Bab 236: Persaingan (1)
“Jangan mundur! Berjuanglah sampai akhir!”
“Waaah!”
Deru yang memekakkan telinga dari seratus ribu pasukan itu memang sangat dahsyat. Bahkan, suara itu sampai membuat kerikil di tanah bergetar.
Tentara kekaisaran, yang terbagi menjadi lima korps, membentuk segi lima di sekitar kastil Zipan. Mereka menyerbu kastil dengan segala cara yang mereka miliki, termasuk tangga pengepungan.
Korps Pertama seharusnya mendekat dari posisi pukul sebelas, dengan Ananda, kepala biara Gereja Perdamaian, sebagai komandannya.
Ananda telah mengumpulkan pasukannya dengan para biksu di bawah bimbingannya, bersama dengan para pendeta dan paladin. Jauh lebih mudah baginya untuk memimpin unit militer seperti ini.
Tak lama kemudian, Ananda muncul di depan tembok kastil. Kepalanya botak, kulitnya kecoklatan, dan ia mengenakan jubah biksu, salah satu bahunya terbuka.
Tentu saja, jubah bukanlah satu-satunya yang dikenakannya. Para biarawan biasanya mengenakan baju zirah khusus yang disebut Lucillat selama masa perang, yang menutupi salah satu bahu dan seluruh lengan mereka. Baju zirah itu juga terhubung hingga ke salah satu sarung tangan yang melindungi tangan mereka.
Alasan dia dan banyak biarawan mengenakan Lucillat sangat sederhana: gaya bertarung mereka terdiri dari memberdayakan diri mereka dengan Kode Suci dan mengayunkan tinju mereka. Dengan demikian, secara alami perlu untuk melindungi tinju dan bahu mereka sebisa mungkin.
Saat ia sampai di bagian depan kastil, Ananda berteriak sekuat tenaga, “Para prajurit perisai, maju!”
“Maju!”
“Bersiaplah dengan Steel Peak!”
“Siap!”
“Pergi!”
Bang!
Meskipun medan perang kacau, suara Ananda terdengar luas, mungkin karena perawakannya yang besar. Bertentangan dengan apa yang ditunjukkan oleh penampilannya, Ananda sebenarnya adalah seorang ahli strategi yang baik. Dia tahu bagaimana memanfaatkan para paladin dan pendeta di bawah komandonya secara efektif.
Para paladin yang telah menerima berkat dari para pendeta mengangkat perisai mereka untuk menangkis hujan panah. Setelah mereka membuka jalan, para biarawan dengan Lucillats menyusul dengan menggunakan Steel Peak, sebuah teknik yang melibatkan membenturkan bahu mereka ke lawan, untuk meruntuhkan tembok kastil.
Dor! Dor! Dor!
Terdengar seperti ledakan beruntun. Kekuatan para biksu yang mengenakan lucillat sebanding dengan suara dahsyat yang mereka hasilkan dengan Puncak Baja.
“Nah, nah, seharusnya mereka tidak melakukan itu.”
Pada saat itu, sebuah mawar biru raksasa mekar di langit, dengan lembut menyebarkan kelopaknya saat berputar.
Kelopak bunga itu akhirnya jatuh ke arah para biarawan, dan kemudian…
Dor, Dor!
“Lolos!!”
“Ahhh!!!”
Berbeda dengan penampilannya yang indah, kelopak-kelopak bunga itu meledak satu demi satu saat bersentuhan dengan para biarawan. Jika mawar biasa memiliki duri sebagai mekanisme pertahanan, mawar ajaib ini memiliki kelopak yang meledak sebagai mekanisme penyerangan.
Tiga kelopak bunga juga jatuh menimpa Ananda, menyelimutinya, tetapi tepat sebelum kelopak-kelopak itu meledak, pemimpin biksu itu menarik napas dalam-dalam…
Ananda tiba-tiba dikelilingi oleh cahaya putih murni. Setelah debu berhamburan, Ananda masih berdiri di tempat yang sama, urat-urat di dahinya menonjol dan kedua tangannya terkatup.
“Oh? Wah, wah…”
Bahkan dengan Kode Suci Perlindungan dari Irenae dan berkat dari para pendeta, Ananda masih mengalami kerusakan yang cukup besar.
