Bab 237: Persaingan (2)
Rahasia di balik semua ini adalah ilusi Viram.
Di suatu saat selama pertempuran, Imam Besar Viram bergabung dengan para ahli ilusi yang ditempatkan di Menara Ilusi dan mengaktifkan ilusi tanpa disadari oleh pasukan kekaisaran.
Itu adalah ilusi yang tampak sederhana, yang awalnya menargetkan para prajurit yang membawa tangga. Ilusi tersebut menyebabkan para prajurit kehilangan kemampuan memperkirakan jarak, sehingga mereka jatuh ke tanah secara bersamaan saat mencoba menempatkan tangga di dinding kastil.
“Apakah kita mengalami kerusakan?”
Kemudian Ronan muncul di hadapan Herarion dan Viram.
“Ah, Tuan Ronan! Kami berhasil mempertahankan diri berkat Anda.”
Alasan Ronan ditugaskan secara strategis ke Korps Kedua sangat sederhana. Herarion memang seorang komandan yang baik, tetapi ia kekurangan kekuatan militer dibandingkan dengan jenderal-jenderal lainnya, sehingga Henry mengimbanginya dengan menempatkan Ronan.
Itulah mengapa Henry menempatkan Herarion bersama Viram dan Ronan di Menara Ilusi, salah satu dari tiga menara yang membentuk Menara Segitiga. Seperti yang dia duga, menempatkan ketiganya bersama-sama ternyata berhasil, dan tindakan Ronan yang menangkis serangan pedang Kington untuk menjaga agar dinding kastil tetap utuh adalah bukti dari keberhasilan itu.
“Kurasa takdir memang bekerja dengan cara yang misterius. Aku tak pernah menyangka ayah angkatku akan muncul di sini, di antara semua orang…”
“Ayah angkat? Apa maksudmu?”
“Komandan pasukan kekaisaran yang sedang kita lawan saat ini adalah seorang pria bernama Kington Foram. Dia dulunya ayah angkatku. Tentu saja, karena aku telah melepaskan nama Foram, aku tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengannya.”
“Ah, aku tidak tahu kau punya latar belakang seperti itu.”
“Aku melihat matanya membelalak saat kami saling pandang tadi. Kudengar dia pergi sendiri ke Benteng Caliburn untuk membawaku kembali…”
Ronan menyadari apa yang sedang terjadi karena ia menerima informasi dari Henry dari waktu ke waktu. Selain itu, ia bersyukur atas kesempatan ini untuk menghadapi Kington. Ia berhasil lolos dari keluarga Foram berkat Iselan, tetapi ia tidak puas hanya dengan memberi pelajaran kepada Hamilton.
‘Kington.’
Ronan melangkah maju beberapa langkah, sekali lagi bertatap muka dengan Kington di ujung benteng. Kington masih bingung karena serangannya sebelumnya telah diblokir.
Kington selalu bersikap dingin dan acuh tak acuh padanya sepanjang hidupnya, dan melihatnya begitu sedih untuk pertama kalinya membuat Ronan gembira, perasaan bahagia itu disertai dengan lonjakan adrenalin. Dia tak bisa menahan senyum sinis saat menatap mantan ayah angkatnya itu.
“Bagaimana… Beraninya kau menertawakanku?!”
Kemarahan meluap di dalam diri Kington saat ia melihat seringai meremehkan Ronan. Meskipun sangat marah, ia tahu bahwa, setidaknya untuk saat ini, tidak ada yang bisa ia lakukan.
“Brengsek…!”
Setelah Ronan selesai mengejek Kington, dia membalikkan badannya dan bergabung dengan Herarion.
“Dia mungkin akan menyadari ada sesuatu yang salah cepat atau lambat dan akan membuat rencana untuk melawan ilusi-ilusi itu, karena mereka telah menguasai Sang Suci. Saya sarankan kita melanjutkan rencana kita selanjutnya.”
“Saya setuju.”
