Bab 281: Paus (2)
Selain Saint dan Henry, semua orang tampak bingung tentang arti jarum Shalka. Hanya mereka berdua yang tahu persis artinya.
“Itu…”
Bingung dengan hasilnya, Saint mencoba berbicara lebih dulu, tetapi Henry dengan cepat menyenggol kakinya ke bawah meja. Dia tahu ada sesuatu yang salah, tetapi dia berhenti berbicara atas isyarat Henry.
“Sepertinya kekuatan ilahi Anda lebih kuat di malam hari,” kata Henry kepada Paus.
“Ah, jadi itu maksudnya?”
“Memang benar. Sekarang, mengapa Sir Logger dan Sir Ananda tidak juga mencobanya?”
Henry dengan cepat mengarang kebohongan yang ceroboh, dan dia segera menyarankan agar Logger dan Ananda juga menguji Shalka untuk mengalihkan perhatian Paus dari hasil yang dia peroleh sendiri.
Namun, ketika Logger dan Ananda menggunakan Shalka, jarumnya menunjuk ke matahari untuk keduanya.
‘Apa-apaan?’
Shalka telah menunjuk ke matahari untuk para Prajurit Matahari dan Santa Irenae, tetapi dalam kasus Paus, yang konon memiliki kekuatan ilahi paling besar dari Dewi Irene, Shalka menunjuk ke bulan.
‘Menurut apa yang dikatakan Herarion, kekuasaan Paus juga harus dikaitkan dengan matahari.’
Ini sangat aneh, tetapi bukan waktu dan tempat yang tepat untuk mempertanyakan Paus tentang hasilnya.
‘Saya harus mengganti topik.’
Henry merasa curiga, tetapi dia tidak memiliki bukti yang meyakinkan untuk menuduh Paus melakukan apa pun, jadi dia memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan kembali ke hal yang awalnya mereka bicarakan.
“…Pokoknya, saya akan mencoba mencari dewa baru yang dapat menyaingi kekuatan Arthus karena alasan yang telah saya sebutkan sebelumnya. Untuk melakukan itu, saya memutuskan untuk meneliti agama-agama besar lainnya yang telah tersebar setelah perang agama terakhir.”
“Agama-agama besar lainnya, ya…?”
Paus mengenang pemandangan pasukan yang kalah dari kelompok-kelompok agama lain yang terlibat dalam perang itu. Bibirnya melengkung membentuk senyum miring.
‘Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!’
Ross Borgia I telah dijanjikan awet muda yang hampir abadi ketika ia meninggalkan Irene dan memeluk Arthus. Oleh karena itu, jika ia ingin mempertahankan kemudaannya selama beberapa dekade mendatang, ia membutuhkan Arthus untuk tetap hidup. Jika tidak, ia akan menjadi murtad tanpa alasan.
Paus mengetahui di mana komunitas-komunitas keagamaan besar yang dibicarakan Henry telah pindah, tetapi ia memutuskan untuk tidak memberitahunya. Tentu saja, tetap diam sepenuhnya akan membuatnya sangat curiga, jadi Ross memutuskan untuk memberi Henry sedikit informasi, atau lebih tepatnya, memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkannya.
“Baiklah, tetapi apa yang akan saya katakan sangat rahasia, sesuatu yang hanya saya ketahui, dan harus tetap seperti itu, jadi bisakah semua orang meninggalkan ruangan kecuali Archmage?”
“…Baiklah.”
Atas permintaan Paus, Santa bertukar pandang dengan Henry, lalu ia bangkit dari tempat duduknya bersama Logger dan Ananda dan meninggalkan ruangan bersama-sama.
Setelah itu, Paus menatap Henry dengan tatapan bertanya-tanya dan berkata, “Hmm, Archmage, jadi Anda mengatakan bahwa Anda sedang mencari dewa yang dapat menyaingi kekuatan ilahi Arthus… Benar?”
“Ya.”
“Kalau begitu, saya akan merekomendasikan Gereja Nephram, yang terletak di bagian timur benua.”
“Nephram?”
Henry belum pernah mendengar tentang mereka sebelumnya.
“Ya, kaum Nephram tidak ikut berperang dalam perang itu, tetapi kekuatan ilahi dari dewa yang mereka layani sangat besar. Kami mengalami cukup banyak masalah dengan Gereja Nephram selama persaingan keagamaan kami, sama seperti saat penaklukan benua.”
‘Nephram… Nephram…’
Henry mengulang-ulang nama Nephram dalam pikirannya, mengorek-ngorek ingatannya untuk mencari apa pun yang berkaitan dengan agama itu, tetapi hasilnya nihil. Dia bahkan belum pernah mendengar tentang agama itu di kehidupan sebelumnya.
“Jika agama itu ditekan dan disingkirkan sebelum perang, bahkan Santo itu pun tidak akan mengetahuinya. Kurasa aku harus mencari tahu sendiri.”
Henry menyadari bahwa jika agama ini memang telah dimurnikan sebelum perang agama, dia tidak bisa mengandalkan orang suci itu untuk mendapatkan informasi. Dia harus mencari sendiri agama Nephram ini.
