Bab 319: Kiamat (3)
Pada titik ini, hanya sekitar tiga puluh persen umat manusia yang belum diubah menjadi pengikut buta. Beberapa wilayah yang tersisa adalah Monsieur, Shahatra, St. Hall, dan Deucekain, bersama dengan tiga kamp militer utama. Sebagian besar kota dan kerajaan lainnya, terlepas dari ukurannya, telah dihancurkan atau penduduknya telah diubah menjadi pengikut buta oleh para rasul.
Bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti itu telah terjadi dalam kurun waktu satu bulan.
Dan sekarang, Arthus mengancam akan memusnahkan tiga puluh persen umat manusia yang tersisa hanya karena Henry dan sekutunya tidak mendengarkannya dan karena dia kesal dengan sikap mereka.
Gedebuk, gedebuk, gedebuk…
Tanah bergetar seolah-olah sekawanan kerbau sedang berlari kencang melintasi ladang di dekatnya.
Tentu saja, gemuruh itu bukan berasal dari kawanan hewan. Melainkan, disebabkan oleh gelombang hitam mengerikan yang semakin mendekat dari cakrawala. Mereka adalah orang-orang yang percaya secara membabi buta, berteriak dengan menakutkan saat mereka bergegas menuju anggota ekspedisi.
“Mereka datang,” gumam McDowell sambil mengamati ancaman yang mendekat di cakrawala.
Masih ada harapan. Mereka telah membuat rencana untuk situasi seperti ini, dan berkat kecerdasan Henry, mereka mampu menghindari skenario terburuk. Namun, ancaman itu masih jauh dari berakhir.
Monsieur, Shahatra, St. Hall, dan Deucekain.
Henry telah mengevakuasi warga dan tentara Deucekain dan memindahkan mereka ke Monsieur karena letak geografisnya yang kurang menguntungkan dan karena sudah ada beberapa tentara yang ditempatkan di Monsieur. Dia tahu akan sia-sia untuk mencoba mempertahankan Deucekain melawan ribuan orang percaya yang buta.
Situasi Shahatra sedikit lebih baik. Henry, Herarion, dan Viram telah membangun istana sementara di Khan setelah amukan rasul dan mengaktifkan kembali penghalang di sekitar kerajaan. Tingkat pertahanan ini membuat para pengikut buta tidak mungkin menyerbu kerajaan melalui pegunungan.
Namun, lembah yang disebut Gerbang Shahatra masih belum terlindungi, dan sayangnya mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Meskipun begitu, Henry tidak terlalu khawatir, karena ia tahu bahwa hampir mustahil bagi para penganut kepercayaan buta untuk menyeberangi gurun pasir dengan berjalan kaki tanpa air atau makanan, mengingat perjalanan itu akan memakan waktu berhari-hari jika dilakukan dengan kuda.
Selain itu, gurun tersebut dipenuhi oleh makhluk-makhluk buas yang berkembang biak di lingkungan itu, sehingga menjadikan Shahatra hampir seperti benteng alami di antara wilayah-wilayah lainnya.
Dua wilayah lain yang membutuhkan perlindungan adalah Kota Suci St. Hall dan Monsieur. Sama seperti di Deucekain, Henry memerintahkan para Bijak untuk mengevakuasi penduduk St. Hall dan membawa mereka ke Monsieur.
Mengingat Paus dan dua Ksatria Suci terkuat telah pergi, dan Santo sedang bersama tim ekspedisi, St. Hall tidak akan memiliki peluang melawan pasukan orang-orang percaya yang buta. Dengan demikian, Henry tidak punya pilihan selain memindahkan semua warga dan beberapa Ksatria Suci serta pendeta yang selamat ke Monsieur.
Meskipun para komandan tertinggi Kota Suci telah meninggal, para Ksatria Suci di bawah mereka tetap akan menjadi prajurit yang berharga bagi Henry.
“Semuanya, bersiaplah!”
Gerombolan orang-orang percaya yang buta itu tadinya berupa gelombang hitam yang jauh, tetapi sekarang mereka semakin dekat dan bayangan mereka semakin jelas.
Namun, rakyat Henry sudah siap. Meskipun mereka berkumpul secara tergesa-gesa dari berbagai penjuru benua, para ksatria yang berkumpul kembali di Monsieur bersama Masila, pustakawan dari Faesiling, dulunya adalah komandan-komandan terhormat di kekaisaran.
– KIAAA!
– GRRR!
Terjadi beberapa perubahan drastis untuk pertempuran ini. Para pengrajin Monsieur bukan lagi sekadar pembuat senjata; mereka sekarang adalah pejuang yang berjuang untuk kelangsungan hidup umat manusia.
Namun, seseorang tidak serta merta menjadi prajurit berpengalaman hanya dengan mengambil senjata. Karena itu, para pengrajin menelan ludah dengan gugup saat para penganut buta mendekat.
Sementara itu, para imam St. Hall mengamati gerombolan yang mendekat dan berdoa dalam diam. Mereka tahu bahwa makhluk-makhluk ini dulunya adalah orang-orang biasa, sesama pengikut Gereja Perdamaian. Namun demikian, mereka tidak berniat untuk bermain bertahan seperti Santo agar tidak melukai mereka.