Kemudian, seseorang yang tampak penasaran dengan apa yang baru saja terjadi muncul dari kepulan debu tebal.
“Anda…!”
Ananda bingung melihat sosok yang muncul dari balik debu itu. Hela Amaris, pemimpin Amaris, yang juga dikenal sebagai Permaisuri Besi dan Darah, berdiri di hadapannya.
Sambil menatapnya, Hela berkata, “Jadi, kau biarawan dari St. Hall? Kau memang kuat, seperti reputasimu. Apakah kau mahir dalam segala hal yang kau lakukan dengan tubuhmu?”
Dengan sikap tenang, Hela menggoda biksu itu dengan seringai di wajahnya. Sebagai komandan Korps Pertama Pasukan Sekutu, sebuah unit yang terdiri khusus dari prajurit wanita, dia bertanggung jawab untuk menjaga Ananda, yang mencoba menyerang dari posisi pukul sebelas.
Itulah caranya menyambutnya.
Para pengawal permaisuri, yang dikenal sebagai Sembilan Bunga, datang menghampiri Hela.
“Hela Amaris…!”
“Ya ampun, biksu agung itu memanggil namaku. Suatu kehormatan!”
Hela merasa agak aneh mendengar Ananda, simbol asketisme, menyebut namanya. Sulit untuk memastikan apakah dia hanya terkejut, atau juga bersemangat. Lagipula, dia menyukai pria-pria kuat, seperti Golden Jackson dan Henry, dan Ananda sangat menarik baginya karena memiliki tubuh yang kuat dan berotot, serta kulit yang lebih gelap.
Hela menggunakan pedang tipis dan panjang bernama Lidah Ular sebagai senjata utamanya. Senjata itu adalah senjata suci di Amaris, yang berasal dari gaya ilmu pedang unik mereka yang membunuh musuh secara instan, seperti ular yang melilit mangsanya, membunuhnya dalam hitungan detik.
Hela mengacungkan pedangnya seperti pemukul bisbol dan mengarahkannya ke Ananda.
“Aku suka apa yang kau coba lakukan. Semangatmu yang gigih memanjat tembok kastil dengan tangan kosong alih-alih menggunakan tangga pengepungan sangat sesuai dengan seleraku. Jadi, aku sendiri turun ke sini untuk memberimu penghargaan atas usahamu.”
Hela benar-benar bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang dia ucapkan.
Para biksu, yang dikenal karena kesabaran dan kedisiplinan mereka, memanjat tembok kastil menggunakan tangan dan kaki mereka, bukan tangga pengepungan yang disiapkan untuk perang. Hal ini membuat Hela terkesan dan termotivasi, itulah sebabnya dia turun dari kastil dan menyapa Ananda secara pribadi.
“Ayo kita bertarung sekarang. Aku ingin melihat apakah benar para biarawan St. Hall selalu tenang dan disiplin.”
Hela dan Sembilan Bunga mengenakan baju zirah, tetapi desain baju zirah itu tampak seperti dibuat oleh seseorang yang kurang waras. Baju zirah itu hampir menyerupai pakaian penari, yang menyoroti budaya Amaris yang gemar mengenakan pakaian terbuka.
Ananda menertawakan sikap tidak sopan Hela.
“Hmph, sungguh lelucon.”
“Apa yang tadi kamu katakan?”
“Kurasa rumor bahwa Amaris adalah negara para pelacur itu benar. Awalnya aku ragu, tapi sekarang aku tahu.”
“P-pelacur…?”
“Kenapa kau tidak menggoyangkan payudara nakalmu itu untukku? Sebenarnya, aku lebih suka keju daripada dagingmu yang tak berharga itu.”
Para biksu berpantang makan daging, jadi Ananda menggunakan keju, makanan favoritnya, sebagai analogi untuk mempermalukan Hela.
Wajah Hela memerah mendengar ucapan menjijikkan Ananda.
“Aku akan membuatmu membayar mahal atas penghinaan yang kau lakukan padaku seperti ini.”
“Aku akan meminjam kata-katamu!”
Bang!
Setelah Ananda selesai berbicara, dia menghentakkan kakinya ke tanah. Kemudian dia bertepuk tangan dan menggumamkan Kode Suci para biarawan.
Kilatan!
