Bab 106: Operasi Tipuan (4)
Gemuruh!
Pedang biru itu berkilat seperti kilat dan diayunkan ke arah Benedict seperti cambuk raksasa.
“Brengsek!”
Tepat ketika pedang Aura milik Von berada tepat di depan hidung Benedict, dia secara naluriah menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.
Bang!
Benedict menarik dua pedang dari pinggangnya dan melindungi dirinya. Pedang Aura milik Von memotong sebagian rambutnya, tetapi dia berhasil menghindari tersapu arus.
‘Apa-apaan…!’
Itu adalah kekuatan yang sangat merusak.
Namun, begitu dia menurunkan pedangnya, amarah, keterkejutan, dan rasa malu mulai menghantamnya secara bersamaan.
‘Hampir saja terjadi.’
Jika dia terus bertindak dengan santai dan tidak menghunus pedangnya, dia akan terluka parah.
Von menyeringai sambil menatap Benedict. Lucu melihat Benedict bergegas melindungi dirinya sendiri.
Dengan ekspresi dingin, Benedict berkata, “Kau lebih menyenangkan dari yang kukira.”
Kata-kata ini sangat bermakna.
“Jika kau terus mencari kesenangan, kau akan dipermalukan lagi,” kata Von.
“Permainan kecil kita akan berakhir di sini. Aku akui, kamu lebih baik daripada mereka berdua.”
“Tentu saja.”
“Akan kutunjukkan padamu.” Ketika Benediktus memegang pedangnya dengan benar, suasana seolah berubah. Dia tidak pernah menggunakan pedangnya kecuali untuk membela diri.
‘Mari kita lihat seberapa besar kamu telah tumbuh.’
Di masa lalu, kemampuan Von telah melampaui Benedict, tetapi bertahun-tahun telah berlalu sejak itu dan keduanya tidak pernah mengabaikan latihan mereka bahkan untuk satu hari pun. Hasilnya akan sulit diprediksi.
Sikap Von menunjukkan dengan jelas bahwa dia siap berduel.
Dua aura mematikan berbenturan, seolah mendinginkan udara panas di sekitarnya.
“Aku datang.”
Benedict bergerak lebih dulu, bukti bahwa dia benar-benar marah. Dia bergerak begitu cepat dan lincah sehingga dia bahkan tidak meninggalkan jejak kaki di pasir saat dia dengan cepat menempuh jarak antara dirinya dan Von.
Saat Von mengambil posisi dasar ilmu pedang kekaisaran, dia menggambar lingkaran tak terlihat di tanah.
Itu adalah Langkah Melingkar.
‘Ilmu pedang ganda berfokus pada serangan daripada pertahanan, oleh karena itu lebih mudah menghadapinya dengan menjaga jarak yang dekat di antara kita.’
Keduanya sudah pernah bertengkar berkali-kali sebelumnya; tentu saja, Benedict tidak mungkin mengetahui hal itu. Jelas bahwa penampilan Von yang awet muda akan menipunya, dan Von memutuskan untuk memanfaatkannya.
Ketika Benedict memasuki lingkaran Von…
Schwing!
Von mengayunkan pedangnya terlebih dahulu. Dia membuat garis horizontal dengan pedangnya dan pada saat yang sama, memamerkan keahliannya dalam memanjangkan bilah pedang.
‘…!’
Menyerang adalah pertahanan terbaik, yang juga merupakan titik terlemah dalam ilmu pedang ganda. Benedict tidak punya pilihan selain segera memutar tubuhnya. Ini sangat mengejutkan karena fakta bahwa Von tahu cara menyerang duluan berarti dia mengerti bagaimana mendapatkan keunggulan melawan petarung pedang ganda.
Begitu Benedict berpaling, dia meletakkan tangannya di tanah untuk menciptakan jarak lebih jauh, tetapi Von tidak berniat memberi Benedict kelonggaran sedikit pun.
Schwing!
Benedict berhasil menjaga keseimbangannya tetapi harus mundur dari serangan bertubi-tubi. Von terus menggambar lingkaran dan menjaga jarak, dan tepat saat itu…
Mengiris!
