Bab 308: Ekspedisi Besar (10)
“Ini…”
Pemandangan telah berubah. Para anggota ekspedisi melihat sekeliling lingkungan baru mereka, menyadari bahwa mereka tidak lagi berada di lembah tempat mereka membunuh Ayla. Lebih buruk lagi, masing-masing dari mereka menyadari bahwa mereka tidak lagi bersama.
Dengan ekspresi tercengang atas apa yang baru saja terjadi, McDowell memecah keheningan.
“Sepertinya… situasinya telah berbalik, bukan?”
Para anggota ekspedisi itu terpisah dalam sekejap, rencana mereka untuk bekerja sama melawan para rasul lainnya tidak lagi memungkinkan. Tampaknya para rasul telah melakukan sesuatu sehingga sekutu Henry tidak bisa menjalankan rencana mereka.
Merasa sendirian, McDowell menggaruk bagian belakang kepalanya, benar-benar bingung. Meskipun mereka telah membahas kemungkinan ini selama pertemuan pendahuluan mereka, dia sebenarnya tidak pernah berpikir akan sampai seperti ini.
Tapi kemudian…
Desis!
“…!”
Sesuatu tiba-tiba melesat ke arah McDowell seperti anak panah yang mematikan. Secara naluriah ia berputar ke samping untuk menghindarinya. Hembusan angin yang sangat kencang menyusul, nyaris mengenai McDowell tetapi tetap melukai kerah bajunya.
Dia terjatuh dan menghunus pedangnya.
“Siapa itu?!”
Permintaannya disambut dengan keheningan yang mencekam; entah mengapa terasa lebih sunyi dari sebelumnya.
McDowell mengaktifkan Aura birunya sambil mempertajam indranya, bersiap menghadapi serangan apa pun yang mungkin terjadi selanjutnya.
‘Kiri.’
Desis!
McDowell menoleh ke sisi yang berlawanan dari tempat dia merasakan serangan itu datang, dan seperti yang dia duga, embusan angin datang dari sisi kiri.
‘Kanan bawah.’
Kejadiannya persis seperti sebelumnya. McDowell menahan napas dan langsung menghindari serangan tak terlihat itu dengan merasakan dari mana serangan itu berasal dan lintasannya. Setelah beberapa putaran permainan kucing dan tikus ini, McDowell akhirnya angkat bicara.
“Itu kamu!”
Sosok itu menatap McDowell dengan tatapan membunuh. Ahli serangan mendadak ini saat ini tak terlihat, berkeliaran seperti hantu. Dialah orang yang pernah dihadapi McDowell di Vivaldi.
“Kerakusan!”
“Ding, ding, ding!”
Ketika McDowell memanggil namanya, Gluttony secara bertahap menampakkan dirinya dari jarak sekitar sepuluh langkah, seolah-olah seseorang melukisnya dari udara kosong.
Rasul itu menyapa McDowell dengan seringai lebar seperti anak kecil.
“Lumayan mengesankan, ya? Sepertinya kau semakin kuat sejak pertemuan terakhir kita,” komentar Gluttony seolah-olah dia adalah tetangga McDowell yang sudah setengah baya.
Namun bagi McDowell, itu hanya terdengar seperti komentar yang mengejek dan sinis. Jantungnya berdebar kencang saat ia berhadapan langsung dengan orang yang telah mempermalukan dan hampir membunuhnya.
Wajah Gluttony telah menghantuinya selama sebulan terakhir, membuatnya mengalami malam-malam tanpa tidur yang tak terhitung jumlahnya. Dia akan memutar ulang pertarungan yang memalukan itu dalam pikirannya berulang kali, berlatih untuk memastikan bahwa pertandingan ulang akan berjalan berbeda.
Gluttony dengan santai mengusap rambut abu-abunya dan berkata, “Manusia benar-benar makhluk yang luar biasa, bukan begitu? Aku meninggalkanmu tergeletak di sana setengah mati, namun kau ada di sini lagi, hidup dan sehat! Kekuatan hidupmu benar-benar menakjubkan. Mungkin kalian manusia… telah menyatu dengan kecoa atau semacamnya?”
