Bab 979: Kompetisi Dimulai
Di garis depan medan perang zona terlarang, Qian Tian memandang ke arah Kekaisaran Purgatorium yang jauh. “Awalnya kupikir beberapa raja iblis akan memisahkan diri dan menyelinap ke Planet Biru… tapi aku tidak menyangka kita akan memancing ikan besar seperti Deorus.”
Dengan dua boneka yang diresapi dengan untaian asal jiwa ilahi Deorus, menyegel salah satu asal jiwa di dalamnya saja akan mengubahnya menjadi senjata ampuh melawan Deorus.
Dewa iblis berbeda dari raja iblis. Mereka tidak akan melemah hanya karena memisahkan dua untaian asal jiwa ilahi mereka, dan mereka juga tidak akan terluka parah jika asal jiwa ilahi di dalam dua boneka dewa iblis itu dihancurkan.
Meskipun begitu, kekuatan itu jauh lebih berharga daripada beberapa raja iblis. Sebagai dewa iblis yang telah menguasai kekuatan garis keturunan waktu, Deorus tidak hanya sangat kuat, menyaingi kultivator dari tahap akhir tingkat kuno, tetapi juga sangat sulit untuk dibunuh.
Ketika menghadapi bahaya maut, Deorus dapat merobek ruang dan memasuki celah temporal, membakar kekuatan garis keturunannya untuk melarikan diri ke titik waktu lain. Dalam situasi seperti ini, hanya seseorang dengan kekuatan waktu yang dapat mengejarnya melintasi garis waktu. Tanpa kemampuan untuk menemukan celah tersebut, orang-orang seperti Qian Tian sama sekali tidak berdaya untuk menghentikannya. Bahkan ketika Kaisar Naga bertindak, Deorus tidak pernah dijadikan target utama karena alasan yang tepat ini.
Namun kali ini, jika mereka dapat menyegel untaian asal jiwa ilahi Deorus, mereka akan dapat menguncinya dan melacaknya, di mana pun ia mencoba melarikan diri.
Di samping Qian Tian, Raja Langit Zhenwu berdiri sambil memegang prasasti hitam di tangannya, senyum tipis teruk di wajahnya. “Ini tak terduga. Tak seorang pun menyangka anak kecil itu sudah mencapai pangkat raja iblis, dan bukan hanya itu. Dia bahkan telah mendapatkan kepercayaan Deorus dan dewa-dewa iblis lainnya, dan sekarang memimpin Divisi Intelijen mereka yang baru diorganisasi ulang. Dengan dia bekerja dari dalam, kita berhasil selangkah lebih maju dalam banyak hal. Satu-satunya masalah sekarang adalah mencari cara untuk menyegel kedua boneka itu. Makhluk setingkat dewa iblis bereaksi sangat cepat. Jika kita tidak menyerang dengan kecepatan kilat, mereka hampir pasti akan memilih untuk menghancurkan diri sendiri begitu ada sesuatu yang terasa tidak beres.”
Qian Tian perlahan berkata, “Saat ini, yang terkuat di Planet Biru adalah Chen Chu. Namun, dia sedang sibuk dengan urusan lain, jadi dia mungkin tidak akan berpapasan dengan kedua boneka itu. Untuk berjaga-jaga, kita harus mengirim Xuanwu dan Jiuyou kembali. Jika sesuatu terjadi pada ibu atau adik laki-laki Chen Chu, kita tidak akan bisa menjelaskannya kepadanya.”
***
Sambil menyaksikan kedua berkas cahaya itu lenyap ke kedalaman kehampaan, Deorus perlahan mengangguk. Teleportasi ini berjalan lancar tanpa hambatan. Dipandu oleh koordinat Mata Iblis Kehampaan, kedua boneka dewa iblis itu telah menempuh jutaan kilometer dan mendarat dengan sangat akurat.
Saat pancaran cahaya merah darah perlahan memudar, makhluk raksasa mitos di bawah pilar dewa iblis, makhluk sepanjang seribu meter dengan daging dan jiwanya yang sepenuhnya terkuras, hancur menjadi abu hitam dan lenyap.
