Bab 278: Peningkatan (3)
‘Bajingan itu…!’
Henry tak kuasa menahan kerutan di dahinya mendengar kabar buruk tentang seorang pembuat onar. Ia kesal karena Kington mungkin akan mengacaukan rencananya.
“Pak Allen, saya rasa sebaiknya saya melihat dulu apa masalahnya sebelum kita melanjutkan perbaikan,” kata Henry.
“Tentu saja. Santai saja. Sementara itu, saya akan menyelesaikan pelatihan saya.”
Berkat pertimbangan Allen, Henry dapat langsung pergi ke gerbang kastil ditem ditemani oleh para penjaga. Saat gerbang dibuka, ia melihat Kington dengan pedang terhunus.
“Tuan Henry!”
‘Apakah dia baru saja memanggilku Tuan?’
Henry terkejut melihat betapa hormatnya Kington kepadanya. Merasa agak malu, Henry mengulurkan tangannya ke depan saat Kington bergegas mendekatinya, memberi isyarat agar dia menjaga jarak di antara mereka.
“Eh, kudengar kau mencariku?”
“Ya, Tuan Henry! Saya, Kington, langsung menuju ke Tuan begitu saya mendengar Anda ada di sini, Tuan Henry!”
“Hah…?”
Kington berbicara dengan rasa hormat layaknya seorang pelayan yang menghadap rajanya, yang tentu saja membingungkan Henry, karena Kingtonlah yang tidak menyetujui setiap keputusannya belum lama ini. Henry tidak bisa menebak mengapa sikapnya tiba-tiba berubah drastis.
Namun, alasannya segera menjadi jelas.
‘Oh, aku mengerti apa yang dia lakukan.’
Henry menangkap petunjuk dari penampilannya yang lusuh dan kesedihannya yang jelas. Seingat Henry, Kington tidak ikut serta dalam pertempuran melawan pasukan Chimera di Charlotte Heights, melainkan tetap tinggal di Highlander.
Henry mengira bahwa Valhalla adalah satu-satunya yang selamat, satu-satunya yang dengan gagah berani melawan rasul Arthus. Namun, Henry jelas keliru.
“Ha ha ha!”
Henry tertawa terbahak-bahak saat Kington bertingkah persis seperti yang dia duga. Dia benar-benar seorang oportunis, dan dengan wilayah Highlander yang hancur akibat invasi rasul, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Kington, seorang pria yang telah kehilangan segalanya, termasuk nama keluarganya, adalah bergantung pada Henry, karena itulah kesempatan terbaiknya untuk bertahan hidup.
Terhibur dengan kesadaran ini, Henry mengusap wajahnya. Tindakannya membuat Kington lengah sesaat, yang sebenarnya sudah diantisipasi Henry. Meskipun demikian, Kington tetap tenang, menyeringai dengan berani.
“Tuan Henry! Meskipun kehilangan segalanya, saya masih memiliki kekuatan dan tekad untuk menjatuhkan Arthus. Maukah Anda memberi saya kesempatan untuk membalas dendam pada Arthus yang khianat itu?”
“Apakah Anda mengatakan kesempatan?”
“Baik, Pak!”
“Baiklah kalau begitu.”
“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Tuan Henry!”
“Tapi mengapa Anda datang menemui saya?”
“M-maaf?” Kington terkejut.
Henry melanjutkan dengan nada dingin, “Arthus tidak ada di sini. Dia mungkin berada di Charlotte Heights atau semacamnya. Pergilah ke sana.”
Sejujurnya, Henry tidak menganggap Kington berguna, dan bahkan jika dia berguna, Henry tidak pernah menyukainya, bahkan di kehidupan sebelumnya. Kington seperti bunglon, berganti pihak demi keuntungannya sendiri, dan Henry membenci orang-orang seperti dia.
Kington langsung berkeringat dingin, dengan cemas berusaha menjelaskan maksudnya karena Henry tidak memberikan jawaban yang diinginkannya.
