Bab 333: Penyelamat Neraka (4)
“Jadi memang ada sesuatu di sana.”
Henry menunggu sedikit lebih lama, tetapi dia tidak mendengar apa pun. Itu sedikit mengecewakan karena dia telah memikirkan hadiah itu dengan matang, tetapi tentu saja, itu bukanlah kekuatan penuhnya.
Henry mengangkat bahu dan akhirnya melangkah masuk ke Distrik Pertama.
“Oh?”
Henry hanya berjarak setengah kaki dari perbatasan, namun ia merasakan tekanan yang sangat kuat pada jari-jari kakinya. Ia tersenyum karena mengenali suasana unik di daerah ini.
Saat ia sepenuhnya memasuki Distrik Pertama yang berkabut dan berkabut, tekanan kuat itu menekan seluruh tubuhnya.
Pemandangan tiba-tiba berubah. Penglihatannya, yang sebelumnya dikaburkan oleh kabut ungu racun, kini menjadi gelap gulita seperti malam. Dia juga mengingat hal ini sebagai salah satu ciri khas distrik ini.
Setelah melewati perbatasan, Henry mendongak. Tidak ada bulan atau matahari di langit, hanya kegelapan angkasa.
‘Aku berada di tempat yang tepat.’
Henry menyihir matanya. Dia tidak hanya meningkatkan penglihatannya agar bisa menavigasi dalam kegelapan pekat. Dia menggunakan mantra yang sama yang pernah dia gunakan di masa lalu untuk mengalahkan Raja Iblis.
Henry belum pernah menggunakan mantra ini sejak beberapa dekade lalu, tetapi dia tetap mengingat rumus pastinya.
Patah!
Henry menjentikkan jarinya dan mengaktifkan mantra tersebut, yang menerangi sekitarnya seolah-olah dia berada di siang bolong.
Setelah penglihatannya pulih, Henry melihat sebuah danau besar berwarna kemerahan di depannya.
‘Sebuah danau?’
Danau luas di hadapannya memiliki warna gelap dan keruh, dan Henry dapat memastikan bahwa itu bukan air kotor, melainkan darah. Jejak darah dari Distrik Kedua mengalir ke danau ini.
Setelah menyadari apa yang dilihatnya, Henry langsung mencium bau darah yang menyengat.
‘Bagaimana bisa ada begitu banyak darah…? Ini Distrik Pertama…’
Daerah ini benar-benar berbeda dari bagian hutan lainnya. Salah satu perbedaannya adalah bahkan binatang buas iblis peringkat tertinggi, yang berada di puncak rantai makanan di hutan ini, tidak ditemukan di sini.
Hanya ras iblis dengan identitas unik mereka sendiri, yang percaya bahwa merekalah yang terpilih, yang dapat tinggal di Distrik Pertama ini.
Banyak dari ras iblis yang mendiami tempat ini dipilih untuk melayani Raja Iblis yang baru sebagai panglima tertinggi, seperti empat penjaga surgawi dan jenderal besar, setelah ia turun tahta.
Henry mengerutkan kening karena bau busuk yang menusuk hidungnya dan melihat sekeliling. Namun, yang bisa dilihatnya hanyalah darah, persis seperti di Distrik Kedua.
Jika tempat ini benar-benar kosong seperti distrik sebelumnya, lalu ke mana Kereta Penghancurnya pergi?
Namun saat itu…
Gelembung, gelembung, gelembung…
Genangan darah di depannya tiba-tiba berkilauan, permukaannya berbusa dengan gelembung-gelembung. Akhirnya, pusaran air kecil terbentuk di antara gelembung-gelembung itu, warnanya mirip dengan warna danau.
Pusaran air itu kemudian memuntahkan cairan aneh yang sama sekali berbeda dari darah. Cairan itu berwarna hitam, lengket, dan baunya busuk.
Henry melihat cairan kental seperti limbah itu dan segera menyadari apa itu.
‘Cairan Amniotik Hitam…?’
Cairan ketuban berwarna hitam adalah salah satu pertanda terburuk bahwa Raja Iblis baru akan muncul, dan saat ini cairan itu menyembur seperti air mancur dari danau darah.
