Bab 346: Awal Baru (2)
Keajaiban Henry membuat semua orang terdiam, tetapi itu hanya berlangsung selama beberapa detik.
Masila dengan cepat tersadar dan bertanya kepada Henry, “Uhm, Archmage? Agak lancang saya bertanya, mengingat kekuatan luar biasa yang baru saja Anda tunjukkan, tetapi jika Anda dapat melakukan hal seperti ini, apakah kita benar-benar perlu ikut serta dalam bertani?”
Dia benar. Jika Henry bisa menghasilkan sayuran tanpa air atau tanah, tidak masuk akal jika begitu banyak orang terlibat dalam pertanian.
Alih-alih memberikan jawaban langsung, Henry menawarkan jagung yang telah ia hasilkan kepadanya.
“Cobalah ini.”
Masila mengambil jagung itu dan menggigit beberapa butir jagung segar dengan gigi depannya. Dia mengunyahnya sebentar lalu mengerutkan kening.
“Apa ini…?”
“Ya, seperti yang sudah kau perhatikan, ini tidak baik. Meskipun pertumbuhannya pesat, tanaman yang ditanam dengan sihir tidak memiliki rasa. Mereka juga kekurangan nutrisi penting karena suatu alasan.”
“Kalau begitu, bukankah itu berarti sihir tidak berguna untuk pertanian?” tantang Masila.
“Mungkin kalian berpikir begitu, tapi tidak, itu tidak sepenuhnya tidak berguna. Ada penelitian yang sedang berlangsung di Menara Ajaib, dan hasilnya menunjukkan bahwa tanaman hanya perlu ditanam di tanah untuk memastikan bahwa mereka akan memiliki rasa dan nutrisi yang dibutuhkan. Kami menanamnya dengan cara konvensional dan kemudian menggunakan sihir untuk mempercepat pertumbuhannya.”
“Jadi itu sebabnya kamu membahas tentang pertanian…!”
“Iya benar sekali.”
Tanaman pangan tidak bisa disebut tanaman pangan jika tidak memiliki rasa dan nutrisi yang seharusnya. Bahkan, jika tidak memiliki salah satu dari keduanya, tanaman itu hanyalah sampah belaka.
Namun, setelah Henry menjelaskan rencananya, semua orang mengangguk karena akhirnya mereka mengerti maksudnya.
Dia melanjutkan, “Para Bijak dan Penyihir Agung sedang berusaha sebaik mungkin untuk menemukan cara mengembalikan para penganut kepercayaan buta ke keadaan normal. Jadi, selain mereka, setiap penyihir lainnya akan ikut serta dalam bertani. Saya ingin mengingatkan semua orang bahwa prioritas utama kita adalah memastikan tidak ada yang kelaparan.”
“Menurutku ini ide yang fantastis. Makanan tidak akan menjadi masalah selama kita dibantu oleh para penyihir.”
“Saya akan fokus menanam jelai. Dengan begitu saya bisa membuat alkohol sebanyak yang saya inginkan.”
Ketika mereka akhirnya melihat secercah harapan di ujung terowongan terkait krisis pangan, semua orang merasa gembira dan membicarakan tentang tanaman yang akan mereka tanam sendiri.
Namun, Vulcanus, yang selama ini mendengarkan dalam diam, memiliki sesuatu untuk ditambahkan.
“Henry, meskipun rencanamu terdengar menjanjikan, ada bagian penting yang kau lewatkan.”
“Apakah ada bagian penting yang saya lewatkan?”
“Ya, meskipun mungkin tampak sepele bagi Anda, lahan Monsieur jauh lebih kecil dari yang Anda bayangkan. Sebagian besar tanaman yang ditanam di sini adalah tanaman khusus, seperti daun tembakau.”
“Hmm… Dan kurasa kita tidak akan memiliki cukup lahan pertanian meskipun kita menghilangkan semua tanaman khusus, kan?”
“Saya ragu. Seberapa efisien pun kita menggunakan lahan tersebut, hanya ada batasan seberapa banyak yang bisa kita peroleh dari lahan sekecil itu. Setidaknya itu pendapat saya.”
“Hmm, saya mengerti.”
