Bab 310: Ekspedisi Besar (12)
Setelah menjadi Ahli Pedang Sejati, Herarion juga telah mengasah kekuatan ilahi La, dan itulah yang diharapkan Henry darinya.
Meskipun kekuatan ilahi Herarion tidak sebesar kekuatan ayahnya, jumlah kekuatan yang dimilikinya tetap luar biasa, mengingat ia telah meningkatkannya secara drastis dalam waktu singkat, yaitu hanya satu bulan.
Tentu saja, Henry belum mengukur kekuatan ilahinya, tetapi mengingat Herarion berhasil mengendalikan matahari yang diciptakan olehnya dan Valhalla untuk langsung menghancurkan Cann, Henry berasumsi bahwa kekuatan ilahinya setara dengan setidaknya lima cincin.
Dan sekarang, Herarion berhasil menghentikan Gluttony dengan kekuatan ilahinya pada saat yang krusial.
“Buru-buru!”
Mendengar teriakannya, semua orang tersadar dan langsung bertindak, termasuk Valhald, Allen, Walker, dan para Bijak yang sedang mempersiapkan serangan sihir mereka berikutnya.
Setelah serangan gabungan mereka mengenai Gluttony, yang terjebak di pasir, rasul itu mengeluarkan teriakan yang mengerikan.
“KIAAA!”
Tangisannya bukan lagi tangisan manusia. Sebaliknya, suaranya lebih mirip tangisan pilu seekor binatang yang terluka. Ini adalah pengingat yang jelas bahwa meskipun menjadi seorang rasul dan mewarisi kekuatan ilahi Arthus, Gluttony bukanlah sosok yang tak terkalahkan.
“Kalian… bajingan… keparat!!”
Pasir yang berputar-putar terus naik, bukan seperti pusaran air atau gelombang yang merusak, tetapi seperti istana pasir raksasa, persis seperti yang diinginkan Herarion.
Ini bukan mantra pembangunan biasa. Untuk mendirikan istana pasir di suatu tempat di luar gurun, Herarion harus menyalurkan kekuatan ilahinya ke dalam pasir dan membiarkannya melahap segala sesuatu di jalannya untuk digunakan sebagai bahan bangunan istana itu sendiri.
Serangan terus berlanjut.
Karena hanya pasir Herarion yang diresapi kekuatan ilahi, kekuatan paling efektif melawan para rasul, yang lain harus menyerang dengan segenap kekuatan mereka untuk memberikan dampak. Perlahan tapi pasti, mereka berhasil menimbulkan beberapa kerusakan pada Gluttony dengan serangan mereka yang tak henti-hentinya.
Gluttony akhirnya mengeluarkan jeritan melengking seolah-olah dia tidak tahan lagi dengan rasa sakitnya dan tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar.
“…!”
“A-apa?”
Pasir Herarion yang diresapi kekuatan ilahi telah menjadi lebih panas daripada minyak mendidih, namun Kerakusan mulai menelannya.
Melihat ini, Allen tak kuasa menahan diri untuk bergumam pelan, “Bajingan gila itu…!” Dia tahu betapa sulitnya menangani sesuatu yang sepanas itu. Berada di dekat pasir itu saja sudah sangat berbahaya, jadi dia bahkan tak bisa membayangkan rasa sakit yang dirasakan Gluttony.
Namun, rasul itu melahap pasir dengan rakus, menahan rasa sakit yang luar biasa demi bertahan hidup. Dia takut mati tertimbun pasir, tetapi yang terpenting, dia takut mengecewakan Arthus.
Si rakus terus menelan pasir, berharap bisa memakan cukup banyak pasir agar bisa melarikan diri. Dia bertekad untuk membakar bagian dalam tubuhnya sendiri jika itu berarti bertahan hidup.
Terkejut dengan tekadnya, semua orang menghentikan serangan mereka. Namun tiba-tiba, sebuah suara berteriak dari belakang, “Semuanya, bergerak!”
Sebelum mereka menyadari teriakan itu, embusan angin yang sangat besar menerpa Herarion dan para Bijak.
Bang!
Angin yang sangat kencang menghantam gumpalan pasir itu dengan suara dentuman yang menggelegar. McDowell-lah yang meluncurkannya dari belakang.
“Matilah kau, monster terkutuk!”
Seperti yang diharapkan dari Sonic McDowell, dia dengan cepat membalas Gluttony atas serangan udara yang membuatnya kehabisan napas, dengan menusuk mulutnya menggunakan pedangnya.
“KIAAA!!!”
