Bab 219: Awal Mula (1)
Killive, St. Hall, Faesiling, Musereal, dan pasukan Kekaisaran Aenia.
Rencana awalnya adalah agar para penyihir dari Menara Ajaib, yang telah menyatakan netralitas, bergabung dan melengkapi kekuatan kekaisaran, tetapi sayangnya, mereka malah menjadi penjahat terburuk, menggulingkan kekaisaran.
Selain itu, Henry Morris, murid resmi dari mantan Archmage Lingkaran ke-8 Henry Morris, dikenal sebagai pemimpin mereka. Arthus belum mengumumkannya secara resmi, tetapi dia mengawasinya sebagai penjahat terburuk di kekaisaran.
Arthus menganggap bahwa ia telah memberi mereka cukup banyak kesempatan. Ia berpikir hal yang sama untuk mantan sekutu kekaisaran, yang dengannya ia pikir dapat menjalin hubungan baik sekali lagi. Namun, mereka tidak hanya menolak tawarannya, tetapi mereka tanpa malu-malu membentuk aliansi mereka sendiri yang disebut Kekuatan Sekutu, sehingga melakukan kesalahan terburuk yang mungkin terjadi.
Karena itu, Arthus tidak lagi merasa perlu mentolerir atau menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Satu-satunya hal yang menurutnya pantas mereka terima sekarang adalah membayar harga atas keputusan salah mereka.
Arthus memandang ke bawah ke arah kelompok-kelompok militer terbaik Aenia, yang telah berkumpul untuknya dari seluruh penjuru benua. Dia tidak sepenuhnya puas dengan kelompok-kelompok itu, tetapi preferensi pribadinya tidak penting selama mereka adalah pasukan terbaik di benua itu. Melihat ukuran pasukannya, dia percaya bahwa dia telah mencapai tujuan yang diinginkannya.
Lalu Arthus berteriak sekeras-kerasnya, “Dengarkan baik-baik, para prajurit gagah berani dari kekaisaranku!”
Ada puluhan ribu pasukan yang berkumpul, dan meskipun jumlah mereka sangat besar, Arthus cukup berwibawa untuk menarik perhatian setiap prajurit.
“Kami sangat marah sekarang!” lanjut Arthus, suaranya yang tegas menggema di seluruh ruang terbuka. Dia kemudian menyampaikan pidatonya, nadanya penuh amarah, “Kami marah karena Kekaisaran Eurasia, yang telah menjaga ketertiban dan perdamaian di benua ini untuk waktu yang lama, telah dihancurkan oleh para penyihir arogan dari Menara Sihir!”
Arthus memulai dengan menjelaskan alasan kemarahannya dan alasan rencananya untuk menaklukkan benua tersebut.
“Dan sekarang, para penyihir jahat itu mencoba membujuk sekutu kita yang dulunya adalah bawahan kekaisaran, untuk mencelakai Kekaisaran Aenia!”
Arthus kemudian menjelaskan secara rinci tentang musuh-musuh yang harus mereka kalahkan.
“Mereka bukan lagi penyihir! Mereka adalah penjahat perang keji yang seharusnya dipenggal di guillotine!”
Penjahat perang.
Mereka adalah orang-orang yang menyebabkan perang atau mengancam perdamaian di benua itu.
Arthus menyampaikan poin ketiganya dengan secara resmi menetapkan para penyihir dan mantan sekutu kekaisaran, yang menolak bergabung dengan Kekaisaran Aenia, sebagai penjahat perang.
“Para pejuang kekaisaran yang gagah perkasa! Apakah kalian siap berjuang untuk saudara-saudari kalian?!”
“WAAAAAA!!!”
Dengan demikian, Arthus mengakhiri pidatonya. Ia menjelaskan alasan penaklukan benua tersebut sambil menanamkan rasa kehormatan dan kewajiban kepada pasukan. Semua poin utama pidatonya pada akhirnya berhasil membangkitkan amarah di dalam diri para prajurit, menjadikannya kekuatan pendorong mereka untuk berperang.
“Kami akan menjatuhkan hukuman kepada orang-orang yang tidak tahu berterima kasih!”
“Waaa!!!”
