Bab 347: Awal Baru (3)
Eksperimen terus berlanjut.
Seiring berjalannya waktu, semakin banyak penyihir mulai merasa mual dengan apa yang mereka lakukan. Semua orang berusaha menyembunyikan perasaan mereka di balik kedok ketabahan, tetapi sebenarnya mereka tidak terbiasa melakukan eksperimen pada manusia.
Meskipun demikian, Lore tetap tegar dan melanjutkan eksperimen tersebut.
“Sidang ke-98, yang bertujuan untuk mengembalikan kewarasan para penganut kepercayaan buta, telah gagal.”
Sama seperti percobaan sebelumnya, Lore mendapati kepalanya meledak dan darah menyembur ke mana-mana seperti air mancur. Dia dengan santai membakar tubuh itu seolah-olah itu bagian dari tugas hariannya.
Emosi Lore, yang dulunya begitu kuat, kini hampir sepenuhnya padam. Ia sampai pada titik di mana ia tidak bisa membedakan apakah benda yang muncul di depannya itu benar-benar manusia atau hanya sepotong daging yang menyerupai manusia.
Saat aroma daging yang terbakar menghilang, Lore memberi isyarat agar subjek berikutnya dibawa masuk. Namun pada saat itu, sebuah suara yang familiar memecah keheningan yang mencekam.
“Pengetahuan.”
“Ah, Archmage.”
Henry datang ke Menara Salju setelah selesai memberi instruksi kepada semua orang tentang proyek pertanian skala besar yang akan segera dimulai. Tetapi sebelum mereka melanjutkan pertanian, dia ingin memeriksa keadaan semua orang di laboratorium.
Saat masuk, Henry sejenak mengerutkan hidungnya karena bau logam darah yang menyengat di udara, tetapi ia segera memasang wajah datar untuk menyembunyikan ketidaknyamanannya. Yang lain harus menahan bau menyengat ini selama berjam-jam atas permintaan Henry, jadi ia merasa bahwa menunjukkan ketidaknyamanan apa pun darinya akan tidak sopan kepada mereka.
Sambil menoleh ke arah Lore, Henry bertanya, “Bagaimana kabarmu?”
Alih-alih menjawab, Lore hanya menggelengkan kepalanya dengan lelah.
Henry melihat sekeliling meja untuk mencari laporan mereka dan sekilas membaca halaman-halamannya. Percobaan berjalan lancar, mengikuti jalur yang diharapkan, tetapi kemajuannya lambat karena hal itu.
Meskipun begitu, Henry tidak terlalu berkecil hati karena dia tahu bahwa penemuan dan inovasi selalu membutuhkan waktu. Dia menyadari bahwa mereka memulai dari nol dan harus menyelidiki setiap pilihan yang mereka miliki.
Tentu saja, ada beberapa contoh di mana perhitungan dan analogi yang cerdik menghasilkan hasil langsung, tetapi menurut Henry, itu bukanlah penemuan besar . Menurutnya, tidak ada hal besar yang bisa diperoleh dengan cara mudah.
Henry menghela napas saat menutup laporan itu dengan bunyi gedebuk yang terdengar jelas, matanya berbinar dengan sedikit kesedihan. Kemudian dia menjentikkan jarinya untuk merapikan meja dan meletakkan laporan itu.
“Saya sangat menghargai usaha dan dedikasi Anda terhadap penelitian ini. Tapi bagaimana kalau kita keluar sebentar agar Anda dan semua orang bisa beristirahat?” saran Henry. “Saya juga ingin menyampaikan sesuatu kepada Anda.”
“Ya, tentu saja.”
Sementara yang lain dengan tekun menjaga kesehatan mental mereka dengan meluangkan waktu untuk beristirahat, Lore, yang didorong oleh rasa tanggung jawabnya yang tak tergoyahkan, terus-menerus berdiri dan bekerja tanpa henti.
Seandainya bukan karena Henry, dia mungkin akan mencurahkan setiap saat terjaganya untuk penelitian, tanpa memberi dirinya waktu istirahat sedikit pun.
Tak lama setelah Henry menyarankan untuk beristirahat, semua penyihir keluar dari laboratorium, menghirup udara segar sambil meregangkan badan. Meskipun mereka berada di koridor tepat di luar laboratorium, udaranya terasa sangat berbeda.
