Bab 78: Belatung Mayat Mengapung
Saat Rhys menyaksikan dari samping, dia juga merasa terharu.
Inilah aura pahlawan naga. Dalam sejarah, siapa pun yang membangkitkan darah Naga, tanpa terkecuali, memiliki kualitas di luar manusia biasa.
Entah mereka menjadi iblis atau pahlawan, mereka memiliki karisma yang sangat persuasif yang menyebabkan orang-orang dengan rela mengikuti mereka. Tanpa ragu, mereka adalah pemimpin sejati.
Dan hari ini, Nala menunjukkan kualitas tersebut. Saat Rhys melihat sekeliling, orang-orang di sini merasakan berbagai macam emosi, mulai dari kekaguman hingga pemujaan terhadap Santa Keselamatan ini.
Dan dia pun sama, dia yang telah hidup dan dibentuk oleh kegelapan secara alami tidak mempercayai orang lain, tetapi jika itu Nala, dia akan berjanji setia dan mempercayainya tanpa ragu-ragu.
Saat malam tiba, sebuah tim elit yang dipimpin oleh Nala memanfaatkan kegelapan malam dan mendekati barak Royas untuk melancarkan serangan.
Seperti yang telah diprediksi Rhys, kemenangan jangka panjang membuat para bangsawan Royas menjadi sombong, meskipun Marsekal Kada dari Royas baru saja mengalami kekalahan, mereka masih beranggapan bahwa Interkam adalah seekor domba yang menunggu untuk disembelih.
Meskipun ada personel yang melakukan patroli malam, para prajurit Royas yang memegang inisiatif tersebut tidak terlalu serius, bahkan bisa dikatakan mereka bermalas-malasan, sehingga tim elit berhasil menyusup ke barak Royas.
“Tujuan kita adalah membunuh komandan mereka, menyebabkan perselisihan internal di dalam pasukan Royas, dan mengulur waktu agar bala bantuan kita tiba,” Rhys menegaskan kembali sebelum mereka masuk: “Kita hanya punya waktu setengah jam, begitu waktu itu habis, terlepas dari apakah kita berhasil atau tidak, kita harus segera mundur.”
Saat melihat yang lain berpencar, Rhys meraih tas kain kecil yang dibawanya. Di dalamnya terdapat buku tentang monster yang ia temukan di pemakaman desa itu. Kesempatan yang ia sebutkan dalam pertemuan tadi bukanlah tindakan membunuh komandan musuh.
Melakukan hal itu mungkin akan menyebabkan kekacauan dalam pasukan Royas, tetapi itu tidak akan menyelesaikan krisis yang sebenarnya. Mereka tidak akan mampu membunuh setiap komandan yang dimiliki Royas. Dan setelah periode kekacauan yang singkat, pembunuhan ini bahkan akan menyebabkan pasukan Royas mempercepat serangannya sebagai pembalasan.
Jadi, jika Anda benar-benar ingin menahan pasukan Royas, Anda hanya bisa mengandalkan metode lain—seperti wabah penyakit.
Tatapan mata Rhys dingin saat ia berjalan langsung menuju tujuannya. Sebelumnya ia telah bertanya-tanya dan mengetahui bahwa pasokan air harian yang digunakan oleh para prajurit Royas berasal dari sebuah danau kecil, tempat ia menyerang dan membunuh seorang penjaga ketika tiba.
Sambil menatap mayat penjaga itu, Rhys mengeluarkan buku tersebut. Meskipun sedikit keraguan terlintas di matanya, dia tetap membuka salah satu halaman. Di sana digambarkan seekor monster bawah laut; monster ini cukup lemah sehingga seorang anak kecil pun bisa membunuhnya dengan pisau asalkan mereka bisa mengatasi rasa takutnya. Namun, jika dibiarkan berperan, ia akan menjadi iblis paling menakutkan yang dikenal manusia.
Suara-suara keributan terdengar dari barak. Yang lain jelas sudah mulai bertindak, dan tidak ada lagi waktu untuk ragu-ragu. Rhys mengeluarkan belati, menusukkannya ke tubuh penjaga, lalu meneteskan darahnya ke halaman buku.
Pola-pola seperti belatung di halaman buku itu mulai hidup ketika tentakel transparan mulai menjulur keluar dari perkamen. Rhys dengan cepat membalik halaman ke arah tubuh yang tergeletak di tanah.
Tentakel transparan itu menjangkau luka mayat, lalu perlahan merayap masuk ke dalam luka hingga sepenuhnya berada di dalam tubuh. Rhys mengikat sebuah batu ke kaki mayat lalu melemparkannya ke dalam air. Saat ia menyaksikan tubuh itu perlahan tenggelam ke dalam air, Rhys mengalami hiperventilasi.
Jika deskripsi dalam buku itu tidak salah, maka tindakannya barusan benar-benar jahat. Tidak ada perbedaan antara baik dan jahat dalam perang, tetapi ada perbedaan dalam cara yang digunakan untuk berperang. Seperti pembantaian atau pengusiran petani dari rumah mereka, penggunaan senjata kimia atau racun, dan lain-lain, umumnya dianggap tidak adil.