Para imam telah mendengar dari mereka yang kembali dari Bukit Lizark tentang betapa kritisnya situasi tersebut, dan mereka tidak mau mengambil risiko kehancuran umat manusia karena doktrin kaku gereja mereka.
‘Kita harus mengutamakan yang hidup!’
Saat para pengikut buta itu hampir sampai di dekat mereka, Lore memberi perintah, karena memiliki wewenang penuh selama ketidakhadiran Henry.
“Aktifkan lingkaran sihirnya!”
At perintahnya, para wakil kepala sekolah, yang berdiri dengan jarak yang sama satu sama lain di sepanjang tembok kastil, secara bersamaan mengaktifkan lingkaran sihir.
Zoom!
Semua wakil kepala sekolah memiliki ekspresi gembira yang aneh di wajah mereka. Itu wajar, mengingat mereka akhirnya memiliki kesempatan untuk menggunakan kekuatan baru mereka setelah mengembangkan Lingkaran mereka.
Saat mereka mengaktifkan lingkaran sihir, para penyihir yang berkumpul di sekitar wakil kepala sekolah juga memusatkan sihir mereka. Kemudian, sebuah penghalang biru besar muncul di depan dinding kastil, disertai dengan kabut yang membubung.
– KIAAA!
Tidak terjadi apa-apa saat para penganut kepercayaan buta itu mendekati penghalang biru, tetapi begitu mereka bertabrakan dengannya…
Zap, zap, zap!
Arus listrik tegangan tinggi mengalir menembus penghalang biru tersebut.
– KIAAA!!!
Jeritan mereka memenuhi udara saat arus listrik menerjang mereka, tetapi itu tidak berlangsung lama. Setelah beberapa saat hening, gelombang jeritan lain datang dari kawanan itu, dan kemudian gelombang lainnya lagi.
Itu adalah siklus penderitaan dan jeritan kesakitan yang tak berujung. Saat ratapan terus berlanjut dan mayat-mayat menumpuk di dekat penghalang, sekutu Henry merasa lega karena mereka bisa mengulur waktu.
Zap, zap!
Arus listrik menyebar dan berbelit-belit seperti seribu ular, menelan orang-orang yang percaya secara buta dan membakar mereka hingga menjadi abu. Segera menjadi jelas bahwa makhluk-makhluk tak berakal itu tidak memiliki peluang melawan penghalang biru yang dirancang oleh Henry.
– KIAAA!
Sorakan keputusasaan memenuhi medan perang tanpa henti, dan bahkan mereka yang awalnya menutup telinga dan hanya mengintip dari balik pembatas akhirnya terbiasa dengan pemandangan kehancuran dan menyaksikan para pengikut buta hangus terbakar dengan wajah tanpa ekspresi.
Melihat semua ini, Vulcanus menoleh ke Lore dan bertanya, “Tuan Lore, sihir ini tampaknya sangat menguras energi, mengingat skalanya… Bisakah kita benar-benar mempertahankannya untuk waktu yang lama?”
“Ya, selama kita semua dalam kondisi baik, kita akan mampu mempertahankan performa ini selama lebih dari setengah hari.”
“Benar-benar?”
“Aku tidak yakin apakah Grand Archmage Henry telah mengantisipasi semua ini, tetapi dia secara signifikan meningkatkan kemampuan kita sebelum kita berangkat mencari Arthus. Kita jauh lebih kuat sekarang.”
Seperti yang dikatakan Lore, para wakil kepala sekolah, yang termasuk di antara Archmage berpangkat tertinggi di tim Henry, menangani garis depan. Dengan kata lain, Lore mengatakan bahwa mengisi penghalang dengan sihir bukanlah masalah, karena semua Sage, yang lebih kuat daripada para wakil kepala sekolah, sedang menunggu sebagai cadangan.
Namun, meskipun mereka semua berhasil meningkatkan kapasitas mana mereka dengan Black Tear, menaikkannya ke tingkat Archmage, mana mereka masih terbatas. Oleh karena itu, untuk mengatasi masalah ini, mereka telah menyusun strategi untuk membagi para penyihir peringkat rendah menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil untuk menyediakan mana bagi para wakil kepala sekolah.
Hal ini dimungkinkan karena para penyihir telah menciptakan mantra yang memungkinkan mereka untuk berbagi dan memusatkan mana mereka ke orang lain. Strategi semacam ini sebenarnya merupakan prosedur standar untuk mengaktifkan dan mempertahankan bombardir sihir.
– KIAAA…
Gedebuk!
Saat orang percaya yang buta terakhir jatuh ke tanah, aroma daging terbakar menyebar di padang rumput di depan kastil.
Mayat-mayat yang hangus itu ditumpuk di depan penghalang biru, mengingatkan pada Alam Iblis yang sunyi dan terpencil.
Salah satu pesulap menoleh ke salah satu wakil kepala sekolah dan mengajukan pertanyaan setelah melihat pemandangan yang mengerikan itu.
“Pak, apakah Anda punya rencana untuk mengurus jenazah-jenazah ini?”
