Bab 368: Penerimaan
Setelah menggunakan sihir, mana Cade memasuki keadaan mengamuk.
Karena ia mempraktikkan sihir darah, sebagian besar mana miliknya bercampur dengan darahnya, sehingga seluruh tubuhnya langsung menjadi merah, pembuluh darahnya menonjol di mana-mana, darahnya mengalir deras ke seluruh tubuhnya seperti air yang mengalir melalui bendungan yang jebol.
Cade berharap ‘Negary’ akan membantunya, tetapi ‘Negary’ terus membaca bukunya dalam diam.
Setelah sesaat diliputi keputusasaan, Cade menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Mana yang mengamuk itu membuatnya merasa tidak nyaman, tetapi tidak cukup untuk mengancam nyawanya.
Pada saat yang sama, dia bisa merasakan mana miliknya perlahan menghilang dari darahnya seiring pembuluh darahnya menjadi semakin ‘kuat’, seolah-olah pembuluh darahnya kini memiliki kemampuan untuk menyatu dengan mana, mampu menyimpan dan menahan mana di dalamnya.
Selain itu, di bawah pengaruh pembuluh darahnya, tekanan yang diberikan oleh gelombang mana padanya secara bertahap mereda, hingga akhirnya menjadi tidak dapat dibedakan dari lingkungan normal.
Pembuluh darahku telah selesai berevolusi.
Pikiran ini terlintas di benak Cade. Karena dia tidak pernah memiliki kemampuan ini, itu pasti bantuan dari ‘Negary’.
‘Negary’ menutup bukunya dan meninggalkan kereta, mengalihkan pandangannya ke langit. Ada aurora yang sangat indah tepat di atas tempat mereka berdiri, sebuah fenomena yang tercipta dari melimpahnya mana di lingkungan ini.
〖Apakah kau juga mau masuk?〗 saat ‘Negary’ turun dari kereta, dia menoleh ke Cade dan bertanya. Ini adalah kali kedua ‘Negary’ berbicara sejak dia meminta Cade untuk menjadi kusirnya.
Apakah ini tes lain?
Cade perlahan mulai memahami bagaimana entitas yang telah ia janjikan kesetiaannya itu bertindak. Setiap tindakannya dapat dianggap sebagai ujian, dan mereka yang lulus ujian akan diberi imbalan berupa keuntungan; Cade masih belum sepenuhnya tahu apa konsekuensi dari kegagalan, tetapi mungkin lebih baik baginya untuk tidak pernah mengetahuinya.
Di dalam sangat berbahaya, jika saya masuk, saya mungkin—tidak, saya pasti akan mati jika masuk ke dalam.
Haruskah saya terus memilih jawaban yang sama seperti tes sebelumnya dan mempercayainya begitu saja?
Cade sedang berpikir, tetapi dia tahu bahwa dia tidak punya banyak waktu untuk melakukannya. Ketika seorang atasan mengajukan pertanyaan, ragu-ragu terlalu lama sebelum memberikan jawaban itu sendiri sudah merupakan jawaban yang salah.
“Saya tidak akan masuk ke dalam, Tuan ‘Negary’, saya sangat memahami kemampuan saya sendiri,” jawab Cade setelah mempertimbangkan dengan serius.
〖Kalau begitu tunggu di sini sampai aku pergi. Kau boleh melihat buku yang kubaca tadi.〗’Negary sedikit merapikan pakaiannya sebelum menuju ke tengah gelombang mana.
Cade menghela napas lega.
Sepertinya aku telah membuat pilihan yang tepat.
Jika dia dibutakan oleh keuntungan yang telah diraihnya sebelumnya dan bertindak gegabah di hadapan bahaya yang sesungguhnya, sehingga dengan bodohnya memutuskan untuk mengikuti ‘Negary’ masuk ke dalam, itu sama saja dengan mempertaruhkan nyawanya.
Dan ‘Negary’ hanya menghargai orang-orang pintar.
Cade mengambil buku yang ditinggalkan ‘Negary’ di kereta, dan melihat pengetahuan sihir yang tertulis di dalamnya, ia mengerti bahwa ini adalah hadiah yang diberikan kepadanya. Dengan menyerap pengetahuan ini sebagai miliknya, ia akan mampu membuat kemajuan lebih lanjut dalam mantra-mantranya.
…
Bangunan tempat mereka berhenti adalah sebuah perpustakaan biasa dengan berbagai kereta kuda dan alat transportasi lainnya yang diparkir di sekitar pintu masuknya. Dengan mengamati lambang pada kereta-kereta tersebut, ‘Negary’ mampu membuat perkiraan sederhana berdasarkan pengetahuannya tentang para peserta Perjamuan Mana.
Ada dua prasyarat untuk berpartisipasi dalam malam ketiga Perjamuan Mana. Yang pertama adalah undangan; selain anggota Rumah Penyihir, hanya mereka yang memiliki tingkat reputasi tertentu yang akan dikirimi undangan. Tentu saja, seseorang juga dapat memperoleh undangan dari sumber lain; seperti dari orang-orang di Rumah Penyihir yang menerima undangan tetapi tidak ingin berpartisipasi, misalnya.
Prasyarat kedua adalah perjalanan menuju perpustakaan itu sendiri. Tanpa memperhitungkan kekacauan yang ditimbulkan oleh gelombang mana, ada juga berbagai jebakan yang dipasang oleh mereka yang ingin menyingkirkan pihak lawan.
