Bab 233: Pertempuran Pengepungan (4)
“Anak itu akan baik-baik saja, kan?” Katherine tersenyum dan bertanya, sambil menunjukkan rasa sayang yang tulus kepada Angel.
Dalam kelompok yang maju ini, Katherine tidak selemah yang diperkirakan dari perawakannya yang ramping. Jika ia mau, ia sebenarnya bisa mengalahkan Ksatria Matahari Merah dengan tangan kosong.
Saat ini, dia fasih dalam total 13 jenis ritual poros. Target dari ritual poros ini adalah Dewa Jahat atau dimensi unik tertentu, yang akan menghasilkan mantra seperti [Kekuatan Raksasa] atau [Kulit Laut Dalam]; secara keseluruhan, mantra-mantra ini bersifat mendukung dan memberinya vitalitas, ketangguhan, kekuatan, dan kecepatan yang dapat menyaingi Ksatria Matahari Merah mana pun, dikombinasikan dengan berbagai mantra yang memungkinkan kemampuan melihat masa depan, kemampuan melawan serangan jarak jauh, serta beberapa alat magis. Dan ini hanyalah puncak gunung es.
Di dalam Ordo Pertapa, Katherine tentu saja merupakan yang terkuat kedua dalam hal kemampuan bertarung, tetapi karena keanggunan femininnya, dia sangat jarang menang melawan lawan melalui pertarungan jarak dekat, melainkan hanya menggunakan mantra untuk bertarung dari jarak jauh.
Tentu saja, di antara 13 jenis sihir ini, keahlian utamanya terletak pada sihir jiwa. Itu bukanlah pelepasan [Asal], melainkan ritual poros yang akan melatih dan menempa jiwa seseorang melalui kontak dengan dimensi yang disebut ‘Ruang Tuhan’.
Negary cukup tertarik dengan sihir ini yang memungkinkan seseorang untuk meningkatkan jiwanya tanpa memerlukan [Asal Usul] dan telah bereksperimen dengannya bersama Katherine beberapa kali.
Mempraktikkan sihir ini memberi Katherine kemampuan tertentu sebagai efek samping, yang memungkinkannya untuk melihat kemurnian jiwa seseorang.
Ironisnya, sebagian besar orang yang ditemui Katherine dalam kehidupan sehari-harinya, termasuk para ksatria dan pendeta gereja, memiliki jiwa yang begitu keruh hingga membuat mual; sementara individu paling murni yang pernah ia saksikan adalah Angel, yang tak dapat disangkal telah tenggelam paling dalam dalam ‘Kenajisan’ itu sendiri.
Tentu saja, ini tidak termasuk ‘yang itu’.
Mengamati Negary yang memimpin mereka semua, Katherine memasang ekspresi rumit di wajahnya.
Jika Angel diibaratkan sebagai bunga teratai di lumpur, maka orang ini adalah lumpur paling menjijikkan dan terhitam yang pernah dilihatnya.
Jiwanya telah bercampur dengan begitu banyak hal sehingga menjadi rawa lumpur hitam yang tak terlukiskan, yang bahkan akan mencemari apa pun yang mencoba mencemarinya sebagai balasan.
Ketika suatu objek menjadi cukup hitam, kegelapan itu sendiri akan menjadi semacam ‘kemurnian’.
〖Kau harus percaya pada ‘teknologi’ku〗 Negary tidak terlalu khawatir tentang Angel. Dengan eksperimen terkini pada kekuatan Impurity yang dikombinasikan dengan ‘kursus lengkap’ khusus yang dibuat untuk melawan para ksatria Gereja Bayangan Matahari, selama dia tidak cukup bodoh untuk terjebak dalam pengepungan musuh, dia akan baik-baik saja.
〖Di depan ada gerbang ketiga. Musuh seharusnya sudah berkumpul lebih banyak lagi.〗Negary mengumumkan: 〖Kelompok pengalihan ketiga, bersiaplah.〗
Tanpa Birosius yang mengumpulkan sebagian besar kekuatan gereja, mustahil bagi mereka untuk menembus gerbang ketiga. Dengan begitu banyak kekuatan yang telah dikumpulkan gereja selama bertahun-tahun, pada saat mereka berhasil menembus gerbang kedua, pasukan yang berkumpul di gerbang ketiga pastilah sangat menakutkan.
Seluruh kompi Ksatria Matahari Merah, setidaknya dua kali lipat jumlah Ksatria Kemuliaan, dan setidaknya 4 kali lebih banyak Ksatria Besi dibandingkan itu, bersama dengan sejumlah besar pendeta pendukung. Kekuatan yang dapat mereka kerahkan akan sangat dahsyat, belum lagi Penjaga Malam dan beberapa pasukan tersembunyi mereka. Sudah menjadi fakta bahwa Gereja Bayangan Matahari memegang kendali mutlak atas kota Lohr, dan itu hanya kekuatan cabang Gereja Bayangan Matahari di Lohr, tanpa menyebutkan Pengawal Ilahi dan Anak-Anak Suci di markas besar Gereja Bayangan Matahari.
Namun, apakah kekuatan ini benar-benar dapat dimobilisasi atau tidak adalah isu yang krusial. Dengan perseteruan antara faksi Konservatif dan Reformis yang saat ini melanda gereja, mobilisasi setiap departemen dapat terhenti di basis mereka sendiri; terkadang, musuh terbesar gereja bukanlah orang lain selain dirinya sendiri.