“T-Tuan Henry! Saya rasa ada kesalahpahaman… Maksud saya adalah… Saya tidak mengatakan bahwa saya akan membunuh Arthus sendiri, tetapi saya ingin membantu Anda membangun pasukan yang kuat…!”
“Tidak membutuhkannya.”
“T-tapi…!”
“Aku punya banyak pasukan. Aku bisa dengan mudah mengalahkan Arthus tanpamu.”
Penolakan Henry tegas dan tulus. Henry berencana mencari cara untuk mengalahkan Arthus dalam waktu satu bulan. Dan bahkan jika dia gagal menemukan solusi, Kington tentu bukan orang yang akan membalikkan keadaan. Bagaimanapun, bantuan Kington adalah hal terakhir yang dibutuhkan atau diinginkan Henry saat ini.
Henry mempertahankan tatapan dingin dan tajamnya, lalu berkata singkat, “Ada lagi?”
“Tuan Henry, tolong!”
“Sepertinya Anda datang ke sini karena tidak punya tempat lain untuk pergi… Jika memang demikian, saya khawatir Anda telah membuang waktu datang jauh-jauh ke sini.”
Tentu saja, Kington adalah ksatria terkuat kedua di seluruh benua, Valhalla berada di atasnya, jadi Henry secara realistis dapat menemukan cara untuk memanfaatkannya, tetapi ketidaksetiaannya itulah yang menghalangi Henry untuk memasukkannya ke dalam pasukannya.
“Oh, ngomong-ngomong,” tambah Henry, “jika kau datang lagi dan membuat keributan seperti yang baru saja kau lakukan, aku tidak akan bersikap lunak seperti sekarang.”
Henry memberi Kington peringatan terakhir, penolakannya mutlak. Kington tahu bahwa orang seperti Henry bisa mengalahkannya hanya dalam dua detik, jadi dia tidak repot-repot memohon lagi. Dia pasrah dan terdiam.
Namun, saat Henry hendak berbalik, dia tiba-tiba mendengar seseorang memanggilnya.
“Henry.”
Bukan Kington, melainkan Ronan yang memanggil nama Henry. Melangkah keluar dari gerbang, Ronan berdiri di hadapan Henry, menghadap Monsieur.
“Ronan, ada sesuatu yang terjadi?”
“Henry, aku ingin meminta bantuanmu sebagai mantan teman sekelasmu.”
“Meminta bantuan? Jangan bilang kau ingin aku menerima Kington?”
“Itulah yang saya inginkan”
“Lalu alasannya?”
“Kita membutuhkan keahlian berpedang dari keluarga Foram.”
Itulah alasan Ronan menghentikan Henry pergi dan alasan mereka harus menerima Kington. Henry merenungkan argumen sederhana Ronan.
‘Hmm.’
Ronan cukup beruntung tidak terjebak dalam invasi para rasul, tetapi Henry tahu bahwa dia tidak akan selamat jika berhadapan dengan salah satu dari mereka. Ronan masih memiliki terlalu banyak kekurangan untuk dapat menghadapi salah satu rasul yang sangat kuat itu.
Ronan sendiri menyadari hal ini, dan itulah yang mendorongnya untuk meminta Henry menerima Kington.
‘Hmm… Jadi kurasa dia memang lebih menyukai seseorang yang menggunakan ilmu pedang yang sama dengannya…’
Ronan kini menjadi Master Pedang, yang berarti dia tidak perlu lagi terlalu fokus pada ilmu pedang. Seorang Master Pedang akan berkembang lebih jauh tergantung pada bagaimana mereka menggunakan Aura mereka, itulah sebabnya Henry meminta McDowell dan Von, dua ksatria tingkat tinggi, untuk menjadi gurunya. Karena itu, Henry tidak mengerti mengapa Ronan menginginkan seseorang seperti Kington untuk bergabung dengan mereka.