“Apa-apaan ini…? Kenapa tiba-tiba?”
Henry tidak mengerti mengapa ini terjadi.
Cairan hitam kental itu terus menyembur dan menyebar di danau dengan kecepatan yang mengerikan, seolah-olah mampu menghabiskan seluruh danau.
Tak lama kemudian, danau itu penuh dengan cairan ketuban berwarna hitam.
Meskipun tidak ada angin, riak-riak terlihat di permukaan danau. Namun, itu hanyalah ilusi optik yang disebabkan oleh elastisitas unik dari Cairan Amniotik Hitam.
Henry mengerutkan kening lebih dalam lagi saat melihat danau yang kini sepenuhnya hitam dan berbau semakin busuk.
‘Cairan ketuban hitam adalah salah satu pertanda terburuk kedatangan Raja Iblis, tetapi sekarang setelah Mesias meninggal, seharusnya tidak mungkin bagi Raja Iblis baru untuk muncul.’
Mengingat Mesias yang berkomunikasi dengan Dewa Iblis telah mati, seharusnya tidak akan ada Raja Iblis baru setidaknya untuk beberapa tahun ke depan.
Namun, cairan ketuban hitam itu merupakan peringatan jelas bahwa Raja Iblis baru akan segera muncul. Melihat pertanda buruk ini, Henry memutuskan untuk tidak menunggu lebih lama lagi.
‘Aku harus menemukan Celah Alam Iblis.’
Celah Alam Iblis terletak di Distrik Pertama, dan merupakan batas dimensi antara dunia manusia dan alam iblis.
Dahulu kala, Raja Iblis terakhir juga merangkak keluar dari Celah Alam Iblis terkutuk ini, dan dia kurang lebih adalah penyebab dari segalanya.
Henry berhasil mengalahkannya saat itu, tetapi dia tidak mampu menutup Celah Alam Iblis.
Kegagalannya berakar pada kenyataan bahwa sihir dimensional, yang merupakan puncak dari sihir spasial, berada di luar pengetahuan seorang Archmage Lingkaran ke-8.
Tentu saja, Henry tetap berusaha menutup celah itu, setelah mengembangkan mantra khusus untuk tujuan tersebut. Namun, mantra itu entah mengapa tidak berhasil.
Merenungkan kegagalan masa lalunya, Henry tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak ini. Dia segera bergerak.
‘Aneh sekali… Aku yakin itu ada di sekitar sini?’
Meskipun bertahun-tahun telah berlalu sejak kunjungan terakhirnya, dia masih mengingat lokasi itu dengan jelas karena Celah Alam Iblis adalah salah satu dari sedikit hal yang belum berhasil dia atasi.
Namun, ketika Henry tiba di tempat yang menurutnya merupakan Celah Alam Iblis, dia tidak dapat menemukannya.
‘Sudah hilang?’
Ini memang aneh, dan tidak masuk akal. Jika Celah Alam Iblis benar-benar menghilang, Hutan Binatang Iblis pasti akan menghilang bersamanya.
Celah Alam Iblis sangat penting untuk mendukung ekosistem Hutan Binatang Iblis, jadi seharusnya tidak mungkin menghilang. Namun, berapa kali pun Henry melihat sekeliling dan memeriksa lokasinya, tidak ada apa pun di tempat yang seharusnya menjadi celah tersebut.
‘Ini membuat segalanya menjadi jauh lebih sulit sekarang…’
Henry datang untuk memeriksa Celah Alam Iblis, tetapi karena tempat itu tidak dapat ditemukan, dia hanya menemui jalan buntu.
Henry berhenti bergerak dan berdiri di tempat sejenak untuk berpikir.
‘Celah Alam Iblis tidak berada di tempat seharusnya, tetapi ada Cairan Amniotik Hitam yang mengalir dari danau itu, dan makhluk-makhluk iblis juga masih ada di sini. Satu-satunya penjelasan yang mungkin adalah bahwa Celah Alam Iblis telah dipindahkan ke tempat lain…’
Satu hal berlanjut ke hal lain.
