Bab 30: Pertemuan (1)
Setelah mendapatkan deodoran, Henry kembali ke kediamannya. Kemudian dia mengumpulkan peletonnya.
“Perhatian semuanya. Apakah kalian merawat dengan baik kenang-kenangan yang saya berikan terakhir kali?”
“Baik, Pak.”
Henry mengeluarkan botol deodoran yang diberikan Tini kepadanya.
“Apakah ada deodoran yang bentuknya seperti ini di antara barang-barang yang saya bagikan?”
Semua mata tertuju pada botol itu. Para anggota peleton saling bertukar pandang, tetapi tidak ada yang menjawab.
“Kami rasa tidak demikian.”
“Benarkah begitu?”
Henry merasa bingung. Para anggota peleton memiliki barang-barang milik Carter, jadi Henry mengira seseorang juga memiliki deodoran miliknya.
“Apakah ada yang membuangnya atau membakarnya?”
Henry tidak ingat pernah melihat botol kaca ketika dia melakukan aksi pembakaran di depan peleton.
“Tidak. Kami sudah memeriksa semua barang milik Komandan Carter. Tidak ada yang seperti itu di antara barang-barang tersebut.”
“Benar-benar?”
Henry tidak bisa berbuat apa-apa.
Mengapa Carter dibunuh padahal dia bahkan tidak menggunakan deodoran? Mungkinkah kesaksian Holtervelt salah?
Berbagai teori terlintas di benak Henry. Terlepas dari itu, ekspedisi selanjutnya akan menguji kesaksian Holtervelt. Sekalipun Holtervelt salah, Henry tidak berniat menyimpan dendam padanya.
“Tidak ada yang bisa saya lakukan jika kita tidak memilikinya. Ayo kita mulai sekarang.”
Para anggota peleton menanyai Henry tentang deodoran itu, tetapi Henry mengabaikan mereka dan menjawab dengan samar-samar. Seandainya mereka mengetahui kebenarannya, mereka pasti akan berdebat tentang mengapa ia menyemprotkan deodoran itu ke tubuhnya sendiri.
‘Situasinya akan memburuk jika kita meningkatkan risiko seperti itu.’
Tingkat kekuatan Black yang sebenarnya masih belum diketahui, jadi perlu untuk mengurangi risiko sebisa mungkin.
‘Kesunyian Massal’.
Gedebuk!
Henry dengan ringan menggerakkan kakinya dan kembali menciptakan penghalang pelindung di sekitar peleton. Mantra itu memungkinkan anggota peleton untuk melakukan perjalanan dengan aman melalui hutan, dan mereka sekali lagi terkejut karena tidak mengalami pertemuan yang tidak diinginkan.
** * *
“Tujuan kita hari ini tetap sama. Ini akan menjadi tugas yang melelahkan, tetapi jika Anda menemukan petunjuk sekecil apa pun, itu akan membantu kita mencapai tujuan akhir. Jadi, saya harap semua orang dapat berkontribusi secara proaktif.”
“Baik, Pak!”
“Kalau begitu, pencarian akan dimulai.”
Sekali lagi, mereka terbagi menjadi dua tim, dan seperti hari sebelumnya, mereka berpisah ke arah yang berlawanan di sepanjang perimeter area tersebut. Beberapa waktu berlalu.
‘Kalau begitu, sebaiknya saya juga mulai perlahan-lahan?’
Henry menunggu hingga ia cukup jauh dari tim lawan, agar mereka tidak terjebak dalam rencananya. Ia juga siap bertanggung jawab atas keempat pria lainnya di timnya, jadi ia memutuskan untuk memulai eksperimennya tanpa ragu-ragu.
Henry memutuskan untuk bereksperimen dengan metodologi pencarian baru. Pertama-tama, ia melancarkan mantra perlindungan lain pada tim, kali ini tanpa melindungi dirinya sendiri.
‘Kesunyian Massal’.
Gedebuk!
Selanjutnya, dia mengeluarkan deodoran yang dia terima dari Tini dan menyemprotkan sedikit ke pergelangan tangannya.
Psssh.
Dia menyemprotkannya lebih merata dan teliti di pergelangan tangan, pergelangan kaki, dan bagian belakang lehernya; area yang biasanya disemprot deodoran, karena penting bagi tubuhnya untuk menyerap aroma tersebut. Aroma segar Febreezy menyelimuti seluruh tubuhnya. Namun, aroma itu segera menghilang.
Namun Henry belum selesai dengan persiapannya. Sekalipun aromanya lemah dan hanya menempel pada dirinya sendiri, itu akan sia-sia jika akhirnya menular ke anggota pletonnya.
‘Kulit Uap’.
Gedebuk!
Saat Henry menggeser kakinya sekali lagi dengan ringan, lapisan uap tipis terbentuk di tubuh Henry. Uap itu secara alami naik dan merambat ke arah kepalanya sebelum menghilang ke udara.
Psssssh!
‘Tak kusangka aku akan menggunakan sihir semacam ini di sini.’