Henry tak kuasa menahan kerutan di dahinya melihat hambatan tak terduga ini. Hal terakhir yang ia pikirkan adalah efisiensi pertanian. Ia tak percaya mereka akan terhambat oleh kurangnya lahan subur meskipun memiliki tenaga kerja dan peralatan yang dibutuhkan untuk bertani.
McDowell, yang telah mendengarkan mereka dengan saksama, mengusulkan sebuah solusi.
“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan selain bertarung lagi.”
“Apa maksudmu?”
“Nah, bukankah sudah jelas? Jika kita tidak memiliki cukup lahan subur, itu berarti kita harus mendapatkan lebih banyak. Menurutmu apa yang akan kita lakukan, para pendekar pedang? Kita bisa mengusir orang-orang yang percaya secara membabi buta untuk mendapatkan lebih banyak lahan.”
Alasan dan solusi McDowell cukup sederhana. Jika mereka kekurangan lahan, mereka hanya perlu memperoleh lebih banyak. Tetapi untuk melakukan itu, mereka harus menghadapi para penganut kepercayaan yang buta, yang tentu saja berarti mereka mungkin terpaksa membunuh mereka.
Memikirkan potensi korban jiwa, Henry mendapati dirinya terjebak dalam dilema—ia harus mengingkari sumpahnya untuk menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu.
Henry menggigit bibirnya sambil berpikir.
‘Secara keseluruhan, kita membutuhkan lahan di mana tidak ada orang yang percaya secara buta.’
Namun, tampaknya mustahil untuk mencapai hal itu karena para penganut kepercayaan buta pada dasarnya ada di mana-mana. Tentu saja, ada tempat-tempat seperti Shahatra dan St. Hall yang belum dikuasai oleh para penganut kepercayaan buta, tetapi tempat-tempat itu pun tidak cocok.
Karena merupakan daerah gurun, Shahatra jelas tidak cocok untuk pertanian, dan St. Hall adalah kota terkecil di benua itu, dan sama sekali tidak memiliki lahan yang dapat ditanami.
Henry bisa membuat St. Hall menjadi lahan pertanian dengan menghancurkannya, tetapi dia berpikir akan sangat tidak masuk akal untuk mempertimbangkan hal itu hanya demi pertanian.
Saat Henry bergulat dengan masalah itu, Iselan memberikan saran dengan nada tenang dan pelan.
“Henry, kamu butuh lahan kosong untuk bertani, kan?”
“Ya.”
“Lalu bagaimana dengan Hutan Binatang Iblis?”
“Maaf…?”
“Aku sedang memikirkan apa yang kau katakan, dan Hutan Binatang Iblis terlintas di benakku. Tidak ada pengikut Arthus di sana, dan tempat itu sangat sepi. Kurasa saat ini tidak ada tempat lain seperti Hutan Binatang Iblis.”
“Ya, itu memang benar, tapi…”
Henry mengerutkan alisnya sambil berpikir lebih keras tentang masalah yang ada. Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa Iselan memiliki argumen yang bagus. Namun, dia juga menyadari bahwa udara di Hutan Binatang Iblis dipenuhi racun, yang secara alami membuat pertanian menjadi mustahil.
Tepat ketika Henry hendak mengatakan bahwa hutan itu tidak cocok, dia bertatap muka dengan Sang Santo dan tiba-tiba mendapat sebuah ide.
“Tunggu, mungkin masih ada caranya…”
“Ya?”
“Santo, maukah Anda menemani saya sebentar?”
“Sekarang?”
“Ini akan cepat.”
Setelah itu, Henry meminta yang lain untuk menunggu sementara dia meraih tangan Irenae dan menghilang. Beberapa saat kemudian, keduanya kembali, dan Henry tersenyum.
“Sudah diputuskan.”
“Apa?”
“Lahan pertanian baru Monsieur akan berupa Hutan Binatang Iblis. Saya percaya kemampuan pemurnian Sang Suci akan memungkinkan kita untuk menggunakan hutan tersebut untuk pertanian.”
Semua orang di ruangan itu terkejut dan kagum mendengar kata-katanya. Dalam suasana yang memanas itu, mereka benar-benar lupa tentang kemampuan penyucian Sang Suci.
Henry ingat bahwa para pendeta dari Gereja Perdamaian memiliki kemampuan pemurnian, jadi dia segera menguji kemampuan Santa tersebut. Dia berteleportasi bersamanya ke Distrik Kelima, dan untungnya, Santa tersebut berhasil memurnikan udara seperti yang Henry harapkan.
