Bab 147 – Sekering (2)
Bab 147 – Sekering (2)
“Sebelum kita melanjutkan transaksi, saya meminta agar hanya satu perwakilan dari masing-masing pihak yang masuk ke dalam rumah besar ini.”
“Apa?”
Orang-orang mulai bergumam menanggapi permintaan Henry.
Rumah besar Ten cukup luas untuk menampung semua orang yang menunggu di luar. Meskipun demikian, Henry telah membatasi jumlah perwakilan yang diizinkan masuk, yang menyebabkan banyak tekanan pada para bangsawan.
Henry menggunakan kekuasaannya sebagai pemasok Rawa Merah Muda dengan tuntutan-tuntutan sepele.
Para pelayan bangsawan mulai gelisah.
“Tuan…”
“Tidak apa-apa. Aku akan pergi sendiri.”
Namun, para bangsawan tidak punya cara lain untuk mengatasi masalah ini, jadi mereka menuruti perintah Henry. Yang terpenting bagi mereka adalah menyenangkan Henry dan mendapatkan Rawa Merah Muda sesegera mungkin.
Para bangsawan dengan enggan keluar dari kereta, tampak tidak puas, dan berbaris di depan Henry.
“Ikuti aku.”
Dia telah dengan jelas menetapkan siapa yang berkuasa.
Henry membawa mereka ke ruang tamu di sebuah bangunan terpisah yang tidak jauh dari rumah besar itu. Namun, para bangsawan itu menoleh ketika memasuki bangunan dan melihat interior ruang tamu tersebut.
‘Sebuah platform?’
Alih-alih meja panjang, terdapat sebuah platform besar yang menyerupai panggung teater di tengah ruangan. Kursi-kursi disusun menyerupai kipas di depan platform tersebut.
Henry melangkah ke atas panggung dan berkata kepada para bangsawan, “Tidak ada yang perlu diherankan. Karena perdagangan ini akan melibatkan semua orang, saya pikir pengaturan ini akan lebih baik daripada ruang pertemuan biasa. Tidak ada tempat duduk yang ditentukan, jadi silakan duduk di mana saja.”
Ini akan menjadi medan pertempuran berdarah, bukan lingkungan perdagangan yang ramah.
Para bangsawan mulai duduk dengan curiga. Semua orang di Asosiasi Aristokrat Pusat duduk sesuai urutan pangkat mereka, dimulai dari mereka yang berpangkat tertinggi di depan dan sisanya mengikuti di belakang mereka.
Henry mendecakkan lidah sambil mengamati situasi tersebut.
‘Pemandangan yang sangat tidak berguna.’
Ia merasa konyol bahwa mereka yang menjilat seorang bawahan seperti dirinya masih duduk sesuai dengan pangkat. Setelah semua bangsawan duduk, Henry berdeham dan menyapa mereka semua sekali lagi dengan senyum yang sangat profesional.
“Terima kasih sekali lagi telah datang ke sini. Sebagai tanda penghargaan saya, saya telah menyiapkan hadiah kecil untuk Anda semua.”
‘Sebuah hadiah?’
Para bangsawan merasa curiga.
Henry bertepuk tangan dua kali dan berkata, “Mulailah.”
Para pelayan mulai menyajikan wiski dengan es batu dan porsi terpisah Pink Swamp kepada setiap bangsawan, kombinasi yang telah mereka idam-idamkan selama berhari-hari.
Henry berkata sambil tersenyum penuh kepercayaan, “Silakan nikmati keramahan saya.”
Ini bukanlah sebuah tindakan yang penuh perhatian, melainkan sebuah hadiah kecil untuk mempersiapkan mereka menghadapi hal terburuk yang akan datang.
Namun, para bangsawan ragu-ragu untuk menyalakan rokok Rawa Merah Muda meskipun rokok itu berada tepat di depan mereka.
‘Brengsek…!’
Mereka curiga.
Pria yang tadi mengancam Count Rowling kini tersenyum dan menyarankan mereka merokok sebatang rokok.
Para bangsawan merasa Henry sedang memanipulasi mereka. Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkan Henry di balik senyum palsunya.
Namun, tubuh mereka tidak mampu menahan keinginan tersebut. Terlepas dari potensi bahayanya, mereka yang sudah tidak merokok selama beberapa hari tidak dapat menahan godaan dan akhirnya meraih rokok Pink Swamp.
Tangan mereka mulai gemetar karena gejala putus obat. Yang memperburuk keadaan adalah dilemanya—rokok itu nyata, tepat di depan mereka, tetapi…dengan harga berapa?
Para bangsawan sangat ingin menyalakan rokok mereka, menghisapnya dalam-dalam, dan memenuhi mulut mereka dengan wiski. Namun, mereka tidak bisa melakukannya, karena para bangsawan berpangkat lebih tinggi belum menyalakan korek api mereka.
Ssst!
“Haaa….”
Asap merah muda yang indah menyebar ke udara. Henry telah menyalakan korek api pertama.
“Aku tak bisa menahan diri lagi!”
Ssst!
Ssst!