Cara Gluttony berbicara tentang manusia sangat aneh; dia berbicara seperti Chimera sejati. Dia mungkin berpikir bahwa dia benar-benar memuji manusia, tetapi jelas, setiap manusia yang mendengarkannya akan merasa tidak nyaman karena pilihan kata-katanya sama sekali tidak menyanjung, setidaknya.
Mendengar itu, McDowell terkekeh.
“Lucu sekali mendengar ini dari makhluk mengerikan yang mungkin bisa bertahan hidup melawan puluhan makhluk lain yang menyerang secara bersamaan. Kurasa kalian lebih mirip kecoa daripada kami, setuju kan?”
McDowell menyampaikan poin yang bagus. Lagipula, Chimera adalah gabungan dari banyak makhluk berbeda.
Mendengar itu, Gluttony mengangguk dan menjawab dengan lugas, “Tidak, kau benar.”
“Apa?”
“Kalian manusia mungkin tidak akan mengerti. Jika kita bisa memiliki sifat terbaik dari makhluk tertentu, kita tidak akan ragu untuk mengambilnya untuk diri kita sendiri. Jadi ya, kita akan menerima kekuatan hidup tertinggi di luar sana bahkan jika itu berasal dari kecoa.”
Gluttony benar-benar seorang Chimera. Meskipun Dracan telah memberinya pengetahuan umum manusia, dan dia sendiri telah mengonsumsi manusia lain untuk mendapatkan lebih banyak pengetahuan, itu semua hanyalah informasi referensi sekunder bagi Gluttony. Pengetahuan dan emosi manusia tidak memengaruhi pola pikir Chimera fundamentalnya.
McDowell tak kuasa menahan kerutan di dahinya mendengar penjelasan yang menjijikkan itu, dan sebagai balasannya, Gluttony tak kuasa menahan senyum.
“Ngomong-ngomong, kamu akan baik-baik saja? Maksudku, aku mengalahkanmu telak terakhir kali, jadi bagaimana kamu berencana menghadapiku kali ini hanya dengan salah satu cincin suci itu?”
Gluttony tahu persis posisi McDowell, tetapi ksatria itu tidak gentar karenanya. Sebaliknya, dia terkekeh dan berkata, “Aku sangat menyadari keterbatasanku. Dan ya, aku hanya memiliki satu cincin yang bisa kugunakan.”
“Aku sudah tahu. Aku ingat tertawa ketika kau pertama kali mengajukan usulan itu kepada Sir Arthus. Kau begitu percaya diri, siap menghadapi kami semua, padahal kalian sendiri hampir tidak mampu mengurus satu rasul pun. Aku benar-benar tidak mengerti… Bagaimana kau bisa begitu sombong dan naif?”
Gluttony dapat merasakan dari aura pembunuh McDowell betapa terhina dan marahnya dia setelah pertarungan pertama mereka. Dan itulah mengapa Gluttony terus mengejeknya, berharap untuk memprovokasi dan membuatnya lebih gegabah dalam pertarungan yang akan datang.
Namun, McDowell tetap tenang. Dengan ekspresi tenang, dia menatap Gluttony dan memberinya senyum licik.
“Sombong, ya… Kamu yang paling tahu. Kami tidak sebodoh yang kamu kira.”
“Hah?”
Gluttony bingung dengan pernyataan terakhir itu. Tak lama kemudian, ruang tak terlihat di belakang McDowell tampak terdistorsi, menampakkan wajah yang familiar.
Dia tak lain adalah mantan wakil dari Menara Ajaib, Stan Hardiradi. Saat muncul, dia meletakkan tangannya di bahu McDowell dan berkata, “Tuan McDowell, saya di sini untuk membawa Anda kembali.”
McDowell berbalik dan mengucapkan kata-kata terakhirnya saat melihat Gluttony menatapnya dengan wajah terkejut.
