Bab 107: Operasi Tipuan (5)
“Jadi begitu…”
Sambil menatap leher Risha yang pucat dan lidahnya yang menjulur, Benedict bergumam pelan dengan ekspresi muram dan mata tajam. Benedict diam-diam mengangkat kepala utusan itu dari lehernya.
“Itu benar.”
Mendesis.
Kepala itu langsung terbakar dan lenyap tanpa jejak. Sambil menjatuhkan abu dari telapak tangannya ke pasir, Benedict berkata dengan nada mengejek diri sendiri, “Aku terlalu lengah.”
Meretih!
“…!”
Saat Benedict menaburkan abu dengan suara tenang, api jingga meny engulf seluruh tubuhnya, tetapi ekspresinya masih muram. “Kesenangan berakhir di sini.”
Benedict menghunus pedangnya, dan api mulai menjalar ke pedang-pedang itu.
Mendesis!
Kobaran api semakin membesar. Ekspresi Von menjadi keras, dan dia mulai merasa gugup.
‘Pedang matahari…’
Pedang matahari adalah salah satu kekuatan La. Kekuatan spiritual La terkenal karena mampu menciptakan api yang dapat membakar apa pun.
‘Sekarang semuanya menjadi nyata.’
Di masa lalu, Von memiliki tingkat keahlian yang lebih tinggi daripada Benedict. Namun, Von belum mampu mengalahkan Benedict karena pedangnya. Dia meniupkan Aura ke pedangnya dan berbicara dengan suara pelan kepada Terion, yang mulai tenang.
“Menghitung.”
“…Ya.”
“Benedict telah menghunus pedang matahari. Aku tidak bisa menjamin kemenangan melawannya. Tolong pergi dari sini bersama Pangeran Oscar.”
“…Baiklah.”
Tidak ada seorang pun yang lebih tidak berguna daripada seorang pemanah dengan tangan patah atau seorang prajurit tombak dengan bahu patah.
Menyadari posisinya, Terion menyingkirkan kesombongannya dan mengangguk pelan.
Aura Von mulai tumbuh semakin tebal di sekeliling tubuhnya.
“Saya akan mulai.”
Ledakan!
Keduanya saling menerjang bersamaan. Dua kekuatan besar bertabrakan, menciptakan ledakan dahsyat yang dapat merusak gendang telinga. Butiran pasir di bawah kaki mereka berhamburan tertiup angin.
‘Sial, seperti yang sudah diduga…!’
Penampilan Von yang awet muda membuatnya ceroboh. Tapi sekarang, pertarungan sesungguhnya akan segera dimulai.
Von menangkis pedang-pedang yang mengarah kepadanya seperti taring harimau.
Itu adalah kekuatan yang sangat besar. Ketika Benediktus mengeluarkan pedang matahari, dia tidak hanya menerima api La, tetapi juga berkat La, yang meningkatkan kekuatannya secara signifikan.
Dengan nada sarkastik, Benedict berkata, “Sungguh menggelikan.”
Ledakan!
Ledakan besar terjadi di antara kedua pedangnya saat bertemu.
“Ini gila…!”
Von terlempar jauh. Untungnya, berkat Auranya, dia tidak mengalami luka bakar.
Namun, api La begitu dahsyat sehingga Aura pendekar pedang tingkat tertinggi pun terguncang. Von menyingkirkan Aura di sekitarnya untuk memadamkan api La dan memasang kembali Aura tersebut setelahnya.
‘Inilah mengapa menurutku dia menyebalkan.’
Benedict adalah orang pilihan La, dengan kekuatan yang hanya diberikan kepada satu prajurit gurun. Selama dia mengenakan kekuatan itu seperti baju zirah, Benedict bagaikan harimau bersayap bagi Von.
“Apakah kamu sudah lelah?”
Situasinya telah berbalik. Benedict telah diusir dari lingkaran Von, tetapi sekarang dialah yang mengusir Von. Von bergegas untuk memblokir serangan Benedict. Setebal apa pun Auranya, api La terus menggerogoti Aura Von sehingga dia harus terus-menerus menghilangkan dan mengembalikan Auranya.