Para bangsawan yang duduk di barisan paling depan mulai menyalakan rokok mereka dengan tergesa-gesa.
“Haaa…!”
Ruang tamu dipenuhi asap merah muda. Para bangsawan ini menjalani kehidupan yang penuh privasi, sehingga mengganggu ketenangan mereka semudah membuat bayi menangis.
Di bawah kepulan asap merah muda, semua orang tampak sangat puas dengan sebatang rokok di mulut mereka.
‘Ha, itu tidak berlangsung lama.’
Kesabaran mereka langsung habis hanya dengan satu provokasi. Henry tidak perlu berbuat banyak untuk membuat mereka kehilangan ketenangan.
Efeknya luar biasa.
Bunyi korek api pertama di barisan depan menandai awal reaksi berantai saat korek api lainnya dinyalakan, menandakan dimulainya perdagangan resmi.
Henry memberi isyarat dengan dagunya kepada seorang pelayan yang sedang menunggu di dekatnya.
Gemuruh…
Pelayan itu menarik 2 gerobak yang dilapisi kain ke arah Henry.
Dia menjentikkan jarinya untuk menarik perhatian para bangsawan dan berkata, “Semuanya, sambil kalian menikmati rokok dan alkohol, kita akan memulai lelang Rawa Merah Muda.”
“A-apa? Lelang?”
Tidak ada kesalahan. Henry telah menggunakan kata “lelang.”
Dia menarik kain itu dari gerobak pertama.
Tutup!
“Wow…!”
Para bangsawan tidak marah atau bingung begitu mereka melihat gerobak pertama yang penuh dengan Rawa Merah Muda.
Mereka berhenti mengeluh dan mulai bergumam dengan kekaguman tulus atas pemandangan mempesona di hadapan mereka, melupakan rokok di tangan mereka.
“Saya sudah menyiapkan seratus bungkus Pink Swamp. Setiap bungkus berisi 10 batang rokok.”
Jumlah totalnya adalah seribu Rawa Merah Muda.
“Namun, Pink Swamp tidak akan tersedia untuk sementara waktu karena ada masalah produksi di Shahatra. Harap diingat hal ini saat Anda berpartisipasi dalam lelang,” lanjut Henry.
“…Apa?”
Para bangsawan mulai bergumam. Rasa lega awal mereka dengan cepat berubah menjadi kecemasan mendengar kata-kata Henry. Pemandangan rokok-rokok itu dibayangi oleh kesadaran bahwa mungkin tidak cukup untuk memuaskan semua orang.
Meneguk.
Sejenak tidak ada yang berbicara. Hanya terdengar suara rokok yang terbakar pelan.
Meskipun tidak ada yang mengatakan apa pun, mereka semua memikirkan hal yang sama.
‘Aku harus memilikinya!’
Para bangsawan menyadari bahwa Rawa Merah Muda hanya diperuntukkan bagi perusahaan dagang Shonan, dan ketidakpastian ketersediaannya di masa depan menambah kecemasan mereka. Mereka tahu bahwa kehilangan kesempatan untuk mengunjungi Rawa Merah Muda sekarang sama saja dengan menyiksa diri sendiri.
Para bangsawan juga tahu betapa mengerikan kehidupan tanpa Rawa Merah Muda karena gejala putus obat yang mereka alami selama beberapa hari terakhir.
Suasana di ruangan itu sangat mendebarkan.
Jumlah rokok terbatas, tetapi jumlah orang sangat banyak. Oleh karena itu, bahkan anggota dari perkumpulan yang sama pun tidak punya pilihan selain menjadi saingan.
Henry merasa puas saat melihat wajah-wajah panik para bangsawan. Dia menarik kain penutup dari gerobak kedua.
Tutup!
Dia memperlihatkan papan tulis besar dan semua mata serentak tertuju ke papan tersebut.
“Berikut adalah daftar barang-barang impor dari Shahatra yang saat ini ditawarkan oleh perusahaan dagang tersebut,” kata Henry.
Barang-barang tersebut meliputi rempah-rempah, sutra, dan garam gurun, beserta jumlahnya masing-masing.
“Selanjutnya, izinkan saya menjelaskan proses lelangnya. Cukup mudah. Untuk mendapatkan seratus paket Pink Swamp, Anda harus terlebih dahulu membeli barang-barang yang tercantum di sini. Saya akan memberikan hak istimewa untuk membeli Pink Swamp kepada semua orang kecuali lima orang yang melakukan pembelian terkecil.”
Henry berencana untuk menyingkirkan mereka yang membeli produk paling sedikit.
Para bangsawan menelan ludah sekali lagi dan saling memandang.
‘Aku hanya perlu menghindari kelima orang itu!’
Semangat juang mereka kembali bangkit, dan pada saat yang sama mereka merasa sedikit lega.
Karena hanya lima terbawah yang akan dikecualikan dan lelang tidak akan dibatasi hanya pada lima teratas, hal itu memberi mereka harapan untuk mendapatkan Rawa Merah Muda.
Namun, ini adalah jebakan cerdas yang telah Henry siapkan.