Setelah beberapa saat, Henry berhasil memikirkan area di mana Celah Alam Iblis bisa dipindahkan, dan dia mulai bergerak lagi.
Tak lama kemudian, ia kembali ke danau yang sepenuhnya dipenuhi cairan ketuban hitam, tanpa setetes darah pun yang tersisa.
“Ini harus menjadi tempatnya.”
Henry telah melepaskan Kereta Penghancur untuk menanggapi undangan yang arogan itu. Namun, ketika dia tiba di Distrik Pertama, dia hanya menemukan genangan darah dan tidak ada jejak kehancuran sama sekali.
Tidak ada pula tanda-tanda keberadaan ras iblis tingkat tinggi yang khas di Distrik Pertama, dan Celah Alam Iblis juga tidak berada di tempat yang seharusnya. Oleh karena itu, distrik ini merupakan bagian yang paling mencurigakan di seluruh hutan.
Henry mengangkat tangannya, menarik mana dan menembakkannya ke danau Cairan Amniotik Hitam. Begitu mana Henry mengenainya, Cairan Amniotik Hitam bergetar seperti cacing yang disiram garam.
Getaran itu seketika menciptakan riak besar, yang kemudian berubah menjadi pusaran air, mengumpulkan Cairan Amniotik Hitam di satu tempat.
Memercikkan!
Cairan ketuban itu naik ke udara seperti naga air.
Henry mengangkat tangannya dan membuat gerakan menarik dengan kuat seolah-olah mencabut ubi jalar dari tanah.
Cairan ketuban hitam itu tertarik oleh gerakan Henry dan menjauh dari danau, lalu mendarat di tanah.
Danau itu sudah tidak ada lagi, hanya kawah raksasa, dan di dalamnya terdapat Celah Alam Iblis yang selama ini dicari Henry.
“Ketemu.”
Henry tersenyum puas, prediksinya terbukti benar. Tampaknya Cairan Amniotik Hitam itu datang langsung dari Celah Alam Iblis.
Henry menatap perpaduan misterius antara hitam dan ungu yang berkilauan melalui celah itu. Jika ini bukan Celah Alam Iblis, Henry akan menganggapnya sebagai keajaiban alam.
Namun jika dilihat dari dekat, itu hanyalah sumber tragedi.
‘Aku penasaran sudah berapa banyak bencana yang disebabkan oleh pemandangan indah ini…?’
Seandainya bisa, Henry akan menutup celah terkutuk ini saat itu juga. Tak terhitung banyaknya orang yang tewas karena celah sempit ini, dan jika dia tidak menemukan cara untuk menutupnya, akan ada lebih banyak korban di masa depan.
Henry melangkah mendekati kawah.
Distrik Pertama sudah cukup mengerikan, jadi melangkah ke kawah dengan Celah Alam Iblis meningkatkan tekanan fisik pada Henry hingga sepuluh kali lipat.
‘Gravitasi Terbalik!’
Henry mengaktifkan Reverse Gravity, versi mantra yang sangat sulit, yaitu mantra tingkat Lingkaran ke-8.
Setelah mengucapkan mantra, tekanan luar biasa yang dialaminya agak mereda.
‘Kurasa ini sudah sebaik yang bisa didapatkan.’
Meskipun ini adalah bentuk sihir anti-gravitasi terkuat, mantra tersebut hanya berhasil mengurangi tekanan sedikit saja.
Henry kecewa melihat bahwa tidak ada yang berubah dari masa lalu. Dia mengalami hal-hal yang sama seperti dulu.
Bagaimanapun, Henry melangkah maju, dan saat dia melakukannya, tekanan semakin menekannya, tetapi masih bisa ditanggung berkat mantra yang dimilikinya.
Henry memaksakan matanya untuk tetap terbuka lebar saat dia menatap tajam celah terkutuk yang mencoba menghancurkannya. Dia tidak takut, dan dia terus bergerak maju.
Dengan setiap langkah, tekanan meningkat beberapa kali lipat, tetapi Henry menyelimuti dirinya dengan lapisan mana yang lebih tebal untuk mengurangi tekanan setiap kali intensitasnya meningkat.