Itu nyaris saja. Benedict menghindar, tetapi Von berhasil melukainya.
‘Argh!’
Benedict mengangkat kaki kanannya dan mencoba menendang Von, tetapi Von juga mengangkat kaki kirinya dan bereaksi dengan cara yang sama. Kedua kaki bertabrakan.
Gedebuk!
Dampak dari benturan Aura memaksa mereka untuk memperlebar jarak satu sama lain.
“Ha…”
Sambil terus mengayunkan pedangnya, Von berkonsentrasi sangat keras untuk menghindari memberi Benedict keuntungan sekecil apa pun. Von menyeka keringat di rahangnya dan kembali ke posisi siap bertarung, mengarahkan pedangnya ke Benedict.
Sambil memandang pakaiannya yang robek dan lengannya yang terluka, Benedict tersenyum getir dan berkata, “Tidak buruk, Nak.”
“Saya merasa tersanjung.”
Meskipun dia marah, dia belum sepenuhnya kehilangan kendali. Selain itu, hanya karena Benedict mengatakan bahwa dia akan merendahkan diri ke level Von, bukan berarti dia akan bersikap lunak padanya.
Namun, dia tidak menyangka Von bisa mengatasi ilmu pedang ganda dengan begitu mudah.
‘Sepertinya aku benar-benar salah tentang dia.’
Benedict tidak punya pilihan selain mengakui sikapnya yang lengah.
“Ha…”
Benedict menghela napas dengan perasaan campur aduk.
‘Kesenangan ini harus berakhir di sini.’
Serangan-serangan tak terduga itu telah mendinginkan minat Benedict dan dia tidak ingin membuang waktu lagi. Setelah mengambil keputusan, Benedict mengangkat pedangnya dan mencoba melepaskan kekuatan sejati La, tetapi saat itu juga…
“Arghhhh!”
“Berbaris!”
Itu suara yang familiar terdengar dari kejauhan: Shula. Ada nada urgensi yang dalam dalam suara Shula, meskipun seharusnya dia yang memegang kendali.
‘Apa-apaan?’
Benedict yakin bahwa kemunculan Von adalah satu-satunya faktor tak terduga di medan perang, dan dia dengan cepat menggunakan penglihatan gurunnya untuk melihat dari mana suara Shula berasal.
‘Itu…!’
Dia melihat pasukan Shaha, tetapi seharusnya mereka sudah dikalahkan pada saat ini.
** * *
Seperti biasa, Risha, utusan pasukan yang mengepung Shaha, berangkat menemui Khan untuk melaporkan situasi di Shaha. Isi laporannya sama seperti sebelumnya. Laporan itu menyatakan bahwa para pemimpin Shaha masih bertahan, tetapi tampaknya mereka akan segera menyerah. Benedict pun memperkirakan hal itu akan terjadi.
Setelah menyampaikan laporan ke ibu kota, Risha segera kembali ke pasukan pengepung. Pengepungan adalah tempat teraman untuk bekerja di medan perang, dan dia ingin segera kembali dan beristirahat.
‘Sekarang aku agak bisa membayangkannya.’
Saat Risha semakin mendekati Shaha, ia dapat melihat siluet para pengepung yang masih berkemah membentuk kipas. Ia menendang punuk untanya untuk mempercepat langkahnya.
Clop clop clop!
Risha akhirnya tiba di lokasi pengepungan. Dia mengikat unta dan menuju barak untuk menyapa kapten pasukan. “Aku, Utusan Risha, telah kembali dari misiku.”
“Kerja bagus.”
Sang kapten memberikan pujian singkat kepada Risha. Ia bangkit dari tempat duduknya dan menghunus pedangnya.
Menghancurkan.
“…Kapten?”
“Jangan khawatir, ini hanya hadiah.”
Mengiris!
Saat pedang sang kapten diayunkan secara horizontal, kepala Risha jatuh ke lantai.
Memuntahkan!
Mayat Risha yang tanpa kepala jatuh berlutut dan memuntahkan darah…
Ssst.
