Bab 84: Berjalan di jalan yang benar
“Masa depan sudah jelas, Tuan Negary,” kata Nenek Seal’e sambil tersenyum.
“Metode Eldridge telah menghancurkan kemungkinan kehidupan damai Nala,” kata Nenek Seal’e sambil tersenyum: “Nala akan menerima syarat Eldridge dan menjadi bahan bakar untuk memperpanjang api, dan Eldridge akan kehilangan kualifikasi untuk menjadi raja.”
“Ketika Nala membuka tungku api pertama, jalan yang meninggalkan dunia ini akan terbuka, dan kita akan meninggalkan dunia keputusasaan ini di bawah pimpinan Lord Negary,” kata Nenek Seal’e dengan tegas.
〖Apakah tubuh Naga sudah selesai?〗 Negary mengabaikan sanjungan Nenek Seal’e dan bertanya sambil menunjuk dahinya.
“Modifikasi telah selesai, tubuh Milord saat ini telah mencapai batas kemampuan yang dapat dicapai di dunia ini. Dengan [Lidah Naga], Milord bahkan dapat mengerahkan kekuatan di luar batas dunia ini,” jawab Nenek Seal’e dengan serius.
〖Kalau begitu, aku serahkan tugas membantu Nala membuka tungku api pertama padamu. Ketiga pasukan siap membantumu. Sebelum aku pergi, masih ada urusan yang belum selesai yang harus kuselesaikan〗 Negary dengan saksama memeriksa tubuh yang telah susah payah diciptakan ini, lalu memberikan perintah itu kepada Nenek Seal’e.
“Tuan ingin bertemu Eldridge secara langsung?” tanya Nenek Seal’e dengan rasa ingin tahu.
〖Meskipun dia telah mengalah dan memberikan kualifikasi kepada Nala, dia tetaplah salah satu entitas puncak yang pernah kutemui di dunia ini, setidaknya aku harus menghadiri pemakamannya〗 Negary mengenakan pakaiannya serta jubah lalu meninggalkan istananya.
Tiba-tiba, Negary berbalik, menatap Nenek Seal’e yang terdiam, dan dengan sungguh-sungguh bertanya: 〖Nenek Seal’e, menurutmu apa hakikat ‘Kehidupan’?〗
“Tuan Negary, secara umum, yang menentukan siapa seseorang bukanlah tubuhnya, bukan pula jiwanya, melainkan [Asal Usul] uniknya.” Nenek Seal’e terkejut, lalu menjawab dengan tegas: “Dan hakikat [Asal Usul] adalah perwujudan dunia dan alam semesta, serta hubungan antara individu dengan dunianya dan alam semesta.”
“Oleh karena itu, Roh Jahat, entitas yang ada secara terpisah dari [Asal] dianggap sebagai kesalahan dunia ini,” jawab Nenek Seal’e dengan jujur.
“Apakah kau tidak takut menyinggung perasaanku?” tanya Negary.
“Terkadang, kesalahan mungkin tampak lebih benar, bukan? Misalnya, Nala yang telah membuat pilihan yang tepat juga akan menghadapi masa depan yang paling tragis dari semuanya,” kata Nenek Seal’e dengan yakin: “Karena dunia ini sendiri mungkin adalah sebuah kesalahan.”
[Mungkin itu benar] Negary mengangguk dan meninggalkan Reystromia.
Nenek Seal’e memperhatikan saat Negary pergi, lalu memberi perintah kepada tiga pasukan yang sedang siaga. Beberapa dari mereka bertanggung jawab untuk menyergap anggota Hales, sementara yang lain bertugas menciptakan rintangan yang dimaksudkan untuk membantu Nala meningkatkan dirinya, memaksanya untuk terus menggunakan darah Naga. Dengan cara itu, dia akan semakin dekat dengan ‘Naga’ sejati, sehingga memastikan kesesuaiannya untuk menjadi pengganti Naga Leluhur.
…
Sementara itu, di puncak tangga yang suram, Nala menatap Patung Dewa Terakhir, serta Eldridge yang berdiri di belakangnya. Para ksatria di belakangnya semuanya dengan waspada mengamati sekeliling mereka.
Meskipun Smick telah bersumpah demi kehormatannya sendiri bahwa Nala tidak akan disakiti, hal yang disebut ‘kehormatan’ bisa bernilai sebanyak semua kekayaan di dunia ini, tetapi juga bisa tidak berharga sama sekali. Menaruh semua yang Anda miliki pada kehormatan orang lain hanyalah tindakan bodoh.
“Apakah kau tahu apa yang telah kau lakukan?” Eldridge mengamati Nala dengan saksama, lalu akhirnya angkat bicara setelah lama terdiam: “Semua yang telah kau lakukan hanya akan membawa dirimu pada kehancuran.”