Pada saat yang sama, jauh di sebelah timur benteng Legiun Ketiga Puluh dari Divisi Ekspansi, lebih dari sepuluh ribu kilometer dari Zona Terlarang Hitam yang runtuh, kabut hitam tebal memenuhi kedalaman ngarai bawah tanah. Dua berkas cahaya berwarna darah menembus langit dan bumi saat turun, mendarat di sebuah altar yang ternoda oleh darah binatang buas bermutasi yang tak terhitung jumlahnya.
Di bawah altar, dua iblis sejati yang ditandai dengan Tanda Iblis Ketujuh berlutut di tanah, aura mereka lemah tetapi wajah mereka dipenuhi kegembiraan. “Salam, utusan kekaisaran.”
Kedua boneka dewa iblis itu lebih menakutkan daripada iblis sejati biasa. Mereka mengangguk sedikit. Salah satunya, dengan mata yang bersinar dengan cahaya merah redup, berkata dengan suara serak, “Bawa kami ke celah itu.”
“Baik, Tuan.”
Kedua iblis sejati yang berlutut di tanah itu tidak menyadari identitas sebenarnya dari boneka-boneka tersebut. Karena percaya bahwa mereka adalah iblis sejati yang kuat yang dikirim oleh Kekaisaran, mereka bangkit dengan hormat dan memimpin jalan.
Setelah melewati lorong yang lembap dan gelap, keempatnya segera memasuki gua yang luas. Tergantung setengah meter di atas tanah terdapat celah sepanjang lebih dari satu meter dan lebar lebih dari sepuluh sentimeter.
Energi transenden yang pekat mengalir deras melalui celah menuju dunia tandus di sisi lain, membangkitkan angin kencang yang sesekali mengangkat batu-batu lepas ke udara.
Namun, begitu batu-batu itu memasuki celah, mereka diam-diam hancur berkeping-keping menjadi puluhan fragmen, lalu berubah menjadi abu dan menghilang, terkoyak oleh badai spasial yang mengamuk di dalam lorong tersebut.
Salah satu iblis sejati ragu-ragu dan berkata, “Tuanku, sesuai kesepakatan, para Pemuja Raksasa sudah menunggu di sisi lain. Tetapi celah ini terlalu sempit untuk dilewati…”
Boneka dewa iblis itu berbicara dengan suara serak, pelan dan dalam. “Itu tidak penting.”
Saat ia berbicara, sebuah senjata terlarang dari ras alien muncul di tangannya. Senjata itu panjangnya lebih dari lima meter, tetapi bilahnya tampak seperti akan rusak.
Berdengung!
Rune yang tak terhitung jumlahnya di pedang itu menyala serentak, masing-masing membawa aura kekuatan penghancur dunia. Sebuah kekuatan yang jauh melampaui tingkat transenden muncul, mengguncang bumi.
Ledakan!
Cahaya hitam yang mampu menembus ruang dan waktu menerobos masuk ke dalam celah tersebut. Celah itu bergetar akibat kekuatan yang sangat besar, tetapi tidak runtuh. Sebaliknya, celah itu terus terbuka semakin lebar.
Secara bertahap, sebuah lorong sepanjang lebih dari sepuluh meter dan lebar lebih dari lima meter terbentuk, sekelilingnya dipenuhi rune hitam. Di sisi lain, pemandangan yang layu dan vegetasi rendah dapat terlihat samar-samar.
Namun, setelah melepaskan tebasan itu, pedang hitam tersebut malah semakin rusak. Sepertinya pedang itu hanya bisa digunakan satu kali lagi sebelum hancur sepenuhnya.
“Bagian ini hanya akan berlangsung sebentar. Mari kita pergi.”
Whosh! Whosh!
Tanpa menunda, kedua boneka dewa iblis itu, makhluk yang memiliki kesadaran diri dan kecerdasan tetapi masih dipandu oleh seutas asal jiwa ilahi Deorus, berubah menjadi garis-garis cahaya hitam saat mereka melesat ke lorong.