Semua orang tampak jauh lebih rileks dibandingkan beberapa menit yang lalu. Mereka terlihat seperti tahanan yang baru saja membebaskan diri.
Saat melihat ekspresi mereka yang kembali segar, Henry tak kuasa berpikir, ‘Pasti pengap sekali di sana, melakukan eksperimen itu berulang-ulang…’
Saat Henry melihat sekeliling, dia melihat Humania, yang masih memulihkan diri dari kejadian sebelumnya. Dia bisa merasakan bahwa Humania masih berjuang dan bisa menebak bagaimana perasaannya. Itu sangat bisa dimengerti. Dia mencoba menghiburnya sebisa mungkin sebelum dia kembali ke laboratorium.
Setelah istirahat singkat, semua orang berkumpul di ruang rapat di dalam laboratorium. Henry tentu saja mengambil tempat duduk di ujung meja. Dia berterima kasih kepada semua orang atas kerja keras mereka, mencoba mencairkan suasana.
“Saya tahu betapa besar pengorbanan yang kalian semua lakukan demi eksperimen ini.”
“Tidak, sama sekali tidak. Ini tentang kelangsungan hidup umat manusia. Jika kita tidak mengambil tugas ini, lalu siapa yang akan melakukannya?” bantah salah satu penyihir.
“Tidak, saya sadar bahwa tidak seorang pun di sini yang familiar dengan eksperimen pada manusia. Kalian semua melakukan ini karena memiliki rasa tanggung jawab, dan saya mengagumi hal itu. Saya juga ingin meminta maaf karena telah membuat kalian melakukan hal-hal seperti itu.”
“Tidak perlu meminta maaf, Archmage.”
Seorang dewa sungguhan memuji pekerjaan mereka, jadi para penyihir tentu saja tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap permintaan maafnya. Mereka cukup bersyukur karena Henry mengakui usaha mereka.
“Ini agak di luar topik, tapi saya sedang mempertimbangkan untuk membentuk tim.”
“Membentuk… tim?”
Mereka yang berpartisipasi dalam eksperimen tersebut adalah kepala sekolah atau wakil kepala sekolah di dalam Menara Salju. Mereka adalah para penyihir terbaik di menara tersebut, dan Henry telah mengumpulkan mereka untuk memecahkan masalah yang akan menentukan nasib umat manusia.
Tentu saja, para penyihir yang bertugas juga setuju untuk ikut serta. Tetapi setelah melihat perkembangan eksperimen tersebut, Henry menyadari betapa tidak praktisnya melibatkan semua penyihir sekaligus.
‘Efisiensi sangat penting, tetapi para penyihir bukanlah barang sekali pakai. Aku tidak bisa membiarkan para penyihir trauma karena eksperimen ini. Aku tidak ingin mengorbankan mereka untuk mendapatkan hasil yang kuinginkan.’
Henry sangat menyayangi para penyihir, dan dia tidak ingin kehilangan satu pun dari mereka karena eksperimen ini. Para prajurit pemula pun merasakan hal yang sama, berharap tidak ada rekan mereka yang tewas saat mereka berbaris menuju pertempuran pertama mereka.
Namun, Henry sedikit berbeda; dia juga tidak ingin kehilangan satu pun pengikut buta dalam proses tersebut. Keinginannya agak lebih ekstrem, idealis.
Dia sangat menyadari betapa sulitnya mencapai dua tujuan sekaligus, tetapi dia tidak berpikir itu mustahil. Itulah mengapa dia memerintahkan para penyihir untuk meminimalkan jumlah pengorbanan sebisa mungkin sambil mengejar cita-cita ini.
“Apakah kita akan memiliki tugas lain selain penelitian?” tanya Lore. Seperti yang Henry duga, Lore dengan cepat mengerti sebelum ia perlu menjelaskan.
Henry mengangguk dan menjawab, “Ya. Sebenarnya saya sudah mengadakan pertemuan tentang itu di Monsieur sebelum datang ke sini.”
“Oh. Jadi, apa itu?”