“Terima kasih atas rekomendasinya, tetapi dengan segala hormat, saya tidak punya banyak waktu lagi, jadi saya ingin bertanya apakah Anda bisa memberi tahu saya tentang agama lain selain Nephram?” tanya Henry.
“Hmm… Topik ini sudah cukup sensitif, jadi saya khawatir saya tidak bisa memberi tahu Anda tentang agama-agama lain… Namun, dengan kekuatan dan kecerdasan Anda, saya pikir akan lebih baik jika Anda mencari Gereja Nephram terlebih dahulu, lalu kembali kepada saya…”
Pada dasarnya Paus mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan memberitahunya apa pun lagi sampai setelah dia mencari Gereja Nephram. Jadi Henry memutuskan untuk tidak bersikeras dan malah fokus pada agama misterius ini.
“Baiklah. Kalau begitu, tolong ceritakan lebih banyak tentang Nephram.”
Atas permintaan Henry, Paus membentangkan peta dan menunjukkan lokasi yang kemungkinan merupakan tempat Gereja Nephram berada. Ia juga memberikan Henry gambaran umum tentang karakteristik dan sejarah gereja tersebut.
“Sepengetahuan saya, kita telah melenyapkan sebagian besar Nephram, jadi hanya sedikit dari mereka yang masih berkeliaran, yang akan memudahkan Anda untuk menjadi orang pilihan dewa mereka jika itu tujuan Anda.”
“Jadi begitu.”
“Dan juga, kepercayaan mereka berpusat pada gagasan tentang siklus.”
“Siklusnya?”
“Ya, siklus kehidupan dan kematian.”
Paus juga membual tentang kejayaan masa lalu Gereja Perdamaian bersamaan dengan uraiannya tentang Gereja Nefram. Tentu saja, Henry membiarkan bualannya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri.
Tak lama kemudian, penjelasan Paus tentang Nephram berakhir. Henry juga menyelesaikan perhitungan koordinat tempat yang ditunjukkan Paus di peta dan bersiap untuk pergi.
“Kuharap Nephram adalah dewa yang kucari,” kata Henry dengan nada agak mengancam.
“Aku juga berharap begitu. Semoga Irene membimbing jalanmu, Archmage.”
Oong!
Paus mempertahankan senyum palsunya sampai Henry menghilang dalam sekejap cahaya. Kemudian, dia mendengus, “Baha, dasar bodoh! Kau mungkin seorang Archmage, tapi kau bukan tandingan Gereja Nephram, dan…”
Paus menggenggam kedua tangannya lalu membelai wajahnya seolah sedang mencucinya. Kemudian, berkat kekuatan Arthus yang diterimanya dari Palo, wajahnya kembali berseri-seri seperti anak muda. Pipinya montok dan merah, dan tidak ada kerutan, atau ketidaksempurnaan apa pun, yang terlihat di wajahnya.
“Irenae… Sudah terlalu lama aku membiarkan perempuan jalang itu bertindak sesuka hatinya. Berani-beraninya kau menusukku dari belakang? Aku harus melaporkannya kepada Sir Palo sesegera mungkin.”
Senyum jahat muncul di wajah Paus, karena sekarang dia memiliki sesuatu yang sangat menarik untuk diceritakan kepada Arthus.
***
Oong!
“Kwek! Kwek!”
Henry dan seekor burung beo muncul dari seberkas cahaya terang.
Tak lama setelah itu, Hector, yang bertengger di bahunya, berteriak sekeras-kerasnya, “Bodoh! Bodoh!”
Hector mengumpat dengan suara khas burung beo. Dia tahu seluruh ceritanya, dan dia telah melihat Henry terang-terangan berbohong kepada Paus tentang Shalka. Hector telah melakukan segala daya kekuatannya untuk tidak mengumpat pada bajingan tua itu sebelumnya.
Meskipun saat ini ia berwujud burung beo, jiwanya tetaplah jiwa manusia.
“Bagus sekali, Hector, kamu berhasil menahan diri.”
Henry memuji Hector atas kesabarannya dan menepuk punggungnya.
“Mengomel!”
Pukulan-!
Hector menepis tangan Henry dengan sayapnya karena menurutnya itu terlalu memalukan dan norak.
Henry terkekeh dan melihat sekeliling.
“Ngomong-ngomong… Sudah lama sekali saya tidak ke wilayah timur.”
Setelah dieksekusi, Henry terbangun dalam tubuh baru di bagian timur benua. Dia kembali hidup di suatu tempat yang jauh di timur, hampir di tepi benua, tetapi lokasinya saat ini tidak terlalu jauh dari tempat semuanya dimulai.
‘Hmm, apa yang harus aku lakukan?’ pikir Henry dalam hati.
Dia sangat sibuk sejak reinkarnasinya, tetapi sekarang setelah dipikir-pikir, dia menyadari bahwa dia belum pernah mengunjungi ‘kampung halamannya’ sejak bergabung dengan Benteng Caliburn.
‘Kasihan anak itu… Aku merasa agak iba padanya.’
