Bab 62: Tujuh tahun perang
Perang antara Kerajaan Royas dan Kerajaan Interkam akhirnya tak pelak lagi.
Lagipula, Kerajaan Royas sudah siap berperang, dan di bawah pemerintahan Eldridge, kekuatan tentara Kerajaan Royas secara keseluruhan mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pada saat yang sama, urusan internal Kerajaan Interkam benar-benar kacau, menyebabkan mereka bahkan tidak mampu berdiri di garis depan yang sama ketika ancaman Royas membayangi mereka.
Para bangsawan domestik hanya peduli pada kemewahan mereka, Gereja Rahmat Ilahi sibuk berjuang antara berinvestasi dalam penyebaran iman atau kekuatan militer, Seth I tidak ingin mengembangkan apa pun dan hanya berpegang teguh pada takhtanya. Dengan begitu banyak perselisihan di antara mereka sendiri, wajar jika mereka merasa tak berdaya menghadapi kemajuan Kerajaan Royas.
Karena garis pertahanan mereka terus-menerus ditembus, wilayah Kerajaan Interkam secara bertahap menyusut. Para bangsawan yang wilayahnya hilang secara alami bermigrasi lebih jauh ke arah ibu kota Interkam, yang menyebabkan semakin banyak perselisihan di dalam negeri.
Ibu kota Interkam bernama Ingmarlo, dan saat ini, di sebuah pertanian di pinggiran Ingmarlo, Nala berdiri dengan mengenakan baju zirah lengkap dan memegang pedang ksatria di tangannya. Rambut pirangnya yang berkilau hanya diikat di belakang kepalanya, yang memberinya penampilan heroik.
Di hadapannya berdiri Rivers yang mengenakan baju zirah dan pedang ksatria yang sama.
Napas Rivers teratur saat ia melangkah maju. Setelah tubuhnya tidak mampu lagi menggunakan Kekuatan dan tidak dapat melanjutkan pekerjaannya sebagai seorang ksatria, kemampuan pedangnya yang sebagian besar diabaikan mulai berkembang kembali. Pedang ksatria di tangan Rivers tampak sangat dahsyat, seolah-olah musuh mana pun akan terbelah dua oleh senjata itu.
Menghadapi serangan Rivers, Nala sama sekali tidak gentar, dia menggunakan pedang ksatria yang berat untuk menangkis serangan Rivers, pola pernapasannya sangat teratur, yang membuatnya tampak sangat terkoordinasi.
Nala cukup santai selama latihan tanding mereka. Meskipun bertubuh kecil, darah naga dalam dirinya terus bangkit, dan Rivers menggambarkan kekuatannya saja sebagai sesuatu yang mengerikan. Gadis kecil ini sepertinya menyembunyikan seekor naga di dalam tubuhnya, memberinya kemampuan fisik yang jauh melebihi manusia.
“Pantas saja dia bisa makan sebanyak itu,” mengingat bagaimana Nala saat mereka makan, Rivers berdeham, mundur selangkah, dan mengakui kekalahannya.
Darah Naga Nala juga memberinya bakat luar biasa, [Seni Pernapasan] miliknya yang dikombinasikan dengan darah Naga secara sinergis meningkatkan kekuatan satu sama lain secara multiplikatif, sehingga terlepas dari kurangnya pengalaman, Nala sudah dapat dianggap sebagai salah satu petarung terbaik di benua ini.
Tentu saja, bahkan tanpa banyak pengalaman dalam pertempuran nyata, Nala tidak bisa diremehkan. Mungkin itu karena garis keturunan Cauchy yang diwarisinya, meskipun gadis kecil ini murni dan polos seperti yang diharapkan, instingnya menakutkan, mampu mencapai banyak hal hanya melalui instingnya saja.
Di meja makan, Nala dengan patuh mengikuti tata krama yang diajarkan ibunya, Isabella, kecuali kecepatannya yang luar biasa. Garpu dan pisau di tangannya tampak seperti gambar buram saat bergerak di sekitar meja, dengan cepat memasukkan potongan makanan ke mulutnya tanpa berhenti. Jumlah makanan yang bisa dia konsumsi dalam sekali makan tiga kali lipat dari gabungan makanan yang dikonsumsi dua orang lainnya di sini.
“Hm?” setelah makan, Nala tiba-tiba mendongak dan melirik ke luar pertanian. Beberapa saat kemudian, seorang pemuda berjubah putih perlahan berjalan masuk.
Pria ini adalah Luen Donner, atau yang saat ini dikenal sebagai Kardinal Donner. Sejak kembali dari Reya, Luen telah mengerahkan upaya besar dan akhirnya menjadi Kardinal belum lama ini.
Ia kini tampak jauh lebih dewasa daripada sebelumnya. Saat masuk, ia membungkuk untuk menyapa Isabella, mengangguk ringan kepada Nala, dan meminta Rivers untuk keluar guna membicarakan sesuatu dengannya.
