihkan diri dari luka-lukanya sambil tetap duduk tinggi di atas singgasananya. Di belakangnya berdiri seorang raja iblis agung, diikuti oleh empat raja iblis lainnya.
Baru setelah mereka datang Brooks dan para bangsawan Purgatory elit yang bergegas kembali untuk bergabung dengan Tarorya. Di antara kerumunan iblis, Brooks tidak menonjol meskipun dia adalah iblis “sejati” dengan Tanda Iblis Kesembilan tingkat puncak.
Di sebelahnya, seorang iblis sejati bertanduk garpu dengan bersemangat berkata, “Brooks, menurutmu apakah Raja Barus akan menaikkan pangkat kita setelah audiensi ini berakhir dan kita kembali ke garis depan?”
Brooks mengangguk perlahan. “Kurasa begitu. Lagipula, kita kembali ke kekaisaran untuk pelatihan lanjutan. Dengan kekuatan kita saat ini, yang sudah setara dengan raja iblis rata-rata, kita adalah yang terkuat di Divisi Pembunuhan selain para raja iblis itu sendiri.”
“Bagus. Itu bagus.” Guludeen jelas menantikan kesempatan untuk pamer begitu mereka kembali. “Begitu kita kembali, aku harap aku bisa memimpin sebuah divisi di departemen. Aku akan memastikan untuk membunuh beberapa jenius manusia untuk menegaskan otoritasku.”
Saat ia menyebutkan hal itu, ekspresi Brooks berubah sedikit. Untungnya, iblis sejati itu tidak menyadari perubahan kecil dalam tatapannya.
Tepat ketika Brooks dan Guludeen selesai berbicara, tekanan setingkat dewa iblis menyapu dari langit. Seluruh dunia menjadi gelap dalam sekejap, saat cahaya bulan di atas kubah ditelan oleh gelombang qi iblis hitam yang dahsyat. Di dalam lautan kegelapan yang tak berujung itu, beberapa sosok kolosal tampak samar-samar muncul dan menghilang dari pandangan.
Ketika awan iblis hitam yang bergolak muncul di atas wilayah iblis, semua iblis sejati, yang dipimpin oleh Tarorya, dengan hormat menundukkan kepala mereka. “Kami memberi salam kepada Yang Mulia, dan semua dewa iblis yang terhormat.”
Duduk di atas singgasana tengkoraknya, Deorus menatap sosok-sosok di bawahnya. Ia sedikit menoleh dan memandang ke arah dewa iblis di sampingnya, yang penampilannya garang dan mengancam. “Stephenel, di depan terbentang istana iblisku. Mari kita masuk dulu.”
Dewa iblis yang dikenal sebagai Stephenel memandang iblis sejati di bawahnya dan mengangguk. Dalam wujud aslinya, tingginya lebih dari seratus meter. Seluruh tubuhnya tertutupi oleh baju zirah bersisik hitam, dan memancarkan aura yang dalam dan menakutkan. Tidak seperti kebanyakan iblis sejati, ia hanya memiliki sepasang tanduk besar dan melengkung di kepalanya.
Kekaisaran Deorus tidak serapuh seperti yang diklaim oleh rumor. Bahkan dengan sebagian besar pasukannya ditempatkan di garis depan, kekuatan mereka yang tertinggal tetap tangguh. Di wilayah iblis, yang terbagi menjadi wilayah utara dan selatan, setiap pusat regional dijaga oleh seorang raja iblis agung, dengan beberapa raja iblis membantu dalam pemerintahan.
Selain itu, di antara generasi muda elit, beberapa iblis sejati telah mencapai puncak Tanda Iblis Kesembilan. Jejak kehidupan di tubuh mereka menunjukkan bahwa mereka masih dalam masa kejayaan.
Di dalam istana yang menjulang tinggi, energi iblis gelap berputar-putar di lantai. Pilar-pilar batu hitam raksasa, masing-masing berdiameter seratus meter, menjulang lurus ke udara. Pilar-pilar itu membentang sejauh beberapa ribu meter sebelum menghilang ke dalam dunia merah gelap yang berliku di atas. Bangunan itu begitu luas sehingga, ketika ribuan iblis sejati berdiri tersebar di bawahnya, tidak satu pun sosok iblis yang dapat terlihat sama sekali.
Di puncak tangga istana, empat dewa iblis duduk di atas singgasana mereka. Ruang di sekitar mereka berputar dan terdistorsi, diselimuti qi iblis gelap yang mengaburkan wujud mereka. Hanya tekanan ilahi mereka yang menakutkan yang memenuhi udara. Di depan para dewa iblis ini, hanya Tarorya yang diizinkan untuk tetap duduk, dan itupun singgasananya berada di bawah singgasana mereka.
Deorus sedikit menundukkan pandangannya dan bertanya dengan suara berat, “Tarorya, bagaimana perkembangan tugas yang kupercayakan padamu?”
