Bab 93: Sisa-sisa Sang Raksasa
“Putri Nala, cepatlah. Serahkan ini padaku!” kata seorang ksatria Rahmat Ilahi sambil mengangkat pedang ksatria berkaratnya dan menghadap monster besar yang menyerupai lumpur.
Dunia menjadi semakin tidak normal dari hari ke hari. Saat Jurang Hitam mendekat, langit menjadi redup dan kelabu, seolah-olah selalu ada lapisan awan gelap di atasnya.
Selain itu, saat Jurang Hitam tiba, beberapa orang juga mulai bermutasi. Kulit dan daging mereka mulai bernanah seperti katak yang dikuliti. Dari waktu ke waktu, mereka akan melepaskan potongan-potongan daging dari tubuh mereka atau bahkan kehilangan penampilan humanoid mereka. Tulang mereka akan mulai meleleh, mengubah seluruh tubuh mereka menjadi genangan lumpur dengan tentakel sebagai anggota tubuh.
Monster-monster ini tampaknya sangat memusuhi manusia, hampir seolah-olah mereka adalah predator alami manusia. Begitu mereka menerkam seseorang, daging dan kulit mereka akan meleleh, dan ketika terkena senjata, senjata tersebut akan berkarat dengan sangat cepat. Bahkan tentara bayaran elit dan veteran pun tewas di tangan monster-monster ini hanya karena sedikit kecerobohan.
Semakin banyak manusia yang dimakan monster-monster ini, semakin besar ukuran mereka tanpa batas yang jelas. Dan yang paling menakutkan dari semuanya adalah monster-monster ini tidak bisa dibunuh.
Untungnya, saat ini jumlah monster tersebut tidak banyak, sebagian besar hanya muncul di daerah terpencil. Semakin makmur suatu daerah perkotaan, semakin sedikit monster yang muncul, sehingga mereka belum menimbulkan gangguan besar.
Namun, waktu tidak berpihak pada mereka, mutasi ini terus berlanjut, dan keadaan masih berubah setiap menitnya. Nala juga merasakan semacam kekuatan yang mencoba mengubahnya, tetapi ditahan secara paksa oleh darah Naga di dalam tubuhnya. Namun, dia juga merasakan bahwa selama dia menyerah pada kekuatan itu, dia akan mampu memperoleh kekuatan yang besar.
Nala dan yang lainnya bertemu dengan monster terkutuk ini ketika mereka melewati sebuah desa. Tak lama setelah monster ini muncul, ia membantai seluruh desa dan tumbuh sebesar rumah seperti yang terlihat sekarang.
Saat mereka melewati desa ini, tentakel monster lumpur tiba-tiba menerjang, menghabisi semua kuda mereka. Cukup banyak orang dari Gereja serta para ksatria pengikut Nala juga terkena tentakel sebelum mereka sempat bereaksi.
Banyak dari mereka tewas di tempat, dan lebih banyak lagi yang tewas dalam pertempuran yang terjadi kemudian. Nala dan yang lainnya telah mencoba berbagai cara untuk membunuh monster itu, tetapi tampaknya ada sesuatu yang mendukungnya, membuatnya tetap hidup.
Meskipun monster itu berukuran besar dan berwujud kotor, ia tidak lambat, ditambah dengan cara penyerangannya yang menjijikkan, jika mereka mencoba mengabaikannya dan lari, lebih banyak orang akan terbunuh.
Sebagai upaya terakhir, ksatria Rahmat Ilahi menyarankan agar dia tetap tinggal untuk menghentikan monster itu, jika tidak, seluruh kelompok akan terjebak di sini bersamanya. Dari lingkungan sekitar, terlihat bahwa Jurang Hitam semakin mendekat setiap menitnya, cahaya api semakin redup dan waktu mereka hampir habis.
“Tuhanku menjanjikan kepadaku Hak untuk Berkorban, Tuhan bersamaku!” sebuah cahaya putih menyilaukan muncul pada ksatria Rahmat Ilahi saat Rahmat Pengorbanannya telah diaktifkan.
Harus diakui, meskipun ‘Tuhan’ Gereja hanyalah kepalsuan, rahmat yang dianugerahkan kepada manusia memang membutuhkan kualitas khusus. Orang-orang biasa di Gereja Rahmat Ilahi ini tentu saja harus memiliki kualitas khusus tersebut, dan patut dipuji dengan satu atau lain cara.
Saat ksatria Rahmat Ilahi mengacungkan pedangnya dan menyerbu ke arah monster itu, mata Nala berkedip sesaat, berbalik dan menyatakan: “Seluruh anggota, mundur, jangan biarkan pengorbanannya sia-sia!”
Saat cahaya putih itu meletus, tubuh monster itu hancur berkeping-keping, tetapi di bawah pengaruh semacam kekuatan, ia dengan cepat berkumpul kembali, menelan tubuh ksatria itu dan tumbuh sedikit lebih besar.
Tidak ada waktu untuk berduka. Semua orang telah melihat kengerian Jurang Hitam, dan ini hanyalah pertanda sebelum kedatangan Jurang Hitam. Jika itu benar-benar menimpa mereka, apa yang akan terjadi pada dunia benar-benar tak terbayangkan.
Oleh karena itu, meskipun mereka harus mempertaruhkan segalanya, mereka harus menghentikan datangnya Jurang Hitam.