“Selamat tinggal, dasar bajingan rakus!”
“Kotoran!”
Gluttony berusaha bereaksi sebelum keduanya menghilang ke dalam gerbang teleportasi, tetapi sudah terlambat. Dengan kilatan cahaya, Stan dan McDowell menghilang di depan matanya.
***
Ketika cahaya itu kembali menyala, McDowell mendapati dirinya dikelilingi oleh orang-orang yang telah tiba lebih dulu. Kelompok itu termasuk Valhald, Allen dan ajudannya Walker, Herarion, dan beberapa Orang Bijak.
“Apakah ini semua orang? Bagaimana dengan yang lainnya?” tanya McDowell sambil melihat sekeliling.
“Sepertinya mereka belum tiba.”
“Hmm, kurasa mereka akan segera sampai ke sini. Tapi si brengsek Arthus itu… aku tak percaya dia hanya berpura-pura untuk mengejutkan kita dan memisahkan kita seperti ini. Aku benar-benar mengira dia akan mendengarkan permintaan kita. Lagipula, itu kesalahannya karena mengira kita akan kalah begitu saja.”
McDowell teringat ekspresi wajah Gluttony saat berteleportasi bersama Stan dan merasakan kepuasan yang luar biasa, rasa kemenangan. Dia telah menjalankan rencana itu dengan sempurna. Yang lain juga senang karena semuanya berjalan sesuai rencana.
Selama pertemuan pendahuluan sebelum memulai ekspedisi, para anggota Union telah menetapkan bahwa jika Arthus entah bagaimana memisahkan mereka, mereka semua akan berkumpul kembali dengan pasangan yang ditunjuk di lokasi tertentu.
Dan seperti yang telah diprediksi Henry, Arthus memang telah memisahkan mereka, dan untungnya setiap pasangan kembali satu per satu.
Lore, salah satu dari para Bijak, berkata, “Akan saya katakan sekali lagi, tetapi setiap orang harus menyimpan Batu Log yang telah kami berikan agar kami dapat menemukan kalian.”
“Tentu saja. Batu-batu Log ini adalah sumber kehidupan kami, jadi kehilangan mereka akan menjadi kemunduran yang cukup besar.”
Saat Lore menjelaskan kembali pentingnya Batu Log, Allen mengeluarkan Batu Log dari sakunya dan menggoyangkannya. Batu Log adalah artefak yang dibuat di Menara Ajaib dan tujuannya sangat jelas.
Batu Log dibuat berpasangan, sehingga di mana pun pemiliknya berada, kedua Batu Log akan mengirimkan koordinat masing-masing ke satu sama lain.
Dengan demikian, Henry telah membagikan Batu Kayu kepada semua orang sehingga masing-masing dari tujuh Orang Bijak memiliki sepasang batu kayu milik seseorang dan dapat membawanya kembali jika terjadi sesuatu.
Namun pada saat itu…
Kilat! Kilat!
Kilatan cahaya beruntun menerangi area tersebut. Para Bijak lainnya akhirnya tiba di tempat pertemuan. Namun, semua orang bingung dengan penampilan mereka.
Lore, yang termasuk orang pertama yang tiba, menanyai mereka yang datang terlambat.
“Mengapa kalian sendirian?”
“Eh… Masalahnya adalah… Mereka menolak untuk kembali bersama kami.”
“Apa?”
“Para anggota yang dipasangkan dengan kami memutuskan untuk tetap tinggal dan melawan para rasul.”
“A-apa yang kau katakan?! Rencananya adalah berkumpul kembali di sini dan menghadapi para rasul bersama-sama!”
“Mereka bersikeras untuk menanganinya sendiri, mengatakan bahwa mereka tidak membutuhkan bantuan apa pun.”
“Lalu siapakah mereka?”
Setelah menanyakan hal itu, Lore dengan cepat memeriksa anggota yang hadir untuk melihat siapa yang absen. Kemudian dia mengangguk setuju dengan apa yang dikatakan oleh Sage lainnya.
