Bab 158 – Persiapan yang Tak Terduga (1)
Bab 158 – Persiapan yang Tak Terduga (1)
“Alfred ada di sini?”
Eisen terkejut dengan laporan Vedican.
Mengapa Alfred datang menemuinya?
Ini adalah kali pertama dia datang menemui Eisen sejak kekuatan Tiga Keluarga Besar terpecah.
Eisen tertawa terbahak-bahak hingga jakun di lehernya terlihat.
“Hahaha! Karena sekarang aku seorang Marquis, aku bisa melihat hal seperti ini! Pergi dan sapa dia dengan sopan. Aku akan memperlakukannya dengan baik karena dia datang sebagai tamu!”
Eisen benar-benar senang dengan situasi tersebut.
Orang yang paling merasakan urgensi pasti akan menghubungi terlebih dahulu.
Eisen merasakan kemenangan yang aneh ketika seseorang yang tak akan pernah mengunjunginya seumur hidup datang menemuinya.
Tentu saja, Eisen menyambut Alfred di ruang tamu.
Setelah naik tahta sebagai marquis, Eisen menghabiskan banyak uang untuk memperindah ruang tamu guna menunjukkan kesehatan dan kehormatannya. Namun, tidak seperti ruang tamu yang cerah, wajah Alfred tampak muram.
Tanpa mempedulikan penampilan Alfred, Eisen menyambutnya dengan tawa yang lebar.
“Hahaha! Wah, wah… Ada apa denganmu, Alfred, sampai-sampai kau datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku?”
Sapaannya penuh dengan ejekan.
Alfred menatap Eisen dengan tajam seolah hendak membunuhnya dan memanggil namanya.
“Eisen.”
“Apa itu?”
“Aku di sini untuk menantangmu bertarung.”
“…Apa?”
Kata pertempuran terngiang di telinga Eisen.
Karena ragu apakah ia salah dengar, Eisen menggosok telinganya dan bertanya lagi, “Sepertinya aku salah dengar. Apa yang baru saja kau katakan?”
“Aku bilang ayo kita bertarung. Tidak masalah apakah kita bertarung sebagai ksatria atau dalam Perang Wilayah. Eisen, jika kau masih memiliki secercah hati nurani, terimalah tantanganku.”
“Hati nurani? Hahaha!”
Alfred benar-benar serius. Jika dia tidak melakukan ini, dia benar-benar merasa amarah itu akan membunuhnya.
Namun, Eisen hanya tertawa karena tidak ada alasan baginya untuk bersusah payah dalam situasi saat ini.
“Dan jika saya menolak?”
“Apakah kau telah meninggalkan harga dirimu sebagai seorang ksatria?”
“Bukankah kalian, para spiritualis, yang hanya berbicara tentang merangkul kebanggaan kesatria ketika dibutuhkan? Namun, ketika saatnya tiba bagi kalian untuk benar-benar bertindak, kalian malah lari dari tugas, mengklaim bahwa kalian bukan kesatria. Apakah aku salah?”
Eisen membalas ejekan dengan ejekan yang lebih banyak.
Dengan wajah memerah, Alfred berteriak, “Diam! Eisen, apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan tahu jika kau menyembunyikannya?! Kau menyuruh Terion dan Oscar mendistribusikan obat terkutuk itu kepada putra-putraku, belum lagi Asosiasi Aristokrat Pusat.”
“Aku tidak yakin apa yang kalian bicarakan. Aku hanya membagikan rokok itu sebagai hadiah. Kalian menghisapnya karena kalian mau, kan?”
Dia benar, tetapi bagi Alfred, itu hanyalah sekumpulan fakta yang membuat frustrasi.
