Bab 77: Pahlawan Naga
Kemenangan beruntun Royas sedikit membuat mereka besar kepala.
Pada akhirnya, kebijakan Eldridge-lah yang terus menindas para bangsawan di negaranya dan mengubah mereka menjadi serigala rakus. Pada awal perang, para bangsawan yang seperti serigala rakus inilah yang paling antusias.
Lagipula, begitu banyak yang telah diambil dari mereka oleh kebijakan Eldridge. Untuk mengubah status quo mereka, mereka harus menggulingkan kekuasaan Eldridge, atau mendapatkan apa yang mereka butuhkan dalam perang.
Oleh karena itulah, selama perang, para bangsawan Royas menjadi sangat kejam, mengalahkan pasukan Interkam dalam pertempuran demi pertempuran. Kemenangan beruntun tersebut membuat para bangsawan Royas ini semakin rakus.
Dari sudut pandang mereka, Interkam kini hanyalah seekor domba yang menunggu untuk disembelih dan tidak mampu melakukan perlawanan apa pun. Jadi, tiga hari yang lalu, salah satu bangsawan yang ikut serta dalam pengepungan memilih untuk bergerak agresif dan meruntuhkan tembok Colomier.
Akibatnya, ketika mereka menyerang kota, Nala memimpin pasukan bala bantuan ke medan perang melalui rute terpencil, memanfaatkan intuisinya yang luar biasa untuk memilih momen yang tepat dan mengepung pasukan agresif tersebut.
Hal itu karena Nala telah membangun reputasinya di antara pasukan bala bantuan sehingga para prajurit ini bersedia mengambil inisiatif dan mengikuti serangannya. Dan kepercayaan mereka tidak sia-sia, karena Nala memang memimpin mereka menuju kemenangan pertama mereka setelah sekian lama.
Melalui pertempuran ini, Santa Nala sang Pembawa Keselamatan, yang telah berjuang di garis depan medan perang, memenangkan pemujaan banyak orang melalui harapan yang dibawanya, keberaniannya, dan penampilannya yang cantik. Pada akhirnya, kebanyakan orang adalah makhluk visual.
Bahkan Negary, karena anak buahnya pada dasarnya masih manusia, ia mengambil penampilan humanoid di depan kebanyakan orang. Sebagian alasannya adalah untuk membangkitkan rasa identitas ras, jika tidak, tidak ada alasan bagi Negary untuk mempertahankan penampilan humanoid sama sekali di depan orang lain.
Sekalipun mereka tahu Negary bukanlah manusia, selama ia mempertahankan penampilannya, ia tetap akan menerima rasa hormat dan persetujuan mereka, sehingga memudahkan Negary untuk mengendalikan mereka. Jika ia malah mengambil penampilan monster tentakel, bahkan jika Negary memiliki daya tarik dan karisma yang sama mematikannya seperti sekarang, selain beberapa orang dengan fetish khusus, sebagian besar dari mereka yang menyerahkan diri kepada Negary akan kehilangan rasa kedekatan.
Tak dapat dipungkiri bahwa penampilan memainkan peran besar dalam banyak kasus. Jika Nala adalah seorang wanita dengan pinggang lebar dan wajah seperti babi betina, akan jauh lebih sulit untuk meyakinkan marshal Wells untuk melepaskan komando Colomier dibandingkan dengan kelancaran yang terjadi saat ini.
Setelah kemenangan pertama, tampaknya cukup banyak orang yang merasa percaya diri, karena beberapa bangsawan Interkam juga mulai mendukung Colomier. Meskipun mereka enggan tunduk kepada raja, mereka juga tidak ingin Interkam dihancurkan. Dengan munculnya Putri Nala dan harapan kemenangan yang dibawanya, berbagai kekuatan di dalam negeri akhirnya mulai mengatur ulang dan mengintegrasikan diri ke dalam militer.
Pada saat ini, di dalam kota benteng Colomier, para perwira komandan Interkam berkumpul untuk membahas rencana aksi mereka.
Meskipun hak komando telah dialihkan kepada Nala karena perintah Seth yang Pertama, pemahaman Nala tentang perang sangat kurang, sehingga dia lebih seperti maskot selama pertemuan ini.
Orang yang benar-benar akan menentukan rencana pertempuran saat ini masih tetap komandan sebelumnya, Marsekal Alan Wells, dan berbagai ksatria dengan gelar bangsawan. Di antara mereka, Rhys Laval, yang telah menunjukkan keunggulannya dalam pertempuran sebelumnya, juga telah memperoleh hak tertentu untuk berbicara.
“Saat ini kita kalah dari mereka baik dari segi jumlah maupun peralatan,” jelas Alan Wells dengan suara berat: “Setelah mengalami kekalahan sebelumnya, si brengsek Kada itu pasti akan jauh lebih berhati-hati, jadi saya rasa yang terbaik adalah kita terus memperkuat pertahanan kita untuk saat ini, Marsekal.”