‘Jika pemurnian berhasil di Distrik Kelima, dapat diasumsikan bahwa itu juga akan berhasil di distrik-distrik sebelumnya. Bahkan jika tidak berhasil dengan baik di Distrik Keempat, masih akan ada cukup lahan pertanian. Area dari Distrik Kesembilan hingga Distrik Kelima beberapa kali lebih besar dari Monsieur. Jika para pendeta berusaha, kita dapat dengan mudah menyelesaikan masalah lahan pertanian kita.’
Henry memuji wawasan Iselan, tetapi Iselan hanya mengangkat bahu dan berkata, “Anda dapat menunjukkan rasa terima kasih Anda dengan mengizinkan saya membawa beberapa juru masak terampil dalam perjalanan kembali ke benteng.”
Sesuai dengan yang diharapkan dari seorang komandan yang peduli pada anak buahnya. Henry tersenyum dan mengakhiri percakapan.
“Baiklah, karena sepertinya rencana kita sudah matang, kita bisa mulai bekerja sekarang. Kita akan menunda deklarasi negara baru sampai krisis pangan teratasi. Saint, maukah kau menemani Komandan Iselan ke Benteng Caliburn sementara aku mampir sebentar ke Menara Salju?”
“Ya, tentu saja.”
Henry telah mengambil keputusan akhir untuk menunda restrukturisasi militer dan deklarasi negara baru hingga krisis pangan teratasi. Dan sebelum pergi, dia mengingatkan semua orang tentang rencana mereka dan tanggung jawab masing-masing individu.
“Saya harap semuanya sudah jelas sekarang. Saya akan segera pergi.”
Setelah itu, dia berangkat menuju Menara Salju.
***
Di dalam laboratorium luas Menara Salju, udara dipenuhi aroma darah manusia. Para kepala sekolah dapat melihat ekspresi kosong mereka sendiri tercermin dalam genangan darah di lantai. Mereka semua berkumpul dan menghampiri orang yang diikat di atas meja, menggeliat dan mengerang kesakitan.
– Ahh….
Orang itu adalah seorang pria muda, mengerang dan mengeluarkan air liur di sekujur tubuhnya. Erangan kesakitannya terdengar hampa, seolah-olah dia hanyalah boneka. Dia sedikit mengangkat kepalanya, tetapi hanya itu yang bisa dia gerakkan, mengingat dia diikat sangat erat ke meja.
– Gaaah…
Erangannya semakin lemah, seolah-olah ia kehilangan sisa kekuatannya yang terakhir. Lore dapat melihat bayangannya di mata pria malang itu. Ia termasuk di antara para penyihir yang melakukan eksperimen ini.
“Mari kita mulai,” kata Lore dengan nada berat dan muram.
Dengan Lore sebagai pemimpin, spiral magis di bawah kaki pemuda itu bersinar. Cahaya yang keluar darinya semakin intens, menyerap lebih banyak energi saat bergerak ke tengah. Pemuda itu, yang tergantung lemas dari meja tegak, mulai kejang-kejang hebat.
– KIAAA! KWAAA!
Ia merasakan sakit yang luar biasa, menjerit seolah-olah ia adalah binatang buas iblis yang dibakar hidup-hidup. Namun, sekuat apa pun ia berjuang, mustahil bagi manusia biasa untuk melepaskan diri dari mantra pengikat. Seiring berjalannya cobaan, upayanya yang sia-sia untuk membebaskan diri semakin putus asa, pergelangan tangannya memar dan berdarah.
Wajah pria malang itu juga berubah ungu, dan kemudian…
– KIAAAAAA!
Dia mengeluarkan jeritan melengking yang menyeramkan, terdengar seperti seseorang mencakar papan tulis. Namun, meskipun menakutkan, para penyihir tidak berniat untuk berhenti. Tapi kemudian…
Memadamkan!
Kepala pemuda itu meledak.
“…”
Dan begitu saja, pemuda itu meninggal tanpa mengetahui alasannya. Sisa-sisa kepalanya yang mengerikan berceceran di mana-mana di laboratorium. Darah menyembur dari lehernya, menetes ke tubuhnya dan akhirnya bercampur dengan darah di lantai.
