Bab 68: Buku Monster
Nala mengacungkan pedang kesatrianya dan dengan hati-hati mengamati mayat di depannya.
Tiba-tiba, mayat hidup itu menyerbu ke arahnya. Ia dengan tepat menusukkan pedang kesatrianya ke depan dan menembus jantung mayat itu, tetapi mayat itu masih bergerak seperti biasa, mencoba mencakar dan menggaruk Nala untuk menjatuhkannya. Nala mengerutkan kening dan mengayunkan pedangnya lagi, memenggal kepala monster itu.
“Jadi, hanya dengan memenggal kepala mereka barulah mereka bisa tertidur?” Dengan pikiran itu, Nala buru-buru berlari menuju korban yang telah jatuh ke tanah.
Leher pria itu sudah robek dan darahnya terus mengalir tanpa henti, jelas sekali ini adalah upaya yang sia-sia. Matanya menatap ke langit, seolah menyalahkan sesuatu di atas sana.
Nala meletakkan pedang kesatrianya dan menggenggam tangan pria itu, lalu berdoa untuknya dengan harapan agar ia dapat naik ke Surga dan memperoleh kedamaian abadi.
Para prajurit yang menunggang kuda dengan cepat tiba di belakangnya sambil membawa obor di tangan mereka.
“Putri, apa perintahmu?” para prajurit serempak menghunus senjata mereka sambil menatap bingung pada mayat yang membusuk di tanah.
“Orang mati itu sepertinya hidup kembali,” Nala berdiri dan menatap mayat yang telah kehilangan semua tanda kehidupan namun masih berhasil merangkak kembali ke kakinya, lalu dia mengambil pedangnya lagi.
“Ya Tuhan, benda apa itu!?” para prajurit mengangkat pedang mereka ke arah mayat yang terhuyung-huyung itu dengan ketakutan. Mereka belum pernah melihat seseorang dengan leher yang begitu rusak namun masih hidup. Ditambah dengan kata-kata Nala barusan, yang mereka rasakan hanyalah ketakutan.
“Tenangkan diri kalian!” Nala mengayunkan pedangnya dan memenggal kepala mayat yang baru saja hidup kembali itu, lalu berbalik ke arah pasukan tentara ini: “Ada kehadiran jahat yang menyebabkan mayat-mayat ini bangkit kembali, mereka yang digigit sampai mati juga akan berubah menjadi monster yang sama.”
“Kirim dua orang kembali untuk melaporkan situasi dan suruh mereka mengirim lebih banyak orang untuk memperkuat kita. Kita yang lain di sini hanya punya satu tugas.” Nala masih bisa mendengar jeritan ketakutan yang menggema di seluruh desa: “Penggal kepala monster-monster ini dan beri mereka tidur abadi, mengerti?”
“Mengerti!” para prajurit ragu sejenak sebelum menjawab dengan lantang.
Setelah memberikan perintahnya, Nala dengan cepat berlari menuju sumber teriakan. Melihat Putri bertindak tanpa ragu-ragu, para prajurit juga merasakan kekuatan mengalir di tubuh mereka. Putri hanyalah seorang gadis berusia 17 tahun, namun ia bisa bertarung tanpa ragu-ragu, jadi alasan apa yang mereka miliki untuk menolak?
“Warga desa, jangan panik! Tetaplah di rumah kalian! Jika ada yang melihat mayat bergerak, larilah ke arah kamp militer di selatan!” teriak Nala lantang: “Kami adalah tentara Kerajaan, kami akan menjamin keselamatan kalian!”
Sejumlah besar mayat hidup berbalik dan menyerbu ke arah kelompok Nala. Tanpa sedikit pun rasa takut di benaknya, pedang Nala terhunus tanpa ragu-ragu; dia memang tipe orang yang, begitu dia memutuskan sesuatu adalah hal yang benar untuk dilakukan, dia akan melakukannya tanpa ragu-ragu.
Sama seperti bagaimana dia memutuskan untuk tampil ke depan dan menjadi ‘Santa Keselamatan’ karena itu akan menyenangkan ibunya.
Mayat-mayat mengerikan itu berjatuhan satu per satu saat Nala memberi mereka tidur nyenyak. Lebih jauh lagi, ketika laporan itu dibawa kembali, Rhys yang telah mengambil alih situasi juga mengirim banyak tentara untuk membantunya membersihkan mayat-mayat berjalan itu.
Setelah sedikit kebingungan, situasi akhirnya kembali tenang. Beberapa penduduk desa yang digigit tiba-tiba mengamuk dan menimbulkan sedikit masalah, tetapi pada akhirnya, mereka hanyalah sekumpulan mayat tak bersenjata. Tentara bersenjata lengkap dengan baju besi di tangan mereka dapat dengan mudah menang melawan monster-monster ini begitu mereka menyadari bahwa mereka sedang melawan mayat.
