Bab 309: Ekspedisi Besar (11)
“Anda!”
“Ya, yang selama ini kamu cari ada di sini!”
Desis-!
Bersamaan dengan tanggapannya, McDowell dengan terampil memperlihatkan mantra uniknya, Menarik Pedang. Energi pedangnya memanjang seperti cambuk, melesat ke arah Gluttony.
Rasul itu dengan cepat mengangkat kedua tangannya untuk menangkis serangan tersebut.
Retakan!
“…!”
Saat energi pedang menyentuh lengannya, Gluttony tersadar dengan rasa sakit. Dampak energi pedang itu bukan lagi geli seperti sebelumnya; melainkan benar-benar menyakitkan, yang membuat Gluttony menyadari bahwa ada sesuatu yang telah berubah.
‘Apa-apaan ini…?’
Meskipun tidak terlalu kentara, McDowell bisa merasakan bahwa dia telah membuat Gluttony terkejut, pupil matanya membesar karena terkejut.
Dia tidak akan membiarkan kesempatan ini sia-sia.
Saat Gluttony masih tertegun, McDowell memanfaatkan kesempatan itu untuk kembali menerjang maju dengan maksud memenggal kepala Gluttony. Matanya menyala dengan tekad yang begitu kuat sehingga seolah-olah ia akan membelah bumi menjadi dua dengan pedangnya.
Gemuruh!
Kali ini, McDowell tidak menggunakan jurus Menghunus Pedang. Sebaliknya, dia melepaskan serangan pedangnya dengan sekuat tenaga, serangan itu menerjang Gluttony seperti naga yang mengamuk, dan akhirnya menelannya hidup-hidup.
Sesuai dengan julukannya sebagai Sonic McDowell, semuanya terjadi dalam sekejap. Gluttony tidak bisa menghindari rentetan pedang Aura, jadi dia harus menahan semuanya.
‘…’
Serangan beruntun itu membentuk badai Aura yang berputar melewati Gluttony, meninggalkan jejak meliuk di tanah di belakangnya yang menyerupai ekor naga ganas.
Di akhir rentetan serangannya, McDowell mendarat dengan anggun dan mengangkat pedangnya di atas kepalanya, ekspresinya penuh tekad dan semangat.
“Senang bertemu denganmu lagi. Jadi, bagaimana menurutmu hadiah yang sudah kusiapkan untukmu?” tanya McDowell sambil menyeringai lebar, matanya berbinar penuh percaya diri.
Namun, Gluttony tetap diam dengan tangan bersilang di depan wajahnya, membeku seperti mayat setelah menahan semua serangan pedang Aura itu. Asap mengepul dari luka-luka yang ditinggalkan oleh serangan ganas tersebut.
Setelah beberapa saat, Gluttony akhirnya menurunkan tangannya, ekspresinya muram.
“Jadi begitu.”
Gluttony, yang dikenal dengan sikapnya yang riang, secara tidak biasa bersikap tegas. Kemudian dia bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah itu yang Anda maksud, Tuan Arthus?”
Arthus tidak mengatakan apa pun secara khusus kepada Kerakusan, namun tampaknya rasul itu telah sampai pada suatu kesimpulan.
Dia terus bergumam pada dirinya sendiri, “Ya… aku sudah tahu. Ini pasti ujian dari Sir Arthus. Dia memberiku kesempatan! Kesempatan untuk membuktikan diriku dan kesetiaanku padanya!”
Melihat Gluttony bergumam sendiri seperti orang gila, McDowell mengerutkan alisnya. Kesempatan untuk membuktikan kesetiaannya? Dia mendecakkan lidah mendengar omong kosong ini. Dia sempat berpikir sejenak bahwa Gluttony telah kehilangan akal sehatnya, tetapi kemudian dia menyadari bahwa dia hanyalah seorang fanatik, seperti semua rasul lainnya.
Mereka semua terobsesi secara berlebihan dengan Arthus, yang menjelaskan mengapa Gluttony bertingkah seperti itu.