Gluttony kembali mengeluarkan jeritan kes痛苦an. Dia telah menggunakan sejumlah besar kekuatan ilahi untuk menahan rasa sakit yang menyengat akibat pasir yang dia telan. Namun, setelah ditusuk di mulut oleh McDowell, yang memiliki empat cincin ilahi, dia sama sekali tidak bisa mengalirkan kekuatan ilahi ke mulutnya untuk meredakan rasa sakitnya.
Gluttony berada dalam situasi yang mengerikan, jeritannya yang buas, dipenuhi amarah dan frustrasi, bergema di seluruh area. Amarahnya bukan berasal dari rasa sakit itu sendiri, tetapi dari kenyataan bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya.
McDowell menggenggam pedangnya dengan kuat menggunakan pegangan terbalik dan menahan mulut Gluttony agar tetap terbuka dengan kakinya. Kemudian, ia memusatkan seluruh Auranya di ujung pedangnya dan dengan ganas meledakkannya di dalam tubuh Gluttony.
Bang!
Dengan suara yang menyeramkan, Aura McDowell meledak sekaligus, melepaskan sejumlah besar energi di dalam Gluttony, menyebabkannya membengkak seperti ikan buntal yang marah. Sungguh mengesankan bahwa tubuhnya tidak meledak sepenuhnya. Hanya pasir di sekitarnya yang terlempar.
“Ini adalah akhir dari dirimu…!”
McDowell bisa merasakan Gluttony kehilangan kekuatannya melalui kaki yang diletakkannya di mulutnya, tetapi dia tidak lengah. Dia tetap fokus dan menggenggam pedangnya dengan benar. Kemudian dia dengan cepat melirik mata Gluttony yang tak bernyawa dengan ekspresi menghina dan langsung menyerang lehernya.
Shing!
Dia memenggal kepala Gluttony dengan mudah, tanpa setetes pun darah yang keluar. Itu karena pasir yang memb scorching dan ledakan Aura telah sepenuhnya menguapkan semua darah di dalam tubuhnya.
McDowell dengan penuh kemenangan mengangkat kepala Gluttony yang terpenggal, menandai kemenangan ini sebagai penebusan atas bekas luka memalukan yang ditinggalkan rasul itu di punggungnya.
Ini juga merupakan kemenangan pertama yang diraih tim ekspedisi tanpa Henry.
***
Mengikuti kata-kata Palo, Irenae, Logger, dan Ananda mendapati diri mereka berada di dataran yang asing, di bagian benua yang berbeda.
Ananda adalah orang yang memecah keheningan.
“Kurasa… Hanya kita yang tergerak.”
Tidak ada orang lain bersama mereka, bahkan Dua Belas Rasul yang selalu mengikuti Irenaeus pun tidak ada, yang berarti hanya mereka bertiga yang dipindahkan sebagai sebuah kelompok.
Meskipun Dua Belas Rasul tidak bersamanya, Irenae merasa lega karena Ananda dan Logger berada di sisinya.
Setelah mengamati sekelilingnya, Logger mencatat, “Tanah membeku. Berdasarkan hal itu dan iklim yang dingin, dapat dipastikan kita berada di suatu tempat di bagian utara benua ini.”
“Utara… Dia telah mengirim kita begitu jauh.”
Meskipun mereka telah dipindahkan sangat jauh dari Lizark Hill, tujuan akhir mereka, ketiganya tidak patah semangat. Mereka masing-masing memiliki Batu Log, sebuah artefak yang menunjukkan lokasi mereka saat ini bersama pasangan mereka.
Logger mengeluarkan Batu Kayunya dan berkata, “Tidak heran mereka menyebutnya Archmage Agung. Tanpa dia, kita pasti sudah tersesat di sini.”
“Untungnya, sepertinya tidak ada yang salah dengan Batu Kayu itu. Para Bijak akan datang menjemput kita sebentar lagi, jadi menurutku sebaiknya kita tetap waspada dan berhati-hati sampai saat itu,” usul Irenae dengan tegas.
Setelah perang besar-besaran dan pengkhianatan serta kematian Paus, Irenae telah mendapatkan kepercayaan diri untuk maju dan memimpin orang lain.
Jelas, ini adalah perkembangan yang baik. Logger dan Ananda menganggap hebat bahwa Irenae telah mengembangkan beberapa keterampilan kepemimpinan. Dengan matinya pengkhianat yang serakah itu, Irenae harus maju dan menjadi pemimpin baru Gereja Perdamaian.
Pada saat itu, mereka tiba-tiba disela oleh suara lain.
“Hihi, tetap waspada dan berhati-hati…? Wah, kamu terlalu optimis ya?”
Ketiganya menoleh ke arah suara yang asing itu. Sebenarnya, suara itu tidak sepenuhnya asing karena mereka pernah mendengarnya belum lama ini.
Orang yang memanggil mereka adalah Palo, yang berpakaian cukup rapi. Dia menatap mereka dengan saksama.