Karena ia pernah memimpin anak buahnya di Hutan Binatang Iblis, Ronan memiliki kepemimpinan dan wawasan strategis yang tidak dimiliki Herarion. Adapun Khan, ia tidak sombong seperti anggota keluarga kerajaan dan ia memiliki banyak orang di bawahnya dengan kekuatan dan kecerdasan seperti La.
Henry menyadari hal ini dan tahu bahwa keduanya bisa menjadi duet yang hebat dan mencapai banyak hal dalam perang ini.
“Ronan, dasar bajingan sombong…! Berani-beraninya kau…!”
Kington, yang dipenuhi amarah dan frustrasi, bernapas terengah-engah. Kenyataan bahwa Ronan telah meninggalkan nama Foram, sebuah berkah yang telah diberikan Kington kepadanya, sudah lebih dari cukup untuk membuat Kington marah. Namun, lebih dari segalanya, ejekan Ronan-lah yang membuat darahnya mendidih.
Kington merenungkan bagaimana cara menunjukkan kekuatan sebenarnya kepada Ronan. Dia percaya bahwa Ronan, meskipun seorang pendekar pedang yang berbakat, tidak sekuat dirinya. Lagipula, Ronan masih seorang Master Pedang Tingkat Tinggi yang belum menguasai keterampilan pamungkasnya, sementara Kington adalah Master Pedang Tingkat Puncak yang telah mencapai penguasaan tersebut.
Namun, sebenarnya tidak ada perbedaan besar antara Master Pedang Tingkat Tinggi dan Master Pedang Tingkat Puncak. Bukan soal siapa yang memiliki Aura lebih banyak, tetapi siapa yang mampu mendorong kekuatan mereka hingga batas maksimal dan menggunakan keterampilan pamungkas mereka. Karena itu, mengingat perbedaan di antara mereka sangat minim, Ronan tidak takut pada Kington. Baginya, perbedaan di antara mereka tidak lebih besar dari lebar sehelai rambut.
‘Aku bisa menangkis serangan pedangnya sepanjang hari,’ pikir Ronan dalam hati.
Pertarungan antara Kington dan Ronan, ayah dan anak yang berubah menjadi rival, pun dimulai.
*
“Memulai.”
Logger, satu-satunya Komandan Paladin Gereja Perdamaian dan pemimpin Korps Keempat, berdiri di posisi pukul enam.
Paladin Logger dianggap sebagai paladin paling terampil dalam sejarah Gereja Perdamaian. Ia juga telah berpartisipasi dalam penyerangan iblis terbanyak di antara para pengikutnya. Selain itu, Paus paling mengandalkan Logger untuk operasi ofensif dan defensif, yang memberinya julukan Tombak Paus.
Saat ini, Logger ikut serta dalam penaklukan benua Kekaisaran Aenia atas perintah Paus.
Ketika Logger memerintahkan Kitab Suci, para paladin di bawahnya mengumpulkan perisai dan palu mereka lalu melafalkan mantra. Mereka melafalkan Kitab Suci penguat, yang berbeda dari yang digunakan oleh para biarawan.
Setelah selesai mengucapkan Kode Suci, para paladin memancarkan Aura putih murni.
Kode Suci ini dikenal sebagai Kekuatan Suci, dan secara drastis meningkatkan ketahanan seseorang terhadap kerusakan fisik serta meningkatkan kemampuan pemulihan dan regenerasi. Namun, kode ini juga memiliki beberapa kekurangan.
Pengorbanan Mulia yang digunakan para biksu secara tidak langsung menyebabkan lebih banyak biksu meninggal karena efeknya yang membuat mereka tidak takut pada apa pun. Namun, kelemahan dari Kekuatan Suci lebih mudah dipahami.
Kelemahan paling signifikan dari Kekuatan Suci adalah peningkatan berat badan penggunanya, yang tidak sesuai dengan seseorang yang dikenal sebagai Tombak Paus. Bahkan, hal itu sangat kontras dengan bagaimana seharusnya Tombak Paus itu.