Di bawah pengawasan ketat keempat dewa iblis, ekspresi Tarorya menjadi muram. “Aku menggunakan seni rahasia untuk mengubah aura hidupku dan menyusup ke garis belakang manusia. Aku menemukan beberapa hal yang mengkhawatirkan. Aliansi Para Dewa kemungkinan besar telah sepenuhnya berpihak pada manusia. Selain itu, semua raja iblis, agen pembunuh, unit intelijen, dan bahkan alien yang dirasuki iblis yang kami tempatkan di garis depan telah dibasmi hampir seluruhnya. Namun, aku berhasil menjalin kembali kontak dengan beberapa pengkhianat manusia melalui alat komunikasi yang digunakan oleh divisi intelijen. Aku mengetahui bahwa sepuluh jam bintang[1] yang lalu, Chu Batian kembali ke ras manusia. Tampaknya kekuatannya tidak banyak berkurang sama sekali, dan auranya masih sangat kuat.”
“Chu Batian masih hidup, dan dia belum melemah?” Ekspresi Deorus berubah muram.
Selama pertempuran mereka, Chen Chu telah sepenuhnya menghabiskan esensi kehidupan asalnya. Kemudian, jauh di dalam arus temporal yang kacau, dia diserang oleh entitas berbasis waktu tingkat titan dan tersapu ke dalam badai ruang-waktu. Dalam keadaan seperti itu, bagi manusia tingkat mitos untuk bertahan hidup sudah merupakan keajaiban. Tetapi untuk pulih dari luka-luka itu dan kembali bertempur begitu cepat? Ini menentang semua akal sehat!
Livedes, dewa iblis dari Istana Leluhur, juga menunjukkan ekspresi gelap. Suaranya menjadi dingin dan rendah. “Aku menyegel manusia itu menggunakan kekuatan empat dekrit Leluhur Primordial. Aku mengunci seni pemanggilan rahasianya, dunia batin yang telah ia ciptakan, kekuatan Neraka Tertinggi, dan bahkan memutus takdir umat manusia darinya. Dengan tingkat kekuatannya, bahkan jika dia entah bagaimana selamat, dia seharusnya berada dalam keadaan terluka parah.”
Tarorya mengangguk muram. “Itu juga yang mengejutkanku. Jelas sekarang bahwa sifat mengerikan Chu Batian melampaui perkiraan kita. Bahkan keberuntungannya pun di luar nalar. Selain itu, aku juga menerima kabar bahwa utusan dari Ras Berbulu Surgawi muncul di belakang garis manusia.”
“Ras Berbulu Surgawi?” Deorus terkejut. “Apakah itu peradaban yang sama yang melawan Kekaisaran Morro?”
“Ya, Yang Mulia,” kata Tarorya. “Mereka tidak hanya muncul di garis belakang manusia, tetapi manusia juga telah mengirimkan pasukan ekspedisi ke Medan Perang Berbulu Surgawi. Namun, para pengkhianat manusia yang saya bubarkan memiliki pangkat terlalu rendah untuk mengungkap kekuatan atau identitas pasukan ekspedisi tersebut.”
Saat itu, seringai dingin muncul di wajah kedua dewa iblis yang tidak dikenal tersebut. Stephenel berkata dengan dingin, “Hanya peradaban biasa dari ras kecil, dan kalian bahkan tidak bisa menahan mereka? Kalian bahkan memprovokasi Tyretis juga? Apakah kalian ingin mati?”
Livedes mengangguk setuju. “Ini memang bunuh diri. Dari yang saya tahu, Tyretis telah melancarkan kampanye pemusnahan terakhir terhadap Ras Berbulu. Setelah ratusan tahun mengalami pengurangan jumlah, bahkan jika Ras Berbulu bergabung dengan pasukan ekspedisi manusia ini, mereka tetap akan hancur menjadi debu.”
Pada saat itu, kekuatan tak berbentuk menyelimuti keempat dewa iblis, serta Tarorya. Baru kemudian Deorus berbicara. “Sepertinya kita harus menilai kembali kekuatan umat manusia saat ini. Dengan dukungan Aliansi sekarang, garis belakang mereka menjadi stabil, memungkinkan mereka untuk sepenuhnya berkomitmen pada konfrontasi langsung dengan pasukan kita di garis depan.”
“Sudah ada tiga kultivator manusia yang diketahui telah mencapai tingkat dewa iblis. Selain itu, ada Zhenwu, yang kekuatannya setara dengan dewa iblis, dan Chu Batian, yang dapat memanggil binatang raksasa itu. Meskipun seni pemanggilan rahasianya disegel oleh kekuatan Leluhur Primordial, jika auranya tetap tidak terpengaruh, maka mungkin ada yang salah dengan segel tersebut. Kita juga harus menganggapnya sebagai ancaman. Kemudian, jika seorang raja dewa dari Aliansi ikut campur, manusia akan memiliki setidaknya enam petarung tingkat dewa iblis.”
Mendengar itu, ekspresi setiap dewa iblis menjadi muram.
1. Sepuluh hari di Blue Planet ☜