Bab 185 – Akhir dan Awal (7)
Bab 185 – Akhir dan Awal (7)
Arthus selalu berpikir bahwa dunia akan terus berjalan sesuai siklus alaminya sambil mengganti bagian-bagian yang aus jika diperlukan. Setidaknya, itulah yang dia pikirkan sampai dia melihat reruntuhan istana.
Namun, dunia tidak sesederhana itu.
Arthus tertawa melihat kepala kaisar dipajang di Kapel Pemberkatan.
“Ha…”
“D-Duke?”
“Hahahahaha!”
Arthus tertawa terbahak-bahak hingga matanya berair dan pipinya memerah.
Itu adalah tawa yang tulus.
Akhirnya, ketika ia tak bisa tertawa lagi karena ketegangan pada otot wajahnya, Arthus menyeka air matanya dan menegakkan punggungnya.
“Duke…?”
Kington dan para bangsawan lainnya merasa sedih dan gugup melihat Arthus bertindak seperti itu.
“…Sungguh menyenangkan,” kata Arthus.
“Maaf?”
“Ah, ini menyenangkan.”
Arthus menarik napas dalam-dalam setelah selesai berbicara sendiri.
Istana itu dulunya dipenuhi udara segar dan aroma yang menyenangkan, tetapi sekarang terbentang dalam reruntuhan, dipenuhi bau tajam asap dan sisa-sisa yang hangus.
Bagi orang awam, ini hanyalah aroma kehancuran. Namun, Arthus dapat mencium bau busuk yang tersembunyi di balik aroma kehancuran ini, dan peringatan mengejek yang tersirat di baliknya.
‘Ini pasti bukan Sepuluh Pedang Kekaisaran…’
Istana kekaisaran hancur total, yang berarti tersangka berada di antara mereka yang tidak berada dalam garis pandangnya.
Arthus awalnya menduga bahwa keempat Pendekar Pedang Sepuluh Kekaisaran mungkin berada di balik semua ini, mengingat mereka telah diperintahkan untuk pergi ke istana terlebih dahulu, tetapi tidak mungkin mereka melakukan hal seperti itu kecuali mereka sudah kehilangan akal sehat.
Arthus kemudian teringat Alfred, tangan kanannya dan orang pertama yang memulai pemberontakan ini.
Tentu saja, jika Alfred mau, dia bisa dengan mudah menghancurkan istana dengan roh-rohnya. Namun, itu juga bukan dia. Karena mengenal Alfred paling lama, Arthus tahu bahwa Alfred tidak akan punya nyali untuk melakukan hal seperti itu.
‘Kalau begitu pasti dia.’
Eisen Shonan adalah mantan bangsawan pusat yang terlalu bodoh untuk kekuasaan yang dimilikinya, sehingga ia hanya bisa terlibat dalam rencana jangka pendek. Pada akhirnya, ia gagal menjadi bagian dari Tiga Keluarga Besar, dan akibatnya mendapat julukan ‘Pangeran Abadi’.
Namun, tiba-tiba, Eisen mulai memanipulasi kaisar untuk mengeksekusi Aubert, dan sekarang dia mengincar Alfred. Tentu saja, Arthus tidak percaya sedetik pun bahwa Eisen secerdas itu, mengingat dia bahkan belum mampu berdiri di depan takhta dan secara terbuka mengungkapkan kejahatan Aubert.
Mulut Arthus melengkung membentuk seringai, dan dia berpikir dalam hati, ‘Kurasa namanya Henry…?’
Dengan masalah yang lebih mendesak, Arthus tidak bisa diganggu oleh hal-hal kecil seperti kematian Aubert atau pertumbuhan Eisen. Namun, sekarang dia tidak punya pilihan selain peduli karena Henry telah menghentikan rencananya yang berjalan mulus.
‘Aku yakin Alfred sudah meninggal.’
Setelah mencurigai Henry, Arthus dapat melihat gambaran yang lebih besar, tetapi semakin dia memikirkannya, semakin banyak pertanyaan yang muncul di benaknya.
‘Kenapa? Kenapa sih?’
Seberapa pun ia memikirkannya, ia tidak dapat menemukan alasan yang masuk akal mengapa Henry melakukan hal ini.
‘Untuk kekuasaan?’