Meskipun demikian, Logger menyadari nilai sebenarnya dari Kekuatan Suci; dia mengerti bahwa peningkatan berat secara langsung memperkuat daya hancur para paladin.
“Tergantung siapa yang menggunakannya, palu bisa menjadi alat atau senjata.”
Logger adalah seorang paladin yang berbakat dan cerdas, dan kali ini, dia mencoba membuktikan kemampuannya sekali lagi melalui penaklukan benua di bawah kepemimpinan Arthus.
Saat dia mengumpulkan kesepuluh ribu paladin, mereka semua mengeluarkan pancaran cahaya yang sangat besar.
Pasukan kekaisaran lainnya dalam unitnya mundur dengan tangga pengepungan mereka. Kemudian mereka mengamati apa yang dilakukan para paladin saat Loggan memberi perintah.
“Menyerang!”
Bang!
Para paladin mengayunkan palu mereka secara serempak dan dengan presisi, koordinasi mereka membuat mereka tampak seperti tentara terlatih. Meskipun terlihat mengesankan, orang mungkin tergoda untuk berpikir bahwa mereka hanya mengayunkan beberapa palu… Tetapi ayunan mereka bukanlah ayunan biasa.
Ayunan palu yang terkoordinasi dari sepuluh ribu paladin itu cukup untuk meruntuhkan tembok kastil yang tinggi dalam satu ayunan. Mereka pada dasarnya telah menjadi senjata pengepungan.
“Pukul!”, perintah Logger.
Para paladin mengikuti perintah Logger, dan begitu mereka memukul dinding kastil dengan palu mereka…
Bang!
Suara gemuruh itu menggema di seluruh medan pertempuran.
Retakan!
Fondasi tembok kastil retak. Tak lama kemudian, panah berhujanan dari atas tembok. Namun, para paladin juga memiliki perisai di tangan kiri mereka, sehingga mereka membela diri dari panah-panah tersebut dengan mengangkat perisai mereka.
Kekuatan Suci yang terang itu juga melindungi mereka dari panah, batu besar, dan minyak mendidih yang dilemparkan oleh pasukan Sekutu kepada mereka.
“Lagi!”
Ada pepatah yang mengatakan bahwa pertahanan yang baik adalah serangan terbaik, dan itulah tepatnya taktik Logger. Dia melanjutkan rencana ini bukan hanya karena akan efektif melawan Sekutu, tetapi juga karena itu adalah strategi pengepungan favoritnya.
Bang!
Retakan!
Para paladin melanjutkan serangan mereka yang lambat namun konsisten. Kekuatan penghancur para paladin menyebabkan pasukan Sekutu di atas tembok kastil semakin ketakutan seiring berjalannya waktu.
Namun, situasi berubah ketika seseorang dengan suara yang familiar ikut campur.
“Sekarang, apa sih yang mereka pikir sedang mereka lakukan?”
McDowell tiba di lokasi kejadian dan melihat para paladin berbaris di sepanjang dinding kastil. Dia tidak percaya bahwa pasukan sekutu kesulitan melawan para paladin yang lamban itu, yang seperti kecoa.
Dia mendecakkan lidah tanda tak percaya.
“ Ck, ck , aku tak percaya aku punya orang-orang itu sebagai ajudanku.”
McDowell sengaja bergabung dalam pertempuran terlambat karena dia ingin terlebih dahulu melihat siapa komandan yang bertanggung jawab atas arah pukul enam. Itulah sebabnya dia menugaskan ajudannya untuk sementara waktu.
Namun, baru sekarang dia menyadari betapa buruknya pekerjaan yang mereka lakukan.
“Hei, ada apa dengan kalian? Apa kalian tidak tahu orang seperti apa Logger itu? Apakah ini langkah balasan yang kalian rencanakan?” tanya McDowell, dengan nada penuh kekecewaan.
“Tidak… Tidak, Pak…!”
“Tidak? Lalu menurutmu apa yang seharusnya kamu lakukan?”