Dengan demikian, upacara keberangkatan untuk penaklukan benua telah berakhir. Pidato Arthus meningkatkan moral para prajurit dan membangkitkan semangat juang mereka. Arthus kemudian mengumpulkan para komandan korps dari setiap pasukan, sekitar sepuluh orang, untuk menyampaikan perintah terakhirnya. Arthus secara unik menyebut para komandan korpsnya sebagai ‘jenderal’.
Di antara para jenderal yang dipanggilnya, terdapat banyak wajah yang familiar; misalnya, para anggota Pasukan Sepuluh Pedang Kekaisaran yang baru dibentuk.
Setelah melihat masing-masing dari mereka, Arthus memasang wajah sedikit kecewa. Ia bereaksi seperti ini karena ia menginginkan Balak menjadi salah satu dari sepuluh jenderal, tetapi karena Raja Hukuman masih belum kembali untuk upacara tersebut, Arthus terpaksa segera mencari penggantinya.
Meskipun ia lebih menyukai Balak, Arthus tahu bahwa ia tetap membutuhkan seorang jenderal untuk memimpin.
Saat kesepuluh jenderal berkumpul di hadapan Arthus, pemimpin Sepuluh Pedang Kekaisaran, Kington, memberi hormat kepadanya sebagai perwakilan.
“Yang Mulia, Sepuluh Pedang Kekaisaran siap melayani Anda.”
Saat Kington menyambutnya, Arthus menyembunyikan kekecewaannya dengan senyum puas. Meskipun Balak tidak ada di sini, para jenderal di hadapannya, terlepas dari apa pun yang dikatakan orang lain, adalah orang-orang terkuat di benua itu.
Di antara para jenderal, terdapat anggota dari Pasukan Sepuluh Pedang Kekaisaran saat ini, raja tentara bayaran Faesiling, dan Prajurit Matahari dari St. Hall.
“Izinkan saya memberi tahu Anda tentang misi dan tanggung jawab yang akan diemban oleh setiap cabang militer mulai sekarang.”
Dengan begitu, Arthus memulai penaklukan besar-besaran.
** * *
Nosco adalah kota kecil yang terletak di utara benua, dan karena lingkungan di wilayah tersebut secara keseluruhan keras, kota ini tidak sekaya kota-kota di wilayah selatan, di mana kondisi lingkungannya lebih menguntungkan.
Namun, kota kecil ini telah dibebaskan dari pajak berdasarkan kebijakan migrasi yang diterapkan oleh Golden Jackson.
Selain itu, orang-orang Noscon adalah tipe orang yang puas dengan kehidupan sederhana, menghargai hal-hal kecil dalam hidup. Pasokan kebutuhan sehari-hari dari kekaisaran telah memainkan peran besar dalam membentuk filosofi hidup mereka.
Karena gaya hidup mereka, penduduk Noscon dikenal karena sikap optimis dan ramah mereka, serta hubungan baik mereka dengan tetangga.
Sebelum ada yang menyadarinya, hari sudah malam.
Penduduk Nosco memiliki kebiasaan yang disebut Sukamu, di mana mereka secara teratur makan bersama, dan hari itu adalah hari Sukamu mereka. Ada sekitar seratus dua puluh orang. Meskipun jumlah penduduk mereka tidak cukup untuk menyebut Nosco sebagai kota yang layak, jumlah mereka yang sedikit memungkinkan mereka untuk makan bersama secara teratur.
Para Noscon berkumpul berpasangan atau berkelompok bertiga di pusat kota dengan hidangan yang telah mereka siapkan, seperti yang biasa mereka lakukan. Mereka membuat api unggun besar dengan menumpuk kayu gelondongan dan memulai pesta makan bersama dengan makanan yang masing-masing mereka bawa.
Meskipun mereka tidak memiliki banyak, mereka menyediakan minuman dan daging dalam beberapa hidangan. Jadi, para Noscon berbagi minuman dan makanan yang mereka bawa, bernyanyi, dan berdansa sepanjang malam.
Malam itu benar-benar malam di mana musik dan kegembiraan menyatu.
Setelah beberapa saat, ketika sebagian besar penduduk kota sudah hampir mabuk berat karena minum satu gelas lagi, orang-orang Noscon mulai menyanyikan lagu rakyat tradisional yang telah diwariskan dari generasi ke generasi untuk mengakhiri hari Sukamu.
Malam itu menjadi malam yang tak terlupakan bagi Noscons.