Saat Ananda melantunkan Kitab Suci, para biksu tingkat atas di sekitarnya juga melantunkan Kitab Suci yang sama secara serempak. Cahaya terang terpancar dari mereka semua.
“Untuk perdamaian di benua ini!”
“Untuk perdamaian di benua ini!”
Para biksu lainnya terus melantunkan doa bersama Ananda, mengulangi kata-katanya dengan tepat. Cahaya yang terkonsentrasi akhirnya menyebar merata ke seluruh tubuh mereka, dan cahaya putih murni terpancar dari Lucillat mereka seolah-olah asap keluar dari benda-benda itu.
“Ayo pergi!”
Bang!
Kode Suci yang mereka terapkan disebut Pengorbanan Mulia. Saat para biarawan berada di bawah pengaruhnya, mereka merasakan lebih sedikit rasa sakit, mereka memiliki keberanian untuk menghadapi bahaya apa pun, bahkan jika itu berarti melompat ke dalam api, dan mereka juga dapat menolak segala jenis godaan.
Itu adalah Kode Suci yang sempurna untuk pertempuran melawan prajurit wanita Amaris.
At perintah Ananda, Hela pun ikut berteriak, “Ayo pergi, bunga-bungaku yang cantik!”
“Ya, Permaisuri Hela!”
Dengan demikian, pertempuran antara para biksu dan prajurit Amaris pun dimulai.
*
Korps Kedua, posisi pukul satu.
Kington ditugaskan ke Korps Kedua karena mereka akan berada paling dekat dengan Menara Suci. Selain pengepungan kastil, Kington juga memiliki tugas untuk melindungi Santo dan Masila sebagai komandan umum korps.
“Angkat tangga pengepungan!”
Meskipun Kington adalah seorang pria yang ambisius, ia tetap memiliki pendekatan yang cukup logis dan terhitung dalam pertempuran. Gayanya tidak terlalu menonjol; ia mengikuti prinsip-prinsip dasar perang yang terdapat dalam buku-buku. Karena itu, ia menjadi keuntungan besar bagi tentara kekaisaran; pemahamannya yang kuat tentang taktik perang mendasar lebih penting daripada apa pun.
Namun, karena penekanannya yang begitu besar pada dasar-dasar dan stabilitas, Kington tidak pernah mampu mengalahkan Valhald, yang selalu berada di atasnya. Meskipun demikian, Kington adalah Raja Ksatria saat ini, seorang Grand Master, dan pedang pertama dari Sepuluh Pedang Kekaisaran. Prestasi-prestasi tersebut meyakinkan Kington bahwa semua yang dilakukannya adalah benar.
“Galang dana lebih banyak! Lebih banyak lagi!”
“Baik, Pak!”
Kington memerintahkan anak buahnya untuk memasang tangga pengepungan tambahan. Dia juga membawa tangga yang tidak diambil Ananda, jadi mereka memiliki lebih dari cukup. Sekali lagi, dia bertindak sesuai aturan.
Kington juga memerintahkan pengerahan ketapel, karena ia sangat menyadari betapa pentingnya ketapel dalam pengepungan.
Semua orang menjalankan tugas mereka dengan sempurna, melaksanakan perintah komandan mereka. Kington mengamati medan perang dari tengahnya, posturnya tegak. Ketika para prajuritnya akhirnya memasang tangga di dinding kastil, Kington menghunus pedangnya.
“Semuanya, minggir!”
Pedangnya dipenuhi energi pedang.
Sama seperti Pendekar Pedang lainnya, Kington tahu bahwa dia harus turun tangan untuk meruntuhkan tembok kastil jika tidak ada cukup penyihir atau senjata pengepungan. Itu adalah prosedur standar, dan dia sangat suka mengikuti prosedur.
Dia menyalurkan sejumlah besar Aura biru ke pedangnya.
Desis!
Dia mengayunkan pedang Aura berbentuk bulan sabit ke arah dinding.
Pedang Aura memancarkan energi yang luar biasa, dan Kington tahu bahwa dinding-dinding itu akan runtuh bahkan sebelum serangan itu mengenai sasaran.
Boom, boom, boom!
Asap abu-abu mengepul ke udara, dan Kington menyeringai penuh percaya diri. Beberapa saat kemudian, angin bertiup kencang, menyebarkan asap abu-abu tebal itu, tetapi…
“Hmm?”