Eisen juga tidak lagi bodoh seperti dulu. Tentu saja, Henry telah memberinya penjelasan lengkap sebelum berangkat ke Shahatra untuk berjaga-jaga, tetapi selain itu, memang benar bahwa Eisen telah menjadi lebih pintar. Akibatnya, karena Eisen benar-benar peduli pada Henry, dia memutuskan untuk memikul tanggung jawab atas semua yang dilakukan Henry, seolah-olah dia sendiri yang melakukannya.
Alfred menggertakkan giginya dan berkata, “Kau bicara omong kosong sekarang setelah kau mendapatkan gelar yang bahkan tidak cocok untukmu.”
“Bukankah ini lebih baik daripada menjadi orang idiot dengan hanya satu lengan?”
“Eisen!”
Bang!
Orang sering kali menggunakan kritik tanpa dasar seperti itu ketika mereka tidak memiliki argumen balasan dalam suatu perselisihan. Penghinaan seperti itu pada akhirnya akan berubah menjadi kompetisi siapa yang dapat lebih menyakiti lawan dengan kata-kata.
Beginilah Alfred saat ini.
Sepanjang perjalanannya ke wilayah Shonan, amarah Alfred tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, dan terlebih lagi, dia telah meminum tiga botol alkohol dalam perjalanan ke sana.
Di sisi lain, seiring Eisen naik pangkat menjadi marquis, ia menjadi lebih bijaksana dan temperamennya jauh lebih tenang berkat bimbingan Henry.
Eisen dengan tenang memperhatikan Alfred bangkit dari tempat duduknya dan dengan marah menendang meja.
“Alfred, jika kau memanggil roh sekarang seperti yang dilakukan putramu, aku akan menganggap ini sebagai upaya resmi untuk mencelakaiku dan akan melaporkannya kepada kaisar.
“Anda…!”
Alfred tidak lagi ingin membuat kekacauan yang tidak akan menguntungkannya.
“Ha…”
Alfred duduk kembali.
Eisen menyeringai dan berkata, “Jadi kau ingin bertarung denganku?”
“Jika aku tidak melakukan itu, aku merasa aku mungkin akan benar-benar mencabik-cabikmu.”
“Kenapa kamu tidak coba lihat apakah kamu bisa?”
“Anda…!”
“Diam dan dengarkan. Karena kita sudah saling kenal cukup lama, aku akan memberimu kesempatan istimewa, hanya sekali ini saja.”
“Apa?”
Alfred secara fisik tidak mampu melakukan apa pun, jadi yang dia lakukan hanyalah melampiaskan amarahnya dengan serangkaian kata-kata kasar.
Namun, Eisen menghibur Alfred seolah-olah sedang menangani seekor anjing ganas, seolah-olah dialah yang memegang kendali.
“Aku sudah bilang akan memberimu kesempatan, Alfred. Namun, betapa memalukannya kita, Tiga Keluarga Besar, jika kita berperang hanya karena kau ingin melampiaskan amarahmu padaku.”
“Mengapa itu penting?”
“Itu tidak penting bagimu, tetapi aku berada di posisi di mana hal-hal seperti itu penting. Jadi, pertaruhkan Tambang Ilyan milikmu. Jika kau melakukannya, maka aku akan menerima tantanganmu.”
“A-apa…!”
Tambang Ilyan adalah tambang terbesar di wilayah Etherwether di antara perkebunan milik Alfred.
Tambang ini menghasilkan dana yang signifikan, dan baja yang diekstraksi darinya, yang lebih kuat daripada baja biasa, dianggap sebagai yang terbaik.
“Hentikan omong kosong itu, Eisen!”
Bang!
Alfred membanting meja sekali lagi.
Eisen menyipitkan mata dan berkata, “Mengapa? Apa kau tidak percaya diri? Bukankah kau menantangku bertarung karena kau ingin melampiaskan amarahmu padaku dan kau yakin akan menang?”
Dia sedikit memprovokasi Alfred.
Eisen jelas telah dewasa. Dia bukan lagi sekadar orang tua atau bangsawan abadi; melainkan, dia benar-benar menghayati julukannya, permata tersembunyi.