Steam Skin adalah sejenis sihir sosial yang dikembangkan oleh Menara. Para wanita akan meminta menara untuk merapal mantra ini guna membantu menyebarkan aroma parfum mereka secara luas di lingkungan sosial. Setelah mantra ini dikembangkan, ada periode waktu di mana mantra ini menjadi tren terbaru. Semua orang menggunakannya, dan karena itu, mantra ini dengan cepat kehilangan daya tariknya. Tidak ada yang menggunakannya lagi sejak saat itu.
Setelah lapisan uap menghilang di atas kepala Henry, dia juga menggunakan mantra ” Kulit Uap ” pada anggota pletonnya. Ini mencegah aroma mereka bercampur satu sama lain.
Pssssh!
Tentu saja, mereka tidak akan menyadarinya. Steam Skin dikembangkan untuk penggunaan sosial, jadi dirancang agar terasa seperti hembusan angin yang menyegarkan. Selain itu, Henry mencampur lima jenis uap dalam konveksi, membantu menyebarkan aroma Febreezy lebih jauh lagi.
Sekarang, yang tersisa hanyalah mencari Jamur Kin, sesuai rencana.
Sambil menjaga jarak aman dari anggota peleton, Henry memimpin. Waktu berlalu cukup lama.
** * *
Di suatu tempat di distrik ke-6, sekumpulan Taurus berkeliaran.
Taurus adalah makhluk iblis setinggi dua meter dari distrik ke-6 dengan tubuh humanoid dan kepala seperti banteng. Pada dasarnya, mereka setengah manusia, setengah banteng. Meskipun memiliki tubuh berotot dan temperamen yang tangguh, mereka berkeliaran dalam kelompok, menjadikan mereka salah satu makhluk iblis yang paling sulit dihadapi di distrik ke-6. Seperti biasa, ada satu mutan dalam kelompok tersebut.
Beberapa mutan memiliki tipe kepribadian yang gila, sementara yang lain bisa sangat kejam.
Namun, mutan dalam kelompok Taurus ini adalah albino langka, yang seluruh tubuhnya berwarna putih bersih. Biasanya, istilah ‘albino’ merujuk pada makhluk yang kekurangan pigmentasi pada kulitnya. Namun, Taurus ini memiliki kulit putih karena ia lahir dengan kekuatan petir. Dengan kombinasi sifat-sifat ini, ia menjadi makhluk yang kuat, dan dengan mudah memposisikan dirinya sebagai pemimpin kelompok.
Tak satu pun dari Taurus lainnya berani melawannya karena kekuatan petirnya. Inilah mengapa Black memilih Taurus albino sebagai inang terakhirnya. Black sendiri juga merupakan makhluk yang kuat, dengan kemampuan yang bahkan diakui oleh Alam Iblis. Namun, Black juga menjadi mangsa bagi banyak binatang iblis lainnya. Untuk bertahan hidup, ia melarikan diri ke Hutan Binatang Iblis.
Awalnya, saat melarikan diri dari binatang buas iblis lainnya, ia menemukan celah untuk bersembunyi, tetapi kemudian ia menyadari bahwa celah itu adalah Gerbang Alam Iblis, menuju tempat tinggal manusia. Black memutuskan untuk menetap di alam manusia, di mana ia lebih aman, dan akhirnya menyembunyikan dirinya di dalam Taurus albino.
Untuk berevolusi menjadi Iblis—sesuatu yang telah lama ditunggunya—ia membutuhkan waktu satu bulan untuk fokus pada evolusinya tanpa gangguan eksternal. Untungnya bagi Black, ia secara tak terduga mendapatkan wadah yang baik berupa Taurus albino. Setelah memindahkan wadah tersebut kembali ke tempat tinggal rahasianya, Black memasuki tahap evolusi. Tak lama kemudian Black akan berevolusi menjadi Iblis sepenuhnya dan menetap di dalam wadah ini.
‘Mm?’
Tiba-tiba, saat meringkuk di dalam tubuh inangnya seperti sel kanker, Black mencium aroma manis yang sudah bertahun-tahun tidak diciumnya.
‘Tidak mungkin. Ini tidak mungkin.’ pikir Black dalam hati.
Namun, seiring waktu berlalu, aroma yang meresap melalui sinapsis Taurus jelas merupakan aroma yang sama dari tahun-tahun sebelumnya, aroma yang telah memberikan begitu banyak kesenangan bagi Black.
‘Tidak, ini tidak mungkin. Aku tidak mungkin tiba-tiba mencium sesuatu yang sudah bertahun-tahun tidak kucium, apalagi di sini.’ pikir Black sambil menggelengkan kepalanya. Evolusinya dimulai jauh di dalam hutan, di tempat yang tidak bisa diganggu manusia.
Namun, aroma yang menyebar perlahan bersama angin itu sangat khas. Tak salah lagi, ini adalah aroma yang telah membuatnya gila beberapa tahun yang lalu. Aroma yang telah membuat seluruh klannya gila, membawanya ke ambang kepunahan. Aroma ramuan iblis, Dhdl.