Mengingat kota ini didirikan tak lama setelah Kekaisaran Eurasia berdiri, bersamaan dengan kebijakan migrasi barunya, sejarahnya sama tuanya dengan sejarah kekaisaran tersebut. Semua orang di kota ini percaya bahwa sejarah yang mereka pegang teguh akan berlanjut di masa depan.
Setelah runtuhnya Kekaisaran Eurasia, penduduk Noscon mengira jalur pasokan mereka akan terputus, tetapi Arthus datang menyelamatkan dan terus mendukung kota mereka.
Nyanyian mereka mencapai puncaknya. Semua orang di kota itu, pria dan wanita, muda dan tua, bernyanyi dengan gembira di bawah sinar bulan.
Di antara penduduk kota, ada seorang gadis yang sangat populer. Namanya Mireulren, dan dia adalah gadis termuda di Nosco. Mireulren menyanyikan lagu rakyat tradisional untuk mengiringi gerakan tariannya yang kekanak-kanakan.
Semua orang yang hadir tertawa dan bersorak melihat gerakan lucunya. Mereka semua bersyukur atas kebahagiaan yang membahagiakan itu. Mereka bahagia.
Namun pada saat itu…
Shoom!
Suara mendesis yang cepat terdengar di jalanan Nosco. Mirip seperti ledakan sonik. Namun, suara itu terlalu rendah untuk dikenali sebagai ledakan sonik. Suara itu hanya meredup di latar belakang saat penduduk kota terus bernyanyi.
Shoom!
Suara itu berlangsung lebih lama lagi. Namun, meskipun suara itu terus berlanjut, orang-orang mabuk itu tetap bernyanyi, tanpa menyadari apa yang sedang terjadi pada mereka.
Shoom!
“Hmm?”
Akhirnya, seseorang menyadari suara itu, tetapi sudah terlambat.
Retakan!
Sebuah tusuk sate panjang terbang keluar dari tengah antah berantah dan menusuk Mireulren tepat di antara kedua matanya saat dia sedang menari.
“Hah…?”
“Mi-Mireulren…?”
Tusuk sate yang menusuknya berputar dengan kecepatan tinggi. Cara tubuhnya yang rapuh berputar bersama tusuk sate saat menusuk lebih dalam ke kepalanya menunjukkan betapa kuatnya benda itu.
Mayat Mireulren berputar searah jarum jam di udara saat jatuh ke tanah, darah menyembur dari kepalanya ke mana-mana.
“Mi-Mireulren!”
Ibunya, yang baru menyadari apa yang baru saja terjadi di depan matanya, meraung sambil memeluk putrinya. Kemudian, ayahnya mengambil tongkat kayu yang dibawanya untuk api unggun dan, seolah-olah kehilangan akal sehat, berteriak sekuat tenaga, “SIAPA YANG MELAKUKAN INI?! SIAPA YANG MELAKUKAN INI?!”
Dengan demikian, kegembiraan dan kebahagiaan pertemuan itu dengan cepat berubah menjadi kemarahan dan keputusasaan. Namun, sebelum semuanya hilang, terdengar suara lain yang menyerupai ledakan sonik.
Shoom!
Krak! Krak! Retak!
Jika awalnya suara itu samar, sekarang suara itu datang dari segala arah.
“Aaaah!”
“Lari! Lari!”
“Ghaaaa!”
Tusuk sate bermunculan di seluruh kota, tetapi yang aneh adalah, itu bukanlah tusuk sate biasa. Bentuknya lebih mirip tanduk atau duri monster yang berputar searah jarum jam. Apa pun benda-benda itu, satu hal yang jelas.
Mereka membantai penduduk kota Nosco yang damai.
Duri-duri terus muncul di mana-mana. Seiring semakin banyak orang yang meninggal, penduduk kota berhamburan ke segala arah dalam kepanikan, berusaha mati-matian untuk bertahan hidup.
Namun, pada saat itu, tanah bergetar.
Gedebuk!
Gedebuk!
“Uh, uh, uh!”
Warga kota mengira gempa bumi telah melanda Nosco. Beberapa orang bahkan jatuh ke tanah dan terluka saat mencoba berlari di tanah yang berguncang.
Dan kemudian, pada saat itu…
“A-apa itu?”
Keadaan benar-benar gelap, tetapi seseorang yang sedang berlari menjauh melihat siluet raksasa muncul di depannya dan berteriak ketakutan.