Sebagai contoh, jalan pendek yang ditempuh ‘Negary’ dari kereta kudanya ke gerbang perpustakaan menyimpan setidaknya 10 kutukan berbeda. Terkena salah satu kutukan itu secara tidak sengaja tidak berarti Anda akan mati, tetapi Anda pasti akan terluka cukup parah hingga kehilangan kemampuan untuk berpartisipasi dalam jamuan makan malam nanti.
‘Negary’ berdiri di depan gerbang utama perpustakaan, yang dihiasi dengan kepala binatang buas yang tampak ganas dengan mata tertutup dan cincin perunggu di mulutnya.
Ketika ‘Negary’ mengulurkan tangannya ke depan, mata binatang buas itu tiba-tiba terbuka, bahkan material logamnya berubah menjadi daging dan darah saat ia membuka giginya yang tajam untuk menggigit ‘Negary’.
Saat gigi-gigi tajam itu menggigit, dengan cepat terdengar suara gerinda pelan sebelum kembali normal. Jelas sekali, trik kecil ini tidak bisa menipu ‘Negary’ karena dia tetap memegang cincin perunggu itu, mengetuknya dua kali ke gerbang, lalu melepaskannya.
Gerbang besar itu perlahan terbuka, memperlihatkan seorang gadis kecil tanpa alas kaki berdiri di baliknya. Wajah kecilnya tidak menunjukkan emosi apa pun, ini adalah gadis yang pernah dilihatnya di Perpustakaan Agung sebelumnya, Akasha Allenz.
Melihat ‘Negary’, Akasha sedikit menundukkan badannya untuk menyapanya, lalu memiringkan kepalanya sambil mengamati ‘Negary’, ekspresi tanpa emosi di wajahnya juga sedikit berubah seolah-olah dia ragu akan sesuatu.
〖Begitu jeli?〗
‘Negary’ agak terkejut. Saat ini, karena ia mengenakan kantung kulit Michael, identitasnya telah berubah, yang disembunyikan oleh nama aslinya, Negary. Meskipun Akasha tidak dapat memastikannya, ia tetap merasa curiga.
Setelah sedikit memperbaiki penilaiannya terhadap wanita itu, ‘Negary’ mengeluarkan sebuah kartu kecil berbentuk pembatas buku, yang merupakan undangan ke Perjamuan Mana. Saat memasuki perpustakaan, ia mendapati dirinya sudah berada di dalam Perpustakaan Agung; rupanya, selama malam Perjamuan Mana, seluruh Perpustakaan Agung telah sepenuhnya tumpang tindih dengan perpustakaan fisik ini.
Saat ‘Negary’ mendongak, dia melihat lantai-lantai yang tampak tak berujung di atasnya serta semua buku-buku di sana; di bawah bimbingan Akasha, bagian lain dari Perpustakaan Agung mulai memperlihatkan dirinya kepada ‘Negary’.
Lantai marmer itu perlahan terbuka di bawah kakinya, memperlihatkan tangga spiral yang menurun.
Di bawah bimbingan Akasha, ‘Negary’ mulai menuruni tangga spiral. Ada cukup banyak hal aneh dan tidak biasa di kedua sisi dinding saat dia menuruni tangga spiral: beberapa di antaranya adalah spesimen berbagai makhluk yang telah dibedah, beberapa adalah benda yang mengandung mana, serta banyak hal lain yang sulit digambarkan dengan kata-kata.
Di bagian tertentu dinding, ‘Negary’ melihat mayat seorang elf laki-laki tergantung di sana, bagian atas tubuhnya tetap berupa elf yang cantik dan anggun, tetapi tubuhnya dari pinggang ke bawah hanyalah serangkaian tentakel, kemungkinan besar terkena serangan Life Bearer.
〖Individu setengah terinfeksi semacam ini hanya akan muncul selama tahap invasi, karena semua elf yang hidup setelah titik itu akan terkena kutukan Tujuh Dewa. Artinya, Penyihir Agung sudah berada di dunia Pohon Bulan pada saat itu?〗 ‘Negary’ sedang berusaha mengumpulkan informasi tentang Penyihir Agung dari barang-barang dalam koleksinya.
“Jika kau menginginkannya, kau bisa mengambilnya,” Akasha tiba-tiba berbicara, kepalanya masih sedikit miring sambil menatap ‘Negary’, tampaknya semakin curiga padanya: “Ini aturan di tempat ini, selama kau memiliki kemampuan, kau boleh mengambil barang apa pun dalam koleksi ini; selain itu, setiap orang hanya diberi tiga kesempatan.”
〖Tidak perlu〗 jawab Negary. Seluruh koleksi ini terhubung dengan Perpustakaan Agung itu sendiri, jadi mengambil salah satunya berarti menghadapi seluruh sistem pertahanan Perpustakaan Agung. Jika kau sanggup menahannya, kau bisa menyimpan barang koleksi itu untuk dirimu sendiri, tetapi jika tidak, kau benar-benar akan menghadapi kematian.
Jika ‘Negary’ benar-benar ingin mengambil salah satu dari mereka, dia bisa melakukannya, tetapi sebenarnya tidak ada kebutuhan untuk melakukan hal seperti itu.
Tangga spiral itu tidak terlalu panjang, juga tidak terlalu pendek, ‘Negary’ segera tiba di aula perjamuan di bawah Perpustakaan Agung. Sebuah meja makan besar telah disiapkan di tengah ruangan besar, dikelilingi oleh kursi-kursi besar serupa, beberapa di antaranya sudah ditempati oleh orang-orang.