Laboratorium itu dipenuhi bau darah yang menyengat dan tidak sedap, tetapi tidak seorang pun di ruangan itu mengerutkan kening. Sebaliknya, mereka hanya menghela napas, setiap penyihir merasakan emosi yang berbeda.
Lore menggelengkan kepalanya dan berkata dengan suara yang cukup tenang, “Sidang ke-48, yang bertujuan untuk mengembalikan kewarasan para penganut kepercayaan buta, telah gagal.”
Pada titik ini, mereka hampir telah menggunakan lima puluh manusia sebagai subjek percobaan. Awalnya, Lore bersimpati kepada para subjek karena ia menganggap mereka sebagai manusia, sama seperti dirinya, tetapi seiring berjalannya eksperimen, mereka tidak lebih dari kelinci percobaan baginya.
Seorang wakil kepala sekolah dengan cepat mendokumentasikan hasil yang diumumkan Lore. Ia bereaksi serupa dengan Lore, tidak menunjukkan emosi apa pun terhadap hal tersebut.
“Mari kita bereskan dulu sebelum melanjutkan persidangan ke-49.”
“Baik, Pak.”
Kemudian, salah satu kepala sekolah menjentikkan jarinya, menyebabkan semua darah di laboratorium berkumpul menjadi sebuah kubus dan langsung mengeras. Dengan jentikan jarinya lagi, kepala sekolah melemparkan kubus darah itu ke tumpukan di sudut ruangan.
Sama seperti darah, para penyihir harus membuang mayat-mayat itu karena mereka tidak lagi membutuhkannya.
Lore mengangguk sedikit sebelum membakar mayat tanpa kepala itu.
Meretih-!
Bau daging terbakar sesaat memenuhi laboratorium ketika mayat yang baru saja meninggal itu terbakar. Lore tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening karena bau yang menyengat itu dan segera menyingkirkannya.
‘Kita harus menemukan jalan keluarnya… dengan cepat.’
Lore memulai proyek ini tepat setelah ia membujuk dua penyihir yang ahli dalam antropologi untuk membantu mereka. Namun, mereka telah meneliti empat puluh delapan subjek dalam waktu yang terasa sangat singkat.
Untungnya, tetapi juga sayangnya, mereka masih memiliki hampir lima puluh orang percaya yang buta yang tersisa di ruang bawah tanah Menara Salju. Penjara bawah tanah itu hanya dapat menampung hingga seratus orang sekaligus.
Eksperimen yang terus-menerus itu telah membuat Lore mati rasa secara emosional. Dia tahu bahwa ini adalah pertanda berbahaya, dan setiap kali dia merasa seperti itu, dia memaksa dirinya untuk merasa sedih.
‘Ini sungguh tidak menyenangkan untuk dilakukan.’
Menghadapi kondisi mati rasa terhadap rasa sakit dan penderitaan ternyata sangat sulit, dan karena Henry tidak ada, Lore harus bertindak sebagai pemimpin spiritual bagi para penyihir lainnya. Oleh karena itu, setiap kali ia merasa akan hancur, ia mengingatkan dirinya sendiri tentang tanggung jawab dan kewajibannya.
Setelah pembersihan selesai, Stan berkata, “Bawa masuk subjek berikutnya.”
“Baik, Pak.”
Saat itu, salah satu wakil kepala sekolah menggunakan sihir untuk memanggil seorang penganut kepercayaan buta lainnya dari ruang bawah tanah. Namun, para penyihir tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening saat mereka melihat subjek percobaan baru mereka.
– Kiaaa…
Yang satu ini juga mengerang seperti subjek uji sebelumnya, tetapi anak ini tampak tidak lebih tua dari tujuh tahun.
Seseorang di ruangan itu merasa mual melihat anak kecil yang mengeluarkan air liur dan matanya berkabut. Bukan karena dia melihat itu adalah seorang anak kecil, tetapi karena dia tahu apa yang akan terjadi pada mereka.
Humania, wakil kepala sekolah jurusan biologi, menangis tersedu-sedu dan muntah. Melihatnya seperti itu, Lore meminta yang lain untuk membawanya keluar.
Dia keluar dengan bantuan beberapa penyihir. Dia masih berada di koridor di luar laboratorium ketika jeritan melengking anak itu bergema dari dalam.
Humania muntah lagi, membayangkan cara mengerikan yang akan segera menimpa anak itu hingga meninggal.