Namun, jika kekuasaan adalah tujuannya, Henry tidak akan bersusah payah melakukan semua ini. Sebaliknya, akan lebih efisien jika ia datang langsung kepada Arthus jika tujuannya adalah untuk mencapai puncak. Oleh karena itu, Arthus tidak berpikir Henry melakukan ini untuk menjadi lebih sukses.
‘Lalu, apakah itu untuk balas dendam?’
Namun, dia tidak cukup mengetahui latar belakang Henry untuk dengan yakin mengatakan bahwa motifnya adalah balas dendam.
‘Terlepas dari latar belakangnya, dia mungkin bertanggung jawab atas hilangnya Mordred.’
Dimulai dari kematian Aubert, pelarian Benedict, hilangnya Mordred, dan Alfred, cukup banyak hal aneh yang terjadi sekarang setelah Arthus memikirkannya.
Arthus berhenti merenungkannya karena ia menilai bahwa menggali lebih dalam hanya akan membuang-buang waktu.
Selain itu, Arthus sebenarnya tidak perlu memenggal kepala kaisar sendiri. Dia tidak tahu siapa kaisarnya, tetapi mereka dengan baik hati telah menggantungkan simbol era lama yang akan digunakan untuk penobatan.
Dengan nada bicaranya yang biasa, Arthus berkata, “Ini bagus. Lagipula aku memang akan mengurus istana setelah penobatan.”
“D-Duke…”
“Jadi… Apa kau cuma akan berdiri di situ? Siapa pun itu, mereka cukup baik hati melakukannya untuk kita. Pergi dan bawa ke sini sekarang juga.”
“Y-ya, Pak!”
Arthus masih tersenyum, tetapi Kington melihat kegilaan yang terpancar dari senyumnya yang berwarna biru. Api terasa lebih panas ketika berwarna biru, dan seperti itulah kegilaan Arthus saat ini.
“Rockefeller.”
“Ya, Duke.”
“Rockefeller, tugasmu adalah pergi dan menggeledah seluruh istana. Jika ada yang selamat, aku ingin kau menangkap mereka hidup-hidup dan membawa mereka kepadaku. Selain itu, cari jejak keempat Pendekar Pedang Sepuluh Kekaisaran yang dikirim ke sini terlebih dahulu.”
“Ya, Duke.”
Rockefeller Igdom adalah pedang keempat dari Sepuluh Pedang Kekaisaran dan kepala kelompok ksatria kedua di istana kekaisaran.
Begitu Arthus memberi perintah, Rockefeller mengumpulkan anggota kelompok ksatria kekaisaran kedua dan berangkat untuk menyelidiki reruntuhan istana.
“Kington, Batz.”
“Ya, Duke.”
“Kalian berdua akan ikut denganku ke Menara Ajaib.”
“Ya, Duke.”
Tidak ada gunanya menyesali apa yang sudah terjadi.
Istana kekaisaran, yang dulunya merupakan simbol kekaisaran, telah berubah menjadi abu, dan kepala kaisar, yang merupakan simbol era lama, dipajang di atas sebuah tiang.
Arthus sama sekali tidak marah tentang hilangnya keempat ksatria itu, dan dia tentu saja tidak akan kehilangan waktu tidurnya sedikit pun jika dia mengetahui bahwa mereka telah meninggal.
Setiap kali era baru lahir, sebagian pasti akan mati, dan sebagian lainnya pasti akan hidup untuk menertawakannya. Arthus percaya bahwa dialah yang akan terus hidup.
Dia menuju ke Menara Ajaib.
** * *
“B-bagaimana ini bisa terjadi…!”
“…!”
Sesampainya di Menara Ajaib, Kington dan Batz terdiam tak bisa berkata-kata.
Menara Ajaib, yang dianggap sebagai pusat penyimpanan pengetahuan utama, masih berdiri di sini beberapa hari sebelumnya, tetapi sekarang, sama seperti istana kekaisaran, yang tersisa hanyalah reruntuhan yang hangus.
Kington dan Batz mengeluarkan erangan tertahan dan menatap Arthus.
Arthus tampak tanpa ekspresi karena jika Menara Ajaib itu hilang, berarti semua penyihir di kekaisaran juga telah lenyap.
Kepala Arthus kembali berputar.
‘Menara Ajaib itu juga telah hangus terbakar…?’