“Itulah mengapa kamu tidak boleh berurusan dengan fanatik seperti mereka…”
McDowell menyentuh cincin Herabola yang diberikan rekan-rekannya dan dengan hati-hati memasukkannya kembali ke sakunya. Mereka memberinya tiga cincin, sehingga totalnya menjadi empat dengan cincin miliknya sendiri. Meskipun dia tidak akan mampu menghadapi Ayla dengan kekuatan ilahi dari empat cincin, dia memutuskan untuk mencobanya melawan Gluttony.
Meskipun tidak mengetahui seberapa besar kekuatan ilahi yang dimiliki Gluttony, McDowell berpikir dia memiliki peluang, mengingat serangan-serangannya sebelumnya berhasil. Terlebih lagi, dia percaya bahwa cara dia akan mencoba membunuh Gluttony tidak bergantung pada cincin-cincin ilahi.
Setelah memahami situasinya, dia melangkah maju beberapa langkah dan berkata kepada para Bijak, “Tolong dukung saya.”
“Ya!”
Melihat ini, Gluttony mencibir, “Tentu saja, kau tidak akan mampu menghadapiku sendirian. Membentuk kelompok adalah kebiasaan umum manusia yang lemah.”
“Lucu sekali kau mengatakan itu, mengingat kau sendiri dulunya adalah manusia.”
“Hehe, masa lalu tidak relevan. Hanya masa kini yang penting. Bagaimanapun, sebaiknya kau tampil bagus! Aku akan memberimu kesempatan untuk menunjukkan seberapa banyak peningkatanmu hanya dalam satu bulan!”
Dan dengan itu, Gluttony menghilang, menggunakan kemampuan khususnya untuk menjadi tak terlihat dan menghapus keberadaannya.
‘Pola yang sama, rutinitas yang sama.’
Gluttony adalah rasul pertama yang ditemui McDowell. Kembali di Vivaldi, dia kalah telak dari Gluttony, bukan karena Auranya tidak berdaya melawan kekuatan ilahinya, tetapi karena kemampuan silumannya yang luar biasa dan serangan mendadaknya yang sempurna.
McDowell kembali meningkatkan indra-indranya sepenuhnya. Selama sebulan terakhir, dia telah berlatih dengan tekun untuk dapat memaksimalkan indra-indranya. Dia bisa saja menggunakan waktu itu untuk lebih mengasah kemampuan pedangnya atau Aura-nya, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya karena kemampuan pedangnya yang berbasis pada Teknik Menghunus Pedang sudah hampir sempurna, dan dia tidak bisa berbuat banyak untuk meningkatkan Aura-nya mengingat dia sudah bisa menggunakan kemampuan pamungkasnya.
Namun, indra adalah cerita yang berbeda. Mengabaikan latihan dengan cepat menumpulkan indranya, itulah sebabnya McDowell percaya bahwa melatih indra akan menjadi kunci untuk melawan taktik Gluttony yang sulit dipahami.
Sama seperti sebelumnya, Gluttony telah menghilang dan menghapus keberadaannya, menyatu dengan keheningan. McDowell tahu bahwa dia adalah seorang pembunuh bayaran yang terampil tetapi juga seorang yang sadis dan aneh. Dia tahu bahwa Gluttony akan menunggu sampai dia menunjukkan titik lemah dan kemudian menerkam dan menghabisinya sampai dia puas.
Memikirkan apa yang ada dalam pikiran Gluttony, McDowell menggertakkan giginya dengan tekad bulat.
‘Dasar bajingan sombong… Kau pikir semuanya akan berjalan sesuai keinginanmu?’
Kemampuan menyelinapnya, yang diperkuat oleh kekuatan ilahi, jauh melampaui apa yang dapat dipahami orang biasa dalam hal pertempuran. Gluttony sendiri sangat menyadari hal itu, itulah sebabnya dia tidak terlalu khawatir tentang McDowell. Dia hanya menghitung empat cincin, termasuk milik McDowell, dan dia tahu bahwa hanya empat cincin tidak akan berpengaruh apa pun terhadap kekuatan ilahinya.