Wajah Alfred memerah padam.
Secara realistis, Eisen tidak akan kehilangan apa pun jika dia menolak tantangan itu, dan karena itu, Alfred sangat menyadari bahwa Eisen bersabar dengan semua keluhannya yang tidak masuk akal. Alfred marah, tetapi dia tidak ingin menyetujui syarat-syaratnya begitu saja.
Setelah mengambil keputusan, Alfred membuka matanya lebar-lebar dan berkata, “Baiklah, tetapi selain Tambang Ilyan, aku juga akan memasukkan Lapangan Schollerion dan Ngarai Maroon ke dalam daftar.”
“Apa?”
Eisen terkejut karena Ladang Schollerion adalah salah satu dari sedikit lumbung terbaik di kekaisaran Eurasia. Adapun Ngarai Maroon, letaknya berada di salah satu jalur perdagangan utama kekaisaran, yang berarti perlu untuk melewatinya.
Orang-orang menyebut kedua tambang ini dan Tambang Ilyan sebagai Tiga Situs Emas keluarga Etherwether karena betapa menguntungkannya tambang-tambang tersebut.
“Tapi Eisen, pertaruhkan bawahanmu sebagai imbalannya,” kata Alfred dengan ekspresi percaya diri.
Dia sedang membicarakan kehidupan Henry!
Alfred agak menyadari bahwa Eisen mulai berkembang pesat sejak ia menunjuk pengikutnya yang menyebalkan itu, Henry, tetapi tentu saja, ia tidak sepenuhnya yakin.
Dia hanya berspekulasi berdasarkan desas-desus yang disebarkan oleh para tentara tepat setelah penaklukan, dan fakta bahwa Henry bertanggung jawab atas perdagangan dengan Shahatra.
‘Beraninya bawahan itu mempermalukan saya!’
Yang terpenting, Alfred ingat dengan jelas bahwa Henry menawarkan solusi alternatif untuk menghindari hasil terburuk bagi putra-putranya.
Dengan demikian, Alfred memprovokasi Eisen dengan mempertaruhkan Tiga Situs Emas miliknya.
Eisen mengerutkan kening begitu Alfred menyebut nama Henry.
“Pertaruhkan nyawa bawahanmu, Eisen! Jangan bilang bawahanmu lebih berharga daripada tiga wilayah yang kumiliki!”
Bagi pengamat yang tidak memahami konteksnya, tindakan Alfred mungkin tampak seperti taruhan yang berlebihan. Namun, bagi seorang penjudi, memenangkan taruhan ini tampak seperti solusi potensial untuk semua masalah mereka.
Dengan mengerutkan kening, Eisen perlahan menutup matanya.
‘Bajingan gila!’
Karena tidak memiliki anak, Eisen sangat menyayangi Henry, menganggapnya sebagai salah satu harta yang paling disayangi dan berharga.
Ketiga lokasi ini adalah milik Alfred yang bahkan diidamkan oleh Arthus, oleh karena itu, Eisen menganggap wajar untuk membandingkannya dengan Henry, orang yang paling dicintainya.
Namun, Eisen mulai marah.
‘Dia pasti sudah gila.’
Dia tidak menyukai sikap merendahkan Alfred yang jelas terlihat dan keyakinan arogan Alfred bahwa dia pasti akan menang, yang dibuktikan dengan taruhannya pada Tiga Lokasi Emas.
Pertempuran bukanlah barter, melainkan pertaruhan kehormatan.
Eisen juga sama sekali tidak menyangka bahwa dia akan kalah dari Alfred.
Dia menjunjung tinggi supremasi kesatria.
“Baiklah, kalau begitu mari kita lakukan.”
Eisen yang acuh tak acuh menyimpulkan bahwa tidak ada ruginya bertaruh, dan dia yakin akan menang.
‘Henry, aku yakin kau akan kecewa jika mengetahui hal ini, tapi… Ini tawaran yang tak bisa kutolak.’