“Tidak. Kami akan membiarkan mereka di tempatnya.”
“Bolehkah saya bertanya mengapa?”
“Mereka akan menjadi penghalang yang baik bagi kawanan berikutnya.”
Saat para penyihir sedang membangun penghalang sihir listrik skala besar mereka, mereka menyadari sesuatu yang sangat penting. Para penganut kepercayaan buta yang datang, meskipun jumlahnya banyak, pada dasarnya tidak berbeda dari manusia biasa. Ini berarti bahwa selama mereka dapat mempertahankan pasokan mana yang stabil, mereka dapat mengatasi pasukan besar penganut kepercayaan buta, yang tidak bersenjata dan tidak memiliki strategi apa pun.
Namun tentu saja, para penyihir tidak bisa memastikan kemenangan karena jumlah mereka yang sangat banyak. Mereka hanya perlu memanfaatkan semua sumber daya yang mereka miliki untuk jangka panjang dan tidak lagi menganggap para pengikut buta itu sebagai manusia.
“Satu-satunya yang bisa kita lakukan di sini adalah bertahan dan melawan mereka selama mungkin. Kita akan terus melakukan ini sampai Archmage mengalahkan Arthus.”
Mereka diberi satu misi: bertahan dan melindungi sisa umat manusia sambil tetap percaya pada Henry, secercah harapan terakhir, saat ia melawan Arthus di garis depan.
***
Lizark Hill—nama itu diambil dari bunga Lizark yang selalu mekar sekitar waktu ini setiap tahunnya.
Tentu saja, ada banyak sekali bunga di dunia, dan bahkan di sekitar bukit ini, terdapat banyak sekali jenis bunga yang berbeda. Namun, bukit ini adalah satu-satunya tempat di benua ini di mana bunga Lizark mekar dalam berbagai warna, menyerupai pelangi.
Dalam beberapa hari, bunga Lizark akan mekar sepenuhnya dan mewarnai bukit dengan warna-warna cerah.
Tapi sekarang…
Alih-alih berwarna-warni dan beraroma madu serta bunga, Lizark Hill justru berlumuran darah, dengan aroma logamnya memenuhi udara.
Di tengah kekacauan ini berdiri seorang pria tampan, mengerutkan alisnya.
“Hah? Ini bukan yang aku rencanakan…”
Pria itu tak lain adalah Arthus, dan di hadapannya berdiri Henry, dengan baju zirah compang-campingnya berlumuran darahnya sendiri.
Saat Arthus menatapnya dari atas, ia berbicara kepada Santo itu dengan suara tak percaya.
“Apa yang kamu lakukan? Obati dia.”
“Penyihir Agung…”
Dia gemetar saat melihat Henry. Setelah beberapa bentrokan, Arthus telah menebas semua orang kecuali dirinya. Tapi tentu saja, dia tidak membunuh siapa pun dari mereka, karena tidak ingin merusak mainannya sebelum dia bisa mendapatkan kesenangan maksimal dari mereka.
Itulah alasan mengapa Arthus tidak menyerang Santa—dialah yang bisa menyembuhkan mainannya dan membiarkan mainan itu menghiburnya lebih lama lagi.
Dia telah membawa mereka semua ke ambang kematian berkali-kali.
“Apakah kamu tidak akan menyembuhkannya?”
Arthus menatap Santa itu dengan wajah datar dan mendesaknya lagi untuk menyembuhkan bangsanya. Namun, Santa itu, yang kewalahan oleh kekalahan beruntun para sahabatnya, hampir mengalami gangguan mental. Arthus meraih dagunya agar ia menatap matanya dan berbisik padanya sekali lagi.
“Kenapa kau tidak merawatnya? Kau tidak mencoba mundur sekarang, kan? Jika begitu, Irene benar-benar dewi yang pengecut. Kenapa dia tidak turun seperti yang dia lakukan pada Palo sebelumnya? Hmm? Jawab aku,” tuntut Arthus, suaranya penuh ejekan.
Arthus mengejek Sang Santa, tetapi juga Irene, dewi yang disembahnya. Kenangan akan pengabaian yang dialaminya sebelumnya oleh sang dewi masih segar dalam ingatan Arthus, dan masih membuatnya marah.
Sang Santa hanya terisak, tak mampu berbicara, sehingga Arthus merasa kesal dan mendorong wajahnya ke belakang.
“Ah, kau menyebalkan.”
Namun pada saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Sqwelp!
“Hmm?”
Arthus melihat pedang panjang menancap di dadanya. Dia bisa merasakan sensasi dingin namun panas dari bilah pedang itu di dadanya.
“Hmm.”
Mungkin dia lengah. Bahkan bagi seseorang yang telah mencapai tingkat setengah dewa, kelengahan sesaat sudah cukup untuk mengungkap beberapa kelemahan. Namun, luka itu sendiri bukanlah ancaman, melainkan sebuah kejutan.
Arthus berbalik dan melihat Hector yang babak belur, yang hampir tidak bisa berdiri, menatapnya dengan mata merahnya yang penuh amarah, dengan lengannya terulur ke arahnya.