“Baiklah, um…”
Para ajudan tergagap-gagap, tidak tahu harus berkata atau berbuat apa. Awalnya, mereka adalah prajurit pedang Doyle, tetapi mereka ditugaskan kembali sebagai ajudan McDowell karena Korps Keempat kekurangan personel.
Menanggapi teguran McDowell, para ajudan menundukkan kepala, dan salah satu dari mereka berkata dengan lesu, “Kami… Kami tidak yakin.”
“ Ck , aku sudah tahu! Minggir!”
“Komandan! Mohon berikan instruksi kepada kami dan kami akan melakukan yang terbaik!”
“Apakah kamu bertanya karena kamu benar-benar tidak tahu? Jika mereka memegang perisai dan bergerak seperti kura-kura bodoh dengan palu di tangan mereka, kalian bisa langsung turun sendiri dan memanfaatkan titik lemah mereka!”
“Maaf, Pak?”
“Apa maksudmu, maaf ?! Minggir saja! Kau bahkan tidak mengerti apa yang kukatakan. Perhatikan dan pelajari!”
Rencana yang ada dalam pikiran McDowell terlalu sederhana untuk disebut sebagai rencana. Saat para ajudan melihatnya bertindak, mereka tidak bisa tidak berpikir bahwa siapa pun bisa memikirkan strategi ini.
Tentu saja, McDowell juga bersalah karena mencoba membuat ajudan dan pasukannya melakukan sesuatu yang tidak mampu mereka lakukan.
Rencananya sederhana, yaitu menggunakan kekuatan yang cukup untuk mengalahkan ketangguhan dan pertahanan para paladin.
‘Astaga, aku tidak mengerti kenapa mereka tidak bisa melakukan ini. Ini sangat mudah.’
Ini adalah sesuatu yang bahkan orang berbakat pun tidak bisa mengerti tentang orang biasa.
McDowell datang ke tepi tembok kastil dan berkata dengan kesal, “ Ck, ck , tembok kastilnya akan runtuh, kawan. Orang itu, Logger, masih bertingkah bodoh seperti biasanya.”
Logger adalah pria paruh baya, begitu pula McDowell, itulah sebabnya McDowell bergumam sendiri seolah-olah mereka berdua adalah teman lama.
McDowell melompat dari tembok kastil.
Mengaum!
Saat McDowell turun, dia mengaktifkan Auranya, api biru membentuk lapisan tipis di atasnya.
Mata Logger membelalak dan dia menyeringai saat melihat McDowell turun.
“McDowell!”
Logger sangat mengenal McDowell karena mereka pernah ikut dalam penyerbuan iblis bersamanya di masa lalu. Karena itu, dia memanggil namanya seperti memanggil teman lama.
Namun, begitu Logger menyebut nama McDowell, McDowell langsung menghilang.
“…!”
Logger terkejut saat mengingat keahlian McDowell, tetapi sebelum dia sempat bereaksi, dia mendengar para paladin di barisan depan berteriak.
Gedebuk!
Noda darah mewarnai medan perang. Tampaknya McDowell menumbangkan sekitar lima belas paladin dengan satu tebasan pedangnya.
Meskipun para paladin telah menggunakan Holy Force dan mengenakan baju zirah berat, McDowell menebas mereka kiri dan kanan seperti potongan daging di atas talenan.
Darah yang tumpah dari para paladin yang tak berdaya segera membentuk genangan di depan tembok kastil. McDowell berdiri tegak di depan mayat-mayat mereka, darah masih menetes dari pedangnya.
“Itu tidak terlalu menghibur…”
McDowell tidak banyak bicara setelah ia mengurus para paladin.
Melihat apa yang baru saja terjadi di depannya, Logger menjadi marah.
“McDowell, dasar bajingan!”
Bang!
Meskipun seharusnya ia lebih berat karena Kode Suci, Logger dengan cepat mempersempit jarak di antara mereka.
Ini adalah pertarungan di posisi jam enam.
Bentrok antara kekuatan dan kecepatan baru saja dimulai.