Keserakahan mengelilingi McDowell seperti hyena, memusatkan kekuatan ilahi ke satu tangan dan membentuk senjata yang tampak seperti tombak buatan tangan yang biasa digunakan kavaleri. Begitu ia mengunci target pada bagian tubuh McDowell tertentu, ia menerkam.
‘Sekarang!’
Desis!
Gluttony membidik tepat di antara alis McDowell. Dia memutuskan untuk tidak bersikap licik kali ini. Dia akan mempermalukan McDowell dengan mengalahkannya secara adil. Dalam sekejap mata, Gluttony menerjang McDowell hampir tanpa mengeluarkan suara.
Namun, tepat ketika Gluttony hendak melancarkan serangannya, McDowell berhenti melihat ke sekeliling dengan panik dan menatap matanya.
“Nah, ini dia.”
Mendering!
Saat itu juga McDowell menghunus pedangnya, Gluttony berada kurang dari satu kaki darinya. Dia telah memodifikasi gerakan menghunus pedangnya untuk menghasilkan tebasan ke atas yang bersih sehingga dia dapat mengayunkan pedangnya dengan kecepatan maksimal.
Keduanya berbenturan dengan bunyi dentang yang tajam.
Dentang!
“…!”
“Bodoh…!”
Tepat saat mereka bertabrakan, McDowell menyeringai ketika melihat pupil mata Gluttony melebar lagi karena keterkejutannya. Dia berteriak, “Sekarang!”
Zap! Crack! Boom!
Tebasan ke atas McDowell mengangkat Gluttony ke udara, dan selama sepersekian detik saat ia berada di udara, Sang Bijak yang bersama McDowell melancarkan sihir yang telah ia persiapkan sebelumnya. Sebuah ledakan terjadi tepat di depan mereka, diikuti oleh duri es yang melesat keluar dengan pusaran angin dari Wind Judgment.
Saat Sang Bijak secara bersamaan melancarkan tiga mantra pada Gluttony, McDowell menyelimuti dirinya dengan Aura untuk melindungi dirinya dari sihir yang meledak, tampaknya telah mengantisipasi momen tepat ini.
Lalu pada saat itu…
“Dasar bajingan!”
Wajah Gluttony berubah menjadi mengerikan dan menjijikkan. McDowell menahan rasa ngeri melihat wajahnya yang aneh saat debu mulai menghilang. Namun, transformasi mengerikan ini tidak membuatnya takut. Dia telah melihat hal yang jauh lebih buruk di Hutan Binatang Iblis.
McDowell menerjang ke depan di mana sihir masih berpengaruh penuh, memutar pedangnya dan membuat dua tebasan, satu horizontal dan satu vertikal, semuanya dalam rentang waktu dua detik.
Kemudian, McDowell menggenggam pedangnya erat-erat dengan kedua tangan dan memutar pinggangnya seolah-olah hendak mengayunkan gada.
Kemudian…!
Dentang!
Dentuman menggelegar itu bergema di udara seolah-olah seseorang telah memukul lonceng besi raksasa dengan palu. Kekuatan benturan yang dahsyat mengirimkan gelombang kejut yang menjalar ke seluruh tubuh mereka hingga jari-jari mereka terasa kesemutan.
Namun, Gluttony tidak memperlambat langkahnya, niat membunuhnya masih membara dengan hebat. Dia mengayunkan tangannya menembus debu tebal, berniat memukul McDowell dengan sisi telapak tangannya.
Namun, lawannya lebih unggul dalam hal kecepatan murni.
Bang!
McDowell membungkuk ke belakang dan berguling telentang untuk menghindari serangan Gluttony. Kemudian dia mendorong dirinya dari tanah, mengulurkan kedua kakinya ke atas untuk menyerang Gluttony tepat di dagunya.
Gedebuk…!
‘Aku sudah tahu…!’