“Akhirnya, Lembah Suci!” Nala agak lelah, lagipula, mereka telah berpacu jauh-jauh ke sini agar sampai secepat mungkin.
Lembah yang tampak biasa ini terlihat indah, seolah-olah kekuatan Jurang Hitam sama sekali tidak dapat mempengaruhinya. Saat kelompok Nala mendekati lembah, sebuah suara keras bergema dari dalam: “Keturunan Jurang Hitam, tinggalkan tempat ini!”
“Aku adalah manusia. Aku di sini untuk melanjutkan nyala api. Tolong bukakan jalan menuju tungku api pertama.” Nala mengabaikan nada kasar pihak lain, menancapkan pedang sisik naganya ke tanah dan dengan sungguh-sungguh menyatakan: “Jurang Hitam semakin dekat. Anomali sudah mulai muncul, kita tidak bisa menunda ini lebih lama lagi.”
“Tentu tidak! Lembah Suci akan menjaga api pertama dan tidak akan pernah membiarkan keturunan Jurang Hitam mendekat,” suara itu dengan kasar menolaknya, tidak mau berkompromi sedikit pun: “Selama api pertama belum padam, jangan pernah berpikir untuk masuk, keturunan Jurang Hitam!”
“Sungguh konyol,” Nala mendesah. Api itu jelas-jelas akan padam, dan tak seorang pun dari mereka memiliki bahan bakar untuk memperpanjangnya, namun mereka bersikeras mencegah orang lain melakukannya hanya karena mereka percaya pihak lain mungkin akan memadamkannya untuk selamanya. Benar saja, apa yang dikatakan Eldridge tentang Lembah Suci sebagai ‘hantu’ tidak salah.
Sekali lagi, setiap orang memiliki ketekunan dan ide masing-masing. Jika Anda dapat membujuk orang lain dan membuat mereka berkompromi hanya dengan bersikap masuk akal, maka begitu banyak contoh pemaksaan tidak akan ada di dunia ini.
“Kalau begitu, kita akan bertindak sesuai keinginan kita. Aku sangat yakin bahwa jalan kita benar,” Nala menghunus pedang Sisik Naga dan berjalan dengan mantap menuju lembah. Jika membujuk tidak berhasil, maka pertarungan adalah satu-satunya jalan keluar.
…
Sejumlah besar burung gagak membawa Negary menuju Lembah Suci. Meskipun ia bisa terbang dengan [Lidah Naga], menggunakannya terus-menerus akan menghabiskan energi, dan saat ini, akan lebih baik untuk menghemat energi.
Di langit, Negary menutup buku di tangannya. Dalam perjalanannya, Negary telah membaca catatan dan dokumen yang disimpan oleh Gereja Rahmat Ilahi, mempelajari pengetahuan yang dapat dianggap berguna di dalamnya. Lagipula, selalu ada alasan mengapa sebuah organisasi dapat didirikan dan bertahan selama bertahun-tahun.
Saat berhenti di atas lembah, Negary memegang Roh Jahat asli di tangannya dan sebuah rune muncul di dahinya, itu adalah Anugerah Pemahaman. Dengan mengamati seluruh Lembah Suci melalui rune itu, mata Negary melihat sesuatu yang sangat berbeda dari apa yang awalnya tampak seperti lembah biasa.
Blok-blok lumpur pegunungan dan sungai telah kehilangan warnanya di mata Negary, mengungkapkan kebenaran tentang apa yang tersembunyi di baliknya.
Seluruh lembah itu merupakan kerangka tangan seseorang. Tangan ini tampak sedang memegang sesuatu. Deretan pegunungan di kedua sisi lembah adalah jari telunjuk dan ibu jari tangan, sedangkan ujung lembah adalah pergelangan tangan.
Bagian tangan lainnya terkubur dalam di tanah, tetapi hanya dari tangan ini saja, orang dapat memperkirakan seberapa besar entitas ini, identitasnya pun sudah jelas.
Salah satu dari tiga dewa yang muncul dari api pertama, satu-satunya di antara ketiga dewa yang memikul tanggung jawab dan menciptakan semua bentuk kehidupan di dunia ini.
Pembunuh pertama di Lembah Suci adalah pengikut Sang Raksasa. Mata Air Kehidupan yang disebut-sebut itu berasal dari daging dan darah Sang Raksasa. Karena manusia di dunia ini awalnya diciptakan oleh Sang Raksasa, Mata Air Kehidupan yang tercipta dari daging dan darahnya secara alami dapat mengobati dan menyembuhkan luka manusia apa pun.
〖Apakah api pertama ditempatkan di dalam kerangka Raksasa?〗 Negary perlahan turun ke lembah, yang berada dalam kekacauan total. Terlihat jelas bahwa pertempuran sengit telah terjadi di sini, pertempuran antara banyak kekuatan.
Cukup banyak mayat yang tergeletak di tempat kejadian, termasuk para pembunuh dari Lembah Suci, para ksatria dari kelompok Nala, dan tiga pasukan Negary: Manusia Hantu, Manusia Gagak, dan Manusia Naga. Namun, tak satu pun dari mereka yang memiliki Esensi Jiwa atau Esensi Kehidupan yang tersisa, jelas diambil oleh Roh Jahat yang kuat; dan selain Negary sendiri, deskripsi itu hanya dapat merujuk pada penduduk Hales.