Ledakan!
Terjadi ledakan besar lainnya dari pedang-pedang itu.
Benedict memanfaatkan momen ketika Von melepaskan Auranya dan menembakkan api La ke arahnya.
‘Brengsek!’
Von buru-buru melepas pelindung dadanya. Meskipun ia berhasil menghindari api, ia tidak punya pilihan selain membuang pelindung dadanya. Barulah kemudian Benediktus tersenyum dan berkata, “Kau tampak seperti tikus yang sedang melarikan diri.”
Ini memalukan. Von telah melatih fisik dan kemampuan pedangnya tanpa istirahat sehari pun sejak masa jayanya, tetapi meskipun telah bekerja keras selama beberapa dekade, sungguh mengecewakan bahwa dia tidak bisa mengalahkan Benedict atau bahkan bersaing dengannya.
‘Sepertinya bahkan hal-hal yang kuharapkan pun tidak akan berhasil?’
Von tahu batas kemampuannya dan dia sadar bahwa dia tidak akan menang melawan Benedict. Akan sangat menyedihkan jika dia terus berharap akan menang.
Von menghela napas pelan dan mengeluarkan gulungan yang diberikan Henry kepadanya untuk digunakan jika dia membutuhkan lebih banyak kekuatan saat melawan Benedict.
“Trik apa yang akan kamu gunakan kali ini?”
Ekspresi muram Benedict sedikit cerah.
Von mengangkat bahu dan berkata, “Aku tidak tahu.”
Bahkan Von sendiri tidak benar-benar tahu apa isi gulungan itu. Yang dikatakan Henry hanyalah agar ia menggunakan gulungan ini jika merasa tidak cukup kuat untuk melawan Benedict. Von merobek gulungan itu menjadi beberapa bagian.
Voom!
Oong.
Gulungan yang robek itu dengan cepat berubah menjadi bubuk dan lenyap tertiup angin. Dengan suara samar, sebuah lingkaran sihir kecil muncul di udara. Tak lama kemudian, sebuah ornamen kecil jatuh dari lingkaran sihir tersebut.
‘Hah?’
Von dengan hati-hati mengambil ornamen itu dari lantai, tetapi Benedict langsung panik.
“Bagaimana kamu bisa memilikinya?”
“…?”
“Sial!”
Ledakan!
Bersamaan dengan kutukan, Benedict memadamkan api di sekitar mereka dan menghentakkan kakinya dengan keras.
Desis!
Angin mulai bertiup dari segala arah dengan sangat kencang hingga menyakiti gendang telinganya.
Desis!
Angin berubah menjadi angin puting beliung, dan angin puting beliung itu segera berubah menjadi badai pasir besar yang mulai melahap seluruh area tersebut.
‘Brengsek!’
Pasir itu menghalangi pandangan Benedict.
Von tidak bisa membuka matanya, tetapi dia tetap mencoba melihat melalui celah di antara lengannya.
Pertengkaran!
Namun tepat saat dia hendak membuka matanya, badai pasir itu menghilang seperti fatamorgana.
‘Sudah hilang?’
Benedict juga menghilang.
‘Apakah dia melarikan diri?’
Langit menjadi cerah, dan Benedict tidak terlihat di mana pun.
‘…Mungkinkah? Apakah ini penyebabnya?’
Begitu Benedict melihat ornamen itu, ekspresinya langsung berubah muram sebelum dia menghilang.
“Henry, apa yang sebenarnya kau berikan padaku?”
Meskipun dia tidak menyadarinya, Von telah menghindari kemungkinan krisis, tetapi saat itu juga…
Membunyikan!
Dari sisi lain medan perang terdengar suara terompet dari sekutu-sekutunya.
Itu adalah kabar baik.
“Sepertinya mereka berhasil.”