Setelah gerbang ketiga, terdapat lorong-lorong kecil yang mengarah ke berbagai fasilitas di dalam bukit gereja, yang dapat digunakan musuh untuk memecah belah diri. Pihak gereja tidak mengetahui departemen mana yang akan menjadi sasaran para penyerang ini, sehingga mereka tidak punya pilihan selain berkumpul di gerbang ketiga.
Setelah bertahun-tahun lamanya, Gereja Bayangan Matahari benar-benar tidak menyangka seseorang akan secara aktif menyerang bukit gereja. Meskipun mereka telah menyiapkan serangkaian cara pertahanan internal dan tidak ada yang lalai dalam pekerjaannya, itu adalah pertahanan yang kuat melawan musuh yang fleksibel, tanpa ada yang cukup berpengalaman untuk memimpin dengan benar.
Sampai-sampai beberapa ksatria yang ditempatkan di daerah lain menganggap invasi ini sebagai lelucon jika bukan karena perintah pengiriman darurat.
Oleh karena itu, pasukan yang berkumpul di gerbang ketiga sedikit lebih lemah daripada yang diasumsikan Negary, tetapi masih lebih dari cukup untuk memusnahkan sekte jahat mana pun di Lohr.
Di lokasi kejadian, terdapat satu regu yang terdiri dari 10 Ksatria Matahari Merah, sekelompok pendeta, serta beberapa pria berjubah hitam yang tampak tidak cocok dengan gereja Bayangan Matahari.
Negary menyeringai. Di antara tujuannya melancarkan serangan ini, mengumpulkan pengetahuan supranatural yang dikumpulkan oleh gereja Bayangan Matahari hanyalah salah satu alasannya; alasan lainnya, dan yang lebih besar, adalah untuk menyelidiki sejauh mana kemampuan gereja tersebut, serta sebagai semacam dorongan bagi Ordo Pertapa.
Ordo Pertapa telah berkembang pesat dalam waktu yang sangat singkat, mengumpulkan banyak kekuatan dalam prosesnya; lagipula, dengan Gereja Bayangan Matahari sebagai kekuatan dominan, banyak orang berbakat yang diabaikan atau ditekan.
Namun, pertumbuhan Ordo Pertapa juga telah mencapai titik buntu. Di bawah penindasan total Gereja Bayangan Matahari, bahkan organisasi terbesar pun hanya akan berkembang sampai tingkat ini.
Penyerbuan ke bukit gereja kali ini harus berhasil agar dapat merangsang dan menempatkan faksi Reformis gereja Bayangan Matahari pada posisi yang menguntungkan.
Hal ini disebabkan oleh kurangnya musuh hingga saat ini sehingga faksi Konservatif gereja – atau lebih tepatnya, faksi yang berpegang pada keyakinan murni – memiliki kendali lebih besar. Hanya ada sedikit anggota baru yang dapat membersihkan sistem gereja, terutama karena iman juga perlu dipupuk secara bertahap di antara anggota keluarga.
Sejumlah besar orang yang tidak ambisius kini menduduki posisi tinggi di dalam gereja, yang semuanya adalah keturunan para prajurit yang mengikuti tujuh Dewa Adil dalam invasi mereka ke dunia Pohon Bulan. Pada titik ini, mereka adalah anjing gembala bagi tujuh Dewa Adil, tetapi setelah pelatihan jangka panjang, bahkan serigala pun dapat dijinakkan menjadi anjing gembala, dan selain iman mereka yang teguh, anjing gembala ini tidak memiliki sifat baik lainnya.
Faksi Reformis dalam gereja baru bisa mendapatkan keuntungan setelah munculnya musuh sejati, dan itu pun bagi beberapa orang yang sangat berbakat namun tidak memiliki cukup iman untuk mencapai posisi yang lebih tinggi di gereja.
Dan hanya dalam situasi inilah Ordo Pertapa memiliki kesempatan untuk menembus batas kemampuan mereka. Terkadang, keberadaan musuh justru sangat penting, dan membiarkan bandit melatih pasukan seseorang adalah taktik yang benar-benar valid.
Faksi Reformis Gereja Bayangan Matahari harus cukup cerdas, dan juga cukup ambisius untuk memanfaatkan kesempatan ini. Lagipula, ada tujuh Dewa Adil yang masing-masing memiliki gereja sendiri, dan Gereja Bayangan Matahari hanyalah salah satunya. Bahkan jika ketujuh entitas ini telah bersekutu untuk menyerang dan memecah belah dunia Pohon Bulan di antara mereka sendiri, itu tidak berarti hubungan mereka benar-benar ramah.
Jika tidak, para pengikut Dewa-Dewa Saleh lainnya tidak akan sedikit jumlahnya di Lohr.
Dengan memanfaatkan kekacauan ini, faksi Reformis harus menekan keuntungan mereka dan membangun musuh yang tampaknya cukup kuat untuk memaksa gereja melakukan reformasi; hanya dengan cara itulah gereja akan cukup kompetitif untuk memperluas wilayah dan pengaruhnya.
〖Serang, tunjukkan pada mereka kekuatan Ordo Pertapa kita〗Negary tertawa dan menyatakan. Para Pengawal Bayangan yang selama ini bersembunyi tiba-tiba muncul dari bayang-bayang. Tubuh mereka yang ringan membuat uskup yang memimpin blokade itu terkejut sesaat.
“Dasar pendosa kurang ajar, kalian berani menghujat jiwa-jiwa yang telah mati!” Uskup itu pun menyadari siapa sebenarnya Para Pengawal Bayangan itu, atau lebih tepatnya, dari mana mereka berasal. Ia benar-benar tidak percaya bahwa akan ada seseorang yang cukup berani untuk meminjam kekuatan dari tempat itu.