Dan tindakannya saat ini tidak hanya akan membawa bencana bagi para prajurit Royas, tetapi juga akan menjadi malapetaka bagi generasi mendatang, danau ini sendiri akan menjadi zona terlarang atau area terbatas.
Monster yang baru saja ia ciptakan disebut Belatung Mayat Terapung. Monster ini mudah dikalahkan dalam pertarungan langsung, namun kekuatan sebenarnya terletak pada kemampuannya untuk berkembang biak di dalam air. Ketika bersentuhan dengan badan air, ia akan menghasilkan sejumlah besar larva yang dapat bertahan hidup dan sepenuhnya berbaur ke dalamnya; larva tersebut tidak berbau, tidak berwarna, dan tidak berbentuk, seperti air danau biasa.
Namun, begitu seseorang bersentuhan dengan air danau yang terkontaminasi ini, belatung mayat terapung di dalamnya akan menjadi parasit di dalam tubuh mereka. Inang parasit ini akan merasakan anggota tubuh mereka melemah, pusing, serta sakit kepala. Selain itu, mereka akan sangat mudah merasa lapar; jika mereka tidak dapat memuaskan rasa lapar ini tepat waktu, mereka akan tiba-tiba mati. Bahkan jika mereka tidak tiba-tiba mati, tubuh dan fisik mereka secara bertahap akan berubah menyerupai mayat yang terendam air.
Yang lebih menakutkan lagi adalah bahwa belatung-belatung ini hampir dapat menyelaraskan ritme mereka dengan air secara sempurna, sehingga bahkan praktisi ahli [Seni Pernapasan] pun tidak akan mampu menemukannya.
Kecuali jika seseorang mengetahui keberadaan mereka dan secara khusus menargetkan mereka, belatung-belatung ini tidak mungkin ditemukan; hanya melalui pengamatan jangka panjang seseorang baru akan menyadari bahwa ada masalah dengan air tersebut.
Tempat ini mungkin akan dikenal sebagai danau terkutuk di masa depan.
Rhys merasakan hawa dingin saat memandang permukaan danau yang tenang. Hamparan air kecil ini kemungkinan akan merenggut nyawa banyak orang, dan dialah yang akan bertanggung jawab atas hal itu.
Sambil menatap buku monster yang masih memiliki satu halaman kosong dan tujuh halaman tersisa, Rhys dengan hati-hati membungkusnya dan segera kembali ke Colomier.
…
Di sisi lain, Nala juga menghadapi pertempuran yang berat. Lawannya adalah seorang perwira paruh baya dari Royas. Dia merasakan ketidaknyamanan karena ada semacam kekuatan yang mengalir di dalam tubuh lawannya, kekuatan ini terkait dengan darah Naganya, namun keduanya saling bertentangan pada saat yang bersamaan.
Perwira paruh baya itu mengacungkan golok yang juga memancarkan aura mengancam yang membuat Nala mengerutkan kening tanpa sadar.
“Santa Keselamatan Interkam,” kata Smick sambil mendesah: “Sudah tujuh tahun sejak terakhir kali kita bertemu, meskipun aku tahu hari ini pada akhirnya akan tiba.”
“Siapakah kau?” Nala memegang pedang kesatrianya sambil mengamati perwira itu. Kata-katanya menunjukkan bahwa dia pernah bertemu dengannya tujuh tahun yang lalu.
“Smick Lancher. Bisa dibilang aku adalah rekan seperjuangan Chris, lagipula, kami bertempur berdampingan tujuh tahun yang lalu,” secercah nostalgia terlintas di mata Smick, bahkan setelah tujuh tahun, dia masih belum bisa melupakan pertempuran itu.
“Meskipun begitu, sudut pandang kita berbeda. Karena kaulah satu-satunya orang yang benar-benar bisa membalikkan situasi perang Royas, aku khawatir kau harus tetap di sini,” Smick menghunus pedangnya dan perlahan menghilang.
“Begitukah?” Nala samar-samar ingat Rivers pernah bercerita tentang bagaimana mereka bertempur bersama seorang prajurit Royas bernama Smick tujuh tahun lalu. Jika tidak ada kesalahan, maka itu pasti dia, tetapi seperti yang dia katakan, karena mereka memiliki sudut pandang yang berbeda, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan.
Nala memperlambat napasnya. Napas orang lain itu telah membuktikan kepadanya bahwa dia juga seorang praktisi [Seni Pernapasan], jadi menghilangnya secara tiba-tiba pastilah merupakan efek dari aliran [Seni Pernapasan] tertentu.
Tepat sebelum serangan itu tiba, Nala merasakan serangan pihak lain, jadi dia mengangkat pedang kesatrianya untuk menangkisnya. Dia segera menyadari ada yang salah dan langsung mundur. Saat dia mengangkat pedangnya lagi, dia mendapati bahwa senjata di tangannya telah terbelah menjadi dua.