Sampai beberapa saat yang lalu, Arthus berasumsi bahwa pengikut baru Eisen, Henry, bertanggung jawab atas semua ini. Namun, begitu dia melihat puing-puing menara, serangkaian spekulasi baru menghampirinya seperti gelombang. Dia berpikir bahwa semua teorinya sebelumnya sama sekali salah. Namun, Arthus percaya bahwa jika ini adalah perbuatan Menara Ajaib, sebuah entitas yang sepenuhnya independen, itu akan menjelaskan semuanya dan menepis semua spekulasi yang telah dia buat sebelumnya.
‘…Apa pun itu, yang pasti mereka ingin membalas dendam.’
Para penyihir di Menara Ajaib adalah pengikut setia mendiang Archmage, Henry Morris. Oleh karena itu, Arthus berpikir bahwa mereka mungkin telah memanfaatkan kesempatan untuk melakukan aksi ini ketika ia mengumumkan niatnya untuk memberontak. Jika tidak, tidak ada cara lain untuk menjelaskan hal ini karena para penyihir dikenal serakah, tetapi hanya untuk pengetahuan, bukan untuk kekuasaan seperti takhta.
Arthus memutuskan untuk melupakan semua spekulasi yang telah ia buat selama ini, dan memulai dari awal.
Saat itu juga, dia teringat pada lelaki tua itu, Lore Gillian, yang pernah menatapnya dengan mata tanpa ekspresi.
‘Begitu ya. Jadi begini caramu bermain, ya?’
Para penyihir memang cukup merepotkan, tetapi bukan berarti dia takut pada mereka. Lagipula, jika menyangkut penyihir, dia sendiri memiliki seorang penyihir yang berbakat.
“…Semuanya, kita akan kembali ke rumah besar itu.”
Arthus memiliki gambaran kasar tentang siapa pelakunya, jadi dia tidak terburu-buru untuk melacak mereka. Selama pelakunya tetap berada di benua Eurasia, dia tahu bahwa pada akhirnya dia akan melacak mereka dan memenggal kepala mereka.
Arthus memutuskan untuk tidak menunda penobatan lebih lama lagi. Pengumuman era barunya lebih penting baginya daripada beberapa penyihir yang hanya berurusan dengan sihir.
Oong!
Semua orang langsung merobek gulungan teleportasi mereka di tempat.
** * *
“Ini…”
Orang pertama yang keluar dari gerbang tak lain adalah Lore Gillian.
Lore melangkah keluar gerbang dengan ekspresi tercengang, dan melihat sekelilingnya.
“Menara Ajaib?”
Bentuknya mirip dengan Menara Ajaib di istana, tetapi jauh lebih megah. Ini tak lain adalah Menara Salju di Salgaera yang dibangun oleh Henry.
Para penyihir terus bermunculan dari Gerbang Putih di dalam Menara Salju.
Tak lama kemudian, ketika penyihir terakhir akhirnya berjalan melewati gerbang, Henry meletakkan jari telunjuknya di atas bibir sambil memperhatikan para penyihir membuat keributan.
Semua orang terdiam dan semua mata tertuju pada Henry.
“Seperti yang Anda lihat, ini adalah menara saya, yang dimodelkan berdasarkan Menara Ajaib di istana. Letaknya di Salgaera, bagian utara benua. Karena itu, saya menamakannya ‘Menara Salju’.”
Para penyihir berhak membangun menara mereka sendiri setelah menjadi seorang archmage, tetapi hingga saat ini, belum ada archmage yang pernah membangun menara mereka sendiri.
Setelah kematian Henry Morris, kepala menara pertama, para penyihir bersatu untuk saling melindungi daripada bertindak berdasarkan keserakahan mereka di bawah kepemimpinan Lore dan kepala sekolah lainnya.
Oleh karena itu, Menara Salju adalah menara resmi kedua yang dibangun di kekaisaran.
“Saya membuat model menara ini berdasarkan Menara Ajaib di istana, tetapi memperbaiki bagian-bagian yang perlu diperbaiki dan membuatnya lebih besar secara keseluruhan. Jadi, saya harap kalian semua dapat beradaptasi dengan baik dengan menara ini.”
Henry tahu bahwa mengubah cara hidup secara tiba-tiba itu sulit, tetapi sebagai orang-orang paling intelektual di kekaisaran, para penyihir juga tahu bahwa mereka tidak bisa hanya mengeluh tentang betapa sulitnya hal itu.
Henry mengecek waktu, lalu menoleh ke arah Lore dan kepala sekolah.