McDowell merasakan perlawanan yang sama di kakinya seperti yang dirasakannya di tangannya sebelumnya. Dia tahu tidak mungkin Gluttony akan terpengaruh oleh tendangannya, mengingat pedangnya yang diresapi Aura bahkan tidak bisa menggoresnya. Menyadari apa yang coba dilakukannya, Gluttony mendengus dan meraih pergelangan kaki kanannya.
“Apa kau benar-benar berpikir gerakan kakimu akan berhasil padaku?”
Desis!
Gluttony melemparkan McDowell dengan sekuat tenaga ke langit. Kemudian dia melompat ke udara untuk mencegat McDowell.
Desis!
Gluttony sangat cepat, mungkin bahkan lebih cepat daripada elang yang sedang terbang. Saat McDowell terus terbang tinggi di udara, Gluttony berteriak dengan seringai jahat, “Kau tamat!”
Bang!
Karena marah, Gluttony menyatukan kedua tangannya dan memukul McDowell di perut, tepatnya di ulu hatinya.
Setelah benturan itu, McDowell merasa seperti tidak bisa bernapas sama sekali. Bagaimanapun, ulu hati adalah titik vital.
“Gha!”
Serangan Gluttony membuat McDowell terjatuh ke tanah dengan kecepatan lebih tinggi daripada saat ia naik. Gluttony menyaksikan McDowell jatuh tak berdaya sambil tertawa sinis dan kejam.
Namun, tim Sages turun tangan beberapa saat sebelum McDowell jatuh ke tanah.
“Gravitasi Terbalik!”
Woosh—!
Berkat para Sages, McDowell nyaris saja menjadi gumpalan di tanah.
“Beraninya bajingan-bajingan itu…!”
Gluttony sangat marah pada para Bijak karena telah menyelamatkan McDowell. Ia sejenak melupakan mereka saat melayang di udara untuk menyerang McDowell. Ia mendengus, urat-urat di dahinya menonjol.
Orang-orang membenci nyamuk, bukan karena mereka menghisap darah, tetapi karena mereka menyebalkan meskipun makhluk yang tidak penting. Dan bagi Kerakusan, para Bijak ini tidak lebih dari sekumpulan nyamuk yang menunggu untuk dihancurkan.
“Jika itu yang kau inginkan, aku akan mengurusmu terlebih dahulu.”
Dalam benak Gluttony, semua yang terjadi dalam pertarungan ini hanyalah bagian dari ujian Arthus. Karena itu, ia bertekad untuk membunuh setiap anggota ekspedisi Henry, tanpa mempedulikan berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Dengan kata lain, para Bijak baru saja menjadi sasaran baru sang rasul.
Dengan perubahan hati, Gluttony berbalik di udara dan turun dengan cepat ke arah para Bijak. Saat ia turun, Gluttony menyatukan kedua lengannya, membentuknya menjadi tombak raksasa.
Namun tepat sebelum dia sampai di hadapan para Bijak…
“Kastil Gurun!”
Gemuruh, gemuruh! Meraung!
Tumpukan pasir yang tidak sesuai dengan tanah di sekitarnya menjulang seperti gelombang dan menelan Kerakusan dari langit.
“Ghaaa!!”
Tubuhnya memerah dan mengeluarkan asap mendesis saat pasir menelannya. Pasir yang muncul dari tanah itu sebenarnya sangat panas, hampir seperti minyak mendidih.
Kerakusan mengeluarkan jeritan yang menyakitkan.
Ada sesuatu yang tidak beres, tetapi semuanya berbalik menguntungkan para Bijak.
Sang rasul bahkan tidak berkedip sedikit pun saat sihir ledakan dari Para Bijak Lingkaran ke-7, tetapi dia menjerit kesakitan saat tersapu oleh pasir Kastil Gurun, yang menunjukkan betapa dahsyatnya mantra ini sebenarnya.
Namun tak satu pun dari para Bijak yang pernah mengucapkan mantra ini… Pengucap mantranya tak lain adalah…
“Semuanya, sekarang!”
“Y-ya, Pak!”
Dia adalah Herarion Khan, satu-satunya penjaga gurun Shahatra dan penguasa kerajaannya, Pedang La yang baru.