“Ah, tentu saja. Tapi karena merekalah satu-satunya yang bisa membuat keputusan di luar rencana, kita perlu segera membawa mereka kembali ke sini.”
“Baik, Pak.”
Saat Lore memberikan perintah, beberapa dari para Bijak berteleportasi lagi untuk menjemput rekan mereka.
Melihat mereka pergi satu per satu, McDowell bertanya, “Tuan Lore, haruskah kita mulai bergerak juga?”
“Ya. Karena aku membawa Log Stone bersama komandan, dia akan bergabung dengan kita nanti. Lalu… siapa yang akan kita kejar dulu?”
Henry mendasarkan rencana darurat ini pada sebuah slogan sederhana.
“Bersatu kita teguh bercerai kita runtuh. ”
Sekarang setelah hampir semua orang berkumpul kembali, mereka dapat merekrut setidaknya satu rasul. Mereka akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memburu rasul selagi mereka masih bingung dengan apa yang sedang terjadi.
Lalu, seolah-olah seseorang menunggu Lore mengajukan pertanyaan, seseorang berteriak, “Tentu saja, kita harus mengejar bajingan itu dulu!”
Tidak ada keberatan; mereka dengan suara bulat memutuskan target pertama.
***
“Sial, sial, sial!”
Ketamakan McDowell semakin memuncak. Wajahnya semerah tomat, seolah akan meledak kapan saja.
“Bagaimana…! Bagaimana mereka tahu di mana menemukannya?”
Dia tahu bahwa semua anggota ekspedisi telah tersebar di seluruh benua atas perintah Arthus dan sihir Dracan. Namun, entah bagaimana mereka berhasil menemukan lokasi si pengganggu McDowell itu dan mengirim seorang penyihir untuk memindahkannya melalui teleportasi.
“AAAHHH! Dasar bajingan!”
Dor! Dor! Dor!
Gluttony merusak lingkungan sekitarnya untuk melampiaskan amarahnya. Dia sengaja membawa McDowell ke sini untuk menghabisinya secara pribadi, dan sekarang suguhannya telah hilang.
Ia merasa memiliki semua alasan untuk marah. Ia berteriak ke langit, berharap Arthus akan memperhatikan keluhannya.
“Tuan Arthus! Apa ini?! Apa yang harus saya lakukan?!”
Gluttony tahu bahwa Arthus yang maha kuasa sedang melihat semuanya dan menyadari apa yang telah terjadi. Karena itu, ia berusaha sebaik mungkin untuk bertindak seolah-olah ia tidak melakukan kesalahan apa pun dan bahwa ia tidak mendapatkan apa yang pantas ia dapatkan.
Arthus, yang mengamati dari jauh, tak kuasa menahan tawa melihat kekesalan Gluttony. Ia berpikir bahwa cara Gluttony ditipu, dan amukannya setelah itu benar-benar lucu.
Tentu saja, dia juga tahu bahwa dia harus melakukan sesuatu tentang hal ini.
‘Hmm… Apa yang harus kulakukan… Hmm…’
Arthus merenungkan kejadian tak terduga itu. Dia telah memisahkan tim Henry karena dia tidak menyukai apa yang mereka lakukan, tetapi dia tidak menyangka mereka akan mengakali triknya. Yang paling membuatnya marah adalah penggunaan Teleportasi oleh mereka, yang telah dia larang dengan tegas.
Namun, secara teknis dia telah melarang mereka menggunakan mantra untuk sampai ke Lizark Hill, tempat dia berada, jadi mereka sebenarnya tidak melanggar aturannya. Karena itu, Arthus terpaksa mencari cara lain.
Kilatan!
Namun pada saat itu, kilatan cahaya terang tiba-tiba muncul di hadapan Gluttony, yang masih mengamuk. Cahaya itu cepat menghilang, dan sebuah suara yang familiar menarik perhatian Gluttony.
“Nah, begitulah.”
McDowell berdiri di depannya dengan pedang di tangan, siap bertempur.