“Putri, kami telah menanyakan kepada penduduk desa tentang apa yang terjadi,” Rhys berjalan menghampiri Nala yang berdiri di dekat api dengan pedang di tangan dan berbicara dengan suara berat: “Semua mayat ini adalah penduduk desa. Tetapi semuanya seharusnya dimakamkan di pemakaman desa.”
“Kalau begitu, ajak beberapa orang bersamaku ke pemakaman desa dan periksa situasinya di sana,” kata Nala. Tindakan menodai jenazah adalah perbuatan jahat di mana pun tempatnya, dan sulit untuk mengatakan bahwa ini bukan rencana Royas.
Mengingat betapa menularnya penyakit yang ditularkan melalui mayat-mayat yang bergerak itu, jika penyakit tersebut mampu menyebar di balik jalur pasokan Interkam, maka garis depan akan runtuh hampir seketika, dan tidak akan ada alasan bagi mereka untuk pergi ke garis depan lagi.
Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa itu haruslah rencana Royas, karena Royas saat ini dapat menyelesaikan penaklukan Interkam bahkan tanpa menggunakan metode-metode ini.
Karena masalah ini tidak bisa ditunda, kelompok itu segera menuju ke pemakaman, hanya untuk melihat lahan kosong di balik batu nisan yang ditinggalkan oleh jenazah-jenazah di dalamnya. Nala menggunakan [Seni Pernapasan] untuk terus memeriksa sekeliling mereka, tetapi dia juga tidak menemukan sesuatu yang abnormal.
Rhys bergerak maju dengan hati-hati sambil mengamati sekelilingnya dengan pedang di tangan, lalu tiba-tiba, sesosok mayat hidup melompat keluar dari balik semak-semak dan menyerang Rhys.
Rhys bukanlah petarung yang hebat, tetapi refleksnya tidak lambat, ini adalah hasil dari latihan dari berbagai ‘kecelakaan’ yang telah dialaminya sejauh ini. Begitu menyadari adanya penyergapan, dia melompat mundur dan menusukkan pedang kesatrianya ke depan.
Mayat hidup yang menyerangnya tertusuk tepat di kepala oleh pedangnya. Saat darah mayat itu berceceran ke mana-mana, wajah pria itu terlihat oleh Rhys. Pria itu memiliki wajah polos dan sederhana, tetapi tersenyum puas bahkan dalam kematiannya. Tangan kanannya yang begitu kering hingga hampir seperti ranting menggenggam sebuah buku kecil seukuran telapak tangannya.
“Darah merah? Apakah pria ini baru saja meninggal?” pikiran seperti itu terlintas di benak Rhys, saat dia menarik pedangnya, mayat itu berhenti bergerak dan jatuh ke tanah, buku itu terlepas dari tangannya dan jatuh tepat di depan Rhys.
Begitu melihat buku itu, sesuatu dalam pikiran Rhys berubah dan membuatnya tanpa sadar melangkah maju untuk menyembunyikannya.
Nala dan yang lainnya yang mendengar keributan itu segera berlari ke arahnya. Saat melihat mayat di tanah, mereka bertanya kepada Rhys dengan cemas: “Apakah kamu baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja,” Rhys tersenyum getir. Entah kenapa, dia memilih untuk tidak menunjukkan buku yang tergeletak di tanah dan malah bertele-tele dengan yang lain sebelum diam-diam mengambil buku itu.
Rhys hanya perlu melihat sekilas isi buku itu untuk menyadari bahwa itulah penyebab insiden mayat hidup ini. Buku itu memiliki total 9 halaman, yang masing-masing merinci proses pembuatan monster tertentu, misalnya, halaman pertama menunjukkan cara membuat monster melalui beberapa obat dan modifikasi bedah.
Masing-masing monster ini memiliki penggambaran gambarnya sendiri yang, meskipun digambar dengan garis hitam sederhana, semuanya tampak sangat hidup seolah-olah mereka bisa keluar dari buku dan muncul di kehidupan nyata kapan saja.
Dan halaman ke-5 menggambarkan mayat hidup yang baru saja mereka lawan, tetapi halaman ini tidak memiliki gambar.
Rhys dengan hati-hati menyembunyikan buku itu dengan tatapan dingin di wajahnya. Ada jenis monster dalam buku ini yang akan sangat menguntungkan upaya perang mereka, tetapi siapa pun dapat tahu bahkan tanpa berpikir bahwa Nala tidak akan pernah menggunakannya untuk memenangkan perang. Di sisi lain, Rhys menginginkan dan mendambakan cahaya, tetapi dia bukanlah seseorang yang akan ragu menggunakan beberapa cara yang kurang baik untuk mencapai tujuannya.
Setelah pencarian mereka tidak membuahkan hasil, kelompok itu hanya bisa kembali ke perkemahan.