Saat Henry bertatap muka dengannya, Ronan membalas tatapannya, tanpa sedikit pun gentar.
‘Dia tampak serius.’
Henry bisa merasakan bahwa Ronan tidak melakukan ini karena simpati kepada mantan ayah angkatnya. Satu-satunya hal yang bisa dilihatnya di mata Ronan adalah keinginan untuk menjadi pendekar pedang yang lebih baik. Henry tak kuasa menahan tawa saat melihat betapa gigihnya Ronan, dan ia juga tak bisa menolaknya.
“Baiklah. Jika itu alasannya, saya terima.”
“Terima kasih.”
“Tetapi…”
Henry kemudian menambahkan beberapa syarat pada kesepakatan ini.
“Karena pada dasarnya kita memberikan bantuan kepada orang ini, Anda bertanggung jawab untuk memastikan bahwa dia berguna, tidak hanya untuk diri Anda sendiri, tetapi juga untuk semua orang, selama dia tinggal di sini, Tuan.”
“Aku tidak keberatan,” jawab Ronan dengan tegas.
“Baiklah, kalau begitu dia milikmu sepenuhnya.”
Henry akhirnya mengizinkan Kington untuk tinggal di Monsieur setelah Ronan menerima syarat-syaratnya. Saat Henry hendak pergi, Ronan berdiri diam, tidak lagi mengungkapkan rasa terima kasihnya. Bagaimanapun, Kington sepenuhnya miliknya, jadi Henry tidak perlu khawatir lagi tentangnya. Namun, dia berbalik untuk terakhir kalinya dan berkata, “Kington…”
“Y-ya, Tuan Henry!”
“Jangan sampai aku menyesali ini.”
“Tentu saja! Anda bisa mengandalkan saya, Tuan Henry!”
“Tentu.”
Setelah itu, Henry dengan kasar berbalik dan kembali ke pusat pelatihan untuk menyelesaikan apa yang awalnya ingin dia lakukan.
Namun, saat ia berjalan menuju lapangan latihan, ia mendengar suara yang familiar.
“Tuan!”
“Hmm?”
Saat dia berbalik, dia melihat Howl.
“Melolong?”
“Ya, ini aku, Howl!”
Henry terkejut dengan kemunculan Howl yang tak terduga. Ketika dia memanggil namanya lagi dengan suara terkejut, Howl mendekati Henry dengan sikap kaku dan disiplin.
‘Ya Tuhan, Howl selamat?’
Henry tercengang karena dia mengira hanya Herarion dan Viram yang selamat dari serangan Grumpy ke istana kerajaan. Namun, seperti halnya dengan Kington, Henry telah salah paham.
‘Tidak mungkin Klever, kan…?’
Selama invasi Grumpy, Henry sangat marah pada rasul itu dan mempercayakan Klever untuk menyelamatkan semua orang. Namun, Henry sangat sibuk selama itu, sehingga dia tidak dapat memeriksa semua orang yang telah diselamatkan Klever dari pembantaian, tetapi tanpa sepengetahuannya, Howl telah menerima perawatan medis dan secara ajaib selamat.
Setelah pulih, Howl berkeliaran di sekitar Monsieur, tidak mengenal siapa pun. Baru sekarang Henry menyadari kesulitan yang pasti dihadapi Howl karena ketidakpekaannya sendiri.
“Ho-Howl, apakah kau… Apakah kau baik-baik saja?” tanya Henry dengan canggung.
Meskipun pertanyaan Henry terdengar canggung, Howl berhasil menangkap kehangatan dalam kata-katanya, dan tiba-tiba menangis.
“Menguasai!”
“Aku… aku minta maaf, Howl…”
Henry langsung berpikir untuk menunda pertemuannya dengan Allen sambil menghibur Howl yang sedang menangis tersedu-sedu. Setelah Howl mulai tenang, Henry mendengarkan semua yang ingin diceritakan Howl, termasuk bagaimana ia berhasil menjadi satu-satunya yang selamat dari lima puluh penyihir magang Shahatra. Bahkan Kale pun tidak selamat.