“Saya ingin berbicara dengan semua archmage sejenak.”
“Ya, Archmage!”
Seorang archmage baru, yang berhasil memenuhi wasiat terakhir mendiang Henry Morris, telah lahir. Kini setelah Henry menjadi pemimpin baru para penyihir, dia tidak akan membiarkan kekuatannya sebagai penyihir sia-sia.
‘Untuk melakukan itu, saya harus mengungkapkan beberapa rahasia.’
Henry merasa perlu untuk mengungkap rahasia yang selama ini tersembunyi di balik badai sejarah yang kini melanda kekaisaran yang telah runtuh.
Dekati teman, dan dekati musuh lebih dekat lagi. Semakin banyak yang diketahui seseorang tentang musuhnya, semakin besar kemungkinan mereka untuk menang.
Tentu saja, sebelum ia memberitahukan rahasia ini kepada mereka, ia perlu mengklarifikasi beberapa hal.
Tak lama kemudian, Henry dan para archmage pindah ke lantai teratas Menara Salju.
** * *
Lantai teratas Menara Salju tampak persis seperti lantai teratas Menara Ajaib yang lama. Kemiripannya begitu mencolok hingga terasa janggal.
Patah!
Henry menjentikkan jarinya dan memunculkan meja bundar.
“Semuanya, silakan duduk.”
Sebanyak tujuh archmage duduk di meja bundar.
Duduk di meja itu, secara berurutan, adalah kepala Menara Ajaib, Lore Gillian, yang sekarang menjadi wakil kepala menara tersebut.
Stan Hardiradi, kepala sekolah kedua dari Sekolah Sihir, tentu saja kehilangan posisinya sebagai wakil kepala sekolah ketika Lore menggantikannya.
Douglas Kincaid, kepala sekolah elementalist.
Argus Druid, kepala sekolah biologi.
Linky Black, kepala sekolah gerakan tersebut.
Maker Swarth, kepala sekolah alkimia.
Junky Rubis, kepala sekolah Liberty.
Terakhir, Henry Morris, kepala menara yang baru.
Termasuk Henry, total ada delapan penyihir di sekitar meja.
Dengan tatapan lembut, Henry mengamati wajah para kepala sekolah yang duduk mengelilingi meja bundar. Ia senang melihat mereka semua.
Fakta bahwa tidak ada pergantian kepala sekolah menunjukkan bahwa setiap orang telah menjalankan tugasnya dengan baik dalam memimpin sekolah masing-masing tanpa konflik internal.
Setelah memastikan semua orang duduk, Henry berkata, “Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih. Saya yakin kalian semua mampu berbicara lantang ketika ada sesuatu yang mengganggu kalian di Menara Ajaib, tetapi kalian semua mendengarkan saya, seorang pemuda, yang tiba-tiba muncul entah dari mana.”
“Kau telah membuktikan bahwa kau adalah satu-satunya murid mendiang Archmage, dan kau telah menunjukkan kepada kami secara langsung bagaimana mencapai level yang belum pernah kami capai sebelumnya, jadi apa lagi yang kami butuhkan?” jawab Lore mewakili para kepala sekolah, yang kemudian semuanya mengangguk setuju.
“Benarkah? Baik sekali Anda mengatakan itu. Kalau begitu, saya ingin membalas kepercayaan dan dukungan kalian semua. Saya ingin melakukannya dengan mempromosikan kalian ke Lingkaran ke-7.”
“…!”
Henry mengucapkan kata-kata itu dengan tenang, tetapi kata-kata itu sama sekali tidak bisa diterima dengan tenang. Semua kepala sekolah menatap Henry dengan mata terbelalak.
“Mengapa kalian semua begitu terkejut?”
Reaksi mereka sangat menghibur bagi Henry, dan tentu saja, dia sudah memperkirakan mereka akan bereaksi seperti itu.
“Guruku adalah manusia pertama yang mencapai Lingkaran ke-8, tetapi itu tidak berarti aku tidak bisa. Malahan, aku sudah tahu bagaimana mencapai Lingkaran ke-8.”
“H-Huhhh…?!”
Gedebuk!
Henry melanjutkan dengan pernyataan yang mengejutkan itu.
Maker Swarth, kepala sekolah alkimia yang dikenal memiliki jantung lemah, pingsan mendengar pernyataan mengejutkan Henry.