Di dalam sebuah gua di padang rumput tandus dan terpencil di Wilayah Utara Planet Biru, tiga orang suku primitif berkulit gelap berdiri dengan penuh semangat, tubuh mereka dicat dengan pola warna-warni dan tombak kayu di tangan.
Di hadapan mereka berdiri dua sosok menakutkan, masing-masing setinggi lebih dari sepuluh meter, ganas dan mengerikan.
Ketiga anggota suku itu membungkuk dengan hormat dan berkata, “Selamat datang, tuan-tuan. Kami mengucapkan selamat atas kedatangan Anda di planet ini.”
Melihat ketiga anggota suku itu hanya mengenakan cawat, kedua boneka dewa iblis itu terdiam sejenak. Kemudian, sebuah suara dingin dan dalam bergema di dalam gua. “Identitas apa yang telah diberikan kepada kita, dan bagaimana kita bisa sampai ke Xia Timur untuk mendekati target?”
Pemimpin suku itu dengan hormat menjawab, “Tuanku, kami telah membuat semua pengaturan. Kalian berdua sekarang adalah prajurit Suku Kata-Walabura kami. Beberapa tahun yang lalu, suku kami menemukan tambang batu permata. Hal itu menarik minat sebuah perusahaan perhiasan dari Kekaisaran Xia Timur, Tianbao, dan kami telah memasok mereka dengan batu mentah sejak saat itu. Melalui perusahaan ini, suku kami memperoleh banyak barang dari peradaban modern, seperti televisi, telepon satelit, dan bahkan membangun stasiun pangkalan komunikasi.”
“Sebagai prajurit pertama dan kedua dari suku kita, kalian secara alami kuat dan memiliki rasa hormat yang mendalam terhadap kekuatan. Baru-baru ini, kalian telah menonton banyak video kultivator daring dan menjadi terpesona oleh seni bela diri sejati, mendambakan untuk pergi ke Xia Timur dan menemukan seorang guru untuk belajar darinya. Terutama sekarang, dengan turnamen seni bela diri yang diadakan di berbagai wilayah, kegembiraan itu semakin meningkat. Kalian bertekad untuk menyaksikan kompetisi itu secara langsung. Tiga hari lagi, personel dari perusahaan akan datang seperti biasa untuk mengambil batu permata mentah. Saya sudah berbicara dengan manajer cabang Tianbao dan membayar biaya perjalanan kalian. Kalian akan naik penerbangan internasional bersama mereka dan menuju ke Xia Timur bersama-sama…”
Ketiga anggota suku itu kemudian dengan hati-hati menjelaskan semua detail dan tindakan pencegahan yang diperlukan. Misalnya, sebelum meninggalkan gua, kedua boneka dewa iblis itu perlu mengubah penampilan mereka agar menyerupai anggota suku primitif.
Jika tidak, begitu mereka melangkah keluar, mereka akan langsung dipantau oleh satelit beresolusi tinggi yang meliputi ruang angkasa. Mereka juga perlu memperhatikan bahasa, pola bicara, kontak mata, dan tingkah laku lainnya.
Setelah para anggota suku selesai menjelaskan semua detail yang diperlukan, kedua boneka dewa iblis itu kembali terdiam. Mereka adalah pembangkit tenaga Tanda Iblis Kesembilan tingkat puncak, komandan legiun yang memerintah jutaan orang di dunia asal mereka. Namun hal pertama yang harus mereka lakukan setibanya di tanah tandus ini adalah berpura-pura menjadi anggota suku primitif?
Sepuluh menit kemudian, ketiga manusia purba itu perlahan keluar dari gua leluhur mereka. Dua dari pria itu telah mengalami perubahan yang lebih besar pada wujud manusia mereka. Tubuh mereka tinggi dan berotot, dengan kulit gelap dan lubang hidung besar. Mereka tampak seperti gorila setengah berevolusi dan memancarkan aura yang mengintimidasi.