“Baiklah, dengarkan baik-baik apa yang akan saya katakan. Mulai saat ini, semua orang di sini akan berada di salah satu dari tiga tim yang akan dibentuk. Satu tim akan melanjutkan penelitian tentang cara menyelamatkan orang-orang percaya yang buta, sementara tim lain akan fokus pada penyelesaian masalah kekurangan pangan. Adapun tim ketiga…”
Henry telah mempersiapkan diri sebelumnya, sehingga kata-katanya mengalir lancar, menarik perhatian semua orang dengan campuran antisipasi dan kegembiraan.
“Tim terakhir akan merancang undang-undang untuk negara baru tersebut.”
“…!”
“…!”
Penjelasan terakhirnya langsung membuat ruangan hening, membingungkan semua orang. Namun, tak seorang pun berani menyuarakan pendapat mereka, karena Henry masih belum menyebutkan hal yang paling penting.
Stan, yang tak mampu menahan rasa ingin tahunya, akhirnya melontarkan pertanyaan yang selama ini mengganjal di benak semua orang.
“Anda menyebutkan sebuah negara baru… Bolehkah saya bertanya siapa yang akan memimpinnya?”
“Kamu benar-benar ingin tahu?”
Wajar jika Stan dan semua orang merasa penasaran. Terbentuknya negara baru berarti awal yang baru, kesempatan untuk meninggalkan kekacauan masa lalu. Era baru ini menandai dimulainya babak baru dalam sejarah benua tersebut.
Bagi para penyihir, mengetahui siapa yang akan memimpin bangsa baru ini dan membuka jalan bagi masa depan yang gemilang dan terhormat bagi semua orang adalah hal yang sangat penting.
Ruangan itu menjadi sunyi senyap saat semua orang menunggu jawaban Henry. Akhirnya dia menyeringai dan berkata dengan santai, “Ini aku.”
Mendengar itu, beberapa penyihir melompat dari tempat duduk mereka dengan sorak gembira, memecah suasana tenang dengan semangat mereka.
Di tengah kegembiraan itu, Lore, yang duduk paling dekat dengan Henry, bertanya lagi dengan tidak percaya, “Apakah kau serius?”
“Ya. Saya memikirkannya dan akhirnya menyadari bahwa saya tidak bisa mempercayakan tanggung jawab ini kepada orang lain. Jadi, dengan negara baru ini, saya memutuskan untuk menghapus agama negara dan menjamin kebebasan beragama. Mendirikan agama negara hanya akan menyebabkan lingkaran setan dinamika kekuasaan.”
“Haha, aku tidak tahu kau punya ambisi sebesar itu.”
“Apakah menurutmu aku terlalu ambisius?”
“Secara sepintas, penghapusan agama negara tampak seperti kebijakan yang bijaksana, tetapi sebagian orang dapat melihatnya sebagai tindakan untuk memperkuat kekuasaan pusat.”
“Kau benar sekali. Dan seperti yang kau katakan, aku tidak ingin kekuasaan pusat dibagi, setidaknya selama aku yang berkuasa. Aku telah belajar banyak dari kematian tuanku.”
“Boleh saya bertanya apa yang Anda pelajari?”
“Sebenarnya sederhana saja. Kekuasaan mengubah individu. Bahkan Arthus, yang dulunya berjiwa lembut, menyerah pada daya tariknya dan menjadi monster. Tapi aku percaya ada satu entitas yang kebal terhadap kekuasaan.”
“Lalu, apa kira-kira itu?”
“Seorang dewa yang tidak lagi memiliki keserakahan terhadap dunia manusia.”
“Kau… benar sekali.”
Menyadari bahwa Henry merujuk pada dirinya sendiri, Lore tidak tahu harus berkata apa lagi. Dia tahu bahwa Henry benar sekali. Begitulah cara dunia bekerja. Sama seperti manusia tidak mengejar apa yang dikejar hewan kecil atau serangga, para dewa tidak mau repot-repot dengan hierarki sepele manusia, dan mereka tentu saja tidak tertarik pada kekayaan dan kekuasaan manusia.
Setelah mencapai status dewa, Henry tentu saja tidak punya alasan untuk mengejar apa yang dilakukan orang lain. Yang dia inginkan hanyalah mencapai hal-hal yang belum mampu dia raih hingga saat ini.
Setelah mencerna apa yang Henry katakan kepadanya, Lore tidak repot-repot mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Sebaliknya, dia membungkuk dan mengatakan apa yang sebenarnya ada di pikirannya.