Sekalipun kerusakan yang dialami pasukan penaklukkan cukup parah, kemenangan ini agak bisa diprediksi karena pasukan Shaha bergabung terlambat.
Sekalipun kerusakan yang diderita pasukan penakluk sangat parah, kemenangan masih berada di tangan mereka karena pasukan Shaha bergabung dalam pertempuran di tengah jalan.
“Bagian ini sepertinya sudah selesai… Aku penasaran apakah Sultan sudah selesai?”
Von telah menyelesaikan misinya dan mulai menuju ke arah pasukan penaklukkan, sambil menyeka keringatnya.
** * *
Setelah membawa Von, Hagler, dan Viram melewati gunung, Henry akhirnya menyelesaikan semua persiapan dan mengirim pasukan Shonan ke medan perang.
Berdebar!
Berbeda dengan pasukan reguler yang berjumlah 10.000 orang, pasukan Shonan yang berjumlah 1000 orang dapat mencapai Sultan jauh lebih cepat dengan perlindungan Henry.
Ketika mereka sudah dekat dengan Sultan, Henry dengan sabar menunggu Benedict, tetapi dia tidak pernah muncul.
‘Seperti yang diharapkan.’
Benediktus telah sampai di Khalifah, tempat terdapat 10.000 tentara dari angkatan darat reguler.
Mengetahui bahwa Benediktus tidak akan muncul, Henry perlahan maju bersama pasukan Shonan menuju istana Sultan.
Membunyikan!
Ketika pasukan Shonan tiba, istana Sultan meniup terompet untuk memberi tahu mereka bahwa musuh telah datang.
Tentara Shonan dalam keadaan siaga penuh.
“Tuan Kale,” kata Henry.
“Ya, Tuan Henry.”
Kale muncul dan melepas perlengkapan pelindung matahari yang dikenakannya. Semua muridnya juga melepas perlengkapan mereka dan turun dari kuda.
“Pak Kale, saya serahkan ini kepada Anda.”
“…Baiklah.”
Kale menggertakkan giginya dan menjawab dengan susah payah. Para bangsawan tidak diperbolehkan menerima bantuan dari istana kekaisaran untuk penaklukan ini, tetapi Kale berbeda dan telah menawarkan diri untuk membantu Eisen. Menara Ajaib telah memberikan izin kepadanya.
‘Bajingan hina itu!’
Para penyihir enggan pindah jika lingkungannya keras. Namun, Kale menawarkan dukungan kepada pasukan Shonan karena Narwarm yang ada di hatinya.
‘Aku tidak bisa merawatmu untuk sementara waktu karena penaklukan Shahatra, jadi jika kau ingin mendapatkan mana, carilah aku.’
Meskipun bukan perintah langsung, maknanya sangat jelas.
Kale membuat alasan konyol seperti menjelajahi gurun dan kemudian datang untuk mendukung pasukan Shonan. Dipenuhi dengan mana, Kale berjalan maju bersama murid-muridnya, berkeringat deras.
“Mari kita mulai.”
Para penyihir mengangkat tangan mereka. Sebuah lingkaran sihir besar mulai terbentuk di sekitar Kale.
Gemuruh.
Lightning Kale dan para muridnya bersatu dan mengucapkan mantra. Awan gelap mulai terbentuk di langit Shahatra, tempat yang biasanya dilanda kekeringan.
“Petir?”
“Apa maksudmu petir?”
Rakyat Sultan terguncang.
Sihir dan petir adalah hal-hal asing bagi penduduk Shahatra.
Herarion berkata kepada Henry, “Meskipun aku bisa melihatnya sendiri, aku tetap merasa tidak nyaman.”
“Bukankah itu yang dilakukan perang kepada semua orang? Sekalipun perang berakhir, mereka yang mengkhianati Yang Mulia tetap harus dihukum.”
“Baiklah.”
Meskipun dia telah menjadi cukup tangguh, kepribadian aslinya tetap sama.
Setelah mantra selesai…
“…Awal.”
Guruh!
Petir-petir raksasa mulai menyambar istana Sultan.