Ketika ketiganya kembali ke suku di kaki gunung, banyak wanita suku yang gembira melihat mereka. Para wanita ini mengenakan kemeja longgar bermotif bunga dan rambut mereka ditata gimbal.
Seorang wanita, yang berat badannya lebih dari 120 kilogram, segera berjalan tertatih-tatih mendekat. Matanya berbinar saat menatap kedua “anggota suku” itu. “Vala… Ula… La…”
Sambil berbicara, dia berputar di depan mereka untuk memamerkan sosoknya yang kuat dan tampak subur, sementara bau keringat yang menyengat menyebar di udara.
Ekspresi pendeta suku itu berubah tegas saat dia membentak, “Rulala, mundur! Talu dan yang lainnya baru saja selesai bermeditasi. Kekuatan mereka telah meningkat, dan mereka butuh waktu untuk beristirahat.”
Melihat bahwa kedua prajurit itu memang telah tumbuh lebih berotot, penduduk suku di sekitarnya menjadi bersemangat, mengobrol tanpa henti dalam bahasa asli mereka. Dengan perintah tegas dari pendeta, wanita yang kelebihan berat badan itu hanya bisa pergi dengan ekspresi kecewa.
Huff! Huff!
Kedua “anggota suku” itu mengembang-kembangkan lubang hidung mereka, menghembuskan napas berat sambil menahan keinginan untuk membantai semua orang suku yang jelek di sekitar mereka.
Sementara kedua boneka dewa iblis yang dikirim untuk membunuh Chen Hu dan Zhang Xiaolan masih menyesuaikan diri dengan kehidupan sebagai anggota suku primitif, hal-hal lain terjadi di seluruh Planet Biru.
***
Di bawah pangkalan militer di luar ibu kota Xia Timur, Xie Chen duduk bersila di udara, pandangannya tertuju ke depan.
Di dalam dunia yang mengkristal, kabut darah berwarna ungu keemasan yang pernah menyebar hingga seribu kilometer kini telah lenyap, digantikan oleh bola cahaya keabu-abuan yang menyerupai seluruh dunia. Sesosok besar tergeletak di dalam bola itu, dewa iblis kuno dengan delapan lengan. Setiap tarikan napasnya membuat seluruh dunia bergetar karena beban kehadirannya yang luar biasa.
Di sekeliling dewa iblis itu, rangkaian rune yang tak terhitung jumlahnya juga menghilang, digantikan oleh gugusan galaksi yang mempesona dan misterius, di mana cahaya yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip dan menari-nari.
Melihat pemandangan ini, rasa antisipasi semakin terpancar di mata Xie Chen.
***
Pada saat yang sama, jauh di dalam wilayah Kekaisaran Meng Barat, lava panas bergulir dan bergelombang. Namun, tepat di tengahnya, udara dingin menyebar ke luar, menyegel sosok besar Mech No. 1.
“Laporan masuk! Tingkat sinkronisasi jiwa Jenderal Luo Fei dengan No. 1 telah turun menjadi 150%. Namun, kompatibilitas fluktuasi spiritual mereka telah mencapai 98%, dan tingkat sinkronisasi medan magnet kehidupan mereka telah mencapai 99%. Mereka praktis satu entitas.”
Luo Wuming, yang belum tidur selama lebih dari sepuluh hari, menyipitkan matanya dan menarik napas tajam. “Hampir sampai. Sedikit lagi. Terus pantau dengan cermat.”
“Baik, Pak!”
***
Waktu berlalu tanpa terasa. Tak lama kemudian, tiga hari telah berlalu.
Saat pesawat angkut yang membawa batu permata dan tanaman obat langka yang unik dari Benua Utara lepas landas, upacara pembukaan Turnamen Seni Bela Diri Nasional dimulai di Kota Tiannan.
“Halo semuanya, dan selamat datang di siaran langsung Turnamen Bela Diri Nasional Pertama. Saya pembawa acara, Xiaoxiao. Upacara pembukaan hari ini akan dipandu oleh Jenderal Yan Ruoyi dan Yang Mulia Anstira, dari Ras Bersayap Surgawi…”