Di luar dugaan Kington, tembok kastil yang ia perkirakan akan runtuh berkeping-keping ternyata masih utuh.
“Tidak ada kerusakan?!”
Kington tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Tepat ketika ia hendak berpikir telah melakukan kesalahan, ia mengayunkan pedangnya lagi untuk segera menghilangkan keraguannya.
Desis!
Boom, boom, boom!
Kington jelas merasakan getaran akibat benturan pedang Aura saat menghantam dinding.
Namun, sama seperti serangan sebelumnya, tembok itu masih utuh.
“Apa-apaan…?”
Kegembiraan Kington berubah menjadi frustrasi, urat-urat di dahinya menonjol. Namun, ia segera menyadari bahwa ia harus tetap tenang selama pertempuran, jadi ia menenangkan diri dan memusatkan Aura ke matanya untuk meningkatkan penglihatannya. Ia ingin melihat apakah ia telah melewatkan sesuatu.
Saat Kington melihat ke depan dengan penglihatannya yang dipertajam, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Ia tercengang melihat apa yang ada di balik tembok kastil.
“Ronan?”
Kington dapat dengan jelas mengenali sosok di balik tembok dengan pedang di tangannya sebagai Ronan.
Ronan menyadari bahwa Kington menatapnya, jadi dia dengan percaya diri membalas tatapan itu.
“Ro-Ronan! Bagaimana… Beraninya kau?!”
Saat Kington mengenali Ronan, kenangan akan penghinaan yang dideritanya karena Iselan terlintas di benaknya. Ia hampir tak mampu menahan amarahnya karena tak mengerti mengapa Ronan ada di sana. Iselan begitu bersikeras untuk tetap menjaga Ronan di sisinya, jadi mengapa…
“Ronaaaan!”
Kington tidak mengharapkan Ronan menjawab. Lagipula, dia sedang tidak ingin berbincang sopan. Dia hanya menghunus pedangnya sekali lagi dan meneriakkan nama Ronan sebelum memerintahkan anak buahnya untuk maju.
“Musnahkan mereka!”
“Baik, Pak!”
Kington, yang telah bertahan di posisinya seperti menara komando, juga ikut maju. Pasukannya membawakan di depannya sebuah tangga pengepungan raksasa khusus yang dirancang hanya untuknya.
Denting, denting, denting!
Tangga pengepungan raksasa miliknya yang dilengkapi roda kayu empat kali lebih besar dari tangga biasa. Butuh puluhan orang untuk mengangkutnya, dan mereka hampir tidak bisa memindahkannya. Mereka memasang tangga itu tegak, lalu menjatuhkannya melewati tembok kastil seperti alat pendobrak. Cara pemasangan seperti ini akan berhasil bahkan jika musuh ikut campur.
Ledakan!
Saat tangga itu membentur dinding, lapisan debu tebal terbentuk, tetapi setelah debu itu hilang, terlihat jelas bahwa tangga itu tidak berada di dinding kastil, melainkan di tanah berpasir di depannya.
“Apa-apaan ini…! Kalian! Apa yang kalian lakukan?!” teriak Kington kepada para prajurit yang bertugas di tangga tersebut.
Namun, para prajurit tampak bingung, seolah-olah mereka tidak tahu kesalahan apa yang telah mereka lakukan.
“Baik, Pak? Ada masalah?” tanya salah satu tentara.
“Maksudmu apa, ada masalah ? Apa kau tidak bisa melihat dengan matamu?”
“Maaf, Tuan? Tangganya ada di dinding kastil…”
Dari raut wajah prajurit yang menjawab, Kington menyadari bahwa mereka tidak berbohong atau mencoba menipunya. Mereka benar-benar bingung mengapa dia berteriak kepada mereka; itu terlihat jelas di wajah mereka. Terlebih lagi, bukan hanya satu atau beberapa prajurit yang tampak bingung; semuanya memiliki ekspresi yang sama.
Mereka tidak tahu harus berbuat apa.
Bukan hanya para prajurit yang memindahkan tangga yang bertingkah aneh. Mereka yang sudah naik ke atas pun mengayunkan pedang mereka ke udara dengan ekspresi tercengang.
“Seperti yang kami duga.”
Herarion dan Viram menyaksikan orang-orang bodoh itu terjerumus ke dalam kekacauan.