Bab 34: Situasi
[Aku menghirup asap putih! Kau tak akan percaya betapa besarnya keputusasaan yang bisa ditimbulkan oleh gunung yang hanya terdiri dari salju putih]
[Jika Chris tidak bersamaku, kurasa aku sudah gila. Mungkin aku memang sudah gila karena membantu Chris mengalihkan perhatian para tentara yang mengejar]
[Chris tampak sangat tenang. Dia mengatakan bahwa pernapasanku menjadi kacau karena takut, dan ritme hidupku pun sama. Aku perlu menenangkan pernapasanku agar bisa terus hidup]
[[Respiratory Art] sangat luar biasa, dia benar-benar berhasil menenangkan saya. Chris mengaku kepada saya bahwa dia tidak yakin apakah dia akan selamat dari kejadian ini. Dia menyuruh saya untuk bersiap-siap]
[“Apakah kamu siap mempertaruhkan nyawamu?”]
…
[Perjalanan Gunung Salju] adalah sebuah novel yang ditulis oleh Sakri dari sudut pandangnya sendiri, menceritakan kembali kisah Sakri, yang saat itu masih seorang penyair tanpa nama, bertemu dengan petualang legendaris Chris. Chris sedang dalam misi untuk mengawal putra sulung seorang Adipati kembali ke negaranya untuk mewarisi gelar kebangsawanannya.
Mungkin karena tertarik dengan pesona pribadi Chris, Sakri memilih untuk mengikutinya. Di perjalanan, untuk mengalihkan perhatian para tentara yang mengejar, mereka berpisah dari putra sulung Adipati dan berkelana bersama di sebuah gunung bersalju yang luas.
Pada waktu itulah Chris menceritakan petualangannya kepada Sakri. Setelah berhasil mengalahkan para tentara yang mengejarnya dan menyelesaikan misinya, Sakri mengumpulkan kisah-kisah yang diceritakan Chris ke dalam sebuah buku, menerbitkannya, dan menyebarkan namanya ke seluruh benua sebagai petualang legendaris.
Kisah [Perjalanan Gunung Salju] juga merupakan bab terakhir dari buku tersebut, sekaligus yang paling seru. Selama pertempuran di gunung salju itu, wajah Chris terluka dan Sakri terluka cukup parah, sehingga tidak lama setelah menerbitkan bukunya, Sakri meninggal dunia karena penyakit.
Semua cerita Chris selanjutnya adalah kisah yang dibuat dengan melebih-lebihkan penuturan saksi, meskipun sebagian besar mengikuti alur cerita secara umum, ada cukup banyak detail yang dipalsukan.
“Chris,” Chris menggumamkan namanya sendiri dengan nada nostalgia, lalu menatap Tesa dengan ekspresi penuh tekad: “Aku sudah membuang banyak waktu di sini, tolong minggir, Nona Tesa. Sekalipun kau seorang wanita, jika kau menghalangi jalanku, aku tidak akan menahan diri demi keyakinanku.”
Tesa tersenyum, wajahnya yang semula polos tiba-tiba tampak sedikit lebih menawan: “Aku bukan Nozades, dan ‘Aku tidak akan menahan diri’ adalah kalimatku.”
“Aku akan bertanya sekali lagi, Tuan Chris,” Tesa mengeluarkan pedang upacara dari bawah jubahnya, sebuah pola hitam besar muncul di tangannya, menunjukkan tempat dia ditanami kuman [Black Crow]: “Kau memiliki kualitas yang dibutuhkan Lord Negary, serahkan dirimu kepada Lord Negary. Dengan begitu, bukan hanya lukamu akan sembuh, kau bahkan akan diberi kekuatan oleh Lord Negary.”
Ekspresi Chris tidak berubah saat dia tanpa ragu melayangkan pukulan ke wanita di depannya.
…
“Makhluk menjijikkan!” Yadley menarik tangannya dari dalam mayat saat zat hitam perlahan kembali masuk ke dalam tubuhnya melalui pergelangan tangannya. Mayat ini, seperti yang lainnya, memiliki tatapan kosong di wajahnya, seolah-olah mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah mati.
Kelompok orang ini memasang jebakan di dekat rumah Isabella, menunggu untuk membunuh Isabella dan Nala saat mereka kembali. Sayangnya, karena keberadaan Crowmen, mereka tidak hanya gagal mencapai tujuan mereka, tetapi mereka bahkan kehilangan nyawa dalam prosesnya.
Baik Isabella maupun putrinya sama sekali tidak menyadari jebakan yang seharusnya terjadi, mereka pulang ke rumah dengan ekspresi rumit di wajah mereka seperti biasa.