Hanya Howl yang tersisa.
Setelah mendengar cerita Howl yang mengerikan, Henry berpikir sejenak tentang apa yang harus dilakukan dan akhirnya memutuskan untuk membawanya ke Menara Salju bersama Allen, karena Menara Salju adalah tempat tinggal banyak penyihir.
‘Saya rasa itu pilihan terbaik untuknya.’
Dengan hanya tersisa satu bulan, Henry tidak punya waktu untuk mengajari Howl sendiri. Terlepas dari betapa berbakatnya Howl, ia masih harus mempelajari banyak hal mendasar. Bagaimanapun, dengan istana kerajaan Shahatra yang hancur dan tanpa koneksi di bagian benua ini, Howl pada kenyataannya tidak punya pilihan selain mempertaruhkan masa depannya pada Menara Salju.
*
“Siapakah anak ini…?”
“Namanya Howl. Dia adalah salah satu murid saya dari Shahatra.”
“Senang bertemu Anda, Tuan. Saya Howl.”
Howl dengan cepat memberi sedikit anggukan sebagai tanggapan atas perkenalan Henry. Keduanya berada di tempat latihan untuk menjemput Allen sebelum pergi ke Menara Salju.
‘Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan.’
Henry secara singkat meringkas situasi Howl kepada Allen. Setelah mendengar semuanya, Raja Tentara Bayaran itu mengangguk dan berkata, “Oh, jadi begitu yang terjadi. Aku tidak keberatan dia bersama kita.”
“Baiklah. Kalau begitu, mari kita segera pergi ke Menara Salju.”
Zwoop!
Ketiganya menghilang dalam sekejap cahaya.
*
“Ronan, aku tak bisa cukup berterima kasih padamu. Meskipun kau telah meninggalkan nama Foram, aku tetap berpikir kau selalu istimewa.”
Setelah Henry meninggalkan mereka berdua, Kington mulai menghujani Ronan dengan pujian dan rasa terima kasih. Namun, Ronan sama sekali tidak mempercayainya.
“Jangan salah paham,” kata Ronan dingin.
“Hah? Maaf?”
“Alasan saya meminta Henry untuk membantumu keluar dari masalah ini adalah karena saya membutuhkan pengalamanmu untuk berkembang.”
“Apa, apa-apaan…! Ronan! Berani-beraninya kau bicara seperti itu padaku?!” teriak Kington.
“Apakah kau tidak puas dengan nada bicaraku?” jawab Ronan dengan nada agak mengancam, sambil mengerutkan kening menatap Kington dengan tajam. Ia tampak seperti ingin membunuh Kington saat itu juga.
“Baiklah, dengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan. Jika kau tidak berhasil membuatku jauh lebih kuat darimu dalam waktu satu bulan, aku berjanji kau tidak akan pernah menginjakkan kaki di hadapan Tuan lagi.”
“Apa…? Astaga…!”
Tentu saja, Kington tidak dalam posisi untuk protes. Bukan karena dia takut dengan sikap bermusuhan Ronan terhadapnya, tetapi karena dia khawatir Henry akan mengusirnya dari Monsieur, atau lebih buruk lagi…
“Sekarang setelah kita memperjelas peranmu, kau harus melatihku ilmu pedang delapan jam sehari, mengabdi kepada kota Monsieur selama delapan jam lagi, dan…”
Ronan kemudian dengan tenang mendaftarkan semua hal yang harus dilakukan Kington, dan saat dia menyelesaikan daftar tersebut…
“Mulai sekarang, kamu akan menjadi pelayanku, jadi gunakan gelar kehormatan saat berbicara kepadaku.”
Dengan senyum masam di wajahnya, Ronan menjadikan Kington, mantan ayah angkatnya, sebagai pelayannya.