Suasana di sekitarnya tiba-tiba berubah bentuk dan istana Shaha muncul.
“Seperti yang diharapkan dari sebuah ilusi. Aku tidak pernah menyangka bahwa utusan itu akan datang kepadaku dengan sukarela…!”
Bukan hanya lingkungannya yang berubah. Pria yang tampak seperti kapten beberapa saat yang lalu tak lain adalah Von. Von menyeka darah Risha dari pedangnya, merasa takjub.
Salah seorang pendeta istana berkata, “Sekarang setelah utusan itu tewas, para pengepung pada dasarnya juga telah hancur.”
“Selama tidak terjadi hal yang tidak biasa, mereka tidak akan mengetahui bahwa para pengepung telah dimusnahkan.”
“…Apakah kita benar-benar bisa menipu mata Benedict?”
“Bukankah kita sudah mengganti para pengepung yang dimusnahkan oleh penghalang ilusi selama beberapa hari terakhir? Fakta bahwa utusan itu datang sendirian berarti Benediktus sejak awal tidak tertarik pada Shaha.”
Sesuai dugaan Von. Sesampainya di Shaha, hal pertama yang dilakukan Henry adalah melenyapkan para pemberontak yang mengepung Shaha, dan seperti yang diperkirakan, tidak terjadi apa-apa.
‘Konon katanya orang-orang tidak memperhatikan ikan yang sudah mereka tangkap.’
Setelah penaklukan dimulai, Henry mengorganisir unit terpisah yang terdiri dari Von, Hagler, dan Viram dan memindahkan mereka ke Shaha. Mereka menyingkirkan masalah terakhir dengan membunuh utusan yang kembali pada waktu yang tepat.
“Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, saya akan menyerahkan penghalang ilusi kepada kalian, para pendeta. Sementara itu, kami akan mengambil alih Khalifah dan kembali.”
Kecuali jika Benediktus bodoh, dia pasti akan membela Khalifah, dan Henry memutuskan untuk menggunakan keputusan logis ini untuk keuntungannya. Henry juga tahu bahwa pasukan yang dipimpin oleh kedua bangsawan itu tidak akan pernah mampu mengalahkan para pemberontak.
“Tentu saja. Tolong jangan khawatir tentang ini dan selamatkan Shahatra.”
Sesuai kesepakatan, para pendeta Shaha menyerahkan semua prajurit Shaha yang tersisa kepada Von. Meskipun jumlahnya kecil dibandingkan dengan pemberontak atau pasukan penaklukan, itu sudah cukup untuk menyerang para pemberontak yang lengah.
Pasukan Shaha meninggalkan Shaha dan para pendeta memasang penghalang ilusi mereka seolah-olah tidak ada yang berubah. Berita bahwa Shaha telah direbut tidak boleh bocor.
** * *
Begitu Benedict memastikan keberadaan militer Shaha, dia langsung mulai memindai area sekitarnya.
“Ini…!”
Dia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengumpat.
Tentara Shaha telah menerobos bagian belakang istana Khalifah dan membantai tentara-tentaranya sendiri.
‘Tapi bagaimana caranya?’
Itu benar-benar tak terduga. Seberapa keras pun dia memikirkannya, dia tidak mengerti bagaimana tentara Shaha bisa bergerak tanpa dia sadari.
“Akhirnya kau menyadarinya?” tanya Von.
“Apa?”
“Kau tampak begitu santai, tapi memang seperti yang kuduga. Oh ya, dan ini.”
Von melemparkan sebuah bungkusan kecil dari punggungnya ke arah Benedict.
Gedebuk.
Bungkusan itu berguling di pasir dan isinya tumpah keluar: kepala Risha.
Mata Benedict langsung membelalak.
“Shaha sudah berada di tangan kita dan Sultan akan segera menyusul. Mengapa kau belum menyerah saja? Oh, ngomong-ngomong, Khan bilang kalau kau menyerah, dia akan mengampuni nyawamu.”
Itu adalah peringatan tajam sekaligus ejekan.
Wajah Benedict mulai memerah.