Dia berpikir bahwa Henry pasti akan patah hati jika mengetahui bahwa dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk pertempuran ini. Namun, sudah terlambat untuk mundur sekarang karena mereka sudah banyak membicarakannya.
Eisen tidak pernah menyangka akan kalah dalam pertandingan ini.
“Sebaliknya, saya pikir Henry juga akan senang dengan ini, karena ini berarti saya menganggapnya sama berharganya dengan Tiga Situs Emas.”
Setelah mengambil keputusan, Eisen terus meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia melakukan hal yang benar. Semakin ia larut dalam pikiran-pikiran ini, semakin keyakinan-keyakinan lamanya yang keliru muncul kembali, menutupi perspektif tercerahkan yang telah ditanamkan Henry kepadanya.
“Bawakan aku pena dan kertas!”
Eisen menerima permintaan Alfred untuk bertarung.
Yang tersisa sekarang hanyalah memberi tahu kaisar dan Arthus tentang hal ini dan memutuskan tanggal, tempat, dan metode pertempuran.
Alfred memegang pena dan berkata, “Kita bisa menentukan tanggalnya nanti, tapi saya harap kita bisa menjadikan pertempuran ini sebagai Perang Perebutan Wilayah Kekuasaan.”
“Mau mu.”
Keduanya menandatangani beberapa halaman dokumen perjanjian pertempuran dan membubuhkan sidik jari mereka di bagian belakang.
“Jaga agar bawahanmu itu tetap sehat.”
Alfred mengambil dokumen perjanjian itu dan meninggalkan ruang tamu.
Saat dia meninggalkan rumah besar Eisen, Perang Wilayah menjadi sesuatu yang tak dapat diubah lagi, seperti anak panah yang baru saja ditembakkan.
** * *
“…Itulah sebabnya aku akan mulai belajar ilusi darimu, imam besar Viram.”
Henry akhirnya mendapat izin dari Herarion untuk mempelajari ilusi.
Viram baru saja menyelesaikan upacara doanya ketika Henry datang untuk menyampaikan perintah Herarion. Viram mengerutkan kening begitu mendengar Henry, tetapi segera kembali tenang.
‘Saya yakin Yang Mulia tahu apa yang sedang beliau lakukan.’
Viram sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, sedangkan Herarion baru hidup kurang dari sepertiga usianya. Meskipun demikian, ia tetap menghormati pilihan Khan muda itu.
Selain itu, Henry telah menyelamatkan Selene ketika dia koma, jadi Viram memilih untuk tidak mengungkapkan ketidakpuasannya.
“Baiklah.”
Untungnya bagi Henry, Viram dengan mudah setuju untuk mengajarinya.
Keduanya segera tiba di perpustakaan kerajaan Khan.
‘Perpustakaan?’
Perpustakaan itu dipenuhi dengan berbagai macam buku. Di salah satu sisi perpustakaan terdapat sebuah meja dan papan tulis yang cukup besar untuk digunakan sebagai alat pengajaran.
Viram menunjuk ke arah mereka dan berkata, “Di sinilah Yang Mulia biasa memberikan pelajaran.”
“Jadi begitu.”
“Sebenarnya, mempelajari seni ilusi itu sendiri tidaklah sulit. Namun, untuk memahami konsep ilusi, Anda harus memperoleh banyak pengetahuan. Jadi, saya akan mulai dengan mengajarkan Anda sejarah dinasti Shahatra dan gurun pasir.”
“Saya mengerti.”
“Saya akan memulai pelajaran sekarang.”
Gedebuk!
Pelajaran dimulai dan Viram mengetuk lantai dengan tongkat besar yang dipegangnya.
Suara mendesing!
Lingkungan sekitar Henry dan Viram tiba-tiba menjadi gelap gulita.
Ilusi yang dibutuhkan Viram untuk kelas itu telah dimulai.