Kuman [Black Crow] adalah sejenis virus yang luar biasa, meningkatkan daya tahan tubuh seseorang hanyalah kemampuan dasarnya. Sebelum ditanamkan, mereka tidak berbeda satu sama lain, tetapi setelah penanaman selesai, kemampuan yang berbeda akan muncul sesuai dengan perbedaan antara siapa dan di mana mereka ditanamkan.
Sama seperti implan Nozades yang memberinya kemampuan untuk merasakan dan meniru kemampuan lawan, Yadley, Crowmen pertama yang sesungguhnya, juga mewujudkan kemampuannya sendiri. Dialah yang paling berhasil mengeksplorasi kuman [Black Crow] di antara para Crowmen, salah satu yang terkuat di antara semua bawahan Negary.
“Kapten Yadley,” seorang pria berpenampilan pedagang berjalan di depan Yadley, kulitnya terus berubah dan menjadi warna hitam sebelum akhirnya menjadi zat seperti lumpur, lalu menetap sebagai wajah polos tanpa fitur yang mencolok.
“Ada berita apa, Garnan?” tanya Yadley.
Garnan juga merupakan salah satu anggota Crowmen, seperti Nozades, ia menanamkan kuman [Black Crow] di seluruh kulitnya, tetapi cara ia menggunakannya dalam pertempuran berbeda dari Nozades. Ia membiarkan kuman [Black Crow] sepenuhnya melahap kulitnya, memberinya kemampuan untuk berubah bentuk menjadi penyamaran apa pun.
Karena alasan ini, dia biasanya menyamar sebagai orang lain untuk mengumpulkan informasi di berbagai lokasi.
“Laporan terbaru menyatakan bahwa Kardinal Agustinus dari Gereja Rahmat Ilahi terlihat tidak terlalu jauh dari Reya bersama pasukan Prajurit Rahmat Ilahi,” suara Garnan juga tanpa ciri khas, seperti penampilannya, tidak mencolok.
“Bantuan?” Yadley mengangguk, memberi isyarat bahwa dia mengerti.
“Selain itu, ada satu laporan lain yang belum terkonfirmasi,” Garnan ragu sejenak sebelum melanjutkan: “Saya mendapat informasi dari seorang pedagang Royas bahwa Kerajaan Royas mungkin telah mengirim beberapa orang ke Reya.”
“Jadi Kerajaan Royas juga ingin ikut bersenang-senang?” Yadley mengerutkan kening, merasa situasinya semakin rumit: “Baiklah, terus kumpulkan informasi lebih lanjut, perhatikan keselamatan.”
“Mengerti!” Kulit Garnan meringis dan kembali menghitam sebelum berubah menjadi seorang pemuda dengan ekspresi polos di wajahnya. Setelah mengganti pakaiannya, ia akan berubah menjadi tentara bayaran pemula yang baru saja meninggalkan rumah.
“Tuan Negary…” bisik Yadley sambil menatap Garnan yang berjalan pergi, lalu berbalik ke arah zona terlarang. Lebih dari sepertiga tubuhnya kini terdiri dari kuman [Black Crow], sehingga ia mampu merasakan beberapa perubahan pada Tuan Negary melalui koneksi virus.
Yadley
Suara yang terdengar lelah tersampaikan kepada Yadley melalui kuman-kuman [Black Crow] miliknya, menyebabkan dia segera berlutut dengan satu lutut dan menundukkan kepalanya dalam-dalam, lalu dia dengan hormat menjawab: “Saya di sini, Tuan Negary, bagaimana saya dapat melayani Anda?”
〖Aku perlu berhibernasi untuk sementara waktu. Selama waktu ini, Noah akan berada di sisiku untuk melindungiku, jadi dia tidak akan bisa pergi. Kau bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban Reya, jangan biarkan siapa pun menggangguku〗
〖Selain itu, Nozades dikalahkan oleh Chris, Tesa juga akan segera kalah. Aku akan memberitahumu cara mengendalikan Bizarre Scales. Suruh mereka mencegat Chris dan membunuhnya jika memungkinkan. Jika terasa terlalu sulit, jangan dipaksakan〗
〖Yang terpenting saat ini adalah memastikan masa istirahatku berjalan lancar〗
“Baik, Tuan Negary!”
—————
TN: Mulai bab ini dan seterusnya, dialog Negary akan diletakkan dalam tanda kurung 〖〗 tersendiri, ini untuk menunjukkan bahwa dia telah sepenuhnya meninggalkan jati dirinya sebagai manusia (Wang Yuan) dan menjadi entitas yang sama sekali berbeda.