“Aku hanya melakukan hal yang benar, itu saja.” Nala tidak peduli dengan kata-kata Eldridge. Apa pun yang terjadi, selama dia terus berjalan di jalan yang benar, terlepas dari akhir hidupnya sendiri, dia tidak akan menyesalinya.
“Hal yang benar…” gumam Eldridge, lalu melanjutkan: “Lalu tahukah kau, selama pertempuran pertamamu setelah Colomier, aku memiliki pasukan rahasia yang ditempatkan di dekat pinggiran Colomier. Pada saat itu, jika aku memberi perintah, pasukan itu akan menyerang dari belakang dan membentuk serangan penjepit dengan legiun di depan untuk menghancurkan pasukanmu sepenuhnya.”
“Memang benar, saat itu aku merasakan krisis, tapi untungnya perasaan itu hilang setelahnya,” Nala mengangguk dan mengakui. Saat itu, para bangsawan domestik Interkam terburu-buru untuk membalas dendam sehingga mereka tidak terlalu memperkuat posisi belakang. Jika memang terjadi penyergapan dari belakang, ada bahaya besar mereka akan musnah.
“Itu karena saya mundur,” Eldridge mengakui: “Jika saya tidak mundur, saya akan mampu memimpin Royas untuk menaklukkan seluruh negara Interkam, dan akhirnya seluruh benua untuk menjadi Kekaisaran Kelima.”
“Dan alasan aku mundur adalah karena kau muncul. Kau memberiku jalan keluar,” Eldridge menunjuk ke Patung Dewa Terakhir di belakangnya dan berkata: “Inilah Dewa Terakhir. Ketika Kekaisaran Pertama runtuh, dialah yang mencegah munculnya Jurang Hitam.”
“Kekuasaannya membuat semakin luas wilayah yang ia kuasai, semakin kuat ia jadinya,” kata Eldridge: “Keluarga Andrea telah terhubung melalui generasi demi generasi roh leluhur, yang akhirnya berujung pada saya memperoleh kekuatan Dewa Terakhir.”
“Namun, semakin kuat dirimu, semakin besar tanggung jawab yang harus kau pikul, seperti mencegah kemunculan kembali Jurang Hitam,” Eldridge menjentikkan jarinya untuk memperlihatkan serangkaian mural di sekeliling mereka. Mural-mural ini menggambarkan apa yang akan terjadi jika Dewa Terakhir tidak mencegah kemunculan kembali Jurang Hitam.
Matahari kehilangan cahayanya, kegelapan mulai menyelimuti bumi, tumbuh-tumbuhan layu dan mati, dan hewan-hewan mulai bermutasi menjadi monster-monster aneh dan menyeramkan. Manusia secara bertahap kehilangan akal sehat dan menjadi orang gila yang tidak rasional. Pada akhirnya, segala sesuatu di dunia berubah menjadi abu dan kembali ke esensinya, ke Jurang Hitam.
“Inilah Jurang Hitam,” Eldridge menunjuk ke arah mereka semua dan berkata: “Dewa Terakhir memegang harapan seluruh benua di tangannya pada saat itu, dia membakar dirinya sendiri, mengubah segalanya menjadi api dan menghentikan Jurang Hitam, akhirnya berakhir sebagai patung di belakangku.”
“Awalnya, aku juga perlu menempuh jalan ini. Aku harus memimpin Royas, menaklukkan seluruh benua, lalu membakar diriku sendiri. Karena hanya dengan begitu aku layak menjadi Obor.”
“Kau bilang aku menjadi jalan keluarmu. Itu berarti aku juga memenuhi syarat untuk menjadi Obor,” kata Nala dengan tenang, sambil mengamati mural-mural tragis di sekitarnya.
“Memang benar. Hanya tiga Dewa asli yang berasal dari api pertama yang memiliki kualifikasi untuk menjadi obor. Sang Raksasa telah terbakar, jadi yang tersisa adalah Dewa Baru dan Naga Leluhur.”
“Dewa Terakhir adalah pengganti Dewa Baru, aku adalah penerus Dewa Terakhir, dan karena darah Nagamu telah bangkit secara signifikan, kau sekarang dapat menjadi pengganti Naga Leluhur,” Eldridge menampilkan seringai yang sangat mengejek: “Jadi, buatlah pilihan yang tepat sekarang, Nona ‘Santa Penyelamat’”
Pilihlah untuk menjadi pengganti Naga Leluhur dan membakar dirimu sebagai Obor, atau pilihlah untuk duduk dan menyaksikan Jurang Hitam turun dan menghancurkan segalanya.
Namun, sejak Nala menjadi Santa Keselamatan, dia tidak punya pilihan lain. Pengasingan Eldridge telah mengabulkan keinginan Nala, dan juga mendorong Nala ke jalan kehancuran diri.
“Aku akan berjalan di jalan yang benar,” kata-kata Nala tetap teguh seperti saat ia memulai, tak tergoyahkan, tak berubah.