Itu adalah sosok yang menjulang tinggi, begitu besar sehingga orang mungkin mengira itu adalah raksasa, atau bahkan pohon berusia seratus tahun.
Warga kota, semuanya terkejut dengan kemunculan sosok yang menakutkan ini, perlahan-lahan mengarahkan pandangan mereka untuk melihat apa yang mereka lihat. Begitu mata mereka tertuju pada tempat kepala siluet itu seharusnya berada, mereka melihat sesuatu yang tak terduga, sesuatu yang janggal.
Bagian itu tampaknya tidak sesuai dengan bagian figur lainnya, dan sepertinya juga bukan bagian dari hewan.
Mereka hanya melihat satu bola mata, menatap ke arah mereka.
“Mo-monster?”
Pupil mata itu bergerak, jadi sudah pasti itu adalah makhluk hidup. Namun, karena tak seorang pun dari orang-orang ini pernah melihat atau mendengar tentang makhluk buas yang tampak seperti ini, mereka secara alami menganggapnya sebagai monster.
Shoom!
Suara tajam dan menggelegar itu kembali menusuk udara. Kemudian duri-duri itu menyerang kota sekali lagi, membantai semua makhluk yang bernapas.
Dengan demikian, seluruh penduduk Nosco telah meninggal.
Monster itu mengamati sekelilingnya, memeriksa apakah masih ada yang hidup. Setelah memastikan bahwa semua Noscon telah mati, monster itu membuka matanya dalam bentuk setengah bulan dan mengeluarkan raungan.
“GRRAAAA!”
Itu adalah raungan kegembiraan, yang berlangsung cukup lama. Setelah raungan itu mereda, terdengar suara-suara aneh, yang terdengar seperti tawa, datang dari sekitar monster tersebut.
“KHAHA!”
“KIKIKI!”
“GHAHAHA!”
Tidak hanya ada satu monster di sekitar situ, dan suara-suara itu jelas bukan tawa manusia atau binatang buas.
“Tangkap mereka.”
Seseorang, seorang pria, telah memberi perintah kepada para monster, dan tepat setelah itu, para monster berhenti tertawa dan mengambil mayat-mayat Noscon lalu memindahkannya ke tempat lain.
“Tunggu.”
Saat para monster sibuk memindahkan mayat-mayat, pria itu menghentikan monster yang membawa mayat Mireulren. Kemudian dia mengangkat gadis itu, kepalanya tertusuk dengan mengerikan, dan kemudian memeriksanya seolah-olah dia adalah seorang pelanggan yang mencoba memeriksa produknya sebelum membelinya.
Pria itu menyeringai sebelum tertawa. Dia tampak sangat gembira, seperti seorang penambang yang baru saja menemukan permata berharga.
“Kamu gadis yang sangat beruntung.”
Pria itu mencabut duri yang menancap di kepalanya. Kemudian, ia menyalakan api di ujung jarinya dan menyentuh luka tusukan di antara kedua matanya.
Meretih.
Bau daging terbakar menyebar ke udara. Setelah menghentikan pendarahannya dengan apinya, pria itu meraih kepalanya dan mengucapkan mantra.
Gumam, gumam…
Setelah beberapa saat, ia selesai melantunkan mantra. Kemudian, sihir ungu merambat dari pria itu ke Mireulren, menyelimutinya sepenuhnya. Saat sihir itu bekerja, suara aneh dan menyeramkan terdengar dari Mireulren.
Retak, retak.
Lehernya yang terpelintir tersentak, dan anggota tubuhnya terpelintir dengan cara yang mengerikan. Kemudian, sebuah bunga aneh dengan kelopak ungu mekar dari lubang di wajahnya.
-Shishishishi…
Bunga itu mengeluarkan suara aneh, hampir seperti tangisan, dan tak lama kemudian, kuncup bunga itu mekar, dan buah beri tumbuh di tempatnya.
“Bagus.”
Pria itu memetik buah ungu yang mekar dari bunga tersebut. Ukurannya sedikit lebih kecil dari apel. Kemudian dia menggigitnya dengan cepat.
Mencucup!
Buah itu memiliki rasa yang kaya dan berair. Jus berwarna merah tua, yang tampak seperti darah, menetes dari buah tersebut. Setelah menghabiskan buah itu, pria itu menyeka mulutnya, tampak cukup puas.
“Bagus, sangat bagus…”
Pria misterius ini tak lain adalah Dracan Rotique.