“Selamat atas penobatanmu sebagai raja baru umat manusia, Archmage. Dan terima kasih telah membimbing kami, manusia yang bodoh ini, dengan kebijaksanaanmu.”
Lore berhasil menyampaikan rasa terima kasih dan hormatnya sambil mengatakan semua yang ingin dia katakan. Sebagai balasannya, Henry membalas apresiasinya dengan senyum hangat.
Suasana masih dipenuhi kegembiraan, seolah-olah semua orang sejenak melupakan kenyataan suram yang terjadi di laboratorium sebelumnya. Namun, pertemuan harus tetap berlangsung, dan Henry merasa tidak enak karena harus merusak suasana yang menyenangkan.
“Maaf, tapi kita harus melanjutkan pertemuan ini. Lagipula, mengingat apa yang sudah saya sampaikan sebelumnya, kalian semua harus berpencar dan bergabung dengan salah satu dari tiga tim.”
“Para anggota tim… Apakah Anda yang akan memutuskan siapa yang akan pergi ke mana?”
“Tidak. Kita masih punya waktu sekitar satu hari untuk memikirkannya. Saya akan membiarkan semua orang memutuskan sendiri, karena saya belum sepenuhnya mengenal kalian semua.”
Berbeda dengan apa yang dikatakannya, Henry sebenarnya mengetahui detail tentang semua orang, karena mereka telah berada di bawah kepemimpinannya untuk waktu yang lama. Namun, ia percaya akan lebih bijaksana untuk membiarkan setiap orang membuat pilihan mereka sendiri daripada bertindak seperti orang yang sok tahu.
Henry secara singkat menguraikan tanggung jawab tim pembuat hukum dan tim pertanian. Ia senang melihat tidak ada yang mengerutkan kening ketika mendengar apa yang harus dilakukan tim pertanian. Malahan, mereka tampak sangat bersemangat, kemungkinan besar senang karena mereka tidak perlu melanjutkan eksperimen mengerikan itu.
Saat Henry bangkit dari tempat duduknya, Lore mendongak dan bertanya, “Apakah ada urusan yang harus kau selesaikan?”
“Tidak, tetapi saya ingin melihat kondisi laboratoriumnya. Saya mungkin akan mengawasi tim eksperimen itu sendiri.”
“Kalau begitu, aku akan mengantarmu. Kurasa aku juga akan tetap bersama tim eksperimen.”
“Apakah kamu akan baik-baik saja?”
“Ini lebih baik daripada membiarkan para penyihir muda menanggung beban tersebut.”
Mata Henry berbinar kagum saat menatap Lore; dia takjub dengan dedikasi dan sikap tanpa pamrihnya.
Lore mempercayakan tugas menyusun tim kepada Stan sebelum menemani Henry ke laboratorium. Anehnya, tidak ada setetes darah pun di laboratorium, tetapi tumpukan kubus darah di sudut ruangan tetap berhasil menciptakan suasana yang menyeramkan.
Henry melihat kubus-kubus itu dan bertanya, “Berapa banyak subjek yang tersisa?”
“Hanya tersisa dua orang yang percaya secara buta.”
“Bawa salah satu dari mereka masuk.”
Lore mengangguk dan menggunakan sihir untuk memindahkan seorang penganut kepercayaan buta ke laboratorium. Subjek percobaan ini adalah seorang wanita kurus kering, tampaknya berusia dua puluhan. Sama seperti yang lain, matanya tampak tak bernyawa.
– Aaahh…
Saat tergantung di udara, wanita malang itu meneteskan air liur ke tubuhnya sendiri sambil mengeluarkan rintihan kes痛苦an.
Henry menatapnya dengan ekspresi sedih. Ia tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa wanita itu bisa saja hidup bahagia bersama kekasihnya, membangun keluarga bersama dan meninggal dengan tenang di usia tua, jika bukan karena Arthus.
Namun, Henry tidak bisa berbuat apa-apa tentang masa lalu. Solusinya ada tepat di depan mereka, dan dia tahu apa yang harus mereka lakukan.
“Mari kita mulai eksperimennya segera. Berikan saya data dari percobaan terakhir.”
Matanya bersinar dengan gairah yang membara.