‘Ah, tidak mungkin…’
Jika masalahnya bersifat visual, Black bisa saja menutup mata Taurus. Tetapi ia tidak bisa menghentikan bau, karena bau masuk dengan bebas melalui saluran pernapasan. Darah Black mulai mendidih.
Dhdl bagaikan narkoba bagi klan Black. Sangat sulit untuk menemukannya di Alam Iblis, tetapi hanya dengan satu gigitan saja, ia memberikan kenikmatan yang luar biasa.
‘TIDAK!’
Taurus albino, yang telah tidur nyenyak selama lebih dari sebulan, terbangun. Black tidak tahan dengan bau Dhdl dan mengambil alih kendali atas inangnya.
‘Aku. Akan. Memakannya.’
Waktu yang tersisa untuk evolusinya hanya beberapa jam. Namun, aroma Dhdl yang adiktif telah mengalahkan akal sehat Black.
Goaaaaaaaaaaaaar!
Taurus albino itu muncul dari liang yang dalam. Saat raungannya menggema di seluruh hutan, kawanan Taurus lainnya berkumpul di sekitar pemimpinnya. Total ada dua puluh ekor.
Awalnya, ada hampir seratus bawahan dalam kawanan itu, tetapi karena ketidakhadiran pemimpin mereka selama sebulan terakhir, cukup banyak dari mereka yang pergi. Namun, ini sudah cukup bagi Black. Bagaimanapun, mereka adalah Taurus, predator dari distrik ke-6.
** * *
“Dan hasilnya adalah?”
“Saya minta maaf.”
Pada akhirnya, kedua tim bertemu kembali di ujung perimeter yang berlawanan, sama-sama tanpa membawa apa pun. Henry benar-benar kelelahan. Lagipula, dia telah mengaktifkan dua mantra berbeda sambil terus waspada terhadap serangan mendadak sepanjang waktu.
Ia juga kecewa melihat botol deodoran itu hampir kosong. Meskipun ia menggunakannya dengan hemat, distrik ke-6 cukup luas, dan deodoran itu telah menutupi hampir setengahnya. Fakta bahwa deodoran itu masih tidak berfungsi adalah bukti bahwa pernyataan Holtervelt mungkin salah.
‘Apakah kesaksiannya salah…? Mungkin saya perlu memanggil korban lainnya.’
Henry membuka botol deodoran yang hampir kosong dan menuangkan sisa cairannya ke bagian belakang lehernya.
‘Aku harus membelikan Tini yang baru, kan?’
Tini meminta makan sebagai imbalan atas sebotol deodoran, dan Henry tidak sepenuhnya tidak menyadari apa implikasi dari permintaan itu. Namun, sebagai seorang penyihir berusia delapan puluh tahun yang telah mencapai tingkat Lingkaran ke-8, ia lebih tertarik pada pekerjaannya, dan sekarang balas dendamnya, daripada kekayaan atau persahabatan. Bahkan jika Tini tertarik padanya, ia berencana untuk menolaknya dengan cara yang pantas.
“Dari sini, kita akan berjalan bersama melewati bagian tengah.”
“Baik, Pak.”
Setelah selesai memeriksa perimeter, tibalah saatnya untuk memasuki jantung distrik ke-6.
‘Kesunyian Massal.’
‘Kulit Uap.’
Gedebuk!
Meskipun merepotkan, perlu untuk lebih waspada. Ini adalah pusat area tersebut, lebih berbahaya daripada pinggirannya. Saat Henry menghentakkan kakinya, mantra-mantra itu menyebar dan menyelimuti seluruh peleton.
Tepat ketika peleton itu hendak melangkah maju menuju tengah…
Goaaaaaaaaaaaaar!
Raungan yang tampaknya berasal dari seekor banteng yang marah terdengar begitu keras hingga mengguncang seluruh hutan.
“Suara ini… mungkin ini suara zodiak Taurus,” kata Henry.
“Yang Anda maksud dengan Taurus adalah makhluk setengah manusia setengah banteng?” tanya salah satu anggota peleton.
“Ya, itu benar.”
‘Hmm, ini akan sedikit merepotkan.’
Setelah menghafal ensiklopedia botani, Henry sangat menyadari keberadaan makhluk-makhluk iblis yang menghuni hutan. Dia meraih tanah, mencoba mencari lokasi mereka dengan sihir untuk menghindari konfrontasi. Namun, tepat saat Henry menekuk lututnya untuk menyentuh tanah…
Goaaaaaaaar!
Bzzzzzzzzzt!
Seberkas arus listrik putih selebar batang kayu menyebar ke langit, tepat mengenai Henry.
“Komandan Peleton!”
Semuanya terjadi dalam sekejap, sebelum siapa pun sempat bereaksi.
Sambaran petir itu mengenai Henry secara langsung, menyebabkan anggota peleton jatuh ke belakang karena terkejut.
Bzzt. Bzzzzt.
Kilat itu berhenti. Ketika para anggota peleton mendongak, mereka melihat Henry membeku seperti patung batu, seluruh tubuhnya hangus hitam.