Henry merasa sedikit kasihan pada anak yang telah kehilangan tubuhnya karena ulahnya. Anak itu mungkin akan menjalani kehidupan yang relatif normal jika dia tidak terlibat dengan ilmu hitam.
Tentu saja, Henry tidak memiliki ikatan emosional dengan Baronet Hans, tetapi Hans di sisi lain kemungkinan besar kecewa karena putranya tidak menghubunginya dalam waktu yang begitu lama.
‘Setelah aku menemukan Gereja Nephram, aku harus mengunjungi kampung halamannya.’
Seharusnya ini adalah hal terakhir yang dipikirkan Henry, mengingat urgensi situasinya, tetapi… Ia merasa ini adalah hal yang tepat untuk dilakukan.
Saat Chimera merajalela di seluruh benua, Henry memutuskan untuk mengunjungi perkebunan Morris karena tempat itu telah memberinya kesempatan untuk membalas dendam, sebuah kehidupan baru. Itu adalah hal terkecil yang bisa dia lakukan untuk anak laki-laki yang secara tidak sengaja telah menyerahkan tubuh dan jiwanya kepadanya.
‘Kalau begitu, apakah saya harus pergi sekarang?’
Gedebuk! Desir!
Henry menghentakkan kakinya dan melepaskan sihirnya, kekuatan mengalir deras dalam dirinya. Dia telah menerima cukup petunjuk dari Paus tentang cara menemukan jejak Gereja Nephram. Sekarang yang harus dia lakukan hanyalah melacak mereka dengan cepat.
***
“Jadi, inilah tempatnya.”
Dengan menggunakan petunjuk yang diberikan Paus kepadanya, Henry tiba di depan sebuah sumur yang konon digunakan oleh Gereja Nephram.
‘Mempertahankan pengawasan terhadap mereka bahkan setelah membersihkan sebagian besar dari mereka… Sungguh tercela…’
Bahkan setelah hampir memusnahkan mereka sepenuhnya, Gereja Perdamaian terus memantau kaum Nephram untuk mengantisipasi kemungkinan kejadian tak terduga. Henry menganggap hal itu agak munafik bagi Gereja Perdamaian untuk berkhotbah tentang cinta dan perdamaian sementara memperlakukan orang-orang ini seperti itu.
Tentu saja, dia tidak terlalu menghakimi mereka karena setiap orang punya alasan masing-masing. Setiap orang memiliki sisi gelap, dan Henry hanya menganggapnya sebagai sisi gelap dari Gereja Perdamaian.
Dia memperhatikan bahwa tidak ada katrol maupun ember yang terpasang pada sumur ini, hanya sulur-sulur tebal yang tampaknya telah tumbuh sejak lama.
Henry berjalan menuju sumur dan mengintip ke dalamnya, hanya yang terlihat adalah kegelapan pekat. Saat itu siang yang hangat dan cerah, tetapi dia tetap tidak bisa melihat apa pun di dasar sumur yang dalam ini.
Dia melemparkan Cahaya dan membiarkannya merambat ke dalam sumur.
Poof-!
Dengan suara samar, beberapa bola cahaya berkilauan turun ke dalam sumur, meneranginya, tetapi Henry segera menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.
‘Hah?’
Cahaya yang dipancarkan Henry menerangi dinding sumur untuk sesaat, tetapi kemudian tiba-tiba menghilang tanpa jejak.
‘Apakah itu hilang?’
Cahaya itu seharusnya menunjukkan adanya air di sumur biasa, atau tanah di sumur yang kering, tetapi sumur ini tampaknya telah menelan Cahaya Henry seolah-olah itu adalah makhluk hidup.
Sumur itu kembali diselimuti kegelapan, dan setelah beberapa saat, Henry menyadari bahwa dia telah datang ke tempat yang tepat.
‘Jadi begitu.’
Ini pasti tempat yang diawasi oleh si kakek tua berwujud rakun itu. Tentu saja, Henry tidak pernah berpikir sejenak pun bahwa dia bisa begitu saja masuk ke Gereja Nephram, tetapi dia tetap tidak bisa menahan senyum melihat pintu masuknya disamarkan sebagai sumur yang terbengkalai.
“Mari kita lihat seperti apa kehidupan yang kalian jalani setelah dibersihkan.”
Henry tidak takut karena dia tidak berniat melompat ke dalam sumur ini. Dia mundur beberapa langkah, melepaskan mana berwarna zamrudnya, yang menyelimutinya sepenuhnya. Kemudian dia menggenggam kedua tangannya, dan setelah mengucapkan mantra singkat, dia menyentuh tanah dan berkata, “Gravitasi Terbalik!”
Gemuruh-!
Tanah bergetar dan retak, dan tak lama kemudian, sumur besar itu muncul dari tanah seperti menara batu. Henry mengangkat tangannya dari tanah dan membersihkan kotoran yang menempel.
Dia tidak membuka gerbang Gereja Nephram. Sebaliknya, dia berencana untuk menyingkirkan gerbang itu sepenuhnya, memaksa para penghuni untuk keluar sendiri.