Sekilas, memilih lima teratas daripada mengecualikan lima terbawah tampak seperti metode yang lebih mudah, tetapi pada kenyataannya, justru sebaliknya. Hierarki selalu ada dalam asosiasi, jadi jika hal seperti ini terjadi, peringkat yang lebih rendah harus mengundurkan diri, membiarkan peringkat yang lebih tinggi melakukan apa pun yang mereka inginkan.
Namun, dalam kompetisi untuk menentukan peringkat terendah dan bukan peringkat tertinggi, tidak perlu memperhatikan peringkat yang lebih tinggi. Ini berarti bahwa peringkat yang lebih rendah juga diberi kesempatan.
Beberapa mata bangsawan mulai berkobar dipenuhi tekad.
Mereka yakin bahwa mereka tidak akan termasuk dalam lima peringkat terbawah, berapa pun uang yang mereka keluarkan.
‘Menyaksikan perkelahian antar bajingan selalu menyenangkan.’
Barang-barang yang mereka inginkan berada tepat di depan mereka, membangkitkan harapan mereka.
“Mari kita mulai lelang untuk menentukan siapa yang memenuhi syarat untuk menawar Rawa Merah Muda.”
Seringai.
Lelang iblis telah dimulai.
** * *
Akhirnya, produk terakhir yang tersisa terjual.
“T-tidak…!”
Ada campuran rasa gembira dan sedih di antara para bangsawan.
Keputusan akhir ini telah menentukan siapa yang akan menjadi orang terakhir yang bergabung dengan lima terbawah. Hasilnya sudah diperkirakan: lima orang yang telah dieliminasi adalah yang paling tidak kaya di antara Asosiasi Aristokrat Pusat.
Para bangsawan yang tersingkir tampak benar-benar kelelahan.
Mereka telah mengerahkan segala upaya di lelang terakhir untuk mengamankan tempat mereka dan menghindari menjadi salah satu dari lima tim yang tereliminasi. Namun, yang tersisa hanyalah barang-barang Shahatra yang harganya terlalu mahal.
“Ini menandai akhir acara. Mari kita berikan tepuk tangan untuk mereka yang sayangnya tidak berhasil,” kata Henry sambil tersenyum.
Tepuk tangan!
Tepuk tangan meriah yang menyusul mungkin tampak hangat bagi orang luar, tetapi itu hanyalah ejekan, mempermalukan pihak yang kalah. Maka dari itu… pihak yang kalah harus menahan amarah mereka, karena yang bertepuk tangan adalah individu-individu berpangkat lebih tinggi yang duduk di depan mereka.
‘Seperti yang diperkirakan, saya harus menyingkirkan pangkat bawah untuk menghindari masalah.’
Henry menyebut metode lelang ini sebagai “lelang berperingkat.”
Lelang berperingkat ini berhasil menyabotase para bangsawan peringkat bawah dari Asosiasi Aristokrat Pusat dengan memanfaatkan keinginan atasan mereka untuk mendapatkan Rawa Merah Muda.
Setelah para bangsawan yang telah dieliminasi meninggalkan ruangan, para penyintas menghela napas lega.
Memang benar, lelang itu berlangsung sengit.
Mereka yang duduk di barisan depan tidak吝惜 biaya untuk melindungi harga diri mereka, sementara mereka yang duduk di kursi tengah bertekad untuk tidak kalah dengan mereka yang duduk di belakang.
Mereka semua telah membeli barang-barang mewah dengan harga jauh di atas nilai pasar, sehingga menghasilkan lebih banyak keuntungan bagi Henry. Henry membagikan lebih banyak Pink Swamp dan beberapa gelas wiski kepada para bangsawan untuk merayakan kemenangan mereka.
‘Aku harus menahan diri sedikit lebih lama, dan Rawa Merah Muda akan berada di tanganku…!’
Sebagian bangsawan menyadari betapa konyolnya lelang itu, tetapi hal itu tidak mengubah apa pun.
Meskipun mereka membenci metode pembelian yang tidak masuk akal itu, mereka tidak punya pilihan selain menerima Rawa Merah Muda yang diberikan Henry kepada mereka untuk merayakannya.
Setelah sampai sejauh ini, mereka tidak bisa lagi mundur dan mempertaruhkan harga diri mereka.
Setelah istirahat sejenak, Henry bertepuk tangan lagi dan berkata, “Selamat kepada semuanya. Anda semua mendapat hak istimewa untuk membeli Rawa Merah Muda. Namun, masih terlalu banyak orang dan tidak cukup rokok. Jadi, saya akan memulai lelang lagi untuk melihat siapa yang memenuhi syarat untuk membeli Rawa Merah Muda.”
“Apa?!”
“Oh, tentu saja, jika Anda lebih memilih untuk tidak berpartisipasi dalam lelang, Anda bebas untuk pergi. Namun, mereka yang berpartisipasi akan mendapatkan prioritas dalam membeli stok Pink Swamp berikutnya. Mohon pertimbangkan hal itu.”
Senyum sinisnya yang halus menandai lelang iblis kedua.