“Situasi di Interkam telah menjadi sangat berbahaya,” Luen perlahan bercerita kepada Rivers saat mereka berdua saja: “Selama 7 tahun terakhir, Interkam telah kehilangan lebih dari setengah wilayahnya, dan sekarang tentara Royas mengepung Colomier. Setelah Colomier direbut, pasukan Royas kemudian dapat langsung maju dan menancapkan bendera Royas di ibu kota Ingmarlo.”
“Jadi, sebenarnya apa yang kau maksud?” Rivers menunjukkan ekspresi acuh tak acuh, tetapi dia sepenuhnya mengerti apa yang Luen coba sampaikan.
Dalam beberapa tahun terakhir, seiring perubahan situasi perang, situasi politik internal Interkam juga terus berubah. Satu-satunya hal yang ingin dilindungi Seth I sekarang adalah takhtanya, ia telah mengirim utusan untuk meminta gencatan senjata kepada Kerajaan Royas, lebih dari bersedia menyerahkan wilayah yang telah direbut, asalkan Kerajaan Royas menghentikan perang mereka.
Namun itu hampir mustahil. Sebelum para utusan sempat bertemu Eldridge, mereka telah meninggal secara misterius, ketiga utusan yang dikirim Seth I secara berturut-turut mengalami nasib yang sama.
Pada dasarnya mereka dipaksa untuk berperang, mau atau tidak mau, tetapi masalahnya adalah mereka sama sekali tidak bisa menang. Kecuali terjadi keajaiban pada saat ini, Kerajaan Interkam sudah hampir runtuh.
“Para bangsawan yang kehilangan wilayah mereka tentu saja tidak mau begitu saja menyerah dan mati. Mereka kalah dalam pertempuran, tetapi masing-masing dari mereka masih berhasil melarikan diri dengan pasukan pribadi mereka, dan ini adalah kekuatan yang cukup besar,” jawab Luen. “Tetapi pasukan ini terlalu kacau dan tidak disiplin, mereka membutuhkan seorang pemimpin.”
“Situasi di Gereja Rahmat Ilahi terlalu rumit dan tidak cocok untuk mengambil peran itu, jadi Nala, Santa Keselamatan yang disebutkan dalam nubuat bertahun-tahun yang lalu, sudah waktunya baginya untuk memenuhi perannya,” Luen berbicara dengan tergesa-gesa: “Ini adalah kesempatan terakhir bagi Kerajaan Interkam.”
“Nala masih anak-anak,” jawab Rivers: “Anda tahu betul betapa besar tekanan yang akan dihadapi oleh seseorang yang berada di posisi itu.”
“Tapi saat ini tidak ada pilihan lain. Kita hanya bisa menunggu negara ini jatuh, atau mempercayainya,” Luen menunjukkan senyum pahit. Alasan dia bisa menjadi Kardinal dalam waktu sesingkat itu tentu saja karena jika Royas berhasil mengambil alih Interkam, dengan kepribadian Eldridge yang terkenal luas, Gereja Rahmat Ilahi juga akan menjadi sejarah. Menghadapi ancaman seperti itu, tradisi Gereja Rahmat Ilahi tentu saja harus dilanggar untuk memberi kesempatan kepada orang-orang yang cakap untuk naik pangkat.
“Biar kupikirkan dulu,” Rivers menghela napas.
“Rivers, jangan lupa, beberapa orang memang terlahir luar biasa,” kata Luen dengan ekspresi serius lalu pergi.
Saat berjalan melintasi ruang tamu, Luen melirik gadis muda yang tenang yang duduk di sana, dan disambut dengan senyum polos serta kilauan keemasan di matanya.
…
Jauh di sana, di Reystromia, akibat perang, meskipun tempat ini tidak lagi makmur seperti dulu, justru menjadi lebih kuat. Bahkan, tempat ini menjadi salah satu dari sedikit tempat yang damai di tengah kekacauan perang.
〖Nenek Seal’e, ramalan yang kau bicarakan akan segera dimulai〗di istana kegelapan, duduk di atas singgasana, Negary perlahan berbicara dengan wajah tersembunyi di kegelapan, terus-menerus memancarkan tekanan berat yang cukup untuk membuat siapa pun pingsan: 〖Apakah ramalan benar-benar ada di dunia ini?〗
“Tuan Negary, percayalah pada wanita tua ini,” kata Nenek Seal’e. Nenek Seal’e adalah wanita tua yang jelek dan membawa tongkat berbentuk aneh. Di bawah tekanan Negary, ia tidak pingsan, tetapi malah terkekeh dengan suara menyeramkan: “Chechecheh, Nala pasti akan menjadi Santa Keselamatan, karena hanya dengan begitu tujuan utama kita dapat tercapai.”
〖Nala masih terlalu lemah, dan Eldridge tidak akan mudah dikalahkan. Bahkan dengan kondisiku sekarang, akan sulit untuk mengalahkannya selama dia masih memiliki ‘benda’ itu〗Negary berbicara pelan: 〖Kuharap itu akan terjadi seperti yang kau katakan dan aku tidak membuang waktu menahan Eldridge begitu lama untuknya〗
“Percayalah, Tuan Negary, Anda tak terkalahkan, pemenang akhirnya tak lain adalah Anda, Tuan!” Nenek Seal’e berbicara dengan nada penuh percaya diri.