“Saya rasa apa yang disarankan Sir Wells masuk akal. Karena semakin banyak dukungan yang datang dari pasukan di dalam negeri, menjaga pertahanan kita adalah cara terbaik untuk memastikan kemenangan,” salah satu ksatria setuju.
Pada periode ini, struktur militer sangat rumit. Keluarga kerajaan memiliki pasukan sendiri, tetapi ukurannya tidak jauh lebih besar daripada pasukan pribadi seorang bangsawan. Sebuah pasukan sebagian besar terdiri dari pasukan yang disediakan oleh para bangsawan sesuai dengan tugas mereka, para ksatria yang secara sukarela menawarkan jasa mereka, dan sejumlah besar tentara bayaran yang disewa.
Meskipun Marsekal Angkatan Darat secara teknis memiliki kendali penuh atasnya, mereka tetap tunduk pada batasan dan pendapat para ksatria bangsawan. Dengan kondisi saat ini, para pengikut diberi banyak otonomi selama mereka memenuhi kewajiban mereka, yang juga merupakan salah satu alasan utama mengapa kaum aristokrat lebih memilih membiarkan negara ini binasa daripada mengirim lebih banyak pasukan untuk membantu upaya perang.
“Menurutku itu tidak pantas,” Rhys menyela dari sisi lain: “Pasukan Royas lebih kuat dari kita, ini adalah fakta, dan juga alasan mengapa kita tidak bisa terus bertahan secara membabi buta seperti yang telah kita lakukan, jika tidak, kita mungkin tidak akan mampu mempertahankannya.”
Jika Royas hanya sedikit lebih kuat dari Interkam, maka pertahanan memang merupakan pendekatan yang tepat, tetapi sebenarnya, bahkan jika mereka mempertahankan pertahanan mereka dengan cara yang sama seperti sebelumnya, pasukan Royas tetap akan mampu mengepung dan menaklukkan Colomier dalam waktu yang sangat singkat, perbedaan kekuatan mereka terlalu besar.
“Jadi, jika kita benar-benar ingin meraih peluang kemenangan, kita harus memikirkan cara untuk secara aktif melancarkan serangan dan memberi pelajaran kepada pasukan Royas. Kita perlu menyerang moral mereka untuk memberi tekanan pada mereka, memaksa mereka untuk menghentikan momentum ofensif mereka dan membeli lebih banyak waktu untuk menunggu dukungan,” kata Rhys.
“Kau bercanda?” sang ksatria mencemooh: “Memilih untuk menyerang daripada bertahan saat berada dalam posisi yang tidak menguntungkan sama saja dengan bunuh diri.”
“Kau pikir itu mustahil, pasukan Royas juga berpikir itu mustahil, dan justru karena itulah kita punya peluang untuk berhasil,” kata Rhys sambil menghela napas. Taktik ini membawa risiko besar, dan jika mereka gagal, itu berarti kehancuran total.
Sebisa mungkin, dia lebih memilih untuk tidak mengambil risiko ini, tetapi situasi saat ini adalah situasi di mana bertahan secara membabi buta berarti mereka tidak memiliki peluang untuk menang.
“Malam ini, pasukan elit akan keluar dari benteng dan melakukan serangan malam,” Nala, yang selama ini hanya mendengarkan dengan kosong, tiba-tiba menyatakan, dan membuat semua orang di ruangan itu terkejut.
“Pak Marshal, apakah Anda serius?” Alan Wells berdiri dengan terkejut dan bertanya.
“Ya, mari kita putuskan itu, aku akan memimpin tim penyerangan malam ini. Ada yang mau ikut?” Nala mengangguk setuju, instingnya mengatakan bahwa operasi ini kemungkinan besar akan berhasil, dan jika itu benar, mengapa tidak?
“Itu terlalu berisiko, Marsekal…” seorang ksatria lain di sampingnya membantah dengan lantang.
“Tapi Interkam sudah sampai pada titik di mana kita harus mengambil risiko seperti itu,” Nala mendongak menatap ksatria itu dan menjawab dengan lembut.
“Tapi… tapi tidak perlu bagi Marsekal untuk mengambil risiko, aku juga bisa memimpin tim,” sang ksatria, yang kehilangan tatapan tegas Nala, menundukkan kepala dan berbicara.
“Aku tidak perlu takut,” mata Nala berbinar dan jernih, lalu nadanya tiba-tiba berubah serius, “Ksatria, tolong beritahu aku namamu.”
“Alkors” sang ksatria berdiri tegak dengan tangan di pedangnya, seolah-olah ia menerima semacam kemuliaan: “Alkors Louis, pewaris [Sekolah Baja]”
“Kalau begitu, maukah kau ikut denganku malam ini?” tanya Nala lembut sambil tersenyum, memancarkan aura pahlawan naga, karisma unik yang mampu memikat kekaguman semua orang.
Alkors menggenggam gagang pedangnya erat-erat, menundukkan kepala, dan menjawab dengan nada lembut: “Seperti yang kau inginkan.”