Logger dengan cepat melihat sekeliling Palo dan bertanya, “Apakah kau sendirian?”
“Tentu saja.”
“Kenapa?”
“Itu pertanyaan yang agak aneh, bukan? Aku sendirian karena aku menginginkan ini.”
“Karena kamu menginginkan ini?”
“Ya. Itulah mengapa aku memilih kalian bertiga secara khusus untuk dikirim jauh ke utara… Karena aku menginginkan ini.”
“Apa-apaan ini…?”
Dengan begitu, Logger sudah muak mendengarkan omong kosong Palo, jadi dia mengaktifkan kekuatan ilahinya, yang memancar di sekelilingnya. Ananda mengikuti jejaknya dan memposisikan dirinya sehingga dia dapat melindungi Saint Irenae setiap saat.
Melihat betapa cepatnya mereka membentuk formasi, Palo tertawa terbahak-bahak. “Phahaha! Harus kuakui, kalian sangat mudah ditebak!”
“Hah?”
“Apakah kamu tidak penasaran mengapa aku secara khusus memilihmu di antara semua anggota ekspedisi lainnya?”
Dengan itu, Palo melayang ke udara. Dia terus naik, tetapi anehnya, suaranya tidak menjadi lebih pelan, dan sepertinya dia juga tidak berusaha berbicara lebih keras.
“Gereja Perdamaian… Saya tidak tahu betapa bergengsinya gereja ini. Bahkan, gereja ini sangat bergengsi sehingga semua orang di benua ini percaya pada Santo Irenaeus. Tapi sekarang, keadaan telah berubah.”
Gedebuk!
Palo menghentakkan kakinya ke udara dengan kekuatan luar biasa, suara benturannya bergema di langit.
“Namun sekarang, separuh benua percaya pada Sir Arthus yang maha kuasa.”
Gemuruh, gemuruh…
Setelah Palo selesai berbicara, tanah mulai bergetar. Mendengar itu, Logger dan Ananda melihat sekeliling dengan cemas dan mengerutkan kening.
“Itu…?”
Mereka melihat riak hitam di cakrawala, tampak seperti gelombang tinta. Logger pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya, dan begitu gelombang hitam itu sepenuhnya terlihat, ia merasakan merinding di sekujur tubuhnya.
“Itu tidak mungkin…!”
“Tidak, Anda melihatnya dengan benar.”
Melihat ekspresi Logger yang tampak sedih, Palo menutup mulutnya dengan satu tangan, berusaha menahan tawanya.
Sosok-sosok di kejauhan itu tak lain adalah para pengikut buta Arthus, orang-orang yang telah diislamkan oleh para rasul di seluruh benua.
Menyadari apa yang akan datang ke arah mereka, Ananda berteriak, “Sa-Saint, kau harus pergi bersembunyi!”
Namun, ia langsung menyadari bahwa itu sia-sia. Saat ia berbalik untuk membawa Santa ke tempat aman, ia melihat segerombolan besar orang percaya buta datang dari belakangnya juga.
“Dewi Irene, tolonglah kami…” gumam Ananda dengan putus asa.
Palo telah menahan tawanya, tetapi sekarang dia akhirnya meledak.
“Haha! Seandainya kau mempertahankan Paus Ross, semua ini tidak akan terjadi!”
“Dasar bajingan!”
Logger membentak ejekan Palo dan memanggil Armor Paladinnya, energi ilahi berwarna putih murni menyelimutinya sepenuhnya.
Melihat bagaimana baju zirah suci itu muncul di tubuh Logger, Palo berkata dengan sinis, “Oh, jadi itu Baju Zirah Paladin yang terkenal! Tapi tidak peduli seberapa terampilnya kalian sebagai Ksatria Suci, hanya ada tiga orang di antara kalian. Tentu kalian tidak berpikir bisa menghadapi seluruh pasukan pengikut Sir Arthus, kan?”
Saat berbalik, Palo menyeringai jahat dan melontarkan satu komentar mengerikan terakhir.
“Oh, dan sekadar informasi, para antek ini dulunya adalah pengikut Gereja Perdamaian.”
“A… Apa?!”
– KIAAA!!!
Dengan itu, Palo melayang tinggi di langit hingga menghilang dari pandangan. Ia telah berubah menjadi titik kecil, tetapi para pengikut Arthus semakin mendekat, siluet mereka terlihat saat mereka menyerbu Sang Santo dan kedua Ksatria Suci.
Para penganut kepercayaan buta itu memiliki mata kosong dan mengeluarkan air liur seolah-olah mereka hanya didorong oleh naluri dasar mereka. Mereka tampak seperti binatang buas iblis yang kelaparan dari hutan terkutuk itu.