Akhirnya, seperti di masa lalu, Henry berdiri di depan Jurang Alam Iblis.
Suara mendesing-!
Awalnya, sepertinya angin mendorong Henry ke depan, tetapi tidak ada angin di hutan ini. Celah Alam Iblis itu menyedot udara ke dalam.
Sebenarnya, Henry tahu bahwa Celah Alam Iblis tidak hanya menyedot udara, tetapi juga energi seperti mana dan kekuatan hidupnya.
Justru Celah Alam Iblis itulah yang telah melahap Kereta Penghancurnya!
Tekanan luar biasa menghimpitnya, hingga hampir tak tertahankan, tetapi Henry tidak bergerak sedikit pun saat berdiri dengan bangga di depan celah tersebut.
Henry tampak bertekad, menatap celah itu seolah mencoba menembusnya dengan tatapan tajamnya. Dia memancarkan cahaya keemasan.
Sampai saat ini, Henry hanya memancarkan cahaya zamrud seperti biasanya saat ia melangkah maju menembus hutan. Ia tidak perlu menggunakan kekuatan ilahinya karena sihirnya sudah lebih dari cukup.
Namun kali ini berbeda. Dia tahu bahwa dia akan mengulangi kesalahan masa lalu jika dia tidak menggunakan kekuatan ilahinya mulai saat ini.
Oleh karena itu, Henry memutuskan untuk menantang Celah Alam Iblis lagi dengan menggunakan kekuatan yang tidak dimilikinya di masa lalu.
Dia mengerahkan seluruh kekuatan ilahinya, dan tekanan yang selama ini menghimpitnya secara ajaib lenyap dalam sekejap.
Henry tersenyum, karena ini adalah awal yang baik.
Dengan tubuhnya terasa lebih ringan, Henry mulai melafalkan mantra yang telah ia kembangkan di masa lalu untuk menutup Celah Alam Iblis, melantunkan rune yang sangat sulit diucapkan.
Dia tidak tahu apakah mantra ini akan berhasil kali ini, tetapi entah mengapa dia merasa yakin.
Tak lama kemudian, Henry menyelesaikan pengucapan mantra, memancarkan seberkas cahaya keemasan seukuran jarinya dari tangannya.
Sinar itu membentang ke Celah Alam Iblis, melingkarinya seperti ular. Kemudian, seperti benang yang menjahit tepi kain, sinar itu perlahan berzigzag mengelilingi celah tersebut.
Henry langsung berkeringat dingin.
Mencapai Lingkaran ke-8 telah memberinya jumlah mana yang sangat besar, namun meskipun begitu, dia merasa pusing karena banyaknya mana yang baru saja dia habiskan.
Tak lama kemudian, seluruh celah itu tertutup oleh benang emas, yang melesat ke arah Henry dan mengeras menjadi sesuatu yang tampak seperti pegangan yang kokoh.
Henry meletakkan kedua tangannya di pegangan benang dan berdoa.
‘Kali ini, kumohon..!’
Setelah menjadi dewa sihir, Henry mengubah cara berdoanya dalam keadaan genting. Jika sebelumnya ia berdoa memohon campur tangan ilahi, kini ia hanya percaya pada dirinya sendiri.
Memang, bagi seseorang yang telah mencapai tingkat keilahian, inilah cara berdoa yang tepat.
Bersamaan dengan doanya, Henry menarik gagang pintu sekuat tenaga dengan kedua tangannya.
– Khaeeee!
Jeritan melengking memenuhi udara.
Celah Alam Iblis menjerit kesakitan seolah-olah itu adalah makhluk hidup. Jeritan melengking itu begitu memekakkan telinga sehingga Henry tanpa sadar menutup telinganya, yang terasa sangat sakit.
Namun saat itu…
Patah-!
Benang-benang emas yang menahan celah itu putus. Dan melalui celah tersebut, sebuah tangan besar, jauh lebih besar daripada tangan raksasa, mencengkeram Henry dalam satu gerakan cepat.
Kemudian…
Retakan!
Dengan suara yang menyeramkan, tangan itu menghilang kembali ke Celah Alam Iblis dengan Henry dalam genggamannya.